哐，腳蹬又是一墜，顏兒怯怯地睜開一隻眼，只見腳尖幾近貼上了飛馳的地面，完了，這樣拖下馬，不死也殘。哐，身子一沉，在墜落那刻，顏兒死死閉了眼，忽的，只覺得領口一緊，整個人被懸空拎了起來，猛地一甩，呃……腰生生撞得一疼。顏兒睜眼，只見翻騰的馬蹄和倒掛的城樓，飛塵刺鼻，緩過神來，方覺自己攔腰撲在馬背上，腰磕着馬鞍隆起處，背像被一隻有力的手掌摁着。顏兒想扭頭，可這樣倒撲着如何扭得過去？
“籲……公主沒事吧？”
陌生男子的聲音，馬停了下來，背上的手掌也抽了開，顏兒分明感覺到馬背上的人已跳下了馬。
“我……”顏兒雙手倒垂着撲了撲，仍是些許驚魂未定，“放我下來。”背被揪得一緊，身一懸空，果然雙腿落了地，“吖……”顏兒未曾料到雙腿竟顫抖，落不穩腳，好在一把揪住了繮繩，借了把力。
可足渾毅原是伸手攙扶的，見她如此，便縮回手去：“公主既然無礙，臣便告退了。”
“慢着，”顏兒依舊揪着繮繩，彷彿一鬆手便會墜下深淵一般，眉眼蒼白，雙頰卻漲紅，“謝謝。”
可足渾毅怔了怔，旋即，冷冰冰地一笑，瞟一眼踱過來的慕容垂，拱了拱手，便退下了。
“公主，嚇死我了。”小草跑過來攙住顏兒，絲毫不顧一尺開外的慕容垂，“馬鞍定是有人做了手腳，要不好端端地怎會鬆了？早知如此，還不如奴婢教你騎馬呢。”
顏兒這才擡眸望向慕容垂，他表情淡漠，事不關己般。對視一眼，慕容垂微微蹙眉：“這個丫頭說的是，馬鞍一事該徹查。你想來受驚了，改日再學吧。”說罷，扭頭便走。
“皇叔留步。”顏兒拂開小草，步履虛浮地踱嚮慕容垂，“王妃通曉琴理，我與她一見如故，算是知音。我是真心想幫她，卻不料……王妃……的事，皇叔可有什麼想問的？”
肩頭顫了顫，慕容垂微微扭頭，探究地望了眼顏兒，落寞垂瞼：“我的心不盲。好心、歹意，尚分得清楚……謝謝。”
聞聲，顏兒愧疚地低了頭，看來自己是小人之心了，那……馬鞍究竟是誰動了手腳？
鳳鸞殿……
“啊……皇上饒命，皇后娘娘饒命。”馬前卒被宮人揪甩在殿中央，嚇得死命地磕頭求饒。
慕容俊黑着臉，徑直落座，瞧也不瞧跪地的奴才，冷冷道：“哪隻手解的馬鞍，便把哪隻手卸了。”
“啊……皇上饒命啊，娘娘……娘娘……”
可足渾皇后眼睜睜地看着馬前卒哭爹喊娘地被拉了出去，幽幽垂瞼：“皇上，不錯，這奴才是臣妾使喚的。臣妾的初衷不過是想爲皇上分憂。皇上既叫慕容垂教她，便是有心試探，看來……是臣妾弄巧成拙了。”
“豈止是弄巧成拙？”慕容俊蜷指磕了磕案几，“你是要累朕背上殘害手足的罵名？”指節止住，慕容俊冷睨妻子，冷厲道：“她是絕對動不得的人。若誰膽敢傷她分毫，莫怪朕翻臉無情。”
可足渾皇后猛地一驚，擡眸時，丈夫早已拂袖離去，心下既委屈又不忿，他分明有意試探慕容垂，那自己便順他的意，惹個由頭給他除掉這眼中釘，哪知他這般不領情，竟還向自己撒氣。若擱從前，他只怕是如巫蠱事件般聽之任之，這儼然是夫妻之間的默契，怎的一攤上這丫頭，就全變了？
“娘娘……”祁嬤嬤諂媚地奉茶。
“滾！”可足渾皇后不耐地拂開，只拂得人仰茶翻，“反了都！毅兒竟扔下我這個姑母，跑去獻媚。真真白眼狼。你，你也是，叫個奴才辦點小事都留下馬腳。”
馬場城樓，可足渾毅應詔而來，頓在一尺開外，衝着背手憑欄的君王恭順行禮：“皇上，不知您召臣來所爲何事？”
“良禽擇木而棲。不錯，的確是可造之材。”
語氣平淡，聽不出絲毫情緒，可足渾毅探究地凝着他的背影，微擰眉角，愈發恭順：“皇上謬讚，臣惶恐。”
“呵呵……”爽聲一笑，慕容俊轉了身，瞥一眼臣子，帶着長輩纔有的慈愛之色拍了拍他的肩，“你是何時知的？”
可足渾毅斂眸，倒也不拐彎抹角：“臣愚鈍，只是……當日，臣值夜，見皇上放走了那個刺客，臣猜想，皇上與公主必然淵源頗深。”
“她是朕的女兒。”
可足渾毅怔地擡了眸，雖已然幾分疑心，卻不料想他會答的如此直白。
眉宇淡得不着表情，慕容俊隨手拍着憑欄：“此事昭告天下，還不是時候。今日之事，哎，女大不中留，爲父的總護不了她一世。”
可足渾毅竭力斂眸，可眼角閃過的微光，脣角輕抿的弧線，哪裡逃得過慕容俊的眼？慕容俊笑了，這抹笑意味深長，話便點到即止了。
可足渾毅沉思片刻，弓腰篤定地應道：“皇上此番肺腑之言，實叫臣受寵若驚。臣便是肝腦塗地，亦當爲皇上分憂，力保公主平安。”
“好。甚好。”慕容俊讚許地望了一眼，便拂手叫退了，片刻，稍稍偏頭，“出來吧。”
“爹，您？”顏兒繞了出來，方纔藏在屋裡，二人的對話聽得真切，父親分明在暗示自己的姻緣，父親城府這般深，怎會輕易許諾？真不知此番僅僅是試探，還是……這宮裡但凡與可足渾三字沾邊的，顏兒素來避而遠之，此刻玉靨窘得緋紅，心口堵着一股悶氣直往上涌。
“朕知你想什麼。”慕容俊微微搖頭，淡淡道，“御人之術在於知其所求。他求什麼，你瞧不出？”
臉嗖地一紅，顏兒頂嘴：“他沒安好心，不過看中權勢罷了。”
“無欲則剛，無慾的人，駕馭不了。他求什麼，許什麼便是。”慕容俊輕聲一笑，踱近攬過女兒，“至於給與不給，此爲後話。”斂笑，眉角微蹙，語氣亦驟冷：“你如今急需一把劍，又需一塊盾。他近可守鳳鸞殿，遠可攻月影宮，正巧合適。”
父親的話，半點不意外，亦句句在理，顏兒知今日一課，該牢牢記住，可偏偏心底不是滋味，這等爾虞我詐，這等機心算計，人活着該多累。
“你啊，像你娘。”慕容俊又是搖頭，淡淡的眸清潤起來，不似責斥更似心底油生的欣賞，“她是朕見過的最善良的女子。像她好，可……”眸染憂色，慕容俊扣着女兒的肩，“如今還不是時候。哪日你遇上一位像朕這樣值得依靠的……”
噗嗤……顏兒忍俊不禁，心底那抹淡淡惆悵全然退散了，嬌俏地一癟嘴，順勢挎着父親的臂彎，戲謔道：“嗯，爹是這世上最好的男子。過了這村兒沒這店兒，還是孃的福氣好，我可比不上。”
“你這孩子……”
自夢魘風波後，父女之間的隔閡似消了，父親亦不再繃着個臉，一味訓誡，倒有幾分變着法兒哄勸自己“修身養性”。顏兒很是享受這等寵溺，雖不及人們所說的父愛如山，卻是十五年來不曾有的安心。
芙蓉軒，顏兒掌着繡繃子，挑針引線，實在騰不出空來縫製衣袍，便繡根腰帶送給父親，權當今年的生辰之禮了。
“嬤嬤，你瞧，這樣繡可好？”
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“好，公主心靈手巧，繡得真好。”繡婆子堆着笑，一味恭維。
“小……姐，不，公主，”小草慌里慌張地奔了進來，許是跑得太快，臉漲得通紅。
顏兒只當小草一驚一乍慣了，便還是自顧自地繡着，笑嗔道：“慌什麼？你這性子該改改了。”
小草哪有心思賠笑，苦着臉，湊近顏兒跟前一通耳語。
呃……指尖刺痛，一點殷紅順着繡繃子暈了開。