艙廳裡，五人圍桌而坐，一邊是百純、丘九師和阮修真，另一邊是馬功成和從京師逃來的冀善。
經馬功成介紹後，三人已清楚冀善的立場和身分，明白他和辜月明的關係。冀善這一方亦知道他們此時的處境。
冀善道：“鳳公公的先鋒部隊已抵達湘水，並在無終河殉情石的位置架設浮渡，好讓大軍抵達時可以迅速渡河。”
阮修真道：“你們剛纔有沒有被鳳公公的人攔截？”
馬功成道：“公公早猜到會遇上險阻，故而要我找來車輪軻，憑其靈活輕快的特性，趁黑闖關，成功抵達此處。”
丘九師皺眉道：“你們怎曉得尋到這裡來？”
冀善道：“我從馬幫主處得悉阮先生在紅葉樓晚宴前，忽然乘船離開岳陽，丘兄卻留下來，猜到形勢出現變化，而我更清楚季聶提與貴盟的皇甫天雄關係密切，到季聶提包圍紅葉樓，月明和丘兄等殺出岳陽去，紅葉樓的人則從北門撤走，我已掌握事情的大概情況。阮先生的船先一步到雲夢澤附近等待，也是合理的猜測。”
丘九師道：“公公勿要見怪，我想先弄清楚一件事，就是公公憑甚麼認爲我們會幫你的忙呢？”
百純心中打了個突，丘九師這番話直截了當，毫不客氣，但也看出丘九師是個有堅定立場的人，對是非黑白絕不肯含糊。
冀善微笑道：“問得好！我代表的是皇上，代表的是新興改革的力量，希望能剷除以鳳公公、季聶提爲首的腐敗勢力。丘兄和阮先生千萬勿以爲我要取鳳公公而代之，事實上我身爲宦侍，最清楚宦侍亂政的情況，對此深惡痛絕。皇上和我的努力並沒有白費，即使鳳公公南來的大軍裡，亦有我們可以絕對信任的人，現在季聶提已死，只要能除去鳳公公，我有把握扭轉整個局面，爲天下萬民爭取一個新的起點，撥亂反正。我在此代表皇上誠邀兩位入朝輔助皇上，爲國家的未來同心合力。這是皇上親口說的，他對兩位聞名久矣，非常欣賞。”
阮修真道：“聽公公的話，似在暗示會功成身退，我有沒有猜錯呢？”
冀善道：“爲了取得鳳公公的信任，這十多年來我滿手血腥，罪孽深重，如果真能扳倒鳳公公，我會遁入空門，爲自己過去的作爲作補贖。”
百純不解道：“公公爲何要這樣不惜一切的扳倒鳳公公？”
冀善道：“此事說來話長，簡單的說，我本是名臣之後，被鳳公公抄家滅族，我和親弟僥倖逃生，矢志報仇，我入宮爲太監，親弟則加入廠衛，事情就是如此。”
四人同時動容，馬功成到此刻才曉得冀善的出身來歷。
百純憂心的道：“我師姐是不是隨鳳公公一道南來？”
冀善道：“這個可能性極大，鳳公公清楚月明的本事，對他頗爲顧忌，以鳳公公一貫穩健的作風，有你師姐這張好牌在手，不會放過不用。不過百純姑娘請放心，我在廠衛的兄弟就是僅次於季聶提的嶽奇，他會盡力照顧花夢夫人。”
聽到冀善的親弟竟是嶽奇，丘九師和阮修真大感意外，難怪冀善這麼有把握在除去鳳公公後，可扭轉形勢。
阮修真道：“公公有甚麼好提議？”
冀善道：“我現在仍苦無對策。在目前的情況下，要殺鳳公公是不可能的，他不但有忠心死士伴隨左右，本身更是武技驚人，恐怕辜月明也奈何不了他，不過也知道雲夢澤是個奇異的地方，不可能的事到了那裡會變成可能。現在當務之急，是到雲夢澤去，與月明等會合，靜待良機。”
丘九師朝阮修真望去，後者微笑道：“這個正是最好的辦法，由老天爺作決定。”
丘九師斷然道：“我們立即到雲夢澤去。”
夜空在上方無限的擴展，廣遼壯闊，濃霧至山腰而止，似把山城分作上下兩截。
在破毀不堪的神殿外的廣場上，戈墨劇烈的喘息着，以他過人的體能，這一口氣繞山狂奔上來，亦感到吃不消，此刻只希望體力能迅速回復過來。
他曉得自己犯了三個錯誤，只恨他沒有別的選擇。
第一個錯誤嚴格來說是失誤，天衣無縫的殺人陷阱，因五遁盜的犧牲令他功敗垂成，痛失殺辜月明千載一時的良機。
第二個錯誤是他不該和辜月明比拚腳力。奔上這道連起來足有數里長的陡斜馳道，拋掉其它東西后，背囊裡的楚盒仍重逾三十斤，加上他二十七斤重的劍，他負重近六十斤，沒有停留的奔上來，當然比只拿宛劍的辜月明吃力多了。可是不論楚盒或重劍，都是不能捨棄的。
第三個錯誤是此刻身處的廣場，等於一座懸空的孤崖，四邊全是筆直下削的崖壁，離下方最近的馳道仍超過七、八丈高，跳下去肯定斷腳，唯一的出口是登頂的馳道，辜月明正沿道而來，堵截了逃路。
戈墨解下背囊，雙膝下跪，伸出雙手鬆脫紮緊囊口腐朽了的系索，把內藏的楚盒捧出來，他夢縈魂牽的遠古神物，終於落在他手上。
眼前的楚盒是個半尺的正方形盒子，盒身鑲嵌着七顆黯然無光的玉珠子，分佈於盒子不同的壁面，巧成北斗七星的天象，其中一顆珠子沒有了，空餘凹下去的痕跡。
整個盒子遍佈精緻的暗紋，暗紅色澤將紋理與盒身的銅金色區分出來，花紋似花非花，似果非果，細膩得使人難以相信，更賦予盒子無限秘異的感覺。
戈墨只願能立即打開寶盒，取出湘果服食，只是此盒無縫無隙，令他無從人手，時間亦不容許他埋首研玩。
看得入神時，奇異的感覺由雙手流入他體內，戈墨腦際像被閃電擊中，登時天旋地轉，忘記了一切。
辜月明高舉火把，手提宛劍，腳步不徐不疾的登上山頂。天地倏地闊展開來，深邃的夜空星羅棋佈，山風拂來，吹得他衣衫獵獵作響。
奪去他唯一朋友和他最愛惜女子性命的大仇人戈墨，跪在秘不可測來自遠古的神奇盒子前，渾身抖顫，淚流滿面。
辜月明單膝跪下，把火炬插入兩塊破裂的方石條的間隙裡，然後長身而起，冷喝道：“戈墨！”
戈墨停止抖顫，像此刻方發覺辜月明追至，呆看他好半晌，不再淌淚的雙目眼神逐漸凝聚，最後化爲深刻的仇恨，射出火焰般的殺機，緩緩起立，忽然仰天悲嘯，接着又往辜月明凝望，拔出背上重劍，點頭道：“好！好！真的很好！這是一場延遲了的生死決戰，我等了足有一千五百年。”
辜月明朝他筆直走過去，至離他二丈許處始停下來，宛劍遙指對手，淡淡道：“你是誰？”
戈墨無限欷歔的看着放在地上的楚盒道：“剛纔我首次觸摸楚盒，前世最深刻的回憶倒流入我的腦海內，當時我跪在楚王宮門外，由劊子手斬首，我的心中充滿了恐懼、怨恨和憤怒，那種感覺任何言辭仍不足以形容其萬一，更清楚自己爲何落至此等田地。在那一世我正是奉楚王之命圍攻顓城八年之久的楚軍主帥。事實上，世臣當日找我幫他奪取楚盒，告訴我有關顓城的事，我心中已有奇異的感覺。坦白說，當年如果我奪得楚盒，我會毫不猶豫設法開啓楚盒，取果服食。不過楚盒終於來到我手上，上一個輪迴辦不到的事，在這個輪迴我終於辦到了。”
辜月明平靜的道：“這是否一種宿命呢？上一世你是因沒法取得楚盒而被斬首，今世卻因得到楚盒而飲恨於我劍下。你不用藉說話來拖延時間，你的體力是不可能在短時間內復元的。”
戈墨搖頭道：“我是經過苦行修練的人，愈艱苦的環境，愈能發揮我的潛力。且我怎捨得走？你現在知道我是誰，我也清楚你是誰，我們這一戰可以再延期嗎？那是不可能的。我們是宿世的死敵，只有以一方的死亡來解決，這更是決定楚盒誰屬的唯一辦法。老朋友！動手吧！”
辜月明慘然笑道：“老朋友！好一句老朋友。既是老朋友，我也坦白告訴你，你錯得多麼離譜吧！此仗你必死無疑，因爲我根本不想活了。”
說畢就那麼隨意地筆直朝他走過去。
戈墨獰笑一聲，重劍側劈辜月明肩頭處，仍然是閃電般迅快，舉重若輕，偏又勁道十足，盡顯他曾在此劍上下的苦功和他的韌力。
辜月明看也不看他的劍，徑自一劍朝他心窩搠去，狠辣凌厲。
戈墨大吃一驚，開始明白辜月明說“不想活了”那句話的意思。問題在自己此時比任何時候更想活下去，因爲楚盒已在伸手可及之處。在古楚那一世的輪迴裡，他一直存有私吞湘果之心，更爲知悉開啓楚盒之法，逼問不果下，盡屠蒼梧小諸侯一家上下二百多人。爲了楚盒內的仙果，他可以做任何事。
戈墨如繼續劈下去，辜月明當然沒命，但他亦會被辜月明的古劍洞穿心窩，無奈下只有往後疾退，重劍回收，使出精妙絕倫的手法，絞擊古劍，力圖憑重兵器的優勢，令辜月明古劍甩手。
沒劍在手的辜月明，只是一頭沒有牙的老虎。
“嗆！”
清響在山城之顛的廣場激盪。
辜月明的宛劍堅如岩石，不動分毫，反之戈墨竟被宛劍的驚人勁力，連人帶劍送得踉艙後退，離開了楚盒。
戈墨心叫糟糕，曉得自己臨時變招，故沒法用足力道，更要命是體力的消耗遠比辜月明大，現在只能藉精妙的劍法，扳回上風。這個念頭剛起，辜月明凌空一個觔斗躍過來，宛劍照他面門劈至。原來辜月明足踏楚盒，故跳躍的速度和高度，登時令戈墨的預估出現誤差。
要知高手相爭，勝敗只是一線之隔，絕不容許任何失誤，戈墨已落在下風，現在更估計錯誤，此時想來個同歸於盡也辦不到，忙亂中只好橫劍上方擋格。
“當！”
宛劍狠劈在重劍上，濺起火花。
戈墨悶哼一聲，朝後跌退，整隻持劍的手臂痠麻疼痛，重劍幾乎甩手墜地。
辜月明落往地上，右手宛劍交到左手，一個旋身，來到戈墨左前方，橫劍疾掃。“當”的一聲，硬把戈墨連人帶劍劈得往旁跌退，沒法扳平劣勢。
辜月明進入劍手萬里一空的至境，沒有勝，沒有敗，生死再不放在心上，唯一的目的是斬殺這個宿世的勁敵於劍下。
此時他腳踏奇步，來到戈墨後方，宛劍如水銀瀉地般向戈墨發動狂風暴雨般的攻勢，劍劍不離敵人要害，殺得戈墨左支右絀，全無還招之力。
不過正如烏子虛所說的，戈墨韌力驚人，縱然處於如此劣勢，仍能苦苦支撐，沒有崩潰。
宛劍與重劍不住交擊，劍觸聲不住震鳴，火花激濺。這場延遲了一千五百多年的生死對決，正在古城的核心處激烈進行。
戈墨再擋一劍，發覺辜月明的力道開始減弱，心中大喜，掌握到在體能的比拚上，終於由他勝出，心忖只要再多擋幾劍，令辜月明的體力進一步消耗，便可反攻，殺死這個宿世的大仇家，遂往後急退，豈知腳跟竟碰到重物，醒悟是自己親手放在地上的楚盒時，悔之已晚。
本應指向辜月明的重劍，往後向上揚起，身體不自然不應該的往後仰，步履跆踉，一時沒法保住平衡。
辜月明一聲長嘯，閃電移前，就趁戈墨空門大露的一刻，宛劍劃破他咽喉。
戈墨重劍脫手，雙目射出無法置信的驚懼神色，往後仰跌，“蓬”的一聲掉在地上，當場斃命。
雲夢澤南端斑竹林湘妃祠外，丘九師、阮修真、百純、冀善和馬功成在一處丘坡上眺望雨霧迷茫的神秘澤地。天上下着毛毛細雨。
百純擔心的道：“他們是否出了事呢？大家說好只要找到楚盒，就到這裡會合。”
丘九師道：“或許他們找到了古城。”說罷習慣性的瞧着阮修真，看他有甚麼辦法。
阮修真長長吁出一口氣，欣然道：“我們仍是沒有別的選擇，對嗎？”
衆人只有他明白阮修真這句話背後的含義，點頭道：“對！我們唯一的選擇就是深入澤內尋找他們。”
冀善苦笑道：“這確實是沒有辦法中的辦法，且是眼前唯一的選擇。”
丘九師道：“現在離天明不到兩個時辰，天明後，我們遇上敵人的機會大增，由於敵我懸殊，我們多幾個人少幾個人沒有分別，我提議由我和公公去找他們，你們則留在船上，遇事時可以起帆開航，逃往遠處。”
百純斷然道：“我也要去，此事沒得商量。”
丘九師求助的目光投向阮修真，後者微笑道：“你既沒法說服百純，我又有甚麼辦法？這樣吧！我們四個人一起去，馬幫主留下來坐鎮，一切由老天爺來決定。我怎也不相信到雲夢澤來是送死，最後的結果會出乎所有人意料之外，包括自以爲控制了一切的鳳公公在內。”
第九章（完）——