經過十餘日的顛簸，馬車駛入了騫人郡，也跨入了騫人獨有的漫漫寒冬。車內開始不停地傳出男人無法抑制的咳嗽，以及女人心痛的責怪。馬車不得不走走停停，耽擱了許久方進入謙都城。
此時，承王修魚壽於天堯城受了重刑的消息，已傳遍了騫人郡的大街小巷。百姓們不禁議論紛紛，對遵王的做法也生出了諸多不滿。
“姐，你有沒有覺得，弟弟這騫人比起天堯城要暖和得多？”
夏侯梨一邊扶着他下了馬車，一邊無奈地搖了搖頭，“可你的身體不這麼覺得。你真該聽姐姐的話，在天堯城多住上幾日。”
修魚非遠遠地迎了過來，一見着修魚壽的臉色，立即把到了嘴邊的話又咽了回去，轉而道，“原來他們說得是真的，到底發生什麼事了？”
修魚非幫着夏侯梨把修魚壽攙進臥房後，此次郡王朝議前前後後的一幕幕，也漸漸清晰地鋪開在他的眼前。
“一邊設計讓我哥和明兮兒碰了面，引起延王的疑心，一邊把假的計劃透露給寧王，讓她在婚宴上自亂陣腳，無法再替我哥擋酒。這第一杯酒是讓我哥放下戒心，喝下了藥引，所以他會覺得口乾難耐，在拿第二杯的時候沒有多想，藥效也起得很快。因爲寧王事先得知的計劃是假的，無法預知這兩杯酒之後會發生什麼事，也找不出阻止的理由。出事以後，延王也沒有阻止，一爲公，一爲私，誰也不能怪他。這一局真是步步心計，沒有丁點疏漏！”
修魚非強壓着由心底而生的陣陣惡寒，細細思量了一番後，忽而發覺了其間最大的疑點，遵王夏侯嘉。
遵王夏侯嘉不是一個因私廢公的人，此前她苦心謀劃的每一盤局，都是出於對北堯朝局的考量。唯有此次，似是爲了對付一個郡王，不惜得罪南衍，單獨設下了一個一箭雙鵰的局，一是給南衍一個說法，二是離間承王修魚壽和延王夏侯軒，乃至昌王夏侯崛之間的關係，還捎帶上了一個南祈郡的夏侯巍。
“不對，即使你對夏侯芊造成了威脅，聖上也不會爲了對付你，而去得罪南衍。更何況，延王夏侯軒是我的老師，他不可能這麼輕易中計。”
夏侯梨記起了夏侯嘉給她的那封密信，“南衍和親是爲了抑制權臣之間的爭鬥，聖上不想把這股禍水引到北堯來。”
修魚非暗暗看了她一眼，這個女人真得很愛他的哥哥。她早就知道，只有她嫁入修魚，纔是最好的解決辦法，卻因爲顧忌他哥哥的感受，不惜試圖放棄成爲承王妃的最好機會。
“這件事，延王知道麼？”
“他不知道。”
修魚非的這個問題，修魚壽回得極快，快到讓修魚非不得不想到了另一種可能。遵王夏侯嘉確是錯估了延王夏侯軒，夏侯軒非但沒有遠離修魚壽，反而比以往走得更近了。
“你問過他？”
“回來的時候，他問過我。”
“這就怪了，聖上不該下錯這步棋纔對。莫非，她是故意的？”
這是修魚非能想到的，唯一合理的解釋。夏侯嘉不讓夏侯軒提前得知南衍和親的真正目的，夏侯軒只會把她回絕南衍的行爲和後來的逼婚計劃，理解成是她借南衍和親專爲承王設下了一個圈套。如此，他成全夏侯嘉的逼婚計劃，是爲了不讓北堯失信於南衍，但事後，他即便是對承王心存芥蒂，也不會再甘心被夏侯嘉牽着鼻子走。
“什麼棋？”
“只有讓延王知道，聖上拒絕南衍是爲北堯着想，逼婚乃不得已而爲之，延王纔不會把這兩件事和圈套聯繫起來。可聖上沒讓他知道，結果就是你跟延王的關係又近了一步。這種感覺，就像是聖上在刻意幫你籠絡人心，卻爲了避開什麼，繞了一個大圈。”
“又是夏侯芊......”
“可是，她給自己樹了一個強敵。延王最不喜歡被人算計，尤其是把北堯當作賭注的算計。聖上這次踩着了他的底線，他一定不會就此作罷。如今殿試將近，這以後的朝堂上，怕是少不得延王的人了。”
殿試，北堯朝堂用於挑選人才的考試，先經各郡文試選拔，再由郡王舉薦，方可進入殿試。廣羽郡延王夏侯軒，從未向朝廷推薦過任何人才，每三年一度的殿試也從未曾見過廣羽人的影子。
夏侯梨聽得此話，不由心底一顫，“莫非，你不打算讓延王得知真相？”
修魚非不禁露出了一絲狡黠的笑容，“嫂子好聰明！這對我哥來說是好事，爲什麼要讓他得知真相？”
夏侯梨猛然一怔，“你叫我什麼？”
“你都跟我哥拜堂了，我不叫你嫂子，叫什麼？”
修魚壽差點沒咳出血來，“她是我姐，別亂喊。”
修魚非瞥見夏侯梨難堪的臉色，眼底不自覺地有了怒氣，“她是你姐，不是我姐，我也沒有認乾姐姐的習慣。寧王殿下這稱號，不是自家人喊的。所以，我只能叫她嫂子。”
眼見修魚壽要動氣，夏侯梨忙向修魚非遞了個眼色，轉而道，“這就是個稱呼，他愛怎麼叫就怎麼叫吧，你犯不着爲這麼點小事生氣。”
修魚非皺了皺眉頭，思緒又回到了遵王夏侯嘉的身上。皇權在各屬郡的影響力或許壓不過郡王，在天堯皇城卻是絕對的，也是不可撼動的。遵王夏侯嘉爲何會打出一張，將會直接威脅到皇權的牌？
“哥，延王還跟你說過什麼？”
“御察軍兵變前一晚，夏侯酌把御察軍密冊留給了他。密冊上記載了御察軍的每一次任務內容，一旦將其昭示天下，包括他在內，所有夏侯家的人都難逃一劫。”
夏侯崛當日在宜政殿上說的那句話，指的就是御察軍密冊。如若夏侯芊再對修魚壽出手，他和夏侯軒可以此要挾夏侯嘉對其嚴懲不貸。
“原來，酌將軍是因此而死的。可是這麼重要的事兒，延王爲什麼會告訴你？”
修魚壽看了夏侯梨一眼，帶了些歉意道，“姐......”
夏侯梨沒等他說完，便很快應道，“姐姐去廚房弄點吃的，你們聊。”
夏侯梨走了，修魚壽輕輕地嘆了口氣，下面的事兒若是被她聽了去，她不知又要擔多少心，流多少淚。
“我跟他說了瀚皇契約的事兒。”
修魚非差點沒跳起來，“你忘了連晉是怎麼說的了？這是君王之間的秘密協議，賭的是國家信譽！不能讓太多人知道它的存在！”
“我只是想給精騎隊多留幾個活口......”
“延王答應了？”
“嗯。”
修魚非心中的不安愈來愈深，他潛意識裡感到，北堯的朝堂將會上演一場大規模的政變。
修魚非沒有想到，他對夏侯嘉在婚姻上設局的種種分析，正是夏侯嘉想要的，這讓修魚壽對帝王，乃至夏侯憑添了一份信任。正是這份不該有的信任，最終把精騎隊送上了絕路。
“哥，還有幾件事，我必須現在告訴你。”
此時，位於觀濮郡麋都城的郡主府，宛如步入寒冬般陰冷悲愴。
五十死士去，只得一人回。
夏侯芊長這麼大，從未有一次，像現在這般輸得如此徹底。她的王打出了欲擒故縱這張牌，可騫人郡的那位輔王居然早就料到了這一天，在精騎隊駐營地和王府佈下了天羅地網，等着她的孩子們送上門。
“郡主，修魚非已將此事呈報天宗府，相信天宗府尹已經拿到了他們的屍體和腰牌。您必須馬上把屬下交出去，一切罪責由屬下一人承擔。如此，聖上必不會爲難郡主。”
夏侯芊看着侍者年輕的面龐，恍然笑道，“你以爲，他爲什麼會放你回來？他就是要你回來頂罪的！他不想一口咬死我，逼得聖上下不了臺！”
夏侯芊說着，擡眼望向漫漫夜色，長長地吸了一口氣，狠聲道，“修魚非，你也太小瞧我夏侯芊了！就算本郡主不交人，這個罪名，你也扣不到本郡主的頭上！”
“郡主！”侍者忽而有了一種很不好的預感，夏侯芊再和那位輔王鬥下去，輸掉的將不只是他們這些死士。
“他們的王府大牢不是被劫了麼？既然可以去承王府劫獄，自然也能潛入這郡主府盜竊腰牌，那些屍體，不過就是那盜賊的手下。至於盜賊爲什麼要這麼做，就不需要我們操心了。”
“可是郡主府的侍衛少了這麼多......”
侍者猛然止住了話頭，他想到了，夏侯芊是要召集散落在外的其他弟兄回府。他們不多不少四十九人，無論是身手，還是對郡主府的熟悉程度，均不會讓外人起疑。
夏侯芊不禁一聲冷哼，“修魚非一定沒有想到，本郡主養的狗，從來都不會在同一時間跑出來曬太陽。”