巍峨的天堯皇宮城樓之上，閣臺孤立，風清冷。
天蟒皇威，噤蟬鳴。
夏侯嘉手起弦落間，一名侍監官悄然來報，“陛下，易先生來了消息，精騎隊回黎關了。”
琴音未斷，心絃已鬆。
“精騎隊回去了，御察軍就該廢了。”
這天晚上，天堯外城城郊之地，被月色撒下了一片靜謐。
一個詭動的身影，趴在草叢中，整出了窸窸窣窣的聲響。
就在護衛軍巡邏的腳步聲將近時，身影一閃，如狡兔一般消失得無影無蹤。
“什麼味兒？過去看看！”
護衛軍很快在草叢裡翻出了一具屍體，雖經過處理，卻還是掩不了伴隨着腐爛的陣陣屍臭。
天子腳下出了命案，護衛軍絲毫不敢大意，他們一邊通知府衙查案，一邊層層上報。終在一日之後，案子到了禁軍都統夏侯酌的手上。
這時，屍體的身份已近明瞭，正是當日於濮安郡，派人以血鯢子暗殺南衍國使的黑手。屍身上流鏢傷便是最好的證明。
“酌將軍，這會不會就是當日入宮行刺的刺客？”
聽得夏侯嘉心腹侍監官的詢問，夏侯酌不由心中一喜，這或許就是那個醫館的“小公子”說的，會有人替他解決刺客一案。
夏侯酌掩下了有些激動的心緒，轉而點頭道，“八九不離十了，本將這就去稟告聖上。”
那侍監官聞言，不禁笑道，“酌將軍知道聖上在哪兒麼？”
他話中有話，夏侯酌不免心下狐疑，“你莫非早就知道，本將今日會將此事面稟聖上？”
侍監官微微欠了身，兀自道，“聖上現在天宗府地牢，酌將軍還是過了晌午再見爲妥。”
夏侯酌聞言一怔，連晉“出逃”後，天宗府即被查封，其下地牢暫由御察軍接管。地牢裡，現時關押着一個極爲重要的人犯，羈旅司主簿李杭。而對於夏侯嘉的造訪，御察軍居然沒有讓他聽到一點風聲。
夏侯酌不禁擔心起來，“聖上是一個人去的麼？”
那侍監官眼中露出了詭異之色，嘴角笑意愈發地濃了，“酌將軍希望聖上帶誰去？”
夏侯酌越發覺得這侍監官的話裡頭藏了鬼，遂不悅道，“有些案子，其他人還是不要染指的好。”
那侍監官看了夏侯酌一眼，深深地點了頭，“這是自然，所以聖上是隻身前往，還望酌將軍能守口如瓶。”
夏侯酌心下狐疑間，似乎看到眼前出現了一條本不會出現的縫隙，於不知不覺中，在那兩姐妹之間漸漸地裂開了。
半日之後，夏侯酌在蟒壽宮中見到了似是午覺初醒的夏侯嘉，也不出意外地見到了夏侯芊。
立於二人面前，夏侯酌不由對那侍監官的話，漸漸地起了疑。
自南衍國君出使以來，夏侯嘉和夏侯芊幾乎如影隨形，夏侯嘉不大可能避開夏侯芊。而此時的夏侯嘉，又是一副睡眼惺忪的模樣，實在不像是出入過地牢之人。
瞥見夏侯酌的神色，夏侯嘉懶懶地開了口，“今早聽聞，外城城郊之地出了命案。雖是小事，但畢竟是天子腳下，酌將軍萬不可大意。”
端坐一側的夏侯芊，一邊端過茶盞遞給夏侯嘉，一邊笑道，“將軍親自來此，必是查到了什麼，陛下不妨聽聽。”
夏侯酌聽得她們漫不經心的語氣，心下疑惑間，不得不開口回道，“現已查實，死者乃濮安郡行刺南衍國使的幕後黑手......”
話音未落，夏侯芊剛剛遞上茶盞的手忽而一抖，險些燙着夏侯嘉。
“燙着沒有？”
夏侯嘉忙拉過她的手，面上滿是擔憂，眼中卻暗藏了一抹意味深長的笑。
夏侯嘉料準了，夏侯芊不會放過南衍念淳這個試探天命正主之秘的機會，也不會輕易放過修魚壽。所以，在聽到南榮念淳于濮安郡遇刺的消息後，她第一個想到的幕後黑手，便是夏侯芊。
濮安郡的稽查令傳到天堯城後，夏侯芊便開始有些神不守舍，雖掩飾得很好，卻沒有逃過打小和她一起長大的夏侯嘉的眼睛。於是，夏侯嘉愈發肯定，濮安郡的刺客就出自觀濮郡主府。
就在今日凌晨，夏侯嘉的心腹侍監官，已暗中命人把死者的身份傳給了她。於是，她藉着夏侯酌，當着夏侯芊的面演起了這齣戲，意在徹底解除刺客一案對夏侯酌的威脅，同時給夏侯芊一個警告。因爲夏侯嘉已經發覺，就算沒有刺客一案，夏侯芊也會因爲天命正主對夏侯酌出手。
夏侯芊勉強維持着笑容，努力控制住微微發抖的雙手，慢慢地抽了回來。
“那將軍，有沒有查到他的來歷？”
夏侯嘉聽到她的語氣，不免有些詫異。那聲音裡，有着她從未聽過的悲傷，雖被其主人壓得很深，卻也讓近在咫尺的她，感到一股莫名的心痛。
夏侯酌沒有留意夏侯芊的神色，單是諾諾地回道，“暫時無法查證，臣也只能斗膽猜測，此人或許就是當日從宮中逃匿的刺客。”
此言正中夏侯嘉下懷，也讓夏侯芊看到了一個無法挽回的噩夢。雖早先料到了這個最壞的結果，她還是被陣陣心痛逼得近乎要窒息，卻不得不強作鎮定。
夏侯嘉若有所思地點了點頭，“確有這個可能，若真是同一人所爲，那個逆犯李杭必曉內情。”
夏侯嘉意味深長地看了眼夏侯酌，轉而揚聲道，“來人，提李杭！”
聽到夏侯嘉的口諭，夏侯酌心裡不由一個咯噔。
李杭至今未曾定罪，一是因爲瀚皇契約幕後主使尚未浮出水面，二是刺客一案未曾定案，夏侯酌需要一個可以操控的人證洗脫嫌疑。畢竟，無論是盜用皇印還是入宮行刺，都需要內應，李杭是最適合替他背黑鍋的人。但是，李杭只承認了盜用皇印一事，對餘下加諸於他的莫須有罪名，一概不認。
對於夏侯嘉之前造訪地牢的消息，夏侯酌無法盡信，但在他尚未掌控這個人證之時提審，難保不露出破綻。
就在他愈來愈心煩氣躁之時，原羈旅司主簿李杭，被御察軍押到了蟒壽宮。
隨着時間的推移，夏侯酌的種種焦慮漸漸變成了驚疑。
李杭在聽到刺客已死後的表現，大大出乎夏侯酌和夏侯芊的意料。他一把鼻涕一把眼淚，近乎是痛心疾首地哭訴出了所謂的事實。
“他是老夫的義子，此事成敗全繫於他一人，卻是兩度失手！如今他死了，老夫也難逃囫圇！一切都完了，一切都完了！”
夏侯芊難以置信地瞪着他，就像看到了一個只會在書中杜撰的故事，真實地在眼前上演。而她，卻沒有辦法告訴夏侯嘉，這只是一個有心之人編造出來的彌天大謊。
夏侯嘉冷下了眼色，緊緊盯住李杭，一字一句道，“這麼說，你就是刺客的內應？”
李杭不避不讓，與夏侯嘉對視的眼神也愈發得陰冷。那個人向他保證過，只要他能盜得皇印，在那一紙天書上按下去，夏侯皇權必倒無疑。他雖看不懂那天書，卻從其上的敵國簽印中意識到，那是一個精心策劃的局，亦是替豫王璟甌潭報仇的絕佳機會，只要他能守口如瓶。
只是，天宗府的刑罰非常人可以承受。就在他開始動搖時，夏侯嘉來了，也給了他一個解脫的機會。
李杭忽而一聲冷笑，轉而仰首向天，嘶喊出聲，“豫王爺！臣無能，無法親手爲您報仇雪恨！今日唯有一死，向您盡忠了！”
語落，李杭便一頭撞向了宮側立柱，氣絕身亡。
夏侯芊瞪着滿地污血，心裡攪成了一片。李杭無端認了罪，又來了個死無對證，分明是受人指使，在刺客一案撲朔迷離之時，給夏侯酌洗嫌。
據她所知，夏侯酌在得知南榮念淳于濮安郡遇刺一事後，便再也沒有進過地牢。箇中緣由，她再清楚不過，那時的天宗府地牢已由御察軍接管，若李杭忽而改了口，是個人都會疑心夏侯酌。而且，夏侯酌方纔的反應，也不是事先知情的樣子。
夏侯芊忽而轉過頭，難以置信地看着夏侯嘉，無邊的不解、心痛和失望，都匯聚在了那雙殤比桃花的眼睛裡。除了她的聖上，她再想不到有第二個人，能不驚動御察軍，不知會夏侯酌，堂而皇之地進入天宗府地牢。
未想，夏侯嘉一副剛剛緩過神來的樣子，恍然笑道，“還真是不見棺材不落淚！前幾日，子桑賀臨走時去見過他，他還死活不相信他那義子會失手，南榮念淳能活着回到南衍。如今，屍體一上門，他倒是死了個乾淨。”
“子桑賀去見他幹什麼？”
夏侯酌聽到夏侯芊和他問了同樣的問題，這才發覺她不同於往日的神色。
夏侯嘉搖了搖頭，惋惜道，“自然是想撬開這逆犯的嘴，立上一功，好讓孤免去他的流放之刑。只可惜，就算李杭給了他這個功，他的案子也洗不白了。”
夏侯酌留意到夏侯芊的臉色，隨着夏侯嘉這一句漸漸地黯了下去，似是平添了諸多失落。
“恭喜陛下，真兇既已伏法，當擇日昭告天下，以安民心。芊芊有些乏了，就不陪陛下了。”
夏侯嘉看着她，欲言又止，終是點了頭，讓她先行退下了。
離開蟒壽宮的那一刻，夏侯芊回眼望向宮裡的女子，頭一次覺得，她是那樣的陌生，陌生到讓人窒息。
天宗府尹子桑賀雖是夏侯晟的人，卻是個不折不扣的實心眼，所以被先皇夏侯鬱放在了天宗府。他爲官數載，沒有觸及任何一位王的逆鱗，不是因爲他會審時度勢，而是歷屆先皇放給天宗府的案子裡，沒有冤假錯案。
連晉，是唯一一個特例，也是唯一一個進了天宗府，卻不是由子桑賀親審的犯人。只因夏侯嘉和夏侯芊都清楚，他不會爲了任何事去冤枉一個人，縱使是罪證確鑿的李杭也不例外。夏侯嘉方纔只是藉着子桑賀，給了夏侯芊一個讓她無法反駁的說法，也明明白白地告訴了她，她不能再動夏侯酌。
她不願去想夏侯嘉做這些事的背後，還藏有什麼用意，她只想知道，所謂的姊妹情深還剩幾分。