北堯精騎隊總將陷落沙牢的消息，很快傳到了黎關。
夏侯酌悲慟之下，火速集結了全部四十萬護衛軍，命精騎隊副將申章錦爲先鋒，主動對西貢發起了猛攻。
戰事正酣時，讓全體禁軍將士沒想到的事情發生了。
原本看似不堪一擊的騫人地方駐軍，竟在一夜之間集結了近五十萬，自他們背後撲了過來，其兇猛之勢，如狼似虎。
夏侯酌一時傻了眼，他意識到騫人郡的郡王——豫王璟甌潭，和西貢聯手了。
四十萬禁軍陷入了西貢和騫人駐軍的兩面夾擊，一夜之間，傷亡近半。
此時此刻，夏侯酌終於明白了，璟甌潭這幾年來不勤政務，對西貢入侵更是消極怠戰，其實是想借此消耗禁軍和朝廷的力量，暗中壯大自己的實力。他對閒水工事漠不關心，是想借迎王罷黜他的機會順勢起兵，是修魚壽沒有給他這個機會。
如今修魚壽一死，鐵騎營羣龍無首，禁軍軍心大亂，對璟甌潭來說，是起兵的最佳時機。
聽到四方號角連綿不絕於耳，一長一短交相呼應，夏侯酌絕望地閉上雙眼，璟甌潭封郡了，他的四十萬將士都要被困死在這裡了！
“酌將軍，請命我鐵騎營爲鋒，爲弟兄們殺出一條血路！”
聽到申章錦的請命，夏侯酌渾身一個激靈，“不，不行！鐵騎營不能再死人了，那麼多人的心血不能浪費在這裡！”
“將軍！難道要我們活活地困死在這兒麼？！”
就在這時，黎關四城驚現十萬大軍壓近，天蟒皇旗上刺眼的“迎”字，猶如燃盡黑暗的烈火，讓騫人駐軍畏而卻步。
“聖上？！”
這是夏侯酌第一次見着迎王璟甌箐的戎裝，純黑的玄鐵盔甲，在晨光下折射出清冷的肅殺。黑色紋金蟒的領帶，在風中飄舞如歌，牽出一抹清冽的笑容。
迎王璟甌箐御駕親征，完全出乎璟甌潭的意料，他索性帶了人馬親自“接駕”。
同樣的蟒旗，不同的字號在對立的陣營中，遙遙相望。
“哥，你終歸還是反了。”
璟甌潭深深地看了她一眼，“你該知道，哥要反的從來都不是你。”
“反我，跟反北堯，有何區別？”
璟甌箐隱忍着心痛，擡手一揮，身邊的禁衛軍頃刻圍了上去。
未想，璟甌潭早有準備。騫人軍幾乎是同一時間，在他面前鑄起了一道人牆，和禁衛軍對峙而立。
“哥再問你最後一次，跟不跟我走！”
“遵王和盛王已率大軍突襲西貢，你覺得，你的外援還有工夫管你麼？五十萬不到的地方軍，對抗三十萬禁軍，你就這麼有把握？”
璟甌潭聞言一窒，他心裡清楚，禁軍戰力遠在地方軍之上。五十萬騫人軍，能輕易打敗夏侯酌的四十萬禁軍護衛軍，是因爲和西貢裡應外合，趁其不備偷襲得手。儘管如此，他還是折損了數萬人馬。
如今西貢無力相助，憑他現有的兵力，對抗夏侯酌的二十萬護衛軍尚無十足的把握，現在還加上了璟甌箐親率的十萬禁衛軍。
不過，這可是在騫人，在他璟甌潭的地盤！
他一聲冷哼，“大不了魚死網破，哥何懼之有！”
“璟甌潭！你好歹是先皇欽命的護國公，竟爲一己野心，令數十萬將士殞命沙場！你如何對得起先皇和璟甌家的列祖列宗！還不快束手就擒！”
“別提夏侯鬱！”
璟甌潭劍鋒一點，直指夏侯酌，“先皇？這一切都是他逼我的！”
夏侯酌渾身一震，錯愕地看着璟甌潭手裡的劍，始料未及。
奉王時代的璟甌潭賢德兼備，文能治國，武能安邦。璟甌一族因爲他，頗得奉王夏侯鬱的賞識，才特賜騫人郡爲璟甌一族的世襲封郡，拜璟甌潭爲騫人郡豫王。夏侯鬱退位時，更是欽點其妹璟甌箐爲迎王，接任稱帝，並特賜王詔，命璟甌潭爲護國公，輔佐左右。
誰也沒想到，璟甌潭不但不感恩戴德，反而對先皇夏侯鬱懷恨在心，竟在他退位伊始，便蓄謀造反。
眼見璟甌潭有破釜沉舟之勢，璟甌箐身子一顫，下了馬就跪在了他面前。
“哥，這一切都是箐箐自願的，箐箐求你，不要再錯下去了！”
“你起來！”
璟甌潭頃刻雙眼通紅，忍了淚別過頭去。
“哥，你束手就擒，箐箐跟你走。”
“陛下！”
夏侯酌大吃一驚，匆忙跪在璟甌箐身邊，“陛下，萬萬不可啊！”
璟甌潭忽而拿過令旗，劃出獵獵軍令。騫人軍瞬間異動，擺出死守之陣，護着璟甌潭向後撤離。
“哥！”
璟甌箐淒厲地哀喚，終沒能喚回昔日的兄妹之情，只得眼睜睜看着她的親哥哥，在自立爲皇的路上，越走越遠。
夏侯酌眼見璟甌箐要放虎歸山，當下令禁軍沿途圍堵，卻被一塊皇家令牌給擋了回來。
“我哥反意已決，將軍當真要用這三十萬將士和他拼死一搏？”
看着璟甌箐絕望而又清冽的眼神，夏侯酌忽而反應過來，地方軍戰力雖不如禁軍，卻佔了數量上的優勢，再加上璟甌潭用兵如神，這又是在他的地盤，禁軍佔不了什麼便宜。
“去遵王府。”
夏侯嘉和夏侯晟幾乎是同一時間從西貢撤兵，班師回營。
兩部人馬在觀濮郡麋都城相遇的一刻，璟甌箐和夏侯嘉相視一笑。這次的營救行動，彷彿讓她們又回到了少女時的金蘭之誼，默契依舊。
可是，當璟甌箐頒下聖旨時，夏侯嘉才知道，一切都是她的一廂情願。
迎王璟甌箐將所有的罪責，都推給了夏侯酌和精騎隊的鐵騎營。她要罷黜夏侯酌，廢了精騎隊。
宣讀完聖旨，璟甌箐揚長而去，留下滿目震愕的夏侯酌和頹然倒地的夏侯嘉。他們眼睜睜看着鐵騎營衆將被繳械押走，卻做不出任何反應。
“爲什麼......”
他們不明白，事到如今，璟甌箐爲什麼還要維護豫王，甚至不惜犧牲夏侯酌和精騎隊。
夏侯酌狠狠咬了牙，他絕不會像夏侯晟一樣，任由半生心血毀於一旦。
“此時不反，更待何時？！”
忽聞一聲喝，唐突道出了他的心思。夏侯酌驚得渾身一抖，駭然看向不知何時出現在門口的女子。
“芊芊！”
夏侯嘉四肢並用地從地上爬起來，上前一把摟住了那女子，慟哭出聲。
她不是不想反，她是不忍心。她真得不明白，當年善良溫婉的璟甌箐，怎會變得如此顛倒黑白是非不分。
那女子一手安撫着夏侯嘉，一手扯下腰牌丟給夏侯酌。
“煩勞將軍即刻啓程，去探幽郡找昌王夏侯崛。否則，從西貢撤回來的鐵騎會有大麻煩。”
夏侯酌心裡一驚，偷襲西貢皇宮的鐵騎幾無生還之可能。即便尚有生還，他們也不大可能走探幽郡入關。
探幽郡地處北堯西北角，距離西貢路途遙遠，生還的鐵騎要躲過連晉追兵，便不能和修魚壽一樣走通往九觴城的路。如此，他們便要橫穿大漠繞道夏宸向西，再從上瑀環繞大漠的國境線南下東進，才能抵達探幽郡的邊關守城——堰城，幾乎是繞着大漠北沿走了一大圈。
就算是鐵騎營，在糧草充足的情況下，最快也得兩三個月才能到。如今他們是在逃亡，糧草不濟，怎麼會走如此險惡而漫長的行軍路線？
“酌將軍只管將實情告知昌王，您和他都是廣羽郡延王的世交好友，相信他們得知此事，不會再縱容當今皇上胡作非爲。”
“延王夏侯軒？”
延王夏侯軒，是當今北堯出了名的賢王。北堯積弱，唯有西邊的廣羽郡不受其累，便是拜這位賢王所賜。
只是，這夏侯軒向來獨善其身，專職一郡，自迎王登基後再未染指朝政，平素裡也只和昌王夏侯崛和夏侯酌有所交集。除了每三個月一次的衆王朝議，他連天堯城都懶得踏足。
夏侯酌心裡一個激靈，這女子此時會想到夏侯軒，只有一種可能，她要他們助其反王，輔佐新君。
夏侯酌暗暗看了夏侯嘉一眼，這倆人的樣子甚爲熟絡，只怕這女子要輔佐的人，就是遵王夏侯嘉。他當下在腦中，細細衡量了一番。
北堯八郡自北而南，北有赤樂郡王盛王夏侯晟，南有南祈郡王寧王夏侯梨，西有廣羽郡王延王夏侯軒，東有觀濮郡王遵王夏侯嘉，西北有探幽郡王昌王夏侯崛，西南有煦水郡王胥王上官卿，東南有濮安郡王晉王司徒奎，東北那位就不必說了，騫人郡王豫王璟甌潭。
胥王上官卿一族皆是武將，直來直去卻愛民如子。煦水郡向來是半軍事管治，雖不對路也還算過得去。晉王司徒奎上了年紀，向來膽小怕事，濮安郡偏安東南一隅，倒也無病無災。這倆人都是奉王時期的老郡王，素來愚忠，要他們參與謀反尚且不可能，登基稱帝就更荒誕了。
寧王夏侯梨繼任父位年限尚短，靠的還是父輩的積累，生性柔弱，難當一國之君。昌王夏侯崛和胥王上官卿的性子是出了奇的像，只愛帶兵不愛政務，卻礙於先皇厚愛接了探幽郡，勉強對得起一郡百姓。若要他治國，只怕是難。
如此一番衡量，能擔新君的便只剩下三個人，盛王夏侯晟，遵王夏侯嘉和延王夏侯軒。
這裡面最合適的人選，莫過於延王夏侯軒。可他所有的權勢皆在廣羽一郡，朝中諸多權臣和他甚至連話都沒有說過，就連夏侯本家的大臣都不怎麼待見他，更別說心服口服聽命於他了。
盛王夏侯晟是什麼都好，唯一的缺點就是愛妻夏侯嘉，在外是虎，在嘉是貓。夏侯嘉智謀不輸於夏侯晟，要他登基稱帝，還不如直接讓位其妻。
若是夏侯嘉登基，合夫妻二人之力，或許能堵住夏侯一族和朝中外姓大臣的嘴，壓制夏侯家因權勢不均而引起的內亂。
“敢問姑娘尊姓大名？”
他夏侯酌唯一在乎的就是精騎隊，迎王廢精騎，他必反無疑。只是，他必須得知道，自己在爲誰做嫁衣。
那女子柳眉一挑，“觀濮郡遵王府義女，遵王夏侯嘉的輔王，夏侯芊。”
“義女？那豈不是遵王府的郡主？”
夏侯酌仔細看去，只見她細眉如柳，眼帶桃花，堪稱絕色。只是這眼中桃花，帶着腥濃的權謀，遠勝於夏侯嘉。若是夏侯嘉稱帝，此女萬萬留不得。
眼見夏侯酌眼中漸起的陰霾，夏侯芊輕聲笑了。
“芊芊能有今日，但憑嘉嘉當年悉心救助，恩同再造。我夏侯芊，再看不得她受半點委屈！就算酌將軍不願相助，本郡主也有法子，另起爐竈。只是這法子，不能盡如人意，少不得血腥。”
聽到這裡，夏侯嘉止了抽噎，愕然擡頭，“芊芊，你竟然揹着我……”
夏侯嘉的反應讓夏侯酌心裡一緊，這個夏侯芊，果然不簡單。
“嘉嘉，你最在乎的是這個國家，不到萬不得已，我不會讓它染上血淚。現在，就要看酌將軍怎麼說了。”
夏侯嘉聞言，毅然抹掉眼淚，轉身走到夏侯酌面前，在他的滿目錯愕中，跪伏在地。
“但求將軍成全，兵不血刃。”
人跪聲不卑，丹田之氣勢，如立於亂世定乾坤。
夏侯酌身子一低，單膝跪地。
“吾皇萬歲！”