五十
說到後來，孟清明表面上答應跟詹姆斯走了，但他已經在心裡暗自決定，等下了山，一定要再偷偷返回來。
兩個人躺在牀上一夜沒睡，幾乎是睜着眼睛到了天亮。索三爺一直看着孟清明，偶爾囑咐他幾句。孟清明也不說話，只是不停地用手摸着索三爺的眉毛、眼睛、鼻子、臉頰……
山洞裡看不出是什麼時辰，一直到小四平進來說詹姆斯問什麼時候走，他們才知道天已經亮了。孟清明從來沒覺得時間過得這麼快過。索三爺起來說：“走吧，拿幾件換洗的衣裳。我讓帳房給你們拿錢。”孟清明點點頭，下了地往外走，剛走到洞口，索三爺一伸手從後面把孟清明打暈了。然後他抱住倒下來的孟清明，對愣在那兒的小四平說：“想什麼呢？去讓詹姆斯進來。然後你去讓二掌櫃的到帳房給我拿錢過來。”
詹姆斯進來之後，看着躺在牀上的孟清明說：“怎麼了？清明又病了？”
“不是。他昨晚一開始說什麼都不肯走，後來突然就答應了。我太瞭解清明瞭，他一定是想下了山再偷偷返回來。所以我就把他打暈了，你趕緊把他帶走，等他醒了，就走不了了。”
詹姆斯走過去，扶起孟清明，“我們從哪兒走？”
“這山上的這些山洞裡，有幾個是可以通下山的小路的，而且到山下很近。”
“那你們爲什麼不從這些路逃走？”
“這些山洞都又窄又長，一次只能過兩三個人。人多了，再一跑，在裡面根本喘不上氣，都得憋死。我讓小四平送你出去，你倆換着背清明，不要太着急。走累了就停下歇歇。用不上兩個時辰，就能走出山洞，洞口那兒常年有人把守，他們會接應你，送你們出鎮的。具體的路線我會告訴小四平。”
這時二掌櫃的和小四平進來了，二掌櫃的把一個包遞給索三爺。索三爺把它交給詹姆斯，“這是你們路上要用的。吉米，你答應我，一定要把清明安全地帶走。”
詹姆斯接過錢收好，“放心吧，索。”說完他把裝隨身物品的皮口袋交給小四平，然後把孟清明背到了身上。
看着詹姆斯揹着孟清明和小四平的身影一起消失在山洞裡，索三爺一轉身對二掌櫃的說：“走！去大院房瓦①。”
把人都找齊之後，索三爺說：“不管怎麼說，今天是三十兒，這年該過還得過，晚上餃子該吃還得吃。現在，先把人馬部署的情況安排一下。老六，把地圖拿來。”說完索三爺從虎皮椅子上站了起來。
舒六爺把地圖鋪在桌子上，大夥兒也都站起來了，圍了過去。
索三爺指着地圖說：“青山三面都是懸崖峭壁，只有北面有可以上下山的路。現在山裡的雪已經沒膝了，路上也好不到那兒去。所以他們要想大批人馬一起打上山來是不可能的，而且今晚他們一定會在半山腰上安營紮寨。他們既然是和大刀會的聯手，那他們之間互相一定有很多不認識的。咱們有奉軍的軍服。老七，一會兒天一黑，你就帶幾個人下去給我打探一下，他們到底來了多少人，奉軍和張宗耀的人各佔多少。”
剛說到這兒，一個崽子進來報告說，對方派人送信來了。索三爺把地圖一收，坐回到椅子上，“讓他進來。”
進來的是個20多歲模樣、瘦瘦的穿着一身黃軍裝的兵。
索三爺打開信——與其說是信，不如說是最後通牒。信上說這是給索三爺的最後一次機會，讓他交出孟清明。並保證，只要青山寨交人，他們立刻撤軍。
索三爺擡起頭，看着來送信的人說：“你回去告訴褚團長，我們明天早上交人。”
那人被帶走之後，索三爺說：“張宗昌派褚玉璞來的執行這次任務。看來他也知道老虎的屁股不好摸。這樣褚玉璞就是知道我是故意拖延時間，他也不會願意先動手，我說明天交人，他們一定會等到明天，這樣能多給老十爭取點兒時間。”說着，索三爺又站起來打開地圖，其他人也又圍了過去。
“這樣明天下午，天黑之前我估計，他們會派一個小股部隊往山上來，但人數不會超過兩千，多了耽誤速度。到時候，老四、老九，你們帶人在山寨外七條溝那兒埋伏好，把他們給我全滅了。然後我就給老五發信號，讓他們動手。褚玉璞的人陣腳一亂就好辦了，這樣只要咱們能堅持一天一宿，到了初三，老十就能帶大批人馬趕到了。”
下午的時候，小四平回來了。索三爺問他怎麼樣，他說：“挺順利的，二少爺一直沒醒。我們出了洞口就碰見咱們的人了，我把你告訴我的路線都交代了。今天晚上他們就能出鎮了。”
索三爺點點頭，“好。你先去吃點兒東西，休息一下吧。”
小四平走了之後，索三爺自己嘟囔了一句：“是不是手下重了？”
天一黑馮七爺就帶着人出寨了，快到半夜的時候纔回來。
索三爺看見他進屋就說：“回來得正好，剛要上餃子。”
馮七爺坐下後，先端起碗咕咚咕咚喝了幾口酒，然後他一抹嘴說：“打聽清楚了。老四沒猜錯，他們一共來了一萬零幾百人，大刀會的佔了六層。統一由褚玉璞帶領。”
“好！”索三爺一拍桌子，“這兩夥人是無論如何也不會真正一條心的。憑我對褚玉璞的瞭解，他十有八九會讓大刀會的人打頭陣先上來。”
這時曹八爺說：“大哥，以前你都會讓我們帶人去燒糧草或炸軍火。這次就在家門口，咱們地形又那麼熟，你怎麼不讓我去過過癮呢？”
“以前是時間長。這回這種情形，他們也知道我很快會調人來的。他們不會準備在青山呆太久的。每個人也就備幾天的乾糧、彈藥，褚玉璞又瞭解我的戰術，他們肯定會把那些東西都背在身上的。”
“哦。”曹八爺若有所思地點點頭，吃了個剛端上來的餃子。
這時索三爺看了一圈兒，“能到的都到齊了。來！”說着他站起來，端起一碗酒，“今晚都吃飽喝好嘍，明天都給我打起精神，好好幹上一仗！”
“好！”
“幹！”
……
大夥兒都把酒喝了。
第二天，也就是初一，吃過午飯，苗四爺和秦九爺就帶了五百人出寨埋伏起來了。
索三爺沒有估計錯，傍晚的時候，果然有一股一千多人的部隊朝青山寨來了，而且沒穿軍服，是大刀會的人。秦九爺等着他們慢慢進入了包圍圈，然後幾個功夫好的崽子從後面用匕首悄無聲息地殺了幾十個人。等他們反應過來，苗四爺那邊一聲令下，埋伏在樹叢和雪堆裡的崽子們先扔了幾個□□，然後就開槍了。
至此，雙方正式開始交火兒。
① 房瓦：即指正堂，舊時東北地區土匪中流行的黑話。
插入書籤