宴會自欽差大臣的消息傳開之後，氣氛整個變了樣。
本來氣度不凡的蘇夫人神情中就多了幾分顧盼不安，面對衆人的各色眼光時更帶着強顏歡笑的意味。
反倒是一開始有些謹慎矜持的許太太到了後半段頗有些放開心懷的意思，畢竟，她家姑奶奶是陳大人妻室的事實，一下子讓她在蘇州貴夫人圈子裡的地位顯得舉足輕重起來。
鄉野村婦可能不懂裡面的彎彎繞繞，可在座的都是官場或者牽涉官場的家眷，哪一個會不明白內中的實情？
林氏最會察言觀色，後半段一直端着酒盞敬許太太，喝了一杯不依不饒，還要再喝一杯。
雲羅聽明白了陳大人升任內閣背後的關鍵，心裡無端多了幾許放鬆。
畢竟，權力角逐的這一回合，顯然是唐韶代表的陳大人這一方勝利。
可是，蘇夫人臉色這麼難看又是爲了哪一樁？
雲羅轉念一想，目光從蘇謹蘭安靜的面容上掃過，心中的疑慮豁然開朗。
蘇家和工部侍郎朱家結親，自己舅家周大人又是禮部侍郎，閣老兩大熱門人選蘇家都攀了關係，一副立於不敗之地的架勢，可是最後開寶的結果出人意料，難怪蘇夫人這麼一副樣子了。
現在蘇家的嫡女又要嫁入狄府，而狄大人儼然和陳大人不是一路的，蘇家這樁婚事到底劃不划算，就值得人推敲了。
雖然其餘幾家不至於因陳大人的出任就露出頹敗之勢。可再如何極力掩飾，陳大人手握吏部的權力，那就是誰也繞不過去的坎。
任你是誰，哪怕在聖上心目中已是欽點，可只要陳閣老說一句此人恐堪重任，聖上也不會無動於衷，總要再深思熟慮一番。
一旦有了遲疑，那要再擢升就值得推敲了。
譬如蘇大人，若想再往上走一個臺階，那是無論如何都繞不過陳大人的。
不過。到底是世家大族花盡心思培育出來的。片刻之間，蘇夫人的神態已經恢復正常，那靜謐的面容中哪裡還找得出一絲曾經的無措和愕然？
縱然林氏輕狂地分出眼色去奉承許太太，她也依然落落大方、舉手投足間絲毫不見目下無塵的痕跡。
持續了半個時辰後。宴席終於結束。
清香的花茶剛剛奉到雲羅等人手中。狄夫人身邊的方媽媽已經到了衆人面前。
方媽媽的頭髮梳得一絲不苟。神情淡定間帶着恭敬，施施然地衝衆人屈膝行禮——
“晚上我家大人要找其他幾位大人商量如何爲新到的齊大人設宴接風，夫人說男人忙男人的事情。我們女眷還按照原先安排好的，在狄府熱熱鬧鬧地吃一頓酒慶祝狄蘇兩家結親，請諸位夫人太太務必賞光。”方媽媽直起身子，慢條斯理地說完所有的話，一副狄夫人說話時的姿態。
鎮定中透着強勢。
似乎是爲了壓下欽差大臣齊孝宗大人即將到來的震撼。
雲羅的眼角微跳。
聖上昨日早朝才宣佈的旨意，旨意這會怎麼就到了蘇州？
從京城到蘇州，六百里加急也要走個三天，可是，旨意偏偏在朝夕之間就蒞臨蘇州府，是不是太耐人尋味了？
或許，齊大人頃刻之間就會出現在蘇州府！
雲羅眼中露出駭然之色來。
眼看着方媽媽的視線就要掃過來，她趕緊錯下目光，斂眉安然地隨着蘇夫人、許太太等人起身應喏。
“麻煩媽媽回去跟夫人說，叨擾了……”蘇夫人笑着揚了揚下顎，身邊的媽媽就極有眼色地湊了過去，袖管一擡，一個荷包就沒入了方媽媽的掌中。
“夫人客氣了……”
“怎麼好說叨擾呢……”
“夫人身子好些了吧？”蘇夫人目光一閃，露出關切的神情。
如今兩家是姻親，同氣連枝是應當的。
若在外人面前露了怯，那也就不是狄知府、蘇同知了。
“謝謝蘇夫人的關心，我家夫人自病了之後一直閉門謝客，如今遇上少爺定親這樣的大喜事，夫人一高興，身上什麼病痛都沒了，那精神頭可足着呢！”方媽媽的視線似藤蔓一般同蘇夫人的視線交織在一起。
“那我這邊也差不多了，既然夫人身子爽利，我即刻就過去看望她，不知其他幾位太太何意？”蘇夫人微微側首，笑容點點。
許太太、林氏等人自然笑着點頭附合。
蘇夫人擡手欲起身，方媽媽卻眼明手快地攙了上去。
狄蘇兩家的定親宴，原就該去的。
只是，在齊孝宗大人到的當口，狄夫人派出方媽媽特意再邀請一遍客人，這樣的舉動就耐人尋味了。
有點心虛，有點欲蓋彌彰……
雲羅想着就露出了淡淡的笑，跟隨着衆人的腳步，到垂花門口準備坐車出發。
因爲欽差大臣齊孝宗即將到來，高門大戶都火速行動起來，打着算盤準備禮物。
許知縣人雖然不在蘇州，可是許太太爲人處世很等伶俐，怎會因外男不在而忽略了禮數呢？
更何況還有陳閣老的那曾關係擺在那邊？
從蘇府出門的那一刻，許太太就吩咐姚媽媽立刻趕回觀前街派人去給尚在新央的許知縣報訊。
這麼一來，姚媽媽就坐着一輛馬車離開了，剩下的一輛馬車就要坐許太太、芸娘和雲羅三人。
一路上，許太太簡單地跟芸娘和雲羅介紹了齊孝宗的情況，雲羅就有了一個大致的瞭解。
“陳大人升任閣老，於陳家、許家是莫大的榮耀。”許太太說完。就靜靜地注視着芸娘，目光如水。
芸孃的臉色一下子蒼白如霜。
對上母親銳利的視線，芸孃的目光微閃，本能地垂下了頭。
“太太，大半日的奔波，你也累了，下午還要應酬，這一路趕去狄府也要不短的時辰，你打個盹歇歇精神吧。”雲羅見情況不對，立即打圓場。
“嗯。也是。”許太太定定地看了一眼芸娘。方纔慢慢收回目光，任雲羅爲她拉過大引枕，扶她小心地朝後靠過去。
疲倦襲上心頭，她慢慢地闔上了眼眸。話幽幽道來：“你和芸娘也歇歇。”
許太太意有所指。
雲羅心頭一凜。重重地點了點頭。
許太太這是要她看着點芸孃的意思。
嘆口氣。雲羅收拾好就坐到了芸娘身旁，見她依然垂着頭沉默不語，可是瘦弱的肩膀卻止不住地一顫一顫。心裡不由一陣難過，不假思索地牢牢地握住了芸孃的手。
陳大人的榮升，對於許家而言是與有榮焉，可是對於陳靖安和芸娘而言，卻是前路更加漫漫、阻礙更是重重。
陳閣老的位置多少人盯着，此時由聖上欽點、獨闢蹊徑而出，朝野上下雖然不敢明說什麼，可是，那些不死心的人指不定在暗處如何虎視眈眈呢！陳閣老或者陳家有任何行差走偏，反對的聲浪就會呼嘯而來。
恨不得吵得個人仰馬翻。
陳靖安和芸孃的婚事是違揹人倫綱常，現成的刀子遞到對方手裡，敵人怎麼會不用呢？
他們想要成事，恐怕是難於登天啊！
許太太顯然更清楚這點，所以纔會提醒女兒。
沒想到，一夕之間的變故，所謂的家族榮耀對於有情人而言是沉重的打擊。
陳靖安此刻面臨的是家族和愛情的選擇。
二選一，如何選？
又能怎麼選？
陳家以陳閣老爲首，傾全族之力支持他在仕途上達到頂峰，不管是陳靖安也好，還是陳靖遠本人也好，全族都不會允許他們作出任何冒險的決定。
更何況，不過是一個娶回家生兒育女的工具？在他們眼中，與家族利益比起來實在是低若塵埃。
如此看來，陳靖安和芸孃的婚事就成了一個死結。
至少在雲羅看來，已經沒有絲毫希望。
不對，剛剛陳靖安與芸娘見面，絲毫沒有顯露出來心痛、複雜、糾結等等的情緒。是他太慣於掩飾情緒了還是他沉浸在兄長入閣拜相的狂喜中而忽略了他和芸孃的婚事？
誰又知道呢？
雲羅心緒紛雜，感覺到掌中的小手不停地顫抖，下意識地用力握住。
緩緩擡起的容顏，巴掌大的小臉，泫然欲泣的星眸黯然，再也看不到一絲神采。
雲羅心神大震，心疼之情更甚。
突然明白——自己能想到的，聰明如芸娘又怎麼會想不到？
所以纔會如此心痛難忍？
還要在自己母親面前不露出異樣。
真是難爲她了。
輕輕舒出一口氣，雲羅捧起芸孃的手，放在掌心細細摩挲，溫柔而鄭重，彷彿這樣就可以傳遞屬於她的支持與力量。
你要挺住。
再難都要停住。雲羅在心底輕輕地說。
姐姐……
芸娘僵直的背脊一軟，緩緩地靠在雲羅的肩膀，用力地閉了幾次眼睛，才把溼熱逼回了體內。
此時，她不能想也不敢去想。
只有自己先沉住了氣才能圖謀後事，唉聲嘆氣是最沒用的方式。
雲羅的眼裡傳遞了這麼一個訊息。
芸孃的理智一點點回籠，心也安定下來。眼眶澀澀，可心境卻有了變化。
先定而後謀動。
他們的事情，從來就不容易。此時，不過是更難些罷了！
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謝謝……