三十五歲的寧致遠身材逐漸發福，臉也變圓了些，原本瘦削身材更加壯實，不自覺顯現出更加威嚴的氣場，與歷屆縣委辦主任成天笑眯眯的樣子不一樣，機關裡就慢慢流出他將提拔的傳言。
聽簡雲天說起後，寧致遠笑了笑，站在窗前看山藿香。不經意邁過枝葉，見江河書記在樓下綠叢小徑上打電話，秘書凌偉輕步跟隨在一丈開外。
江河一邊說話，右手一邊揮舞。這是第一次見書記這麼激動，寧致遠猜測，這應該不是在批評下屬，要麼是在和家屬說話，要麼遇到什麼棘手事情了。
慢慢的，江河身影消失在叢林中。寧致遠回到辦公桌邊，見手機上有個未接電話，遂回過去，驚喜地喊了一聲，燦娃！電話那邊傳來張明燦急切聲音，遠娃，這次有事麻煩你，我公司中標了嶽州人民醫院新大樓弱電設備採購項目，總投資四千二百萬，卻先後接到醫院和嶽州一家供貨商電話，要求我退出來。
寧致遠一聽，很是驚訝，居然還有這樣事情發生。他安慰道，別急，你是中標人，沒你同意誰也不會輕易否掉你的中標資格的。張明燦發愁說，那家供貨商威脅我呢，說不退出即使做了也得不到錢的。他一下子笑了，說，我過問一下，先了解清楚情況再回你。
放下電話，他開始沉思，不知這背後水有多深，好在現在分管發改工作，否則還真不好介入。他再次將電話回撥過去，交待張明燦立即寫封舉報信，通過郵件分別傳施晚晴和自己。
上午快下班時，簡雲天拿着一份信訪處理批示單進來，說，常委，您的公開郵箱裡有份舉報信，請您批示。寧致遠接過來認真翻看了一遍，然後說，你再問問施晚晴秘書，如果有同樣的信件，請那邊先處理，將結果報過來一併進行回覆。簡雲天壓低聲音說，剛聽老範說，昨晚他們幾個司機聚會，一號的司機喝多了，說江河書記經常後半夜去嶽州酒店。寧致遠沒有表情，點點頭示意自己知道了。
春節很快就要到來，各級領導幹部開始深入基層開展送溫暖活動。寧致遠將江河書記的慰問安排在除夕放假之前，在得到一號認可後，回到辦公室，見桌上放着一份信訪回覆件，大致瀏覽一遍，知道施晚晴沒有引起重視，發改局起草回覆意見粗略而且經不起推敲。他沉思少許，拿起辦公桌上的固定電話說，小簡，你通知蕭筆澤來我辦公室一下。
過了快兩個小時，蕭筆澤才提着公文包走近辦公室，進門就抱怨，致遠常委，真不是我不講規矩，有位常委領導通知開會，跟我單位根本沒什麼關聯，副局長替我代會當場被羞辱一頓，我只好趕過去，足足坐了一個半小時的冷板凳纔算完，結果一個活路都沒有！
寧致遠笑着說，您是二政F嘛，有你參加就更踏實，自然是忙了些！蕭筆澤苦笑着坐下，正色道，常委，請您指示。寧致遠將信訪件遞過來，說，這是股長的文筆吧？哈哈哈。蕭筆澤看一遍馬上回道，對不起，寧常委，我不知道這事，馬上回去重新組織調查覈實，堅決依法處置。寧致遠點點，緩緩說，筆澤局長，你到發改時間也不長，希望這事引起高度重視，或許嶽州早已流傳的老闆協商確定招投標結果還真是事實，發改局作爲主管部門，一定要慎之又慎啊。這封信如果回覆過去，不說是代表縣委、縣政F回覆意見，起碼也是縣委、縣政F經濟工作分管領導意見，如果與事實有出入，我和晚晴同志是要負責任的。
蕭筆澤站起來，嚴肅地說，我馬上回去處理。寧致遠看着那離去的背影，預感着將一語成讖。
陪着江河書記分別看望老幹部、老黨員和幾戶貧苦戶，寧致遠心裡禁不住佩服一號場面功夫，見到每一位都像久別重逢老朋友般，臉上洋溢着的笑容讓人頓覺溫暖。
送完溫暖返程中，江河突然說，下週我要隨市主要領導去沿海考察幾天，雖然明確夏永江主持縣委工作，但你要注意一切動向，隨時報告給我。寧致遠點點頭，心中明白一號說的意思，防止政F輕易決策一些重大事情。
和簡雲天回到辦公室，就聽他說，寧常委，我堂姐簡安來嶽州出差，想請你和晚晴常務晚上一起吃個飯。寧致遠哦了一聲，問道，簡安好久過來的呢？簡雲天回道，纔到，不過沒跟宣傳部聯繫。寧致遠點點頭，心裡很滿意，這小夥子越來越成熟了。
快下班時，蕭筆澤快步走進來，臉色鐵青，坐在班前椅上一言不發。寧致遠呵呵一笑，丟過來一支菸，說道，天又踏不下來，說吧。蕭筆澤這才彙報道，信訪件反映事實屬實，經調取京都那家中標單位法人電話記錄，確實有嶽州企業打電話記錄，公司那邊隨後通過網上發來了錄音。這是其一。其二，我反覆做工作，分管招投標的副局長周壇承認接受了業主醫院的一位院長五千元紅包，現已上交局紀檢組。
寧致遠神色嚴肅，沉吟着未接話。待思考成熟，才說道，先依法依規處理好這次招投標活動，再讓周壇和下面股室負責人開展自查，迅速處理，該退的必須馬上清退，盡最大努力挽救自己的兄弟夥，當然，班子成員出現重大廉政問題，你作爲局長，是要負領導責任的。
蕭筆澤馬上表態，請常委放心，我以黨性保證，我個人絕沒有任何廉政問題！馬上按照您的指示落實。寧致遠提醒說，給晚晴常務彙報一次吧。
寧致遠倒在椅子上，有種山雨欲來風滿樓的感覺。
晚上，見到簡安，他驚呼，宣傳部出美人啊！施晚晴和簡安手挽手站在一起，像兩朵盛開的玫瑰。簡安笑吟吟地大方回道，晚晴姐纔是公認的部花呢，現在是嶽州的一枝花了，便宜你了啊！寧致遠狡黠地說，我只是管家，幫老闆守着的。施晚晴立馬啐道，滾！他嘿嘿地笑着，像個厚臉皮。
酒過三巡，寧致遠發現，簡安這小子喝酒還是把好手，五個人吃飯，四個人喝四瓶紅酒，他一個人喝一瓶白酒，竟然馬上見底了還不見臉紅，依然小心謹慎地忙前忙後搞服務。他突然想起自己曾經的樣子，心裡大慰。
簡安提起戴看蘭，紅潤嫩臉上趟過一滴淚水。施晚晴扯張紙巾欲替她擦拭，寧致遠伸手來搶紙巾，嚷着，讓我來唄，這可是好機會。施晚晴將手一縮，白了他一眼，嬌嗔道，你走開！他哈哈大笑起來。兩位秘書趕緊低下頭喝湯。
散席後，寧致遠讓簡雲天送堂姐回賓館，自己陪着施晚晴散步，有些事情需要好好交換意見了。他把人民醫院招投標事件簡要說一遍後，鄭重地說，晚晴姐，請您高度重視，說不定這事將揭開嶽州深藏多年的冰山一角，我們倆處在了各方利益博弈巨大旋渦中，得始終保持堅定立場。
施晚晴明顯也有些緊張，不自覺地挽着他胳膊慢慢樹蔭裡走。少時，她爆出一個更加讓人揪心的事情，鵬雲集團就收購嶽州響水灘電站正式進行談判，價格較評估報告少了近一半，涉及金額達五千萬。他壓低聲音問，一二號是什麼態度。她回道，都沒表態，僵持之中。因爲自己不分管這一領域，他就沒再深問，只是提醒道，你別去負責。她幽幽嘆息說，縣長辦公會引進正式確定由我牽頭負責處理了。他默不作聲，半晌才說，你要站穩腳跟，風裡浪裡把花開。
施晚晴離去後，他一個人仍然在樹蔭下散步。這事怕由不得施晚晴主導了，稍有不慎就將承擔主要責任，能到一二號那個位置，誰不是打太極的頂尖高手呢？！如果施晚晴在選擇官位和守住底線上不能嚴格劃清界限，勢必跌入深淵。
正在他幽幽獨自嘆息之時，一臉豪華越野車悄無聲息地停在賓館行政管理辦公樓下。寧致遠遠遠看見，一男一女下了車，立即消失在樓道，約莫幾分鐘，三樓上一房間燈亮後，一會兒又熄滅了。他驚愕地回憶剛纔那男人背影，像極了江河書記的背影。