辜月明離開後，直抵湖岸。
右面紅葉樓主樓的三座宏偉建築和位於其後的池檯燈火通明，照得那方近湖岸一帶明如白晝。夾湖對峙的十八個水榭，全部亮起燈光，絲竹管絃之聲充滿湖面上遼闊的空間。他卻感到無比的孤獨。
烏子虛趕到他身後，低聲道：“我很感謝你，卻更不明白你。辜兄不是說過不會證實我是郎庚嗎？”
辜月明道：“那並沒有甚麼分別，阮修真和丘九師己認定你是五遁盜，我說甚麼都沒有分別。”
烏子虛嘆了一口氣，旋又緊張的問道：“辜兄剛纔看畫，仍有上次看畫時的感應嗎？”
辜月明淡然道：“有又如何？沒有又如何？烏兄花多點心思在保命上，方是智者所爲。”
烏子虛欣然道：“在沒有可能中創造可能，是我一向做人的目標。現在雖然我仍沒有找到脫身的方法，卻非常享受這個處境。”
辜月明首次感到與他人的關係拉近了一點，他追求的是在生死邊緣徘徊的刺激和危險，與烏子虛的追求大有雷同之處，而諷刺的是他們一個是兵，一個是賊。
辜月明皺眉道：“我真不明白你，明知於你來說岳陽是天下間最危險的地方，還要躲進紅葉樓這絕地來，爲的究竟是甚麼呢？”
烏子虛道：“不論任何人問我，我都不會老實回答。可是偏偏對辜兄，我不知如何總沒法說謊。事情是這樣的，我手上有件寶物，卻只有在紅葉樓內方有機會接觸買主，只要能將此寶變賣，我可得到足供我揮霍多年的大筆財富。不瞞辜兄，我已享樂慣了，沒法再過一窮二白的日子，又不可在風頭上去偷別的寶貝，偷到手亦沒法變賣，徒暴露行蹤。所以將現在手上寶物脫手，已成我唯一的希望。”
辜月明沒好氣道：“你現在的情況好得了多少？你不但暴露行藏，還被敵人重重包圍。丘九師配阮修真，大有可能是天下間最強橫的組合，你太一廂情願了。”他還以爲烏子虛說的寶物，是他以前偷來的東西，沒有在意。
烏子虛頹然道：“辜兄是旁觀者清，我是當局者迷，這個局肯定是鬼局。我想通了，只恨今晚纔想通，悔之晚矣。”
辜月明心中一動，問道：“你想通了甚麼？”
烏子虛道：“從我失手幹掉皇甫天雄的寶貝兒子開始，我一直被鬼迷，還被誘往那個你稱爲雲夢澤的沼澤區，與那我現在正式命名爲雲夢女神的美麗厲鬼見面，你該明白我所說的〝見面〞是甚麼意思。由那刻開始，雲夢女神一直依附在我身上，令我怪夢叢生，又大白天睜眼作白日夢。呵！不！該說是大半夜睜眼作夢，每次都回到同一地方去。唉！我的姑奶奶，恐怕我是陽壽已盡，所以才被雲夢女神玩弄於股掌之上。”
稍頓續道：“還有另一個證據可證實我是被鬼迷，這也該是所有被鬼迷的人的情況，就是深深的被鬼吸引，且渴望和她在一起，覺得她有無比的吸引力，賠掉小命都沒有甚麼大不了的。如果我能逃離岳陽，我會去找有法力的和尚道士爲我驅掉附身的惡鬼。唉！不應說的那句都說了，不過我的心意怎瞞得過她呢？她是絕不容我有脫身的機會。我是徹底的完蛋了。”
辜月明沉聲道：“在夢中，你到了何處去？”
烏子虛老實答道：“是一座古怪的城池。”
辜月明旋風般轉過身來，雙目神光電射，低喝道：“仔細點形容給我聽。”
烏子虛被他的強烈反應嚇了一跳，好一會後定下神來，道：“那城建築在山上，依山勢分成幾重，最高處有一座神殿，有時全城空無一人，有時則到處伏屍，全城的入似是染上瘟疫死光死透。”
辜月明冷靜的問道：“你見到城外的環境嗎？”
烏子虛道：“最深刻的景象是從城樓俯瞰下方，見到的是丘原平野，遠處有道河流，真的很古怪。”
辜月明仍在看他，眼神空空洞洞的，烏子虛感到他的心神並不在這裡。
烏子虛忍不住問道：“辜兄聽過這麼一座山城嗎？”
辜月明長吁一口氣，雙目回覆神采，道：“今晚發生了甚麼事，爲何烏兄會忽然想到自己已是被厲鬼附身？”
烏子虛道：“今晚我又作了個夢，同樣是那座山城，我到了城內最高的一座城牆處，沿着一條石板路不知如何走到一個廣場去，矗立着一座神殿似的建築物，殿門上有方橫石匾，雕着四個字，但怎麼也看不分明。”
辜月明聽得頭皮發麻，寒毛倒豎，道：“然後呢？”
烏子虛猶有餘悸的慘然道：“然後我看到雲夢女神。”
辜月明呆瞪着他。
烏子虛苦笑道：“事實上我見不到她，看到的只是一團美麗奪目的光影，雲夢女神出現在霞彩之中，四周是無窮無盡的黑暗，她似有若無，我則沒法動彈，接着我聽到她對我說話，重複了兩次，就是要我喚她的名字。唉！發展到這種田地仍不醒悟嗎？她在勾我的魂魄，只要我叫出她的芳名，我的小命就此止矣。我真的不想死，我還沒有活夠，至少仍未找到能令我傾心的女人，這樣死了多麼不值。”
辜月明道：“你是不是乘艇過來的？”
烏子虛點頭應是。
辜月明道：“我們到艇上再談。”
百純獨坐廳內，看着掛在對面壁上的雲夢女神。
雲夢指的會不會是錢世臣所說的小云夢呢？雲夢城還在那裡嗎？真奇怪！以錢世臣的地位權力，爲何說個古代發生的故事竟然吞吞吐吐，欲言又止，像有甚麼顧忌似的，還要自己立下誓言，不得泄漏出去。原因在哪裡？
忽然間，百純感到強烈的街動，要聽到故事末說出來的下半部，同時暗下決心，不讓錢世臣藏頭露尾，令她沒法掌握當年雲夢城確實的情況。
想到這裡，她朝位於中進的書齋舉步，自認識錢世臣以來，她還是首次主動邀請他到紅葉樓來。她曉得錢世臣看到她用私箋寫的密函，不論他公事如何繁忙，都會拋開一切，到書香榭來見她。
烏子虛和辜月明分坐舟子兩端，前者負責操舟，離岸朝湖心的方向駛去。
辜月明沉吟片刻、似像要重整思路，道：「你是在甚麼情況下殺皇甫英的？“
烏子虛道：“嚴格來說，我只是間接的殺死他。當時我在賭館遇到一個賭得很狠的豔女，我這個人賭歸賭，嫖歸嫖，賭錢時絕不碰女人，可是那晚卻像前世冤孽般，我和她像乾柴遇着烈火，一發不可收拾。先忍不住的是她，在我耳邊細語，約我到她的香閨去，然後早一步離開。我正賭得昏天黑地，腦筋沒有平時那麼清醒。當時只要稍爲清醒一點，定會猜到她如此鬼鬼祟祟，是因有所顧忌。唉！該不關清醒或不清醒的事，而是我當時根本被鬼迷了，只以爲是飛來豔福，完全沒想到竟是桃花劫。”
辜月明道：“那個是不是皇甫英的女人？”
烏子虛苦笑道：“正是如此。我那時剛好輸剩一兩銀，只好收手離場，依那豔女在我耳邊說的地址趕去，皇甫英和十多個隨從破門入屋時，我們仍在廳中喝酒取樂，我當時大吃一驚，往後躍開，那女人亦往我的方向奔來，被趕上來的皇甫英一刀從她背後插進去，這完全出乎我意料之外，以爲皇甫英只會找我算帳，不會辣手摧花。看着她死前痛得扭曲了的面容，我心中爆開從未有過的怒火，把仍拿在手上的杯子全力朝皇甫英投去，杯底命中他眉心，皇甫英立即昏倒，往前僕去，恰巧那女人轉過身來，被皇甫英壓得向後翻跌，皇甫英剛跌在她身上，而皇甫英的刀仍插在那女人的背上，後果如何？不用我說出來吧！”
辜月明點頭道：“就是你這一擲，把所有人和事連結起來。”
烏子虛道：“辜兄在說甚麼？我不明白。”
辜月明雙目閃閃生光，仰望星夜，籲出一口氣道：“我和烏兄在紅葉樓的相遇，並不是偶然的，烏兄明白了嗎？”
烏子虛面露駭震的表情，指指自己，又指指辜月明，眼中射出詢問的神色。
辜月明點頭道：“就是這樣子。你在局中，我也在局中，甚至我們最近接觸的每一個人，包括百純和那個叫雙雙的姑娘，均陷身在這佈局裡。我想如此龐大的佈局，已超乎一般所謂厲鬼的能力，至少我們從未聽過這樣的鬼故事。對嗎？”
烏子虛囁嚅道：“如果不是厲鬼，又是甚麼呢？”
辜月明沉聲道：“就是寄居於雲夢澤內古城的雲夢女神，她不但是主宰雲夢澤的仙靈，她的力量更可超越雲夢澤，影響天下間任何地方的人事。”
烏子虛一頭霧水的道：“且慢！甚麼古城，辜兄在說甚麼呢？”
辜月明道：“由於牽涉到我身負的秘密任命，我只可以告訴你一個簡略的大概。”
烏子虛點頭表示理解。
辜月明定神望了他好一會，道：“據古老相傳，在洞庭之南、湘水之東的沼澤區內，遺留着一座戰國時代楚國的古城殘跡。知道古城的人絕無僅有，只限於古楚的遺民，把這個秘密一代接一代的傳下去，他們深信城內藏有曠世奇珍，不過這個家族雖然不住有人去尋寶，卻連古城的影子部摸不着，且尋寶者就像中了毒咒般，沒有人有好的下場，古城就像有神靈在守護着。”
烏子虛聽得倒抽一口涼氣，幾乎牙關打顫，駭然道：“是甚麼曠世奇珍那麼厲害？辜兄是否指我遇上的雲夢女神，正是守護古城的神靈，可是我不但沒有圖謀城內珍物之心，甚至根本不曉得古城的存在，我沒有去犯她，她爲何來犯我？”
辜月明道：“但願我知道。至於城內所藏何物、我也不知道。坦白說，我一直不相信甚麼鬼鬼神神，甚至認爲古城如閣下的名字般，是子虛烏有。不過我的看法已徹底改變過來，古城寶物是千真萬確的事，而看守古城的正是向烏兄顯露法相的雲夢女神，由烏兄繪畫成像。”
烏子虛感到手腳發冷，身體虛虛蕩蕩的，一顆心沒有着落之所。
辜月明苦笑道：“如果我第一次見到她的畫像，像剛纔般毫無異樣的情況，我是不會去見烏兄的。所以我說和烏兄在紅葉樓的相遇，並非偶然。”
烏子虛道：“我都快被辜兄嚇破了膽。”
辜月明不解道：“你不是在賭場連勝七局時，早有這種感覺嗎？剛纔又是你告訴我被鬼迷住了，現在卻怕成這個樣子。”
烏子虛慘笑道：“想歸想。一向我最愛胡思亂想，而且想是這麼想，內心總仍有一絲懷疑，懷疑一切只是自己在胡思亂想，那變成了一線的生機。現在你卻毀掉了我最後的希望，因爲我真的找不到能反駁你的事實。唉！我和雲夢女神往日無冤，近日無仇，她爲何找上我？”
辜月明心中浮現無雙女的花容，嘆道：“你怎知和她沒有恩怨呢？”
烏子虛愕然道：“我和她怎可能有恩怨？”
辜月明平靜的道：“前世的冤孽又如何？”
烏子虛全身劇震，雙目射出奇異的神色，茫然道：“前世！我的娘啊！今回是死定了。”
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辜月明嘆道：“剛好相反，雲夢女神不但不是你命中註定的剋星，且是你在現今處境中唯一的希望。這是我的看法，也是阮修真的看法。”
烏子虛大奇道：“阮修真竟曉得此事？”
辜月明道：“今午我來見你前，遇上阮修真，此人不負智者之名，從你的賭場大勝，憑空推斷出有某種神秘力量在主導着整件事的發展，這力量是傾向你這一方，至於其最後的目的是甚麼，則只有她自己清楚。”
烏子虛左顧右盼，苦笑道：“給你說得我毛骨悚然，不知該害怕還是歡喜。表面看，她的確是在幫我的忙，事實上卻是陷我於死地。我現在唯一逃離岳陽的方法，就是從紅葉樓開始，一直打出城外去。辜兄說句公道話吧！她在幫我還是害我？”
辜月明沒有理會他說的話，徑自沉吟，道：“烏兄在夢中和幻覺裡所處的地方，可能正是雲夢澤內那座神秘古城當年尚未被毀時的情況，城外那道河是烏兄到過的無終河。”
烏子虛沒法控制的打了個寒顫，顫聲道：“我的三魂七魄，恐怕有一半被她勾到了古城去。辜兄說得對，我前世定是欠了她點甚麼，她今世是討債來了。不對！她該屬戰國時代的厲鬼精靈，那是超過一千年前發生的事了，怎會和我這個出生在千年後的人有瓜葛？”
辜月明沒好氣的道：“烏兄怎知你的上一世不是在那期間度過？”
烏子虛容色轉白，變得非常難看。
辜月明明白他的心情，沒有說話。
在溫柔的夜色裡，紅葉樓的高樓水榭，亭臺樓閣，天衣無縫的與掛瓢池融爲一體。沒有了掛瓢池，紅葉樓就沒有那遠離塵囂的脫俗氣質；沒有紅葉樓，掛瓢池也就不會有文化營萃的繁華。
湖畔古木蔥蘢，樓臺亭榭時現時隱，小橋流水，曲徑通幽，煙柳畫橋，風窗翠幕，笙歌盈耳，幾疑是人間仙界。
烏子虛收起船櫓，任小舟在湖中央飄浮搖盪。
辜月明深深的思考。
這個特別的夜晚，極可能是他平生最重要的一個夜晚，他作出的任何判斷，說的每一句話，都會帶來截然不同的後果。一向以來，他總是憑着直覺當機立斷，這種直覺是從過往的經驗培養出來的，就像烏子虛能一眼掌握到繪畫對象的特徵和氣質，他自己則對敵手一目瞭然，看通看透對方的深淺。
可是這習慣了的一套，在眼前的形勢下並不適合。
首先，他再不是無牽無掛，對死亡甘之如飴。爲了保住花夢夫人，他必須取得楚盒，這是他的目標，也是唯一的選擇。只是這個認知，已使他知道自己“入局”。
他也不能憑直覺或第一個印象去作出判斷，而必須考慮全局，考慮所有有形或無形的因素，甚至鬼神的影響力，方有達成目標的可能。
今夜最重要的，是他對眼前大盜的態度取捨，一個判斷上的失誤，賠了自己的命不要緊，賠了花夢夫人則是他負擔不起的後果。
隱隱中，他感到烏子虛是他能否得到楚盒的關鍵人物，這個想法主導了他對烏子虛的態度取捨。
烏子虛的聲音傳人他耳中道：“這樣說，我在夢中不是返回前生去嗎？”
辜月明深吸一口氣，道：“烏兄有這樣的感覺嗎？雲夢女神正透過夢境和幻象，向烏兄訴說千年前發生在古城的事，雖然每個片段都是支離破碎，但串連起來，說不定會是個完整的故事。”
烏子虛搖頭道：“沒有道理，她既然這般神通廣大，法力無遠弗屆，要我知道某件事，大可完完整整地一次向我展示，不用吞吞吐吐，欲說還休。”
辜月明平靜的道：“她並不是如此神通廣大。”
烏子虛爲之愕然。
辜月明道：“阮修真曾對你在賭館連勝七局的事作了深入的調查，結論是和你對賭的人都有鬼迷心竅的情況，出千不成反輸個一塌糊塗。由此可知雲夢女神只能夠透過影響人的心神，左右現實里人事的發展。而她對生人的影響力是有限的，被其影響的人仍有着自由的意志，可對她作出反抗，甚至反擊，這是一場人與神靈的激鬥。鹿死誰手，尚未可知。”
烏子虛道：“辜兄愈說愈玄了，辜兄所說的一切，會不會只是疑心生暗鬼呢？”
辜月明沉聲道：“烏兄不要浪費時間了，你該比任何人更明白我的話。雲夢女神正以她的能力和方式，喚起烏兄前世的記憶。自烏兄誤殺皇甫英的一刻開始，雲夢女神展開她波瀾壯闊的計劃，所有間接或直接捲入此事的人，全被包含在她的佈局裡。我、你、百純、雙雙、丘九師、阮修真、錢世臣、戈墨、季聶提，甚至鳳公公，百純的師姊花夢夫人，鳳公公手下頭號太監冀善，甚或當今天子，都不能身免。這個命運之局，可以影響天下形勢的發展。”
又解釋了戈墨、季聶提等人的身份。
烏子虛聽得目瞪口呆，好一會後道：“辜兄這回是第二次說及雙雙與此事有關，但我真的想不到她與此事有甚麼關係。”
辜月明淡淡道：“很快你會明白。”
烏子虛沮喪的道：“我豈不是成了最大的受害者？不論將來情況如何發展，我最後都要成爲犧牲品。”
辜月明道：“真的是這樣子嗎？雲夢女神要害你，會白費工夫喚醒你前世的回憶嗎？你認真想想看，她害你容易，要幫你卻絕不容易。她像我們般一樣會犯錯，助你在賭館狂勝，便露出破綻，使阮修真推測出她的存在，更深信不疑你就是五遁盜，否則阮修真和丘九師仍是任她擺佈。依現時的形勢看，你是插翼難飛。”
烏子虛苦笑道：“我該感激她還是恨她呢？”
辜月明道：“終有一天你會弄清楚。”
烏子虛心裡大嘆倒黴，道：“辜兄爲何忽然對我這麼好呢？我從來沒有朋友，但卻感到辜兄是我真正的朋友。”
辜月明坦然道：“我本是個功利至上的人，對人和對物都不會生出感情，可是我發覺自己正在改變中。長話短說，我的目標是要找尋古城裡的不知名珍物，你的目標是把手上的東西變賣，然後逃之夭夭，隱姓埋名，以躲避皇甫天雄的報復。乍看我和你是道不同不相爲謀，事實上雲夢澤內的女神卻透過一幅畫把我們連繫在一起。烏兄可以有甚麼聯想呢？”
烏子虛道：“古城中的寶物，對辜兄很重要嗎？”
辜月明點頭道：“絕無疑問，但恕我不能透露詳情。”
烏子虛道：“辜兄是出名無情的人，我卻剛好相反，很易動真情，只是來去俱速。辜兄的仗義幫忙，令我非常感動。讓我告訴辜兄一個秘密，我是天生對寶物有敏銳觸覺的人。每逢進入目標的富家大宅，我會自然而然感應到最有價值的寶物藏在甚麼地方。那感覺非常古怪，愈接近寶物，我的心會跳得愈快，這是沒法解釋的事，實情卻是如此，所以我偷東西從未失過手。”
辜月明大奇道：“烏兄確是奇人。”
烏子虛道：“我是奇人，辜兄不也是奇人嗎？我看你追賊的本領相等於我盜寶的本領，幸好你不會捉我這個賊。哈！閒話休提，我答應辜兄，只要我能逃離岳陽，我會隨你到雲夢澤去，憑我對異寶的觸覺，尋得那座古城，這是我對辜兄的承諾。”
辜月明道：“你不再害怕了嗎！”
烏子虛灑然道：“害怕有啥用。我另一個目的，是要到雲夢女神力量最強大的地方，和她作個了斷。神也好！鬼也好！逃避不是辦法，日夜提心吊瞻，不知哪個主意是自己出的，哪個主意是她出的，做人還有甚麼樂趣？沒有一個人希望變成別人十指下任由擺佈的傀儡。”
接着雙日亮了起來，道：“我畢生都在尋找一個能令我不願離開她的女人，只要雲夢女神出現我眼前，我不管那是幻覺還是現實，我會撲過去摟着她、看她有甚麼反應，只要她不變成一副白骨便成。”
辜月明凝神打量他，心忖這纔是五遁盜的真正面目，他的大盜本色。
烏子虛興奮的道：“想想也夠刺激。你不用擔心我，也不用出手幫我的忙。現在我忽然感受到從未有過的滋味，充滿新鮮動人的感覺。我深信自己不但能把手上寶貝脫手變成大筆的財富，還有把握逃出岳陽城去。我活了二十多年，生命從未這般多姿多釆過。”
辜月明懷疑的道：“你的女神是不是正影響你，激起你的鬥志？”
烏子虛道：“這個可能性很大，她該是站在我這一方。甚麼都好，我是個永遠不肯放棄的人，只要有一線機會可以活下去，我就不會錯過那一絲的生機。”
又道：“未來的發展，誰都沒法預料。不如我們約定一個碰頭的地方，最好是在雲夢澤內，那即使我們失去連絡，也可以再次衆首，展開我們的古城尋寶之旅。”
辜月明皺眉道：“可是我直至此刻，仍沒法確定寶物仍在古城內。此事確實一言難盡。”
烏子虛像變成另一個人似的，道：“你該對我的女神，不！該對我們的女神有信心，她既能把這麼多英雄豪傑玩弄於股掌之上，當然有辦法保護寶物，留給她挑選的有緣人。而那個人或許是你，或許是我。如果是小弟的話，我會雙手奉上給辜兄，我絕不會食言。辜兄可以完全信任我。”
辜月明沉吟片刻，說出湘妃祠在雲夢澤內的方位。
兩人都是老江湖，還定下通信的暗記和手法，以免失之交臂。
烏子虛執起船櫓，搖舟朝主樓駛去，笑道：“這回是名副其實的送辜兄一程了。”
第九章（完）