至花翎淘汰之後，白頸，宋遠二人，卻是一路晉級，順利獲得了殿試資格。三人難得重逢，考試期間，宋遠便乾脆住到了單府，三人一同吃住，閒聊過往，切磋武藝，度過了一段頗爲快樂的時光。宋遠除了武功了得，還是個知書達理，善通詩書之人，全因他本人好文更勝於武。原本他一心想要參加文試，只因其是家中唯一習武一脈，也只好應父親要求，參加武考。在單府上一些時日，更是教了白頸不少他欠缺的騎射技巧，以便於應付接下來的殿試。他二人互相提攜，一路過關斬將，殿試時發揮得相當出色。揭榜時，宋遠更一舉奪魁高中狀元，而白頸也高中探花。待單府舉家歡慶之時，單老爺卻心事重重的將白頸叫到房中談話。“頸兒，有些事情，本來也時隔多年，慢慢淡了，爲父也不想在提。可事到如今我卻不得不提。把你身上向來隨身攜帶的玉佩拿來給我！”“是這塊嗎！”白頸取下脖子上貼身佩戴的玉佩交與其父。單老爺將玉佩舉起來，指着玉佩上的神鳥圖案道：“你可識得這玉佩上刻的是什麼紋！”白頸低頭搪塞道：“孩兒不知。”“不知？你向來聰穎，5歲就已能熟讀四書，怎會不記得這玉佩上刻的徐家家徽圖案！”單老爺厲聲喝道。“父親，此玉佩我自幼攜帶，已經慣了，可兒子當真不記得它的來處！”白頸神色慌張，但態度卻十分堅決。單老爺語氣漸漸溫和起來：“你既然不知，那這玉佩看來對你也是無關緊要的，就由我暫且幫你收着吧。”“父親，你這是爲何！”白頸問。“爲何？！我倒要問問你，爲何執意要入朝爲官！？難道你心裡不比我更清楚嗎！”單老爺一拍桌子反問道。“孩兒只是想，如今世道太亂，地方上的鹽田接連被不鬼之人破壞，家中貨物往來途中也多次遭劫，依仗家中勢力恐難以維持家業，所以。。”“你當真這麼想！”單老爺再問。“是的，父親！”白頸點頭。單老爺臉上露出一絲無奈，再三問道：“若是花翎這樣想也就罷了，可頸兒在我看來，從不是如此天真之人。這當真是你的心裡話嗎！”白頸肯定道：“當然了父親。孩兒從小飽肚詩書，明白這保家衛國平天下向來都是缺一不可的道理。孩兒堂堂男兒之身，爲家爲國亦或是爲父母雙親這般手無寸鐵的平常百姓，做出這樣的選擇都是應份的。孩兒當真並無他念，請父親大人相信孩兒！”“既然你都如此說了，爲父也就不攔你了。這一切，也許都是天意吧。”單老爺長嘆一聲，繼續說道。“無論如何，有一點爲父一定要再三提醒於你。朝中艱險，難以想象，萬事都要小心。切勿好大喜功，賠上自身性命。否則，你便是愧對我手中這徐氏家徽了。”單老爺的聲音洪亮如鍾，在屋子裡迴響，單白頸跪地扣頭，一來是多謝單父多年養育之恩，二來是感恩單父成全之意。一個月後，宋遠返鄉後回京覆命，已當朝武狀元之名被邀請至宮中趕赴皇室家宴。宋遠因從未入宮，又礙於太祖皇帝威嚴，心中有些膽怯，便邀了白頸作伴，一同入宮會宴。一路上白頸心中諸多疑問，眼下離正統的狀元宴還差那麼幾天。按禮部的規定，一般狀元宴需擇吉時，前三甲需盛裝出席，行朝拜大禮，接受皇帝親自冊封，之後會宴請當朝所有文武百官入席就宴。按規格是個相當盛大的儀制。爲何此次皇上會下旨邀請宋遠隻身前往宮中赴皇室晚宴呢！宋遠似乎明白白頸的不解，但他也就笑笑，恐怕連他自己也不甚明白。二人坐着宮中的輦車，穿過一扇扇守備森嚴的宮門，直往皇宮後院的深處奔去。