日漸西斜，騫人郡謙都承王府，一片喧鬧。
騫人輔王修魚非，特命人張羅了二十桌酒宴，爲精騎將領接風洗塵，更在宴後，置點了百罈老酒，讓他們帶回黎關，犒勞餘下的弟兄。
王府的財政，容不得修魚非如此鋪張浪費。修魚壽料準了他葫蘆裡賣的藥，修魚非是想借機和精騎將領套近乎，尤其是剛上任的精騎隊參軍——前西貢大將連晉。
不過，修魚非的算盤落了空。精騎隊的口風比他想象中嚴實得多，他沒有問出有關精騎遇伏的任何事。
看着滿院狼藉，修魚非忍不住心疼起銀子來，不由狠狠瞪了連晉一眼，卻沒法兒拿他撒氣。
修魚壽看了眼連晉，轉手把修魚非擰進了屋，連晉跟在後面關了門。
“你什麼時候對軍營的事兒感興趣了？”
修魚壽一句話，讓修魚非徹底蔫了。他早該想到，這件事已被下了禁令，精騎隊的人不會因爲他給的一頓酒水，而違抗修魚壽的軍令。
修魚非無精打采道，“我總覺得這事兒不是聖上做的，就像你被夏侯芊下藥那次一樣，所以......”
修魚壽把那張蓋有皇印的字條拿了出來，“看看這個。”
“皇印？聖上給你的？”
修魚非把字條翻過來調過去，反反覆覆看了幾次，硬是沒弄明白上面寫的是什麼。
“這是從哪兒來的？！”
連晉忽而一嗓子，把修魚壽和修魚非嚇了一跳。兩人一齊看向連晉，就看到了一張驚惶萬分的臉。
“你知道這是什麼意思？”
連晉深吸一口氣，沉重的語氣讓人心悸。
“這是瀚皇契約。”
瀚皇契約，是各國的君主在戰時締結的盟約，用上古時期流傳下來的大漠古語寫成，以發起國的君王印信爲證，將各國爭奪不下的目標作爲血祭，平息戰火。
一般情況下，提供血祭的均是在戰爭中處於劣勢的國家。因其不願將血祭拱手相送，引起臣民非議，便用這種類似叛國通敵的有代價契約，換回和平及國家尊嚴。
“真的是聖上......”修魚非實在不敢相信，精騎隊遇伏的幕後主使就是夏侯嘉。
“這份契約還沒有達成。”
連晉說着，指住字條上的四行字，“只有兩個簽印，也就是說，還有兩位君王沒有達成共識。不出意外的話，少的就是北堯女皇和西貢王的簽印。”
一行字代表一位國君，中間隱晦的圖案代表血祭，四位國君圍繞血祭按上籤印，即達成契約。連晉不懂大漠古語，只能猜個大概。
“承王，你到底是從哪裡得來的？”
“回來之前，從上瑀的兵探手中截下來的。”
“果不其然。”
連晉不由乾笑了一下，滄然道，“先經夏宸和上瑀，再過北堯，最後是西貢。女皇最終的目的，還是西貢。”
“什麼意思？這裡面的血祭，不會是精騎隊吧？”
修魚非詫然失色，沒有達成，就說明眼前這份契約可能和精騎隊的遇伏沒有什麼關係，但在不久的將來，會再次葬送精騎隊。
連晉絕望地點了點頭，“上瑀和夏宸只要精騎隊，他們簽了契約，女皇的目的就達到了。西貢王不籤，三國同盟失效，西貢即被孤立；籤，他有生之年，都不可再犯北堯。”
契約一旦達成，君王勢必守約。血祭永寂，契約中各君王在世時，互不侵犯。若有違背，世上任一國家均可起兵伐之，不宣而戰。除非，發起國出現皇位更迭，契約失效。
“既然如此，聖上爲什麼還要重建精騎隊！我們已經死過一次了，還不夠麼？！”
修魚壽聲嘶力竭，幾乎要背過氣去，他已經找不出精騎隊存在的價值了，更不知道他們爲什麼要活着回來。
“哥！你冷靜點，這裡面肯定有問題！”
“有什麼問題？！”
“你剛纔不是說了麼，重建精騎！”
連晉待修魚壽的情緒稍稍平定了些後，才緩緩道，“現在需要確定的是，女皇的這份契約，是什麼時候送出去的。”
若是開戰伊始送出的，北堯、上瑀、夏宸實際上已履行了契約上的承諾，精騎隊便沒有再次成爲血祭的可能。上瑀派出兵探送還契約，應是希望北堯完成簽印，廢黜精騎建制。否則，三國隨時都有可能，再次聯手入侵。
“聖上此時重建精騎隊，可能性有三種，其一，她已經做好了要跟三國打一場硬仗的準備，就算上瑀還回了契約，她也不打算完成簽印；其二，她是想用契約分化上瑀和夏宸與西貢的同盟，給北堯和精騎隊修生養息的時間，待國力恢復後，再同三國一較高下；其三......”
修魚非悄悄看了眼修魚壽，很快轉了話題，“其實，只要查明精騎隊遇伏的幕後主使，就能確定契約是什麼時候送出的。”
“怎麼說？”
“若真是聖上所爲，她在計劃出賣精騎隊時，應該已經和上瑀、夏宸的國君達成了共識。精騎隊遇伏，上瑀和夏宸撤兵，這場戰爭已然終結，根本沒必要再籤什麼瀚皇契約。何況，她已下令重建精騎隊，正和契約背道而馳。如果你是上瑀和夏宸的國君，你會怎麼想？”
連晉恍然大悟，“他們會覺得這契約有鬼，不然就是北堯女皇的腦子壞了。”
“不錯。所以精騎遇伏的幕後主使若是聖上，這契約只有可能是開戰伊始就送出去了，上瑀和夏宸也是依約行事。聖上於戰後重建精騎隊，是做好了不簽印的準備。”
修魚壽說着，又瞟了眼修魚壽，語氣裡漸漸多了些慌亂。此時，他已經猜出了夏侯嘉重建精騎隊的最大可能，卻不得不把話接下去。
“相反，若不是聖上所爲，上瑀和夏宸會把這前前後後的事，當作是北堯君臣之間的政鬥。有人揹着北堯國君出賣了精騎隊，北堯國君要追根究底是理所當然。茲事體大，動用瀚皇契約也不是不可能。”
連晉又犯了迷糊，“上瑀和夏宸既然知道，還幫着女皇在契約上蓋簽印？”
修魚非咬了下嘴脣，“於上瑀和夏宸來說，北堯國君在精騎隊遇伏後送出契約，無非就兩種可能。一種就是我剛剛說的，緩兵之計......”
連晉沒留意到修魚非愈來愈難看的臉色，急問道，“另一種呢？”
修魚非暗暗攥了雙手，“以精騎隊爲代價，和兩國簽訂瀚皇契約，牽制西貢安定邊境，借勢揪出朝中的奸黨，換取北堯的長治久安。無論是西貢，還是出賣精騎隊的奸黨，於北堯來說，都是不可不除的頑疾，在他們眼中，犧牲精騎隊是一舉兩得，無可厚非。”
修魚非說完後，再也沒有勇氣去看修魚壽。上瑀和夏宸會想到這種可能，是因爲任何一位君王，在國家深處內憂外患之際都會這麼做，夏侯嘉也不例外。
揪出奸黨，需要精騎隊作餌，就地廢黜，便很難再抓住他們的尾巴。這就是她重建精騎隊的第三種可能，爲了北堯，親手埋葬一切功與過。
“當務之急，就是查明精騎隊遇伏的真相。”
修魚非聽連晉這麼一說，忙附和着點點頭。他現在只希望，他的哥哥沒那麼快想透這張契約。
連晉鬱悶地翻過字條，“這後面是約定的時間、地點、兵力等事項，可惜咱看不懂，不然就不用這麼麻煩了。”
“若是精騎遇伏後送出的，時間就能確定了。”
“爲什麼？”
修魚非心煩意亂中，沒留意自己說溜了嘴，聽到連晉的追問，他差點沒扇自己一耳光。
“最遲，就是明年入春。經過大漠一役，上瑀和夏宸也須時日休整，但於精騎隊，這個時間只夠重建，不可能完全恢復出征前的戰力。聖上若誠心簽印，勢必要犧牲我們，就不該等到精騎隊完全復原，而揪出奸黨，這個時間是綽綽有餘。超過了這個時間，上瑀和夏宸就能肯定，契約是北堯的緩兵之計，自然不會簽印。”
一直沉默不語的修魚壽，忽而開了口，似是漫不經心的語氣，解了連晉的困惑，卻讓修魚非的心一陣陣抽搐。
“上瑀和夏宸在不確定的情況下籤印，是想看看北堯到底在玩什麼把戲。若是第一種，他們求之不得；若是第二種，他們也不會有什麼損失。不到一年的時間，不足以讓北堯積累下能同時對抗三國的實力。他們大可以北堯失信爲由，再次和西貢聯手，趁虛而入。”
修魚壽說着，不緊不慢地看向修魚非，“能不能告訴我，上瑀和夏宸針對精騎隊的原因。”
“哥......”
延王夏侯軒曾說過，上瑀、夏宸同北堯之間，遲早有一戰。這是先皇種下的因，精騎隊要應的果。八郡王不願應戰，就是怕有人用這個“果”做文章。
奉王夏侯鬱當政時期，北堯國力盛極一時，威震四方，引來了各國使臣的附迎討好，其中也包括上瑀和夏宸。那時的精騎隊實力於各國都是一個迷，夏侯鬱經不住使臣們的掐媚奉承，一時興起，舉辦了一場規模空前的演武宴。
演武宴上，精騎隊派出了十三名將領，與各國武將一較高下，獨領風騷。
直至最後一場，上瑀和夏宸派出的武將因力不能敵，便聯合起來對精騎十三將暗下毒手，當場廢了兩名將領的腿骨。
夏侯鬱震怒之下，將兩國使臣及其一干武將斬首示衆，從此結下了不世之仇。
這場絕無僅有的演武宴，曾是精騎隊歷史上最爲輝煌的一頁，卻是奉王夏侯鬱當政後期，北堯國力由盛而衰的轉折點，也是夏侯鬱王道墜失的開端。
漸漸的，朝臣們不願再提起這件事，精騎隊的老將們也將其塵封在了記憶中，隨着退役一起帶走了。
“我不相信精騎隊遇伏是聖上主使的，是因爲她的父親。”
修魚壽微微一怔，夏侯嘉的父親，早在她嫁給盛王夏侯晟之前，就已經過世了，怎麼會和精騎隊遇伏扯上關係？
“遵王父和夏侯一族的很多重臣一樣，在先皇初建精騎隊時，把棺材本都捐給了國庫。鐵騎營的標配馬種千里雪，是他老人家窮盡一生心血，從千里外的瀚北引進的。聖上無論有什麼苦衷，都不能也不該賠上精騎隊。”
此時此刻，修魚壽終於明白了夏侯一族對精騎隊的感情，就像父親對自己的親生骨肉一樣珍視。
“非大人，你忘了一點。這個世上，沒有任何東西，可以和國家相提並論。”
修魚非一聲冷哼，斜眼看向連晉，“你一個降將，知道什麼是國家麼？”
“你......”
“夠了！”
修魚壽一聲低喝，拿過字條，“你們記着，這個世上，從來就沒有什麼瀚皇契約。就算有，也跟我們無關。”
他讀不懂帝王心，卻親眼看到了她眼淚裡的痛苦。那個高高在上的女人，到底是懷着一種什麼樣的心情，落下了瀚皇契約這步棋。
隱隱約約的，他在這瀚皇契約上，看到了先皇璟甌箐的影子。他相信，英明果決如她，絕不會像璟甌箐一樣，更相信，她絕不會甘心讓敵國得志。無論她重建精騎隊的目的是什麼，契約的最終意義都是北堯，如果它不能回到主人的手上，這個意義將不復存在。
帝王角逐中，已經落下的棋，容不得反悔。他現在能做的，是馬上把它還給它的主人，不讓精騎隊，成爲北堯強盛路上的絆腳石。
“哥！”
修魚非一聲驚呼，修魚壽已奪門而出。華燈虛影過，冷稚一聲長鳴，絕跡於夜色中。