再一看憨厚大個兒下來的那馬車，夏世傑就皺眉，他認識那馬車，很不起眼，都是原木做的，沒有上漆，正是夏紅塵出入習慣乘坐的那一輛。
她又惹事？
夏世傑心裡多少有一點兒幸災樂禍，一轉念卻爲自己的小心思不爽快。她算什麼，明明都知道自己是夏家的‘女’兒，還不趕緊討好他這個大哥，拼命求着要回來，反而不屑一顧，等她再大上幾歲也就該明白，這個世上有個好家世的，纔會成爲最終的贏家，沒有一個好家世，就什麼都不會有。
樓下黑衣的張羣，目光虛虛地掃了鐵牛一眼，直接無視，一伸手就抓向那個‘婦’人。
小‘婦’人一擡胳膊裡的竹籃，擋了過去，兩個人就在方寸之間動起手來。
很明顯，小‘婦’人也會一點兒拳腳功夫，不是尋常手無縛‘雞’之力的僕‘婦’，可是完全不能和張羣相提並論，簡直被壓着打，沒一會兒就氣喘吁吁，眼看張羣一掌拍出，狠狠打向小‘婦’人的‘胸’口。
旁觀者裡有幾個好眼力的，都不自覺扭頭閉眼，不想看到那一幕慘狀。
半晌，一點兒聲音都沒發出來。
衆人擡頭一看，那個憨厚的大個兒不知道什麼時候，竟然站了過去，一隻手拎着小‘婦’人，就和拎一隻小‘雞’仔似的，嘴裡唸唸有詞：“輕拿輕放，輕拿輕放。”唸叨着把人擱在地上，向後推了推，“姐姐躲開，小姐說了，放任‘女’人受傷的不是男人。”
周圍圍觀的男人們：“……”
一直叉着腰站在一邊看熱鬧的，那個錦衣公子皺了皺眉，輕聲道：“哪來的二百五？張哥，趕緊把這礙事的‘弄’走，好不容易有空出來玩，可沒工夫全耽誤在這兒，等下我還要去賭一把。”
這位顯然沒把那憨大個兒放在眼裡。
張羣也沒有。
周圍的人都沒有。
喬靈均忍不住‘胸’中憤怒。高聲喊道：“堂堂武當弟子，欺負一個剛來京城的鄉下人，還真有臉。”
那被護在身後的小‘婦’人，也攏了攏頭髮。低聲道：“小兄弟，你還是走吧，他們不敢怎麼樣的，我早就習慣，也沒什麼大不了。不去理會，這幫人玩一會兒也嫌沒意思，不會對我如何。”
他們說半天，鐵牛一臉懵懂，似乎什麼都沒聽懂，翻來覆去就一句話：“我們家小姐說了，不能欺負人，不許他們欺負人！”
張羣也不耐煩，冷笑：“也罷，踩死螞蟻雖然無趣。也不至於就髒了腳。”
看那意思，他覺得自己轟走個鄉下人輕而易舉，不算欺負後輩，只算打走只蒼蠅，不至於有損他高手的威名，很隨意地一攤手：“就先處理了你。”
他一攤手，鐵牛就眨了眨眼：“可以動手了？”
張羣不屑地一揚眉，冷笑：“隨你！”
圍觀的人都忍不住低頭。
小貓緊張的不行：“小姐，小姐，要不要去找林先生過來。鐵牛不會被打死吧。”
夏世傑敲敲茶杯，不耐煩地嘆了口氣，這會兒讓她受受教訓，知道點兒天高地厚無所謂。一會兒張羣要還挑事，他還是得給夏紅塵出出頭，那個‘女’人再怎麼樣，身上流着他們夏家的血，隨便來個人就能欺負，好像把自己和阿嬋都低人一等似的。不好。
紅塵託着下巴靠着窗戶向外看，輕輕向前指了指，小貓一回頭，登時目瞪口呆。
只見張羣一副高人風範，眼神睥睨，伸手招了招，和招呼小貓小狗似的，下一秒，鐵牛就一閃身到了他身邊，隨隨便便一抓，揪着他的胳膊把人掄起來，嗖一聲，扔了出去！
瑟瑟如流星！
眨眼工夫，張羣已經像一顆流星一樣，只能看見一片黑黑的影子。
啪嗒。
那錦衣公子張大嘴，一不小心口水流出來滴在地上。
所有人幾乎都傻了，夏世傑趴在酒樓窗戶前向下看去，看鐵牛的表情，就像看神仙！
那可是武當弟子，大周朝除了那些前輩們，年輕一輩裡絕對的翹楚，現在就這麼輕而易舉地讓個鄉下人給扔了，而且半天沒起來，顯然昏死過去，即便是輕敵，這個憨大個兒能做到這個地步，起碼也能排在大周朝年輕高手的前十名吧？
憨大個兒一點兒也沒覺得自己的所作所爲有多麼了不起，轉頭走到馬車前，憨憨一笑，‘摸’了‘摸’腦袋：“小姐，要不要小的把這位小姐姐送回家？”
“那就送回去，一起。”
紅塵很自然地應了一聲，“你和小貓學學趕車，學一‘門’手藝不錯，討生活容易。”
“哎。”鐵牛應了，“那以後我給小姐趕車，趕車能多吃個豬蹄不？”
“豬蹄一個或者羊蹄子兩個，有什麼給你吃什麼。”
“好嘞！”
鐵牛登時眉開眼笑。
夏世傑：“……”
周圍旁觀的都傻了眼——高手，我不用你趕車，你只要教我個三招兩式，別說豬蹄，您一天吃一頭豬咱也樂意。
知道天底下能把張羣掄飛的高手有多值錢嗎？
知道這樣的高手能做多少事兒嗎？
知道有這麼個高手在身邊，能換來幾條命嗎？
你丫的連點兒豬‘肉’都算計！
各種羨慕嫉妒恨包圍着的紅塵也‘挺’得意，看小貓一臉驚愕，時不時瞥鐵牛一眼，更是好笑。
在街上轉了轉，買了不少東西回去，鐵牛一個人能頂一輛車，東西再多都拿得動。
轉完回家，一直到吃飯的時候，小貓都特別殷勤，一個勁兒地給鐵牛添米飯，一下子就讓鐵牛覺得他是個大好人了。
“牛哥，你這身本事是從哪兒學的？”
“本事？你說我吃得多？那不用學，從小就能吃。”鐵牛憨態可掬地笑了笑。
小貓：“……”
紅塵她們坐在不遠處的屋子裡，一邊吃飯，一邊也豎起耳朵聽外面逗樂。
小貓深吸了口氣，再接再厲：“哥，您是師從哪位高人，我看您的師父肯定很厲害。”
“師父？我沒師父。”鐵牛大口大口地往嘴裡扒飯，也不影響說話。“我從小就笨，我爹讓我跟他學種地，我動不動就把莊稼給種壞了，不是澆水多。就是身體笨重，壓壞了苗，後來我爹又送我去打鐵，打鐵的師父嫌棄我沒悟‘性’，教半天也只會做些體力活。後來我爹發愁，就想教我認識幾個字，哪怕給人抄寫書信也能養活自己，我就更學不會了，哪個師父都不肯要我。”
小貓：簡直崩潰。
“我是說教你學武功的師父！”
“教我武功，沒啊，我沒學武功。”鐵牛更是滿頭霧水。
小貓：“……”
紅塵吃完了飯，聽得大樂，乾脆走出去笑道：“小貓別問了，他確實沒正經拜師學藝。”
“不可能！”
沒學過武功。能把那人打飛了，他雖然不知道什麼武當張羣李羣的，可他看得出來，那個黑衣人是個高手。
小貓自己武功不怎麼樣，卻自認爲眼力很好。
紅塵輕笑：“鐵牛腦子有些木，比常人轉得慢，一根筋，學什麼都學不好，他爹一直爲他發愁，後來鬼谷先生遊歷到他們那兒。正好想採幾味‘藥’，就暫時在他們村子落腳，租住的正是鐵牛他爹爹的房子，鬼谷先生看鐵牛整日無所事事。就僱他幫自己做一點兒雜事，第一件事，就是負責抱着先生買的小牛犢，當時先生‘交’代，除了沐浴，就連睡覺這隻小牛犢也不能撒手。”
說着。她就不覺笑起來，“若是換了那些聰明人，肯定不會聽這麼胡來的話，說不定還以爲這老頭故意整自己，可鐵牛是個執拗的，答應的事情，拼死也會辦到，他就當真天天抱着牛，連睡覺也要抱着牛，他一開始抱得特別吃力，總是氣喘吁吁，滿頭大汗，有時候連話都說不出來，先生就教給他一種呼吸方法，一直按照那種方法呼吸，自然就不累了，鐵牛一試，果然很好，漸漸行動如常，一天天過去，小牛犢越長越大，變成了大牛，他還是天天抱着。”
小貓聽得眼珠子都要瞪出來。
鐵牛一臉‘迷’糊，不知道說這個是什麼意思。
“等牛長大了，先生又支使他揹着牛，幫自己幹活，去山上活捉個山‘雞’什麼的，拿石頭子兒打個狍子，一開始他全都做不到，可他既然答應了先生，就去認認真真地做，先生讓他怎麼幹，他就怎麼幹，沒兩年，那山上飛的，跑的，他說怎麼抓，就能怎麼抓，隨意‘揉’捏，平時閒下來，最愛玩的遊戲就是拋接，把自家大牛拋出去，再給接住，接住再拋出去。”
紅塵一笑，“這麼下去，別說好幾年，就是一年光景，他這一身功夫也練出水準來了，再說，鐵牛本就力大無窮，天生資質上佳，想塑造成高手，也不算難。”
這些都是紅塵上輩子聽鬼谷先生說的，她在先生身邊的那段時間，鐵牛一直照顧她，所有雜活兒都幫她做了，兩個人的關係很好，後來她回了京城，鐵牛還每年都要過來探望。
“俺什麼都不會，就是有把子力氣，家裡的粗活都‘交’給俺，你們放心，挑水砍柴都能做，別讓俺幹‘精’細的就行了。”
鐵牛還是一臉憨態。
小貓看了他半天，扭頭就要出‘門’：“我去找找，看看誰家的母牛生小牛崽子了，買一頭回來。”
羅娘正在外面指揮着一幫小子掃雪，聞言登時皺眉：“咱家又不種地，你買什麼牛？真要想買，買匹馬回家，你們男孩子不都喜歡馬，前陣子還抱怨馬廄裡的新馬太少。”
她是節省，可對孩子們都縱容，那些男孩子永遠會覺得自己的馬不夠騎。
紅塵笑眯眯招招手，讓羅娘安排鐵牛住的地方。
“俺要保護紅塵小姐，不用住房子，給我個被子住在外面就好。”鐵牛已經在紅塵臥房外頭的廊道上，清理出一片，把自己隨身攜帶的大包袱扔下去。
紅塵哭笑不得，幾個人輪番勸，怎麼也勸不好。
羅娘只能把小姐隔壁的廂房騰出來給他用，好在有一個從外頭撿來的，負責些雜事的婆子住耳房裡。要不然把一個大男人擱在這兒，還真沒人放心。
“咱家真是最不守規矩的人家了。”
羅娘嘆氣。
紅塵他們熱熱鬧鬧地過着普普通通的日常，很快，年節過去。就到了會試的日子。
金青是一個人去考試，連個小廝都沒帶着一塊兒。
不對，帶了只平安。
平安現在長大了，不像以前只是小小的一隻，如今長得腦袋和金青的膝蓋齊平。
也不知道它是隻什麼品種的狗狗。不過吃得圓滾滾，小短‘腿’跑起來到是很快，脖子上掛着個小小的竹籃，裡面放着一些紙條和銅錢，紅塵‘交’代說，讓它自己去買點兒吃的。
金青一開始還很感動，他家阿塵姐姐兼師父對自己多好，還惦記着自己會不會餓肚子，結果一翻看那紙條，頓時發現上面寫着油餅一張。少有少鹽，狗狗食用，水煮‘肉’一塊兒，請加一條大骨頭，不要加太多鹽，狗狗食用……
鬧了半天是怕餓到平安。
紅塵要是知道金青的腹誹，一定會說——“平安是吉祥物，送你去考試，保佑你考個好成績，我還不讓你‘花’錢給它買零食。有什麼好抱怨的。”
金青進了考場。
平安盡職盡責地蹲在貢院‘門’口當吉祥物。
也不知道是不是吉祥物真的起了作用，金青這一次考試，簡直順利極了，甚至有一道題目讓他很是無語。居然真是他在家裡和紅塵玩笑時說過的。
考的是五運六氣之類……
當時阿塵姐姐笑談，說皇帝近來年紀大了，對自己的身體很是關注，聽說最近在研究黃帝內經呢，說不得科舉題目裡也會涉及到一些，畢竟他老人家命題嘛。
那會兒只當開玩笑。沒成想居然真有一道題目不是儒家經典裡出，而且還是相當重要的策論。
估計考場裡有一半學生都傻了眼。
終於，漫長的考試結束。
金青離開考場，其他人都有家人來接，他只有一隻狗在外面等候。伸了個懶腰，立在貢院‘門’外歇了會兒，‘揉’了‘揉’肩膀。
“金兄，金兄，你怎麼樣，那道五運六氣答好了沒有？”
後面追出來一個小胖子，也是在文會上認識的，家裡祖上經商，他這一代到是都送出來讀書，大約是想改換‘門’庭。
金青笑了笑：“答了，好不好要看考官的眼光。”
小胖子登時苦下臉來：“讀正經書還讀不完，誰去看什麼五運六氣，這不是瞎胡鬧嘛！”
旁邊一士子滿眼淚‘花’：“看樣子兄臺好歹知道五運六氣是什麼，我在考場上都懵了。”
乍一看哀鴻遍野，似乎不是隻有一個人倒黴，大家焦慮一番，到又平心靜氣。
金青也屬於知名人物，一派悠閒瀟灑，到讓衆人心中嫉妒。
“看樣子金兄‘胸’有成竹？”
沒看見連家人下僕都沒帶，明顯是不把科舉考試當一回事，似乎考進士就如探囊取物一般簡單。
夏世傑和喬靈均並肩而出，還沒上馬車，就聽旁邊的人議論金青怎麼樣，怎麼樣，一皺眉，冷笑。
“如此張揚，哪怕入朝爲官怕也‘混’不開。”
喬靈均看了他一眼，夏兄恐怕不知道，他臉上的表情，明顯表明他對金青十分忌憚，這種忌憚，正是來自重視。
金青是不管什麼夏世傑的想法，他回到家，得意洋洋地想和紅塵他們報喜。
結果那一家子誰也沒搭理他，人家忙得很，羅娘她們還要考‘女’學，紅塵也有一關要過。
要是不提起來，金青怕是都要忘了，他們這次一行人全部進京，除了紅塵和林旭另有打算，最主要的還是選靈‘女’的事兒，紅塵可是榜上有名的。
如今所謂靈‘女’獻祭，自然難不住紅塵，別管‘花’錢購買寄名符，還是替身符，她都出得起價兒，這樣一來，有個靈‘女’的身份反而好，一個月還能拿朝廷一兩銀子的俸祿，比尋常小官小吏拿得都多。
且靈‘女’無不是‘精’挑細選。本身就代表着資質和能力。
雖說不用擔憂，不過紅塵還是做了一些準備，京城乃是夏蟬的主場，她如今又不知道會不會已經把手伸進紫宸宮去。萬一這萬無一失的送寄名符的簡單禮節出了差錯，那豈不是要了紅塵的命？
即便是百年來，自從有了靈‘女’靈童活祭的規矩，寄名符就是走一個程序，從不曾出事。紅塵卻不願意把自己的命運‘交’給別人來掌控。
這幾日，連林旭都把別的事兒擱在一邊，盯着皇宮紫宸殿那裡，上下都打點過，連紅塵去送寄名符的日子，會是哪位靈師坐鎮紫宸殿都分析出來。
此事顯然更重要些，金青‘摸’‘摸’鼻子，老老實實耷拉着腦袋回屋看書去了。
今年朝廷貼榜極快，不過十日，紅帖貼出。
有人金榜題名。有人名落孫山，來年再戰，短短時日，同科舉子們就分出了三六九等。
這日‘春’‘花’正好。
正是殿試之日。
皇帝難得在大殿內坐足了時辰，往年雖然也是陛下出題，進士們都是天子‘門’生，可萬歲爺總不會長久留在御座上等這幫士子答題。
今年他卻極有興致似的，歪着頭問站在他身邊，含‘胸’低頭的老太監：“你說說，這幫士子哪個有狀元之才？”
“老奴老眼昏‘花’的。那可看不出來，叫老奴說，既然是陛下的狀元，那陛下看哪個順眼。哪個就是嘛。”
皇帝頓時笑了，笑着搖了搖頭：“你個老貨……那些以爲坐在我這個位置上，就能隨心所‘欲’的，都是傻瓜。”
能隨心所‘欲’的肯定是昏君，出個昏君，要是在盛世還好些。像現在這樣，周圍有三個國家虎視眈眈，真要是出來個隨心所‘欲’的皇帝，那三個國家還不樂瘋了？
大周朝早不知道被誰給吞了，就如當年南楚國主李碧，多麼隨心所‘欲’真‘性’情，真是人人都說他瀟灑自在，還不是沒幾年就滅了國，讓大雍當成戲子一般對待，閒來無事逗‘弄’一番。
皇帝深吸了口氣，眉眼飛揚：“不過，你有一點兒說的沒錯，科舉取士，取的自然是合我心意的人才，今年我們的大周朝會出一個有史以來年紀最小的狀元郎，傳揚出去，也是一則佳話。”
陛下欽點金青爲少年狀元，還說了好些溢美之詞，任誰都看得出，萬歲爺對他點的這位狀元，滿意得很。
永安街頭，人羣洶涌。大周朝大比三年一次，幾千人裡選那幾十人，能從數千士子中脫穎而出，自然是萬衆矚目。
旁邊樓臺上不知哪家的‘花’娘名妓，一展歌喉，歌聲唱得纏綿悱惻。
‘春’風得意馬蹄疾。
狀元郎跨馬遊街。
永安城大部分的閨閣千金，今日都在道邊設了彩帳，大周朝的規矩與別國不同，‘女’兒沒那麼嚴苛的禮教規矩，每年的今朝，都能近距離看一看年輕進士們的風采。
狀元郎頭上的紅‘花’，也是儘可以贈與佳人，誰能得了紅‘花’，那是極有面子的事兒，便是最後不招狀元爲婿，也要身價倍增，但凡及笄之後，開始‘交’際的閨閣千金，一般都要來設彩帳的。
夏家的彩帳也立在道邊，很是素雅簡單，不如別人家的絢麗多姿。
除了狀元之外，榜眼，探‘花’，還有其他進士，今日也可送‘花’，僅僅是狀元頭上的紅‘花’歸屬最爲矚目罷了。
夏蟬坐在彩帳裡，端起紫砂壺，衝了一杯香茶，慢慢品嚐，動作舒緩優雅，不驕不躁。
一個小婢‘女’輕輕地替她捶肩膀，卻是總忍不住向外張望，這婢‘女’顯見很是受寵，嘴裡嘰嘰喳喳說得熱鬧：“小姐，這可是您及笄之後第一次來，還不知咱們的帳子會不會讓進士們的紅‘花’給淹沒了呢，憑您在京城閨秀中的名聲，哪個及得上您？”
“別胡說，幸虧今年榮華郡主不來，否則讓人聽見，該笑話我了。”夏蟬搖搖頭，輕笑道。
不過聽這意思，她也覺得京城中除去榮華郡主，無人可與她比肩。
夏蟬輕輕抿了口茶，低垂下眼眉——別人也就罷了，今年三鼎甲的紅‘花’，不知她可能一舉囊括？
可惜，哥哥竟只得二甲！