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鹽湖之東，白茫茫的鹽灘上，王源站在鹽湖旁邊的沙丘上，面對着垂頭喪氣站在鹽灘上的兩千多名吐蕃俘虜冷目掃視。這些俘虜們這一個多月時間搬磚壘牆造屋運物累得半死，一個個眼中灰暗呆滯，毫無生機。
這種奴役俘虜作爲苦力的方式雖然有些殘忍，但王源早已不再計較這些細節。這年代的規則如此，既然生活於此，便要適應這個嚴酷的規則。但王源不想讓這些俘虜毫無希望的生活，即便是淪爲奴隸苦工，王源還是希望能給予他們一些希望和激勵，給與他們自我救贖的機會。這樣其實也能提高效率，不至於讓這些人失去了生的希望而自暴自棄，寧願去死也不願賣力幹活。
王源咳嗽一聲，高聲道：“爾等爲我大唐兵馬所俘，便爲我大唐之奴。這一點相信你們自己都心裡清楚。既爲奴婢，便要完全聽從號令，否則便是死路一條。但本帥並不想要你們去死，箭雨你們這一個月來的表現，本帥很是滿意，所以本帥今日要給你們一些獎勵。”
衆俘虜紛紛交頭接耳起來，不知道這位劍南軍大帥說的獎勵是什麼。
“都給我閉嘴，安靜聽大帥訓話。”趙青高聲喝道。
衆俘虜忙停止說話，仰頭看着高高在上唐軍主帥，等着他說話。
王源高聲道：“爾等爲我劍南軍做苦役，乃是你們於我大唐爲敵的懲罰。但這懲罰有個限度，本帥絕不想你們死在本帥手裡。本帥知道，你們也有父母妻兒，也想活着回到家鄉和他們團聚，所以本帥給你們和他們團聚的機會，你們要牢牢抓住這個機會。”
衆俘虜簡直不敢相信自己的耳朵。大唐和吐蕃作戰，所抓獲的俘虜幾乎都是相互砍了頭顱請功。這些人被俘虜的那一天便對活着回家不抱任何希望了。但現在這位唐軍大帥居然說還有活着回家的機會，難道是在做夢？
王源伸手指着茫茫的鹽鹼灘道：“你們看到這片鹽湖了麼？這便是你們的機會。只要這片鹽湖下的鹽被挖掘乾淨，便是你們的回家之日。”
衆俘虜呆呆的張着嘴巴，原來這便是唐軍大帥給予自己的希望。很多人眼中帶着絕望。這片茫茫鹽湖，方圓數十里之地。要全部挖掘，不知到哪年哪月。
“這鹽湖雖然很大，但總有挖完的一天。我個人預計是五年時間挖完這裡，那麼五年之後你們便可回家了。要知道數千人一起開挖，速度是非常快的。而且如果你們努力幹活，三年內挖完，那麼三年你們便可回家。又或者你們偷懶懈怠，十年八年甚至二十年三十年都挖不完，那麼你們便二十年三十年不能回家。這片鹽湖便是你們的回家之路，能否快速的走上這條路，便看你們自己了。”王源高聲道。
“五年時間，挖的完麼？”
“好像挖不完吧。”
俘虜們小聲的相互詢問着。這既是個希望，也是個挑戰。這麼一大
片鹽湖，一眼望不到邊，看着都讓人絕望。
“挖的完，這位大帥沒撒謊。我們兩千多人一起開挖，一天起碼挖掘出方圓五十步之地。只要大夥兒肯賣力，三年時間便可挖掘完。若這位大帥說話算話，我們拼上幾年的時間，便可回家了。”一名俘虜低聲道。
“當真？那可太好了，若是能回家，我不眠不休的挖個三年也不冤。但不知唐人說話算不算話。”
衆俘虜相互小聲的交談着，眼中閃爍着希望的光芒，又擔心這一切都是謊言。
一名俘虜鼓足勇氣叫道：“我們怎知你不是在騙我們？到時候你不放我們走，我們豈非白忙活了。”
劉德海大聲罵道：“你們這羣東西，大帥好心給你們機會，你們卻來以小人之心度君子之腹，當真可惡。你們當我們大唐上國之人都像你們吐蕃人那般言而無信信口開河麼？一羣狗東西，將大帥一片好心當成驢肝肺了。”
王源微笑擺手道：“不要罵他們，他們有此懷疑也是正常的。我只能說，我只給你們機會，能否抓住看你們自己。你們只能碰碰運氣試一試。難道本帥還要對你們賭咒發誓不成？若你們不願賭一賭運氣，你們也可慢慢的挖，挖個三五十年也沒關係，只是到那時你們當中是否有人還能回家見到親人，或者是死在這片鹽湖之中，便不得而知了。總之你們記住，這片鹽湖什麼時候挖完，什麼時候本帥放你們回家。”
衆俘虜默然不語，心中其實已經不得不信了。而且即便不信又能如何？生還希望就那麼一線，難道還要放棄不成？
王源朝劉德海擺擺手走下沙丘，劉德海拱手應命，開始訓讀定下的規矩。
“現在將今後鹽湖這裡的規矩告知爾等，你們誰犯了規矩都將要遭受嚴懲，都給我聽好了。第一，你們會被十人一組分爲一隊，每隊形如一人，住一間房，吃一鍋飯，挖一坑鹽。總之吃喝拉撒都在一起。十人要相互監督，相互督促，有人怠工偷懶，便是拖你們全部人的後退，讓你們晚一天回家，所以發現有偷懶的你們要向我大唐官長舉報，舉報者有嘉獎。第二，若有私自潛逃者，當衆梟首示衆。十人隊中的其餘九人將受株連一起處斬。所以你們要密切注意十人隊中的其他人是否有逃走的跡象，要及時的舉報。否則有可能你們都要陪着他死。舉報者亦有嘉獎。第三……”
劉德海的聲音在鹽湖上回蕩，王源卻走到一旁不聽一字。這一套辦法是劉德海想出來的。王源雖覺得殘酷，但卻不得不承認，要想奴役這幫人老老實實的在這裡做苦工，不得不用這些嚴酷的刑罰加以約束。王源之所以給這些俘虜以生還的許諾，便是希望這些人能夠自覺的努力幹活，而不至於是被這些殘酷的規矩威逼着幹活。
不久後，規矩宣讀完畢，俘虜們領到了工具，王源一聲令下，鹽湖鹽場正式開工。數千俘虜揮汗如雨，開始了他們漫長回家之路的征程。
挖出兩尺毒鹽之下可用提純的食鹽可不是件容易的事情。表面一層黃色的毒
鹽需要全部清除這還罷了，這些毒鹽畢竟還是容易挖掘的，一層層的剝開運走堆在沙地正好可以用來平整地面，鋪出一條鹽路來。但下方可用的丈許厚的鹽層的挖掘可不容易。往往挖了數尺深之後，周圍便會滲出鹽水來迅速將鹽坑灌滿，讓人無法挖掘。
王源意識到，這個問題不解決會嚴重影響進度，泡在鹽水中挖掘顯然是不可行的，人也會死在裡邊變成醃肉。王源苦思了一會兒，想出了辦法。他命人在鹽灘一側集中快速挖掘出一個巨大的蓄水池，這樣不久之後坑洞周圍的鹽水便盡數滲入蓄水池中。
而在這坑洞周圍的鹽坑中的水也會很快滲出至深深的蓄水坑中，很快解決了這個問題。這辦法不久後被稍加改造，成爲鹽湖中挖鹽作業的常規手段。聰明的吐蕃俘虜們覺得挖一個深深的蓄水池甚是麻煩，於是改爲在鹽地上挖掘壕溝，將鹽水引入沙漠之中。這樣，鹽水不斷的滲入沙子裡，而沙地的吸水能力無窮無盡，數條壕溝引出鹽水可保證方圓百步之內的鹽坑可以安全的採出食鹽。
白花花的粗鹽被一袋袋的裝起來碼在沙漠中的一片空地上，千餘頭駱駝每匹馱上兩袋排成連綿數裡的長隊送往野牛城。野牛城的作坊中熱火朝天的開始提純這些食鹽。曬鹽煮鹽是慢辦法，但可提取較爲精細的細鹽，炒制食鹽的辦法可以讓粗鹽中的少量毒物在熱鍋的炒制中揮發大部分。這是王源不久前試驗得出的結果，這種辦法大大提高了提純的進度。
王源決定雙管齊下，細鹽可提高售價，官宦富貴之家肯定是需要這些細鹽的，粗鹽則面對廣大普通百姓，可算是各得其所。
三天後，第一批提純後的食鹽開始運出沙漠。雖然只有五千石，只需百餘匹駱駝便可運出，但這已經是雜亂無序的開始後比較不錯的成果了。王源偷偷算了筆帳，三天時間五千餘石，一天出產一千七百石，那便是一千七百貫的收入。扣除各項費用，和楊家均攤之後，一天收入近三百貫，真可謂日進鬥斤。但王源覺得不甚滿意。以如今的速度絕對是不成的，照着這個速度，一年所產鹽也不過三四十萬石，產量絕對不成。
楊國忠可是要關閉數家鹽井和鹽礦，騰出了近百萬石的份額來。所以後續的挖掘，提純、運送等等環節需要熟練和優化，要提高三倍的產量才行。
總而言之，賺錢機器開始運轉，王源也算是了了一樁心事。在野牛城一個多月，也該告別此處了。王源下令留下五千兵馬駐紮野牛城，劉德海留下率兵鎮守，並全權負責鹽礦事宜。而宋建功則率兩萬五千兵馬迴歸劍南，由各邊鎮將領各自率領本軍迴歸各邊鎮駐守。
隨着大軍離去，喧鬧的野牛城終於平靜了下來。當然它已經不能再完全的平靜，日日夜夜都有駝隊運送着食鹽來到這裡，數十隻駝隊沒日沒夜的從這裡將鹽運出沙漠，帶進糧食清水以及這裡的必需物資。而數十間作坊的煙囪天天冒着黃煙，源源不斷的將食鹽提純，轉化爲叮噹作響的錢幣流入少數人的錢袋之中。
（本章完）