“耳奴！”
黑暗中乍起一聲驚呼，夏侯芊猛然從噩夢中醒來，突凸地心跳，讓她忍不住渾身戰慄。
似是自從得知他孤身一人去了濮安，她便再沒有睡過一個安穩覺。夢中的他，總是滿面鮮血，輕輕地喚着她，漸行漸遠。
夏侯芊看到前來掌燈的侍者，心裡莫名地騰昇出一抹希望，“有耳奴的消息了麼？”
“那邊的人順着統領留下的記號，在濮安郡外找到了這個。之後，記號就斷掉了。”
侍者說着遞上了一塊殘破不堪的布條，上面的斑斑血跡，只看得夏侯芊心驚肉跳。
布條上面只有四個血字，魔不過境。
夏侯芊頹然放下布條，這個消息，早在她得知南榮念淳在濮安遇刺一事時就知道了。精騎隊隔天便馬不停蹄直奔邊境而去，其目的不言自喻。何況，血鯢子毒性猛烈，一旦入血，非尋常之法可解，而南衍至今未曾向北堯發難，可見南榮念淳已然無恙，救了她一命的正是南衍國的魔嬰。
他成功地替她試出了天命正主的秘密，卻再也不會回來了。
“郡主，方纔來傳消息的人說，濮安的稽查令應已到了天堯，統領身上的流鏢傷很容易被查出來。屬下猜想，統領應是想待傷口痊癒後，再來向郡主請罪。”
夏侯芊恍然望向侍者，“你應該比我更清楚，記號斷了是什麼意思，又何必編些虛言來安慰我。”
“郡主！”
侍者匆忙放下燈臺，應聲跪地，“屬下只是不希望......”
“罷了，你們瞞了我那麼久，不就是想成全他麼？若不是聽到濮安那邊的消息，我還真以爲他乖乖地回到了觀濮。呵，我夏侯芊真是養了一羣貼心的狗奴才，竟然沒有一個人想到，他若是被抓住，便要背上無數黑鍋，單是南榮念淳于宮中遇刺這一項，都足以讓他嚐遍世上一切酷刑。你們說說，你們到底是在爲誰好？”
侍者看到夏侯芊眼中溢出的淚水，不由咬了牙道，“屬下這就去把統領找回來！”
夏侯芊渾身一震，揚手一記耳光打在了他臉上，“狗奴才，去留什麼時候輪到你們說了算了！”
“郡主！”
夏侯芊低啞的嗓音，似是咆哮，“我辛辛苦苦把你們養大，教你們識文斷字，教你們功夫醫術，不是讓你們去送死的！耳奴比你們都聰明，他若是能回來，早就回來了！這件事有濮安的人就行了，你們誰都不準再插手！懂麼？！”
“郡主對不起，屬下知錯了。”
夏侯芊深深地吸了一口氣，道，“讓濮安那邊的人機靈點，周老先生活要見人死要見屍。還有，盯緊精騎隊的動向，這次絕不能再讓他們跑了。”
“是。”
夏侯芊單手虛擡了一下，示意他起身，“連晉那邊怎麼樣了？”
“不出郡主所料，他出了天堯城就往騫人的方向去了。屬下依照郡主的吩咐，已安排好人手，只要他到了騫人，即可動手。”
夏侯芊點了點頭，道，“聖上派了御察軍暗中保護連晉，你知道該怎麼做麼？”
侍者眼中頓時露出了陰狠之色，“郡主放心，那些御察軍回不來了。”
“御察軍回不來，你們得回來。爲防萬一，你用耳奴的腰牌，但絕不能像他一樣，懂麼？”
侍者微微怔了怔，旋即跪地抱拳，“唯郡主之命是從。”
濮安郡外的精騎隊駐營地，燃起了星星點點的篝火。明黃色的光亮，照不進將士們被黑暗緊縛的內心。他們雖是身心俱疲，卻沒有絲毫睡意，單是圍坐在篝火邊，生生坐成了一具具雕像。
忽而一句話，打破了駐營地的死寂。
“若有賊人闖入，你們就這樣應對麼？”
將士們漠然擡起眼，無神地看向出現在駐營地外圍的女子。
他們中有部分人見過她，只知她名爲明兮兒，是承王舊識，卻不知她就是聞名天下的青樓雅妓。對於她的造訪，他們能聯想起的便是那句“連晉不會有事”，自在無形中對她多了一份厭。
修魚壽掃眼諸將的臉色，悶悶地迎了上去，卻不經意間瞟見了她身後的書生，“姑娘的人脈可真廣。”
聽着他有些嘲弄的語氣，明兮兒臉色一白。他喜歡透明簡單的東西，她卻不得已對他隱瞞了太多的事，縱使是爲他好，他也不見得會領情。
“兮兒不想欺騙王爺，有些事情此時不便相告，但求王爺能相信兮兒......”
這句話，修魚壽已聽過多次，以前是聽着無奈，如今是聽着煩躁。
“我知道姑娘是爲我好，可我不是三歲的小孩子！”
明兮兒剛要回話，卻被身後的書生毫不客氣地搶了先，“三歲的小孩子都知道精騎隊被人監視了，可你不知道。”
“先生！”
書生絲毫沒理會明兮兒的勸阻，繼續道，“三歲的小孩子都知道延關那話是謠言，你卻信以爲真，不要命地往人圈套裡踩。”
將士們聽得這話，一個接一個不由自主地站起了身，修魚壽更是雙目失神，錯愕地看着那書生，啞然失聲。
“你不想領姑娘的情，也得有那個本事讓姑娘放心纔是。既然沒有，就該對姑娘客氣些。”
修魚壽一把扯了那書生衣襟，雙眼通紅地瞪着他，“你把話給我說清楚了，什麼監視，什麼謠言？！”
“話說到這個份兒上，居然還不明白。”
書生一把打掉他的手，兀自轉身走了。
不遠處的申章錦，似是想起了什麼，轉眼看向幾名將領，“你們有沒有看到過天堯的官文？”
這一問，讓他們瞬時反應過來。以欽犯之名處斬連晉，當警示天下彰顯皇威，城關各地必有官文貼於告示欄，可是他們連過數城，都未曾見過，竟也沒有一個人留意到這個問題。如今，他們若是一頭扎進了天堯城，只怕莫天昀的血就白流了。
修魚壽猛地捶了一下腦袋，似是自打發覺黎關的異樣後，他和他的精騎隊就遠離了“精銳”二字，完全被情緒所掌控了。
明兮兒忙拉住他的手，“自個兒的家裡着了火，又豈能無動於衷？心中既有牽掛，又如何專心眼前之事？何況，自離開天堯城後，你們有多久沒好好休息了，又怎能做到事事周全？”
修魚壽恍眼間，望向樹在篝火旁的烈烈軍旗，“若是在沙場上，這面旗此刻已經倒下了。”
明兮兒看着他的滿面失意，輕輕地搖了搖頭，“王爺，回黎關吧，這裡不是敵我分明的沙場，更不屬於精騎隊。所謂權謀，似敵非友，即便是監視，也是藏於萬民之中，各有所圖。你們若是能輕易發覺，這面旗也就沒有意義了。”
明兮兒說着說着，忽而笑了，“就像那個害你們人仰馬翻的孩子，若不是精騎隊素來愛民如子，又豈會拼力相護？可也就是這份愛民如子，讓你們至今不曾懷疑過那個孩子，不是麼？”
修魚壽不由倒吸一口涼氣，“那麼小的孩子，你們......”
“他四歲習武，六歲便能騎馬馳騁千里之遙，七歲入行，如今已是三年有餘。那麼小的孩子，亦是雙手染血，殺人無數。他在你們眼中是孩子，但在行里人的眼中，他只不過是謀士手上的一把刀。”
修魚壽心裡不由騰昇出一抹畏寒，“你們到底是什麼人？！”
明兮兒遙首看向黑蟒旗，如圖騰般燃於黑暗的希望躍出雙眸，“能坦然相對的那天，已經不遠了。”
明兮兒走了，修魚壽再也不願去想她留下的謎，也想不明白。他只知道，精騎隊不能再這樣被動下去了。
不知何時起了夜風，拂面而過，中間似是夾雜了濃郁的血腥味，引得將士們警惕心頓起。
可待他們出去查看時，只見着一個孩子立於土坡上，正衝着他們傻傻地笑。
“是你？”想起明兮兒方纔的闡述，他們不由有些忌憚這孩子。
孩子見着修魚壽，幾步跳下土坡來到他面前，笑呵呵道，“監視你們的人，我全殺了。你們安心睡覺，我給你們守夜，保證沒人打擾你們。”
將士們一聽這話，不由面面相覷。
“你們別擔心，那些壞人都是小角色，就是留不得活口。”
這孩子雖身手了得，但說話時的語氣和神態，暴露了他的孩子心性。將士們漸漸放下了戒心，定定地望着這個看似普通的孩子，感覺難以名狀。
修魚壽掃眼四周的詭靜，對申章錦使了個眼色，旋即看向那孩子道，“你叫什麼名字？”
“他們都叫我小果子！將軍，明天我跟你們一起走。姑娘說，那邊有人需要我幫忙。”
修魚壽詫然，一個十歲出頭的毛孩子居然要爲他們出謀劃策！
“她還說什麼了？”
孩子想了想，道，“姑娘還說，將軍是好人，將軍的兄弟也是好人，要我保護好你們。”
一旁的上官霖實在是忍不住了，“我們精騎隊都落魄成這樣了啊？”
孩子搖了搖頭，露出了不屬於他這個年紀的笑容，“你們在明，壞人在暗，自然需要一個同樣處於暗處的幫手。我人小，目標也小，相比於姑娘和先生，再適合不過。”
“可我們不會帶上你。”
修魚壽這話說得斬釘截鐵，無論是沙場還是朝堂，他們都不會委身於婦孺的保護之下。這於整個禁軍，都是莫大的恥辱。
孩子狡黠地眨了眨眼，道，“姑娘讓我認的主，又不是你們。你們帶不帶，我都會去。”
“認主？你們的主子不是明兮兒麼？”
孩子很快搖了搖頭，道，“這個現在不能告訴你。總之，我們這行人不是一開始就有主子的，也不一定會從一而終。除非，我們的主子能讓我們心服口服。我就一直沒有認先生，只因他於我有恩，更似親人，認主太彆扭。”
“那明兮兒呢？”
孩子聳了聳肩，“我本是要認姑娘的，可姑娘喜歡女孩子。而且，孤男寡女相處久了總會生情，要誤事兒的。”
修魚壽不由被他人小鬼大的樣子逗笑了，“那你要認的主是誰？”
“等我見到了，就知道了。”
修魚壽微微眯了眼，他忽而覺得，自己身邊已經有人和明兮兒搭上了線，這個孩子正是這條線的連接點。他若是把這孩子帶了回去，說不定就不用事事等着明兮兒告訴他了。
這時，申章錦巡查回來了，他在修魚壽耳邊的幾句低語，讓修魚壽不得不重新打量眼前的這個孩子。十來個監視精騎隊的人，居然被他神不知鬼不覺地一一做掉了，而近在咫尺的精騎隊，竟無一人察覺。
“我可以帶你走，不過你必須答應我，不可胡作非爲傷及無辜。”
“謝將軍。”