祝明銳一動不動站在黑暗中，突然轉身往蔣鴻的帳蓬大步奔去。帳蓬前的護衛卻告訴祝明銳，蔣鴻到武思慎帳中還沒回來，祝明銳垂手低頭呆站了半晌，轉了個身，拖着腳步茫然的往回走。
黑黝黝的帳蓬裡，蔣鴻身上披着厚重的狐皮鬥蓬坐在帳蓬中間的褥子上，一手把着只銅酒壺，一手捏着杯子，端坐如石像般聽着外面的腳步聲，拖拖沓沓的腳步一點點遠了，蔣鴻無聲的嘆了口氣，舉了舉手中的酒杯，將酒輕灑在褥子前。這一路上，他沒能從祝明銳嘴裡探出一絲半星他們父子演那一場戲的緣由，可到這會兒，他已經看的明明白白，還能有什麼原因呢？要麼是打算扣着時辰，趕在壽王和旺丹兩敗俱傷時收個漁翁之利，讓祝明銳趕過來備個萬一之需，要麼……蔣鴻仰頭看着黑的什麼也看不見的帳蓬頂，他們祝家怕做了第二個楊家，祝明銳在前，長安侯在後，首尾呼應，這是萬全之計。
“唉。”蔣鴻的嘆息惋惜而傷感，這兩個打算都算周全，可壽王……蔣鴻眼睛微眯，壽王不是官家，官家也不是先皇，蔣鴻將酒杯舉到嘴邊一點點的慢綴，祝家不知做何打算，祝明銳有了那天的爭執和今天這搏命一戰，自然能安穩無恙，長安侯就難說了，長安侯如果能狠得下心戰死陣前……蔣鴻仰頭一口飲盡杯中酒，扔了杯子和已經空了的酒壺，仰頭倒在褥子上，胡亂抽過鬥蓬蓋在身上，迷迷糊糊合上了眼。
營地正中壽王帳蓬中，微弱的一豆燈光照的帳蓬裡昏黃朦朧，姜先生和壽王相對而坐，壽王手裡握着杯茶湯，雙眼微閉，稍顯疲倦的往後靠在捲成一團的被子上，姜先生也許是累了，也許是別有心事，臉色蒼白而晦暗，垂頭蜷坐，彷彿一團老舊的布團一般。
“真得這樣嗎？”壽王輕輕放下手裡的茶湯，看着姜先生，聲音裡透着可惜不捨，姜先生聲音微啞：“長安侯其心可誅，這已經是王爺憐惜祝家，額外施恩了。”
“唉，”壽王嘆了口氣：“長安侯是員能將，可惜了。”姜先生掃了壽王一眼，垂下了眼皮，壽王只是一味可惜不停詢問，他能怎麼說？恩自上出，斷沒有他開口赦了長安侯的道理，他若敢那樣做，那他離死也不遠了！
“若沒了長安侯，這北地的統帥還得好好斟酌斟酌。”又嘆了好幾口氣，壽王纔開口道，姜先生暗暗嘆了口氣，忙打點起精神接道：“照理說武思慎是極好人選，就是怕他資歷過淺，只怕不能服衆。”
“嗯，武思慎確是上佳人選，可如今歷練不足，再說，溫國公府還得他回去處置，這事也不急，先留祝老侯爺守着，等回到京城再請阿爹定奪。”壽王接着，姜先生嘴角動了動笑道：“王爺想的周到，這一戰勝負已分，五爺催您回京的信兒今天又收到一封，您還是明天就啓程返京吧。”
“嗯，”壽王眉頭微皺，愣愣的出了一會兒神才點頭道：“也好，明晚動身。”姜先生心裡微動，明晚，這是要看着長安侯殺敵隕身後再走麼？姜先生下意識的搖了搖頭，自己老了，有點看不得生死了，從前自己跟着官家，哪這樣多愁善感過？老了，老了！這一趟回到京城，若王爺順利立了太子，自己就該告老回鄉，安度殘年了。
壽王誘出旺丹全殲的信兒一路飛進離京城十幾裡的離宮，官家一臉菸灰，動作緩慢的挑開漆封，慢慢捻開紙卷，掃了一遍，又掃了一遍，長長舒了口氣，擡手指將紙卷示意給鄭大官：“你看看，大哥兒果然沒讓我失望。”
“大勝了？”鄭大官喜不自勝，一邊問了一句，一邊雙手接過紙卷，掃了一遍，忍不住喜上眉梢，雙手捧着紙卷放回到官家面前笑道：“大爺是您親自調教出來的，哪會讓您失望？老奴瞧着，這幾個哥兒，就數大爺最像您了。”
“嗯，到底是她的兒子！”官家聲音裡滿溢着驕傲，掂起紙卷又看了一遍，眉目舒展正要說話，突然捂着胸口一陣劇咳，直咳的兩頰赤紅，直瞪着眼睛透不住氣，鄭大官忙撲過去，一邊輕撫着官家的後背，一一邊急聲叫太醫，沒等太醫奔進來，官家一口氣沒透上來，身子一歪倒在炕上暈了過去。
鄭大官半跪在炕前，目光狠厲焦急的看着滿頭大汗、小心翼翼施針的太醫，三個太醫一通忙亂，抹着額頭的汗小心的和鄭大官解釋道：“陛下想是聽了什麼不好的話兒，心緒過於激盪，這才……”
“陛下什麼時候能醒？這一回……重不重？後天能不能啓程返京？”鄭大官咬着牙一句接一句問道，三個太醫你看看我、我看看你，爲首的錢太醫連嚥了幾口口水，只好越衆出來答道：“照理說，這幾針下去，陛下就該醒了……可如今……大約是……什麼時候醒有點不好說，陛下要是能醒了，就不重，後天啓程……要是陛下能醒，還得聽陛下旨意。”鄭大官聽的又氣又急，深吸了口氣，臉色陰沉之極的吩咐道：“這一回非比尋常，有勞三位就在這兒守着，不能離陛下寸步！這中間的輕重，想來幾位都比我明白！”錢太醫急忙點頭，寸步不離的守着陛下本來就是他們的本份。
鄭大官看了一圈，轉身出來，叫了侍衛頭領和管事少監吩咐守好陛下，不許出，也不許進，自己帶了幾個心腹內侍出到外面，將官家突然暈倒的事寫了密信，連放了好幾只鷂鷹和鴿子出去，站住看着鷂鷹和鴿子都飛遠了，這才轉身出來，叫過一個心腹內侍吩咐道：“你悄悄去一趟晉寧郡王府，請五爺立即趕到這裡，記着，去來都要悄悄兒的，千萬不能驚動了人！”小內侍答應一聲，出動換了衣服，上馬直奔京城而去。
鄭大官腳步沉緩的回到官家寢宮，在炕前小杌上半蹲半坐着，出神的看着炕上暈睡的官家，神情怔悵而哀傷，官家老了，官家也有老了病了暈倒了的一天……鄭大官下意識的又縮了縮身子，‘心緒過於激盪’，鄭大官想着太醫的話，心裡一陣酸楚翻的他鼻腔裡彷彿嗆進了醋，從前能讓官家心緒過於激盪的，只有大哥兒的娘，如今，只有大哥兒，鄭大官想着那個溫婉善良的眼中沒有壞人的小姑娘，心裡一陣溫熱的暖意涌過，耳邊模模糊糊的，彷彿又聽到了明月溫溫柔柔、細聲細語在勸着官家：“……寧姐姐說過，這人和人哪，最沒法比，人得跟自己比，比方說我吧，能一直跟在你身邊侍候你，我天天都能笑醒……”“……我本來就是奴婢，她們是主子，她們不會瞧得起我的……”“……爺爲什麼非要人家敬重我呢？我就是個奴婢，又沒本事……我不想讓誰敬重我，敬不敬重的，有什麼意思？我就想在爺身邊，看着他讀書寫字……”
“老祖宗，貴妃在外頭，非要見官家。”小內侍恭敬的細聲稟報，鄭大官搖了下頭，又搖了下頭，這才聽清楚這句不是自己腦子中那些亂紛紛的話語，皺眉問道：“你說什麼？誰在外頭？”
“回老祖宗，是姜貴妃，非要見官家。”小內侍忙又稟報一遍，鄭大官臉上恍惚轉眼褪的乾乾淨淨，眼神驟然凌利，扶住小內侍的胳膊用力按住站起來，雙手緩緩的撫着衣襟，小內侍半跪在地替他理着後面並不凌亂的衣服，鄭大官背過手，不緊不慢的往寢宮外走去。
宮門外，姜貴妃神情微微有些不安，兩隻手揪着帕子，不時伸頭往宮門內看一眼，見鄭大官神情安然，不緊不慢的走出來，輕輕鬆了口氣，鬆開帕子，迎着鄭大官兩步微笑道：“陛下歇下了？你打發個人出來說一聲就是，陛下身邊哪離得了你？！”鄭大官面帶微笑，恭恭敬敬、禮數一絲不少的給姜貴妃見了禮，這才笑答道：“剛剛歇下，北邊來了幾份信報，官家多勞累了一會兒，剛聽說貴妃在門口，小的就斗膽沒驚動陛下，侍候着陛下睡沉了纔出來給貴妃陪這個不是。”鄭大官說着，謙卑恭敬的又躬身長揖，姜貴妃急忙虛擡雙手笑道：“鄭大伴怎麼這麼客氣了？要是我也得這麼着，陛下的身體最要緊，那我晚些再來。”
姜貴妃客氣着正要轉身回去，鄭大官卻拱手笑道：“陛下歇下前讓人找了幾幅畫出來，說是要給貴妃看看，貴妃既來了，要不小的先拿給貴妃瞧瞧？”姜貴妃臉上的驚愕掩飾不住，看着鄭大官幾乎說不出話來，鄭大官一向如同官家的影子，出了名的謹慎謙卑，這回怎麼突然要拿畫給她看？
“是陛下吩咐要拿給我看的？”姜貴妃忍不住問道，鄭大官擡頭看着她，神情平和，目光卻複雜之極：“貴妃看了只有好處。”說完，側過身子，微微躬身將姜貴妃往身後的倒座間裡讓。