錢世臣一眼看去，已認出自己的桌子。有別於其它筵席，主桌鋪上金色的布，比對起衆桌白地紅葉紋的花布，更顯得金碧輝煌，奪人眼目。位置則是紅葉堂中央靠右的位置。
由紅葉樓八位最當紅姑娘組成，以百純爲首的迎賓團，率領着十多位美婢，穿上時尚的華衣麗服，一起向他儉衽施禮，齊聲唱喏道：“歡迎主禮嘉賓湖廣佈政使司錢世臣錢大人蒞臨。”
那種天籟般的女聲頃唱，箇中的溫柔滋味，在這個落難的時刻，讓錢世臣分外有魂爲之銷的奇異滋味。
百純排衆往錢世臣迎上來，周胖子則打了個手勢，原本悠揚的樂音，忽然倍數般提高，變得鼓樂喧天，節奏強勁，登時滿堂喜慶，一派節日的氣氛。
百純此時來到錢世臣另一邊，伸手輕挽他左臂，其它七美則迎向他身後緊隨的季聶提、胡廣等一衆賓客。
錢世臣醒覺過來，知道周胖子看穿他出了問題，特別爲他製造求助的機會，這個時機眨眼即逝，只要胡廣追上來，又與他同坐主席，他將錯失時機。
錢世臣低聲在百純耳邊道：“給我見血封喉的毒藥，千萬拜託，我再沒有另一個選擇。”
烏子虛坐的那席，全是紅葉樓的人，包括豔娘和蟬翼，無雙女更坐在他身邊，其它則是執事級的人員。爲方便工作，此桌位置是最靠近後門的一桌。
此時賓客紛紛入座，更多人則去爭看烏子虛的八美圖，擠得插針難下，氣氛熱烈，可見其受歡迎的情況。
蟬翼和豔孃的座位是空着的，兩人直至此刻仍沒坐下來的空間。
烏子虛向罩上面紗的無雙女道：“雙雙猜頭盤是甚麼呢？我真的很想知道，因爲我今天沒有時間吃東西，現在餓得要命。”
無雙女沒好氣地瞪他一眼，正要應他，一個聲音在兩人後方響起道：“這位是否郎庚先生？”
烏子虛轉頭看去，見是個三十來歲的漢子，一身商家打扮，瘦瘦高高的，眼神藏而不露，頗是個人物。微笑道：“正是小弟，不過刮掉了鬍鬚，是否順眼多呢？你可以走了，因爲已完成認人的任務，現在你整個大堂的兄弟都清楚誰是五遁盜了。請代我向季統領傳一句話，就是儘管放馬過來。”
那人臉色微變，欲言又止，終於去了。
烏子虛若無其事的轉過來，向無雙女道：“我們說到哪裡了？”
無雙女以一種驚異的目光盯着他，像到此刻才認識他那副模樣。
蟬翼來了，在烏子虛身旁坐下，神色緊張的低聲道：“有沒有見血封喉的毒藥？”
烏子虛愕然道：“要來幹甚麼？”
蟬翼道：“是大小姐要的，她沒有說明原因。”
烏子虛道：“問過丘九師嗎？”
蟬翼道：“問過了，他說從不帶這種東西在身，還要我來問你。唉！大小姐怎會忽然找毒藥呢？嚇死人啦！”
烏子虛道：“不用擔心，肯定不是大小姐自己用的，而是應錢世臣的要求。現在整個紅葉堂內，最希望有一顆毒丸在手的正是他。”
無雙女道：“我有一顆，能穿腸裂肚，本是留來自己用的，現在送他吧！他可以了結自己，是便宜他了。”
丘九師坐的是主席，旁邊是百純，接着是錢世臣、周胖子、胡廣和其它最有地位的幾位賓客，共十人，此時有大半位子是空的，因爲去看八美圖了。
他有點後悔選擇在晚宴舉行期間逃走，到這刻他才深刻體會到季聶提的手段。在他留心觀察下，發現三個可疑的人，此三人分佈在不同的筵席處，而混入宴會的廠衛高手當然不止三人，由此可推論敵人廣佈堂內，隨時可驟起發難，攻擊他和五遁盜。令他不安的是威力驚人的四弓弩箭機，會誤傷無辜。
他並不認爲五遁盜的計劃是可行的。季聶提心狠手辣，絕不會因表演繼續進行而暫緩發動，唯一決定他何時發動的因素，是部署完成與否。
丘九師清楚自己和五遁盜正處於被動和下風，更沒法逆轉這個形勢，最不妙是他仍未找到季聶提的蹤影。
周胖子正和錢世臣、胡廣有一句沒一句的聊着，錢世臣固是強顏歡笑，百純也因錢世臣可悲的境況失去了說話的心情，令氣氛很不自然。
蟬翼來了，俯身湊在百純耳邊說話，丘九師曉得蟬翼完成任務，取來毒藥，交予百純。想起錢世臣往日權傾一時的風光，今日落得如此下場，不勝欷獻。
百純手握盛有毒丸的小瓷瓶，猶豫片刻，猛一咬牙，從桌底伸手過去，輕觸錢世臣手肘。
丘九師則藉機找胡廣說話，引開他的注意。
錢世臣攤開手掌，接着小瓷瓶。
百純並沒有收回柔荑，順勢握緊錢世臣的手，錢世臣反握着她，粗壯的手掌輕微的抖顫，小瓷瓶夾在兩掌之中，內藏能穿腸裂肚的劇毒。
百純垂下螓首，肝腸寸斷，她雖然對錢世臣沒有男女之情，可怎都是知交好友，且錢世臣從沒有恃勢欺凌她，贏得她的好感，想起他細說顓城舊事的風采，比對起今天他悽慘的下場，怎能無憾！
錢世臣的手停止抖顫，似是瓶中的毒丸，令他感到再次掌握命運。
錢世臣放手，把瓷瓶納入腰帶裡。
百純又找上他的手，在他手心寫了個“逃”字。
錢世臣在她的手掌先寫個“不”字，然後再寫“藥”字，接着輕拍她手掌，表示感激。
“叮叮叮叮！”
入席的鐘聲敲響。
烏子虛湊向無雙女晶瑩如五的耳朵旁低聲道：“堂內有過百盞彩燈，真的會逐盞逐盞的熄滅，然後又回覆光明？”
無雙女無奈的忍受他親暱的行爲，黛眉輕蹙的道：“我也希望可以辦到，但時間只容許在大半的彩燈做手腳，集中在靠近後門的彩燈。我和百純已儘量拿準時間，希望效果不是太差。彩燈不是熄滅，而是轉暗，失去了照明的作用，但時間只是十息光景，不用擔心，我會有其它方法掩護你。”
烏子虛坐直身體，籲出一口氣道：“雙雙真的了不起。”
無雙女訝然朝他瞧去，道：“你這樣公然挑釁季聶提，不怕激起他的兇性？”
烏子虛聳肩道：“有分別嗎？”
無雙女愕然無語。
鼓樂聲起：由百純領導的歌舞表演，揭開了晚宴的序幕。
“樓觀岳陽盡，川回洞庭開。雁引愁心去，山街好月來。雲間連下榻，天上接行杯。醉後涼風起，吹人舞袖回。”
三十六個嬌滴滴的美女，穿上各色鮮豔奪目的綵衣，手執長達兩丈的飄帶，不用載歌載舞，只是站出來亮相，已足令人顛倒迷醉，難以自己，何況其中八位美人兒，正是印像深刻的畫中仙子，誰能不爲之傾倒。
溫柔的歌聲整齊劃一，仿似盪漾在洞庭湖上月照下粼粼閃亮的微波，舒適得如美女深閨內的繡花牀，爬了上去就永不願意離開。她們唱腔獨特，咬字和換氣間逸出動人心絃的甜美，令頌讚洞庭湖的詩文清蕩於紅葉堂廣闊的空間裡，搖曳着難以抑制的深刻情懷。
滿堂數百賓客，人人鴉雀無聲，呼吸屏止，像看着聽着一個神蹟的發生。
紅、橙、黃、綠的各色彩帶，在衆美女的手上像活了過來的神物，隨着她們或進或退，交織出各式各樣的美麗圖案，筵席間的深長空地，變成她們表演的舞臺，看得人人目眩神迷，目不暇給。
大堂內所有觀者人人看得如癡如醉，錢世臣和丘九師更是另有一番滋味，只有一個人例外。
季聶提坐的是離開主桌三張桌子的一桌，一直背對着丘九師，他的桌子是靠近正門一邊的外排筵席。
到歌舞表演開始，他才轉頭望向主席的一方，因爲他曉得勝利已來到他手裡，丘九師即使發現他，仍是劫數難逃，所以他再沒有顧忌。
他從手下收到以秘密手法傳來的訊號，他的人已進入攻擊的位置，將紅葉堂團團圍住，並把堂外所有人，不論是賓客的侍從還是紅葉樓的人員，全部隔離在左右兩座輔樓內，完成清場的大業。
紅葉堂的內外全在他絕對的控制下。
季聶提以冷眼看着眼前發生的一切，沒有絲毫情緒的波動。自加入廠衛後，他已練就一副鐵石心腸，而他之所以能攀上大統領之位，正因沒有人夠他狠。
在這個能決定未來命運的一刻，他更不會手下留情，而不論他們的攻擊殺傷多少無辜，都不在考慮之列，只要能殺死丘九師和五遁盜便成。
他輾轉迂迴的從手下處收到五遁盜的口信，令他立即聯想到辜月明，同樣是那麼令人惱火和可恨。他當然不會因此動氣，在行動的時候，他是不會意氣用事的。
季聶提已下了決定，當歌舞表演完成的那一刻，便是他發動的時候，天王老子都不能動搖這個決定。
他身上除四弓弩箭機外，還藏着一面小銅鑼，只要以銅棍把敲響銅鑼，堂外枕戈以待的兄弟會封鎖前後兩門和每一扇窗，堂內處於各戰略位置者則同時發難。在三十七臺四弓弩箭機的施射下，十個辜月明也沒法活命，何況只是丘九師和五遁盜兩人。
銅鑼敲棍，正分別拿在左右手處，在桌底靜待那一刻的來臨。
辜月明和灰箭，立在一個小丘上，遙觀城門的情況。
自爆竹聲從紅葉樓的方向傳來，他進入全面戒備的狀態，全神貫注在城門的動靜，好掌握時機對任何突發事件作出最適當的反應。
天上烏雲密佈，厚重的垂雲低壓，令人心情沉重。出城的人大幅減少，入城者則是匆匆趕路。由於時間尚早，往岳陽城的行人車馬，仍是絡繹不絕。
忽然感覺有變，再沒有人出城，一隊城衛，從城門出來。
辜月明心叫不妙，飛身上馬，奔下小丘，朝城門衝去。
於此一刻，他曉得南門已換上季聶提的人，這隊兵員是要截斷入城的人流，然後把跨過護城河的吊橋扯起來，關閉城門。
辜月明再沒有另一個選擇，只有硬闖城門，阻止敵人升起吊橋，還要守在那裡，直至烏子虛、無雙女、丘九師和百純抵達城門。
想不到曾和烏子虛說過的一句戲言，會變成現實。
“帝子瀟湘去不過，空餘秋草洞庭間。淡掃明湖開玉鏡，丹青畫出是君山。”
烏子虛尚是首次聽到百純開金口清唱一曲，此時鼓樂齊斂，百純傲立紅葉堂中央處，美女們衆星拱月般以她爲中心做出各種嬌姿美態，疏密有致的團團流轉，令百純時現時隱，比任何一刻更引人人勝。
百純歌聲甜美，美麗的詩文由她娓娓道來，有條不紊地把內蘊的詩情畫意安置在音樂的奇異空間裡，令人感到人聲是最佳和無可替代的“樂器”。僅是百純的歌聲，已足以俘虜堂內每一位聆聽者的心。
旁邊的無雙女起身離席，提醒他歌舞即將結束，到她下場表演的時刻了。
驀地感覺有異，他腰腹處竟發起熱來。
烏子虛暗吃一驚，低頭審視，差點失聲驚呼。
自讓錢世臣過目後一直失去光芒的夜明珠，竟又綻放金芒，不理燈火通明的情況，腰帶也掩蓋不住。
我的娘！難道雲夢女神用這個別開生面的方法通知自己，現在是行動的最佳時機。
可是眼前此刻從任何角度看去，都該是最不適當的時機。
雲夢女神是要自己去送死嗎？
鼓樂倏起，這回節奏強勁，三十多人的樂隊人人起勁地吹奏，沒有任何保留。
表演場上的變化更是沒有人料想得到。三十六位美女一改剛纔的作風，變得渾身是勁，就那麼把綵帶隨意投往嘉賓席去，登時滿堂飛帶，嘉賓中年輕好事者連忙爭相搶奪，大有拋繡球的熱烈情況。
然後衆女脫掉罩身的華衣麗服，露出盡顯她們曼妙曲線的各式緊身勁服，同時毫不吝嗇的把外衣投往席上去，登時春色無邊，引起更激烈的騷動，氣氛攀上高峰。
季聶提沒有想過會出現如眼前般的混亂場面，不得不站了起來，以保持視野。
主桌的一衆人等，包括丘九師在內，沒有人加入爭奪彩帶華衣的遊戲，位於遠處的五遁盜仍安坐不動。兩個目標人物，似乎像他般對現在的情況感到意外。
熱鬧的情況告一段落，不論得者失者，均興高采烈的返回座位去，頗有盡興而歸的味道。
季聶提坐下來時，場上又現變化，三十六個美女人人脫胎換骨似的變作野丫頭，滿場遊走，亂蹦亂跳，充滿動人的青春活力，看似各自表演，但混亂中又見統一，沒有章法中見章法，極盡誘惑之能事，看得嘉賓們齊聲叫好鼓掌，氣氛沸騰起來。
季聶提是見慣場面的人，也看得心中佩服，如此別開生面的歌舞表演，表演者與觀衆打成一片，他還是首次得睹。
驀地衆女潮水般退往中央靠近後門的一方，合攏起來，使人忽然醒覺他們衣服的顏色，是經過精心的計算，配合得天衣無縫，由外緣的紫色，漸轉爲紅、橙紅、橙黃至中間百純的雪白色，剛巧是一朵色彩奪目的鮮花的色相形狀，教人看得歎爲觀止。
鼓樂齊歇。
全場靜得鴉雀無聲。
衆女悠悠清唱。
“湖水秋月兩相和，潭面無風鏡未磨。遙望洞庭山水翠，白銀盤裡一青螺。”
季聶提知歌舞表演已是尾聲，作好準備，左手的銅棍可在任何一刻敲響銅鑼。
果然衆女往四面散去，各自回席，喝采叫好聲震堂響起時，忽然兩柱藍色的焰火從衆女原先圍攏處沖天而上，高至兩丈，登時又吸引了全場的注意力。
火焰起處赫然俏立一位姿色不在百純之下，千嬌百媚的美女，身穿寬大的黑袍，藍焰竟是從她平肩側舉兩旁向上的掌心噴發，情況詭異至極。
她烏黑的秀髮自由寫意的垂在肩膊處，仿如瀑布。烏髮黑袍，襯托得她更是肌膚勝雪，奪人心神。
季聶提心神劇震，手拿的銅棍怎也沒法擊向銅鑼。
多年來再不受情緒支配、冷酷無情的鐵石心腸，驟然間被破開一個缺口，久違至忘懷了的感覺決堤而來，佔據了他的心神。
眼前美女，活生生就像當年薛娘，連神氣秀色也有八、九分肖似。
一股莫以名之的哀傷，狂風般掠過心海，掀起滔天巨浪。
值此剎那之間，甚麼權力財勢、王侯霸業，再沒有半丁點兒的意義。
第二章（完）——