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月朗星稀，寂夜深沉。山巒重重，恰似濃墨潑繪，雲霧繚繞，隨風輕動。若在白日，便能瞧見彤雲漫天，依山傍水，猶如胭脂一般。不過眼下，只能瞧見明月當空，雲煙時聚時散，露出掩藏其中的飛檐樓宇，雕樑畫棟。夜風清涼，拂得枝搖夜動，山林如濤。樹下繁花於月下綻放，燦漫嬌美，猶如織錦。四周彌散着濃郁的藥香味兒，似是藏於樹木花草之間，又似來自那精緻樓宇之中。
此處名爲“赤雲山”，位於神州南方，爲天地靈脈，靈氣逼人，是修行的絕佳之境。當今神州最著名的術法門派——赤雲樓，便身在此山中。赤雲樓以丹朱鐵筆而聞名，術法非凡。此派所繪符咒，更是極富異能，爲百姓爭相索求、庇佑平安的護身之符。
此時正值夤夜，萬籟俱寂，衆人酣睡。赤雲樓中，只有數處還亮着燈光，其餘大部分樓宇皆是門窗緊閉，陷入寧夜。偶爾有一支六人組成的小隊，在門派裡遊弋巡邏。這些赤袍弟子舉着火把，一邊走一邊打起了哈欠，直到天幕中暗影一閃，急速掠過，在地面上投映出一閃而過的黑影。
“什麼東西？”一名弟子驚道。他慌忙擡頭張望，卻見夜幕沉沉，唯有明月在天。
“瞧你那樣兒，緊張什麼，”另一名弟子嗤笑道，嘲笑起同門來，“肯定是有鳥飛過去唄，瞧把你嚇的。”
交談之中的巡邏弟子，並不知道，那掠過長空的“飛鳥”，此時已降落在赤雲樓最高處的“鼎塔”上。
鼎塔，是一座七層寶塔，也是收藏赤雲門至寶——乾坤鼎的所在，相傳由此鼎煉製的金丹，有醫死人、藥白骨的奇效，吃了這金丹，普通人能延年益壽，修行者更能功力大增，早日得道。正因這乾坤鼎的威力無邊，赤雲樓歷代掌門都視之爲聖物，不僅鼎塔四周守備森嚴，塔中還藏有陣法與機關，以防宵小之輩。然而，守衛在鼎塔四周的十餘名赤雲樓弟子，他們並沒有意識到，頭頂上方掠過了一道如光如電的銀影，徑直降落在寶塔最高層。
那身覆四翼的銀色鳴蛇，盤踞在寶塔最頂端的寶珠上，它那一身銀亮的鱗片，在皎潔月光之下，閃爍着如星辰一般的光芒。只見它收起雙翅，擺動長尾，先將尾端捲起的赤袍書生輕輕地放在塔頂，隨後俯下身，讓坐在它背上的少女，跳下它的背脊。下一刻，鳴蛇周身銀光閃耀，頎長的身軀凝成一道高瘦而挺拔的身影，正是銀髮黑眸、面目冷峻的歸海鳴。
原來，自小竹遇見神將滄溟、得知救治墨白之法後，她與歸海鳴二人，立刻前往斷雲山，找畢飛會合。三人一合計，都認爲言若詩臨盆在即，不宜驚擾，還是先將“定魂珠”一事暫且壓下，尋找其他三樣法器。因爲歸海鳴與天玄門有殺親之仇，三人便決定先去找天玄門的麻煩，誰知正撞上“九煌”玄翼、“魂煞”帝奴率領衆妖攻打天玄門。雖然與這兩邊各有仇怨，但小竹、畢飛皆深知天玄門誅妖實是迫不得己，究其根本，罪魁禍首還是應龍，便決定出手相助，待到趕走應龍尊者，再論與天玄門的恩怨。
然而，讓三人震驚的是，天玄門掌門人玄麒真人，竟是神獸水麒麟所化，而當初誅妖一事另有內情，他並未將衆妖靈置於死地，而是將妖靈內丹禁錮於七印星柱之中，先行將應龍、相柳囚禁於東海之濱。玄麒本想以妖靈內丹爲緩兵之計，待到尋出雲生鏡，以這天界神器鑄封，徹底封印應龍相柳，再將妖靈內丹自星柱放出。只是人算不如天算，誰能料到十年前，幼年歸海鳴爲了解救父母，以身撞柱，竟無意中驚醒應龍。這些年來，應龍偷偷吞噬星柱中的妖靈內丹，用以增強自身法力，終是以四件靈物衝破了七印星陣，再臨人間。
得知其中因果，歸海鳴自責萬分，也化解了與天玄門、與慕子真等人的怨仇。三人立誓要救回墨白仙君，找出雲生鏡，將應龍再度封印，以報千百妖靈殞命之仇。而關於四法器之“紫霄劍”一事，玄麒真人受妖力反噬、大限將至、功力大損，而應龍尊者隨時會再攻天玄門，他必須留下紫霄劍助陣。但玄麒真人也承諾：待到小竹他們收集到其餘三法器，屆時，他必會借出紫霄劍，救助墨白。
得他承諾，三人辭別了天麒門人，離開了天玄門。畢飛曾爲赤雲樓弟子，對乾坤鼎一事最爲了解，在他的一再勸說下，三人決定夜探赤雲樓，偷出乾坤鼎。畢竟，畢飛爲了救小竹與歸海鳴，早已被赤雲樓除名，成爲了人人唾棄的“墮入魔道的赤雲棄徒”，別說想借乾坤鼎，就是他出現在赤雲樓山門外，都會被昔日同門羣起而攻之。當然，以三人的實力，並不畏戰赤雲門人，但畢飛宅心仁厚，他顧忌同門情誼，不想挑起爭端，再增傷亡。
眼下，三人立於鼎塔之上，畢飛俯身揭開一片琉璃瓦，指向那小小洞口，衝兩位同生共死的好友解釋道：“乾坤鼎是本門至寶，這鼎塔是專門建造用來護鼎的，塔分七層，每一層都有機關暗器，擊殺入侵者。而乾坤鼎究竟藏在塔內何處，只有歷代掌門才知道……”
說到這裡，畢飛的語氣略有遲滯，他不由想起了赤雲樓前任掌門、亦是他的授業恩師——已逝的正德真人。誰又能想到，那樣正派和善的老者，竟會被應龍尊者嗦擺，最終本心漸失，暗中鑄造煉魂血陣，搞起了千嬰血那些至邪至毒的勾當？他想起了那幽暗的地道，想起了戚師叔流着血淚的面容，想起了師尊滿口“仁義道德”、面目卻已是猖狂猙獰，有若修羅惡鬼……
友人心生感慨，小竹與歸海鳴又豈會猜不出？兩人對望一眼，心中皆是瞭然，他們也不催促，只是靜立一邊，默默等待。沒過多久，畢飛自回憶中回過神來，他衝二人歉然一笑，接着道：“咱們剛剛說到哪裡了？啊，對，我雖不知道乾坤鼎藏在何處，但我知道這鼎塔機關最薄弱的地方，是自上而下，若我們自塔頂侵入，逐層搜索，小心爲上，應該能在不驚動守衛的情況下，找出乾坤鼎。”
他話音剛落，歸海鳴手腕一翻，蟠龍槍槍頭調轉，運着千鈞之力，重重沒入琉璃瓦中。本該發出破裂脆響的瓦片，在破裂的同時，被遊走在槍身上的鳴霄之焰焚化，瞬間便被燒成了飛灰，露出了一人寬的窟窿來。歸海鳴二話不說，縱身躍入，小竹、畢飛也依次跟進。
正如畢飛所說，鼎塔中機關重重，暗藏殺機。歸海鳴剛踏上七層地板，忽然足下一沉，石磚竟是隨之下陷，機關觸動，牆壁上探出數支強弩，只聽“嗖嗖”破風之聲，利箭齊發，徑直向三人直衝而來。若是普通闖入者，少不得要被這密密麻麻的箭矢射成刺蝟——
“小……”
畢飛一個“心”字還未說出口，只見歸海鳴冰眸一掃，衣袖一振，三人周身便蕩起鳴霄之焰，將那羽箭燒得個乾乾淨淨。畢飛抿起雙脣，硬將未完的話吞回了肚裡，他苦笑着搖了搖頭，與友人們邁步向前。
七層寶塔，各有玄機。時而羽箭如梭，被畢飛以“天舞寒霜”之咒，化出冰壁阻擋；時而地沉磚陷，被小竹以“馳風訣”托起衆人身形，輕鬆化解；時而天降刀刃、地升尖刺，被歸海鳴以“鳴霄之焰”，焚火燃盡。三人各懷絕技，皆不是常人，這鼎塔的防護之法，對三人而言，可謂形同虛設。
然而，麻煩的是，別說小竹和歸海鳴，就連畢飛也未見過乾坤鼎的模樣，不知它是大是小，是方是圓。而這鼎塔數十丈高，極是宏偉，四壁雕刻着飛龍綵鳳、神獸祥雲，每一層還供奉着一尊神像，在這偌大建築之中，實在難以尋找。
“奇怪，按理說乾坤鼎作爲四法器之一，應該是靈力充盈，就像那紫霄劍靈氣沖天一樣，”小竹不由疑道，她右手捏了個法訣，正用自身的靈力作爲牽引，感受塔內的靈氣走向，“可我方纔搜尋了半晌，也沒感覺到寶器的存在啊。”
歸海鳴雙眉微蹙，冷聲道：“不在塔中？”
“小蛇哥哥，你的意思是，這鼎塔是個障眼法？”小竹眨了眨眼，恍然撫掌，道，“也就是說，覬覦寶鼎之人，都上了赤雲樓的當，進入塔中着了道兒，實際上那乾坤鼎另存他處，這倒是一個聲東擊西的好辦法。”
畢飛沉吟片刻，緩緩搖首：“月姑娘，歸海兄，畢某覺得並非如此。若乾坤鼎另存他處，勢必要派人手看慣，而保存之地也需要陣法、咒術配合防範，以防萬一，但據我所知，赤雲樓中，除了這鼎塔所在，並沒有第二個地方，有這樣的防範警戒。”
小竹“啪”地拍了巴掌，道：“那這麼說來，就是有什麼東西，將乾坤鼎鎖在其中，阻隔了它靈氣的外泄。”
說到此處，她將目光投向那擺放在塔樓正中的神像，又道：“會不會是被塑封在神像裡？”
“一試便知。”歸海鳴冷聲作答，他橫起長槍，冰冷鋒刃直劈神像。那銅鑄鍍金的鑄像，本該是堅硬非凡，但在歸海鳴一槍之下，卻如同粗枯拉朽一般，不堪一擊。銅像裂爲兩爿，摔落在地，但其中並未藏有什麼物件。歸海鳴冰眸一暗，冷聲道：“再來。”
說罷，他一手撐住木階圍欄，縱身一躍，便徑直跳入第三層，穩穩站定。正當他右臂一揮、橫槍再試的時候，忽聽小竹一聲輕喚：
“等等，有靈氣！”
她話音剛落，就聽底層傳來一聲輕響，似是有人推門而入，踏上了一層。小竹跨前一步，她兩手扶着鼎塔內盤旋而下的欄杆，探頭去望，只見底樓門扉之處，闖進兩個黑衣人。爲首的那個，戴着個黑色面罩，偷偷摸摸小心翼翼，左右張望了一圈，待到身後那人也行入塔中，方纔把門從內拴上了。那人摘下臉上的黑色覆面，點開了手中的火摺子，笑道：
“看不出來，你這‘沉眠溺夢’的藥粉還挺管用的嘛，十幾個人全都睡倒了。喂，小白，你究竟是從哪兒找到這藥方的？”
火光搖曳，映照出那人爽朗的笑容，英氣而不失魅力的面目，竟是眼熟得緊——正是渡罪谷武者•陸靈。夜行衣裹住了她玲瓏有致的身形，她扎着高馬尾，手中提着一柄半月戟，一身武者打扮，極是乾淨利落，英姿颯爽。
而陸靈身側那被稱爲“小白”的黑衣人，是身姿挺拔的青年男子。他並未覆面，火光映出他俊朗的面容，以及脣角上揚的弧度。可令人不解的是，這人的前額上，圍了一圈銀箍——那銀圈有半指寬，樣式普通，毫無花紋雕刻，並不像是飾物。他一頭烏髮，被銀箍圈住，自耳後披散而下，垂至腰間。他右手五指攥着一把摺扇，正用木質扇柄，輕輕敲擊左手掌心，緩聲道：
“這嘛，吾也記不清是從哪本古籍上看來的了，哎呀呀，汝看吾這腦子，”說着，他以扇骨輕敲額頭，無奈笑道，“陸姑娘，汝也知道吾這腦子記不住事，就別爲難吾了。”
陸靈一巴掌奪下他手上的摺扇，瞪眼道：“你這書呆子，明知道腦筋不好，還成天敲啊敲的，更笨了怎麼辦！還有，別成天‘汝’啊‘吾’的，聽着真彆扭，一個‘你’字那麼難說嗎？”
失了掌中的摺扇，那青年無奈地攤了攤手，道：“好吧好吧，你是你，吾還是吾。唉，說起來，戲文裡的大小姐，不都喜歡文采非凡、風度翩翩的書生嗎？吾遇上的，怎麼偏是個胸無點墨的母老虎……”