“你若使這樣的手段，我跟你不死不休！”徐思海紅着眼睛，胳膊越過冷明鬆，指着蔣鴻叫道，蔣鴻氣的額頭青筋亂跳，一巴掌拍在徐思海胳膊上，正要駁回去，冷明鬆急忙高聲打斷道：“別吵了！這麼吵一年有什麼用？大家坐下來好好商量商量，總有辦法。”
“這能有什麼辦法？！”徐思海一想到蔣鴻這就要託人提親，心如刀絞，蔣鴻目光沉沉的盯着徐思海，若他真和他成了不死不休的局，自己縱然無悔，只怕五娘子要被家人抱怨，這與她不利。
“那你說怎麼辦？”蔣鴻看着徐思海道，冷明鬆見兩人總算有一個肯退讓一步，總算能好好說話了，忍不住長長舒了口氣，將兩人分別推到門前石凳上坐下道：“不管怎麼樣，有話好好說，咱們都是知已之交，別爲這個傷了和氣。”
“這沒什麼怎麼辦的，你要提親，誰也不能怪你，可你不該使這樣的手段，我的心意從不瞞着你們兩人，你有這心意，卻深藏不露，偷偷摸摸去提親，這不是君子所爲。”徐思海瞪着蔣鴻厲聲責備道，蔣鴻一眼瞪回去就要反駁，冷明鬆急忙拱手長揖道：“都少說兩句，少說兩句好不好？這麼責備來責怪去，能有什麼用？趕緊商量正事。”
“哼，”蔣鴻嚥下到嘴的話，看着徐思海道：“那你說怎麼辦？難道你提不成親，也拖着不許我提親？”
“誰說我提不成親？春闈後，要提親大家春闈後一起提！”徐思海梗着脖子道，蔣鴻擡了擡眉頭，帶着幾分譏諷道：“等你春闈名列一甲後？”徐思海怔了片刻，猛的轉頭看向冷明鬆，冷明鬆爽快攤手承認道：“你的心意我知道，他的心意我也知道，你春闈後要提親這事太大，他現在就要提親的事也一樣大，我不能兩邊瞞着，傷了咱們兄弟的感情。”
蔣鴻和徐思海同時‘哼’了一聲，誰也沒有反駁冷明鬆，徐思海盯着蔣鴻道：“春闈後！”
“那狀元、榜眼、探花就是那麼好考的？這必是你父母讓你死心的法子，春闈後和春闈前有什麼分別？！”
“春闈後！”徐思海不理他的嘲諷，只咬死這一條：“我考不中是我的事，提了親她不答應也是我的事，但你不能搶在我前頭。”
“要是你們兩個都名列一甲，春闈剛放了榜就上演狀元、榜眼搶親的事，京城可就熱鬧了，不是讓人看笑話麼？”冷明鬆攤手苦笑道。
“你當一甲是吃飯買菜？好事都是你家的？”蔣鴻被徐思海咬的一肚皮悶氣，沒半分好氣的堵了冷明鬆一句，冷明鬆好脾氣的笑道：“我就是這麼一說。”
“若是同列一甲，”徐思海眯着眼睛看着蔣鴻嘿嘿笑道：“你若考得過我，我就認了你對她比我對她好，若是我考得過你，你可敢認？”
“你？！”蔣鴻氣的要跳起來，卻被冷明鬆一把按了回去：“有話好好說！千萬不能再打！”
“呸，我豈跟他這個莽夫一般見識！”蔣鴻衝徐思海啐了一口道，徐思海見蔣鴻不敢應，心頭那口惡氣略出，眯着眼，從眼角斜着蔣鴻嘿嘿笑道：“怕了？既然怕了，往後少在我面前說我不替她着想！”
“我還能怕了你！”蔣鴻一口堵了回去：“你若考不過我，列了一甲也不能提親！”
“好！我考不過你就讓你，你若考不過我，也一樣不許提，以後不但提也不許提她，想都不能再想！”徐思海斬釘截鐵的應道，冷明鬆滿臉愕然，看着蔣鴻，再看看徐思海，擡手撫在額上，長長的哀嘆了一聲。
李恬從清江侯府回來就開始一天天算着日子，等了五六天，徐夫人那邊一句話也沒傳過來，只等的坐立不安，她只有這一個月的時間，一眨眼就要過去，她的目標是在四皇子回來前下了定禮，再不趕緊就來不及了！李恬正急的心不能安，打算再去趟清江侯府，就算惹人笑話，也得打聽打聽、催一催去，俞瑤芳過來看望李恬了。
李恬忙接了俞瑤芳進去，也不多寒喧，直截了當的問道：“你阿孃看好人沒有？都這麼些天了，怎麼一點動靜也沒有？”
俞瑤芳奇怪打量着李恬道：“這話我正想問問你，你怎麼突然這麼急着定親？前兒又是你們四房承繼，又是勇國公府分家的，我問你，你說沒事，到底出什麼事了？你別瞞着我！”
“沒什麼事，”李恬垂着眼簾沒看俞瑤芳，她是太急了些，李恬停了片刻，垂着眼簾低聲道：“過繼不光是爲了大伯孃把三娘子定給你九表哥，她還想把我定給東意伯周家三房周朝順，那個周朝順是出了名的浪蕩子，是大嫂看不過去，讓人跟我說了，我這才逃過一劫，想來想去沒有辦法，只好求了大堂伯，過繼孝寧堂哥過來，至少不會把我賣了，後來大伯孃又攔着不讓孝寧表哥一家進府，這才又分了家。”
“我就說，有果必有因，”俞瑤芳恍然道：“你大伯孃是太過份了，她那樣子，還真看不出來，我跟你說，這事阿潔跟我說過??”
“這事已經過去了，多提無益，”李恬打斷了俞瑤芳的八卦：“你阿孃那邊有信沒有？”
“孝寧表哥過繼過來了，又分了家，你怎麼還是這麼着急？”俞瑤芳看着李恬狐疑道，李恬輕輕嘆了口氣，這事無論如何解釋不得，可又實在沒有什麼拿得出手的理由，她可以不說，卻絕不願意騙俞瑤芳，俞瑤芳見李恬沉默不語，蹙了蹙眉頭試探道：“說不得？”
“也不算說不得，”李恬轉着手裡的杯子低低道：“不是大事，我心裡不安寧，總想早點把親事定下來，這樣就能安心了。”
“嗯，也是，”俞瑤芳伸手理了理李恬散亂在榻上的裙子：“那天我和阿孃還說起你，阿孃說你不容易，守着那些銀錢鋪子不是容易事，阿孃說你得尋個能靠得住、撐得起來的，其實從七表哥一進京，阿孃就看中他了，徐家那麼多子弟，也就他配得上你。”李恬一下子挺直了後背，俞瑤芳拍了拍道：“我知道你要說什麼，我覺得這跟有才沒纔沒什麼關聯，別說七表哥這樣的，就是真正名動天下、傳頌千古的大才子，守着糟糠妻從無二意的，也不是一個兩個，那貧賤無着、愚笨無比的粗俗漢子，有兩個餘錢，也一樣尋女妓快活，好不好不在這上頭。”
“你比從前明白多了。”李恬看着俞瑤芳微微感慨道，俞瑤芳苦笑一聲：“能不明白麼，別說我，就是阿孃，也比從前看得開了，看看阿爹，看看翁翁，還有什麼看不開的，若攤上阿爹和翁翁這樣的，我寧願他有才而荒唐，好歹你的話他能懂，我又說遠了，這事也不用瞞你，阿孃看中七表哥沒敢提，是怕二舅母不肯，阿孃的意思，沒有十足的把握，寧可不提，免得讓人回了沒意思，昨天阿孃才得了準信兒，說七表哥要備考，這親事春闈後再提起，看這意思，二堂舅和二舅母沒擰過七表哥，你知道七表哥對你的心意，所以阿孃的意思，你這親事春闈後再提不遲，你還小呢。”
李恬聽的滿嘴黃連水，卻一個字也說不得，俞瑤芳聲音溫婉：“過了年你才十五，就是明年定親，最多十八歲就得出嫁，在咱們京城也算早的。”
“嗯，這春闈後再提親事，不一定是你七表哥鬧贏了，”李恬勉強打着精神道：“只怕是有什麼說法，算了，不提這個，你阿孃說的對，這婚姻之事是月老註定好的，多想無益，是我想多了，咱們不說這個，你阿爹最近好些沒有？差使做下來了？沒再惹你阿孃生氣吧？”
“他哪敢不做下來，我舅舅盯他盯的緊着呢??”
俞瑤芳也不再多說這事，和李恬說起別的閒話來。
李恬送走俞瑤芳，怔怔的站在廊下出神，瓔珞幫她披了件薄鬥蓬，低聲勸道：“春闈也沒多長時候了，一眨眼就過去了。”
“程掌櫃說宮裡正忙着給四皇子議親，這個月孫老夫人往宮裡去了六趟了，從來沒這麼頻繁過，葉貴妃不停的召見各家貴女，看樣子四皇子的親事也就年裡年外，只怕現在已經差不多定下來了。”
“他定了親，你不就沒事了？”不知道什麼時候，悅娘晃到李恬旁邊，接了一句問道，李恬回身瞥了她一眼，沉默了片刻才解釋道：“葉貴妃從來沒召見過我，那就是說，她和葉家壓根沒考慮過讓四皇子娶我，若是兩不相干那是最好，可若是葉家和貴妃要兩全呢？那四皇子定下親之後，娶了妻就能納妾，四皇子若是表態一定要納我，你說怎麼辦？我不願意，可這京城還有誰家敢娶我？！”