修魚壽帶着鐵騎營踏出赤樂郡最南端的晷城，便出了盛王夏侯晟的管轄範圍，再往南走六百多裡，便是北堯國都城天堯城。
看着身後城門高處的“晷城”二字，修魚壽隱覺不安。
“將軍，我這眼皮子一直跳，我哥不會出事兒吧？”
修魚壽看了申章錦一眼，他心裡又何嘗踏實。
黎關大捷，迎王下旨明示要鐵騎營十日內全數回朝，二十萬禁軍延後撤離。光復黎關，遷入百姓，地方各要職官員卻一而再的推遲上任，導致黎關多地處於軍管狀態。
時下，正是閒水的洪峰期，剛收復的失地多半位於閒水下游，地勢低窪。因長年戰亂，防洪工事早已荒廢，若無人管治，一旦漲洪，兩岸剛遷入的百姓就得遭殃。
修魚壽爲此，曾多次致信管轄騫人郡的豫王璟甌潭，璟甌潭皆置若罔聞。無奈之下，修魚壽只得留下鐵騎營申章彥的工兵隊，率當地官兵一起搶修工事，藉口休整繞道曜城，拖延歸期。
修魚壽本以爲，曜城是盛王夏侯晟的地盤，趙廣鳴也算是故交，真有什麼事兒還能幫他遮掩，那些有心爲難精騎隊的人，也會礙於盛王威名留一份情面。他哪裡知道，他一去就得罪了不該得罪的人。
“將軍，豫王的爛攤子，連聖上都沒辦法，您又何必冒險插手！”
修魚壽無奈，“誰讓我只想御外敵，不想平內亂呢。”
豫王跟當今皇上迎王乃同族兄妹，是朝中唯一可依靠的自家人。無奈的是，豫王無心政事，迎王勢弱，導致夏侯家權傾朝野。繼續下去，迎王遲早成傀儡，皇位岌岌可危。夏侯一族各派權勢不均，屆時免不了一場內亂。
閒水工事若真不管不顧殃及百姓，按北堯律法，豫王輕則免職收回封地，重則剝奪王位放逐邊關。迎王在朝中便再無他勢可借，連本家皇族的唯一封地都要拱手讓人。
修魚壽不善權謀，但王族出身的他打小就熟知利害，不得不顧全大局。
“回謙都。”
申章錦心裡一緊，不好的預感越來越強烈。
騫人郡謙都城西門外，碧雲青天，樹靜風止，暗藏詭動。
兩千騎兵，列陣城外，嚴整以待。
天蟒旗遙指青天，旗下一張圓潤的臉，不時向遠處張望，詭異的笑容與她的長相形成強烈的反差。
遵王夏侯嘉，夏侯晟之妻，掌管地處騫人郡正南方的觀璞郡。騫人郡的謙都城，與她觀璞郡的麋都城遙遙相望。
這時，一騎單兵，策馬來報，“殿下，前方發現鐵騎營的騎兵！”
夏侯嘉笑意更濃了，挑眉道，“看清了麼，有多少人？”
“兩百來人，應該就是工兵隊。”
夏侯嘉雙目一凝，“圍上去，全部活捉！”
“那趙廣鳴……”
“讓他哪兒來的，回哪兒去！”
修魚壽領着鐵騎營趕到謙都城外時，天下起了瀝瀝細雨，微風裡送來陰溼的青草味。
申章錦眯縫着眼，看向不遠處，像是突然發現了什麼一樣，驅馬繞着草地走了一圈。
一大片青草東倒西歪，溼漉漉的淤泥上還留着凌亂的馬蹄印，其中只有極小一部分屬於鐵騎營的戰馬。他的預感成爲了現實，申章彥遇到了其他騎兵，應該已經被截走了。
“將軍，你看這……”
修魚壽盯着那一片草地，重重地嘆了一口氣，真是怕什麼來什麼。
“迴天堯。”
“將軍！”
距離回朝期限只有不到四天的時間了，要是再拖，不光修魚壽要受罰，他們這幾百弟兄也跑不了。修魚壽現在唯一能做的，就是不連累他們。
幾百騎兵策馬揚鞭，一路黃沙飛揚，直奔天堯。
鑲滿金絲的天蟒旗，遮天蔽日，隨風鼓動。
天堯城，金輿成排。皇親國戚，朝中重臣，皆羅列於馳道兩側，他們身後站滿了看熱鬧的百姓，歡鬧異常。傳聞中用來裝點門面的精騎隊，一出去就打了勝仗，着實讓人又驚又喜。
迎王璟甌箐冰冷的臉色，與這一番熱鬧的景象形成了強烈的反差。燥熱的日頭照在她臉上，也化不了那抹寒。
就在方纔，夏侯嘉不期而至，直接參了修魚壽一本，還將鐵騎營工兵隊的申章彥帶到了她面前。衆目睽睽，欺君之罪，鐵證如山。
璟甌箐心裡明白，修魚壽是想幫她的兄長，可這方法笨到了家不說，還偏偏讓夏侯嘉逮了個正着。
這夏侯嘉看他們兄妹不順眼，已經不是一天兩天的事兒了。閒水工事她是扳倒豫王璟甌潭的大好機會，就讓修魚壽這麼給攪合了，她哪裡會善罷甘休。如今，她當着文武百官的面整這麼一出，就是要讓他們看看，幫襯豫王的下場。
璟甌箐清楚，這次若是保了修魚壽，夏侯嘉定會借題發揮，當衆指罪豫王的不作爲拖累了精騎隊。如此一來，麻煩就大了，而且修魚壽以後的日子，也絕不會好過。
看着遠處一條黑色的影子，愈來愈近，璟甌箐暗暗攥緊雙拳。
[修魚壽，你可千萬別怪孤。]
看着迎風展動的皇旗，修魚壽的心突突地跳。
周圍百姓的歡呼聲，讓這羣騎兵心煩氣躁，各個像打了霜的茄子，垂頭喪氣的。
到了城門口，修魚壽回頭看了他們一眼，對申章錦道，“我一個人去，你帶弟兄們在這兒等着，不管發生什麼都別亂，記好了！”
修魚壽話剛說完，便見禁軍都統夏侯酌親率皇城禁衛軍出城壓近，遂驅馬向前。
見修魚壽就一人一馬，夏侯酌示意禁衛軍原地待命，獨身一人迎了上去。
行至近處，夏侯酌簡單行了禮，低聲道，“盛王的信昨晚纔到，爲兄來不及準備，對不住了。”
他這樣一說，修魚壽的心裡反而踏實了，“謝酌兄，請！”
夏侯酌親自卸掉他的佩劍和盔甲，將他押到了迎王面前。
“精騎隊總將承王修魚壽，罪犯欺君。黎關大捷，將功抵過，死罪可免，活罪難逃。遂免除軍職，剝奪世襲王位，放逐邊關……”
迎王突然從侍監官手裡奪過聖旨，直接扔在了修魚壽麪前，眼底不忍一閃即逝。
修魚壽拾起聖旨時，視線無意間掃到了一旁的夏侯嘉，頓時明白了三分。能截住申章彥的人，一定非常熟悉精騎隊，這天堯城外的官吏，除了盛王夏侯晟，就是遵王夏侯嘉。
他雙拳一抱，伏地叩首，“謝陛下不殺之恩，罪臣有個不情之請。”
璟甌箐心裡一緊，他若要辯解，就會扯出豫王璟甌潭。
未想，修魚壽臉上露出了少有的稚氣，“罪臣想帶上冷稚。”
璟甌箐微微一怔，冷稚是她親賜的戰馬，就算他不開口，她也會讓它隨其一生。
“準！”
“謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
看着他隨御史官離去的背影，璟甌箐不禁仰天長嗟，那個小承王真得長大了。奈何，他修魚族比不得夏侯家，她璟甌箐鬥不過夏侯嘉！
衆臣看完這出鬧劇，咂舌下，諾諾散去。
璟甌箐冷眼瞟向身後的夏侯嘉，“這下，你滿意了？”
“箐箐，若你還記得先皇的囑託，就別再縱容豫王了！”
璟甌箐渾身一震，箐箐，她好久沒有聽到這個稱呼了。
“當年你執意封九觴，我已不再怪你。可豫王再這樣下去，會毀了北堯！”
璟甌箐背對着她，暗暗攥了雙手，咬着脣一個字也不說。
“箐箐！”
“夠了！你若還念及當年的情分，就別再逼我！”
夏侯嘉眼底隱忍着心痛，語氣驟冷了幾分，“既然如此，我也沒什麼好說的了。”
一衫水袖，迎風一擲，夏侯嘉決然離去。
璟甌箐身子一軟，悽然倒進座椅。
年少時的姊妹情深，終於在這王座前，被磨得一點也不剩了。
重騎冷雉，修魚壽笑得清冽，卸了一身玄鐵盔甲，反倒輕鬆了許多。
鐵騎營衆將士紛紛翻身下馬，單膝跪地。一首軍歌滄冷悠揚，隨着他離去的身影，漸行漸遠。
夕陽西下，擡眼又見晷城，只覺一抹蒼涼飄然其上，他繞了一圈，又回到盛王的地界兒了。
御史官見着他出神的模樣，不由笑道，“放心吧，用不了多久，聖上就會召您回去了。”
他說着遞給修魚壽一把短刀，刀鞘乃玉石精雕而成，通體瑩亮，握於手中只覺一絲清涼沁入心脾。
“刀鞘鑲有賢珠，遇毒則色變，將軍可明白聖上的一番苦心？”
修魚壽當然明白，當日侍監官宣讀聖旨到一半時，迎王一把奪過，是不想讓人知道他到了邊關後，還要領四十大板的刑罰，給小人以可趁之機，如今特意送他這匕首防身，就是怕他會遭人暗算。
“那四十板子，並非聖上本意，是遵王要給您一個教訓。有本官在，他們不敢真傷了您。”
修魚壽悶悶地沒出聲，他實在想不明白，遵王一向待他不薄，怎麼突然就對他發難了？
“你這待遇不薄啊！別人都是被關在囚車裡押到邊關，你是一路騎着馬賞着景兒的晃過來，還有什麼不滿意的？”
一個衣着華貴的中年男子從城門後晃了出來，熟悉的樣貌引得修魚壽眼角一陣酸澀。
“喲，盛王！”
御史官率先翻身下馬，上前作了個揖。
夏侯晟從懷裡掏出一個布包，笑盈盈地塞過去，“御史大人一路上辛苦了，一點心意不成敬意，還請笑納。”
夏侯晟一早收到禁軍都統夏侯酌的密報，知道天堯城出了鬼。好在夏侯嘉和迎王鬥歸鬥，對修魚壽還是手下留了情，又把他還了回來。
夏侯晟和御史官一番寒暄後，見修魚壽還騎在馬上，照着他肚子就是一拳，“還捨不得下來！”
修魚壽悶悶地翻身下馬，“您怎麼不去管管盛王妃……”
夏侯晟忙瞟了眼一旁的御史官，跟着一巴掌打在了修魚壽後腦勺上，“這是你該管的麼，還不知道錯！”
御史官忙上前虛攔了下，半笑不笑道，“將軍這話說得不錯，您是該好好管管尊夫人了。”
修魚壽一愣，他一時口無遮攔，竟忘了皇上的御史官在這兒，直接讓夏侯晟下不來臺了。
夏侯晟暗暗瞪了他一眼，轉而向御史官道，“大人說得是，本王自當照辦，請！”
“請！”
修魚壽跟着倆人上了夏侯晟安排的馬車，一連趕了三天的路，來到了雁都盛王府。
回到了闊別五年的地方，修魚壽滿是愧疚。當初他一腔熱血，發誓不但要衣錦還鄉，還要把九觴城當做禮物送給夏侯晟，結果只帶回了一番落魄不說，還要勞煩夏侯晟爲他操心。
一頓家宴，修魚壽吃得不鹹不淡，也沒管御史官在場，便早早地離席進了臥房。
躺在牀上，他翻來覆去無法入睡，索性拿出迎王御賜的短刀，起身去了花園。
月光打在清冷的刀刃上，隨着持刀人凌厲的揮灑，佈下了沙場獨有的蒼茫。
忽而一番掌聲，擾斷了這番景緻。
“不錯，我教的這套刀法，你還沒忘。”
修魚壽看了看四周，“御史大人已經睡了？”
夏侯晟點點頭，“還記得當年我教你的東西麼？”
兵者，將爲先；將者，令爲主。兵臨沙場，情義爲重；將臨沙場，軍紀先行。智、信、仁、勇、嚴，爲將者，不可或缺。
這些，修魚壽當然記得。夏侯晟就是想告訴他，做好將，帶好兵，不要多管閒事。可閒水工事，關乎數十萬百姓的身家性命，能是閒事麼？
“叔，你還記得禁軍的三字軍歌麼？”
出於民，忠於君，保家園，報國恩。不畏苦，不懼死，頭頂天，腳踏地，拜君上，承萬民。如果不能救民於水火，還談什麼承萬民？
夏侯晟嘆了口氣，“將兵之勇，救得了一時，護不了一世。夏侯酌已經懂了，以後你也會明白的。”
這前半句話，修魚壽沒聽明白，後半句卻是聽了個真切。夏侯酌當日不是來不及救，是根本不想救，他已經和夏侯嘉站到了一邊。現在，連夏侯晟都說他錯了，到底是爲什麼？
閒水工事關乎豫王璟甌潭，修魚壽現在唯一能想到的原因，就是他們想借此扳倒豫王。
他忽地站了起來，“你們想造反？”
“混賬！”
夏侯晟驚怒之下，一躍而起，“如此大逆不道，怎可信口雌黃！”
迎王已然勢弱至此，再扳倒豫王，就等同孤立她。以後，迎王只能對夏侯一族聽之任之，這和造反又有什麼區別？
這些話，修魚壽沒敢說出來，夏侯晟卻看出了他的困惑。他不由重重地嘆了口氣，這孩子真得長大了，可朝政上水，又豈是這麼容易蹚的？
“混小子，你若還認我這個叔，就聽叔一句勸。聽令而爲，奉旨行事，除此之外，一律裝聾作啞！叔可以給你個準信，夏侯一族三代忠良，從未出過不忠不義之徒！”
這個準信是說給修魚壽聽的，更是說給躲在院牆後的那個人聽的。
夏侯晟早就知道，迎王欽點御史官押送修魚壽，就是要藉機探明他和修魚壽的立場。夏侯嘉這次的事兒做得太過跋扈，讓本就不太信任夏侯一族的迎王對他們起了疑心，也是在所難免。
“誰？！”
修魚壽忽而察覺院牆後的動靜，腳下一動就要追過去，卻被夏侯晟擡手攔下了。
“是管家養的貓，晚上喜歡鑽花園，別一驚一乍的。”
修魚壽狐疑地看了眼夏侯晟，那動靜雖細微，卻絕不是貓那種弱小的動物整出來的。
夏侯晟見他一臉不解的樣子，不由笑了，“還跟以前一樣執拗，不過本事倒是長了，盡給我惹麻煩。”
修魚壽低了頭，“叔，我錯了，我不該懷疑您。”
“行了，明早還要趕路，早些歇了吧。”
有了夏侯晟的承諾，修魚壽心裡踏實了許多。第二天一早，他拜別了盛王府，和御史官一道趕往邊關守城，曜城。