就在演武宴如火如荼之時，千里之外的黎關城，颳起了血雨腥風。
禁軍都尉左司黯，領十萬護衛軍直插黎關，將連晉本部的五萬軍士團團圍住，當着黎關城精騎將士的面，全數斬首。連晉本人，被左司黯以“欽犯”之名送上了囚車，押赴天堯城受審。
修魚非聞訊趕到時，已是屍首遍地，血流成河。
看着眼前一幕幕慘狀，修魚非腦中頃刻空白一片，腿下一軟，跌倒在地。
此時，他已然猜到，天宗府尹查出的盜用皇印案的幕後主使，就是連晉。可他想不明白，既是連晉，避開修魚壽是情理之中，爲何對夏侯酌也要隱瞞。除非，天宗府尹根本沒有拿到確鑿的證據。
“大人，您沒事兒吧？”
修魚非看到說話之人額上的傷，不免一陣心痛，“你們動手了？”
見他點了頭，修魚非不由直嘆氣，“真是太傻了。”
因南衍國君攜鐵雁隊出使，夏侯酌調走了精騎隊中最爲精銳的騎兵，幾乎囊括了所有熟悉連晉的將領，留下來的，只有這個鐵騎營四隊管帶莫天昀。先不說莫天昀只是一個管帶，無權調動其他將士，就算弟兄間願意出手相助，也抵不過左司黯的十萬護衛軍。
“將軍若在，絕不會讓左司黯得手！”
修魚非一聽，直搖頭，“左司黯是空手來的？不得聖上手諭，他能帶着十萬護衛軍橫衝直撞地闖進來？你們跟他動了手，他要較起真來，我哥吃不了兜着走！”
“將軍？”
莫天昀粗略考量了一番，急道，“連晉是將軍受降的，將軍在天堯會不會有危險？”
修魚非渾身一個激靈，怦地站了起來，“糟了！”
夏侯酌調走了百名精騎不假，卻是奉旨行事，他們被南衍國君拖住，短時間內無法回來，更是情理之中。期間，派來了一個記恨西貢人的禁軍都尉，更是派來了和連晉本部有血海深仇的護衛軍，斷不可能手下留情。這盤局，如此處心積慮，事事周詳，怎麼可能單爲一個西貢降將而設？
“莫將軍，請你馬上派人，不，請你親自跑一趟天堯城，務必趕在左司黯回宮覆命前見到延王夏侯軒，據實以告。無論如何，都不能讓我哥因爲此事，和聖上當面起衝突！”
“是！”
莫天昀迅速翻身上馬，一躍而出，直奔天堯皇城。
天堯皇宮內苑，皇家演武場上的角逐，已接近尾聲。
騎術、騎射、對抗，三輪比拼，精騎將士意外地輸掉了他們最擅長的馬上對抗。
修魚壽心中狐疑萬分，他們不是實力不濟輸掉了對決，而是因爲中途走了神。他從來沒見過這麼多弟兄，在對抗時一個接一個的神遊，以致露出破綻，被對方一擊致命。
眼見他們嘴裡嘀嘀咕咕地退回陣中，修魚壽奇道，“你們怎麼回事兒？”
上官霖瞥了他一眼，悶道，“跟連晉一樣唄！”
“什麼跟連晉一樣？”
北宮洵拉了上官霖一把，對修魚壽道，“等下您自個兒去看看，就知道了。”
演武宴上的壓軸比拼，是應南衍國君的要求，爲鐵雁領隊和精騎總將擺下的馬下擂臺，專比拳腳功夫。
修魚壽索性摘了頭盔，卸掉佩劍，跳上擂臺以真容示人。未想，鐵雁領隊只是簡單地笑了笑，擡手穩了穩頭盔。
修魚壽有些惱火此人的舉止，卻也詫異對方露在護頰外面的皮相。精騎隊的頭盔護頰是下拉式，一旦拉下，除了眼睛和下巴，餘下部位皆被護頰罩住，無法窺探真容。鐵雁隊的頭盔護頰是環頰式，和頭盔連爲一體，只有額頭和雙頰被遮擋，其他部位能瞧個分明。
修魚壽從未見過如此俊美的男子，脣紅齒白，鼻峰巧立，雙眸剪水，勝過世上萬千紅顏。
“請賜教。”
就在修魚壽尚在觀量之時，鐵雁領隊已然出手，趁其不備，一擊奪喉。修魚壽錯愕之下，一手扼住對方護腕，腳下借力而動，疾步後退，忽而反身一轉，掙脫了對方的束縛。
修魚壽扶了下護頸，這鐵雁領隊雖力道不大，卻善用巧勁，他不能再如此大意。
近三十個回合下來，鐵雁領隊漸漸落在了下風。修魚壽瞅着空當，趁對方招式未及回收，借了對方肩膀，翻身一躍至其背後的同時，順手牽羊，摘掉了讓他不爽已久的鐵雁頭盔。
可當他得意洋洋地轉過身時，映入眼瞼的一幕，讓他像其他弟兄一樣，直接神遊了。
肌膚細如雪，青絲撫柳絮，如此落雁嬌顏，這又豈會是男兒身？
怪的是，那鐵雁領隊似是被他突如其來的使壞給弄懵了，一時間竟也失了反應。
眼見擂臺上的兩個人沒了動作，上官霖有些急了，“他們倆打算看到什麼時候？”
北宮洵抱着看戲的心態，慢悠悠道，“自然是看到郎情妾意時，以身相許。”
申章錦回頭看了他們一眼，“難道你們沒發現，將軍已經贏了麼？”
兩人同時怔了下，繼而反應過來。若是在沙場上，修魚壽方纔摘下的就不會是頭盔了。
“好！”
不知是誰喊了一聲，惹得精騎將士們紛紛醒了神，跟着喝起彩來。
擂臺上的兩個人，幾乎是同時拾回了反應，一齊低了頭。
半響，就見那鐵雁領隊雙拳一抱，坦然認了輸。
“南衍鐵雁隊統將郊尹涵，謝承王指點。”
郊尹氏，南衍國武將之首，當朝大將郊尹昊更是赫赫有名，其胞妹郊尹涵，雖初出茅廬，卻不失將門風骨，一番謙禮，讓修魚壽接也不是，不接也不是。
已有勝之不武之心的修魚壽，彆扭了半響，終是把頭盔扔還給了對方，似逃走一般，匆忙下了擂臺。
這場對精騎將士而言，本是公平切磋的演武宴，最終演變成了兩國之間相互示好的戲劇，也讓精騎隊暴露出了最致命的弱點——沙場女人。
鐵雁隊，這支世上絕無僅有的女子騎兵隊，給了年輕的精騎將士當頭一棒，也促成了北堯女將的興起。
幾日後，南衍國君及隨行鐵雁隊，將按期回國。臨行前一夜，遵王夏侯嘉以明月夜留別之名，邀約南衍國君南榮念淳于御花園小敘。
這南榮念淳與夏侯嘉同爲女皇，年紀相仿，幾日相處下來，彼此甚爲投緣，親至姊妹相稱。北堯待客之道至禮至誠，精騎將士和鐵雁女兵也打成了一片，更是讓她徹底放下了戒心，獨身一人欣然赴約。
橋亭水畔，皓月當空，風清蟲鳴。如此怡人之景，終抵不過權謀陰狠之色。
瀚皇契約，南榮念淳只一眼，便覺出了深藏其間的帝王心計。她極度震愕之餘，戒心驟起，幾欲離去，卻被夏侯嘉生生攔下。
夏侯嘉若有似無地笑着，無論是不諳朝堂的修魚兄弟，還是三朝老將夏侯酌，皆未曾想過，用世人乃至他國君主都無法讀懂的文字，僞造出的瀚皇契約，非但對簽印各國構不成約束，且一旦公諸於天下，即被拆穿，猶如廢紙一張，還會令按下籤印的君主蒙受非議。
所以，她一早料定，這是真正的瀚皇契約，其上所述，同修魚壽等人的猜測如出一轍。南榮念淳此時的反應，更加肯定了她的想法。
“妹妹是覺得，姐姐此舉不妥？”
南榮念淳雙眸一暗，漠然道，“姐姐爲君，精騎爲臣，妥與不妥，姐姐自有定斷，何須妹妹多舌？”
“若是姐姐，想借妹妹一臂之力呢？”
南榮念淳駭然之下，一步後退，臉上露出了極不自然的表情。
“姐姐此話何意？”
“請妹妹救我精騎！”
只此一句，驟然淡去了帝王心計的陰狠之色，化爲了君王孤注一擲的滄冷悲歌。南榮念淳幾乎能聽到這悲歌中的隱隱啜泣，就像她獨處寢宮時，被黑夜喚醒的那些深埋於心的悲傷和恐懼。
她輕輕地搖了搖頭，“瀚皇契約，落子無悔。妹妹若是應了，豈不是害了姐姐？”
“只要救得一人，可護精騎不失。”
南榮念淳不免詫異，“承王？”
夏侯嘉心中不禁欣喜，南榮念淳對修魚壽印象極深，她此時此刻能想到他，就表示她願意出手相助了。
“待孤功成身退後，妹妹將今日一切如實相告，如此，承王必將竭盡所能，再樹黑蟒。”
南榮念淳愕然失色，驚聲出口，“姐姐想退位？！”
夏侯嘉匆忙捂了她的口，警惕地探眼四周，小聲道，“妹妹切勿聲張，姐姐只是想效仿先皇。瀚皇一出，大局已定，國力復甦指日可待。妹妹只須在契約成行之日，救出承王，匿於南衍，待時機成熟後送還即可。”
南榮念淳細細衡量了一番，眼中不覺露出了一絲不易察覺的陰鷙之色。
“妹妹懂了，姐姐放心，以南衍一國之力，想解精騎重圍萬不可能，但憑鐵雁素養，定能於亂軍之中救出承王。只是，口說無憑，承王日後未必會信妹妹的一面之詞。”
夏侯嘉不由笑了笑，王座上練就的心思，向來都是精打細算。南榮念淳斷不會白白送出這個人情，自是要留下鐵證，好在日後連本帶利地討回去。
“這是先皇遺物，承王一見便知，妹妹且好生保管。”
夏侯嘉說着，遞給南榮念淳一把短刀，正是迎王贈予修魚壽的那把碧玉短刀，月色之下，更顯精緻。
南榮念淳細細摩挲着刀鞘，不禁有些愛不釋手，對夏侯嘉所求之事，也再無二話。