曹婆子的弟弟很是受寵，是家裡的大寶貝，可一生出來，就是豁嘴，長得皮膚漆黑，眼睛眯縫眼，總之，醜的厲害。
曹婆子小的時候如何，連她自己也不知道了，但長大了以後，被她爹媽給馴養出奴性，一門心思照顧她弟弟的生活起居，從頭到腳都操心。
她弟弟二十多歲，還要她給端飯餵飯，把屎把尿，在那種病態的地方，也算是病態了。
她還是有些能耐，努力把她弟弟給養大，養到爹孃死了，依舊沒把她弟弟餓死。
本來曹家的生活，古怪是古怪了些，在村子裡到是平平常常，可曹婆子再厲害，也被一件事兒給難住。
她弟弟長大了，到了娶妻的年紀，必須娶妻生子。
怎麼可能會有好閨女願意嫁給那樣一個人？
村子裡的光棍多得很，又貧窮，生出來的女孩子多被溺死，男人還生得不好，有很多問題，三點加起來，這個地方的男人們容易娶得到媳婦才奇怪。
如今這樣男多女少，有錢有權的男人還娶一堆小妾，養大把大把的丫鬟，平民百姓娶個媳婦都難如登天，像他們這樣的地方，要是有個妻子，差上十歲，甚至二十歲，也得美滋滋的。
曹婆子於是陷入大困境。
她從小就被父母用鞭子來教導，一定要照顧弟弟，事實上哪個人又願意過這樣沒有自由的日子？她是被養壞了，腦子都出了差錯，可她心裡自然不可能不去反抗。
在她的意識中，等待弟弟成家立業，有了妻子。那照顧弟弟的責任，自然而然就轉移到他的妻子身上，那她就解脫了，可一日弟弟不娶妻，她就永遠要被束縛住。
身爲一個女孩兒，還長得不差，想脫離家庭嫁出去再容易不過。
曹婆子心裡有數。她想從村子裡離開。到外面去，嫁給一個外面的男人……
這個念想，想了一年又一年。可一日她弟弟不能成家，她一日解脫不了。
那是她爹孃從小到大，鎖在她身上的一個咒，她別說去違背。就連想一下自己不樂意，渾身都劇痛無比。不敢去想。
和別的女孩子不同，她是個敢想敢做的，絞盡腦汁想到了一個主意。
女孩子不肯嫁到他們家來，不就是因爲家裡窮？
她可以想辦法。讓女人覺得她家裡不窮，不久能行了？
曹婆子收拾了家裡的一些吃食，就一個人辛辛苦苦地離開村子。說要給她弟弟討一個媳婦回來。
孤身女子上路，肯定會遇到各種各樣的危險。也不知道是不是這人的命夠硬，她竟然什麼麻煩事兒也沒遇到，便是遇見一些小亂子，也讓她自己給躲了過去。
去到外面，她四處說自己村子很富庶，男人們整日躺着，就能吃白麪饃饃，有丫鬟伺候云云。
一開始她說的話，根本就騙不了人，人們都把她當個笑話，可曹婆子是個會學習的，腦子也的確很聰明。
不過兩個月，她一邊接一些洗衣服之類的活兒，一邊觀察，一邊總結，終於學會波動聲色地編造謊言，還越編越像回事兒。
終於第一次，她成功地拐到了一個大齡孤女回去，可惜，半路上就被識破，那女子也跑了。
之後她又換個地方進行，幾次失敗，終於成功。
曹婆子給她弟弟拐到了一個媳婦。
她挑選的對象，都是那些放出來的丫鬟，想從良的三等妓、女，要不然就是家破人亡的孤女，反正就是那些急着改變現狀的可憐人，成功帶回去的這個，是個被婆家折磨偷跑的寡婦。
村子裡能娶個寡婦也沒人不樂意。
曹婆子十分喜悅，終於可以擺脫掉地獄一般的生活了，卻沒想到，人家寡婦也不是傻的，更不是個軟弱女子，一看不好，表面溫順體貼，哄得她弟弟一愣一愣的，轉頭就偷偷摸摸捲了她家僅剩的一點兒錢糧逃走。
這一下子，幾乎是把她給打得頭昏眼花。
曹婆子頹廢了兩日，又鼓足了勇氣，再一次想去給她弟弟騙媳婦，她一路奔波，又累又餓，這日在一座廟裡歇腳，正好有一個很漂亮的女孩子過來找她問路，說是和她娘一起去上香，沒想到走散了，想問問下山的路怎麼走。
竟然只有一個人，身邊也沒個男人跟着。
那漂亮女孩子也很謹慎，問路都是找曹婆子一個孤身女子問。
一瞬間，她動了歪心，出其不意，掄起藏在包袱給的磚頭，一磚頭就把那女孩兒給砸暈了。
曹婆子做農活做到大，力氣比尋常男人一點兒不小，愣是鼓足了氣，把這女孩子給背下山，又靠着她在村子裡學到的一點兒藥草知識，弄了一副亂七八糟的迷藥灌下去。
但她一個人把女孩子帶回家，實在太困難，而且想阻止這女孩子醒來之後逃跑，更是個大工程，把事兒做了，曹婆子又開始後怕爲難，她一咬牙，想起打工時聽到過的話，漂亮的女子賣給人牙子，或者是直接賣到黑青樓，那至少能值一兩銀子以上。
一兩銀子啊！
多攢一些，她就能給她弟弟買一個媳婦回去了！
平平安安給弟弟買個媳婦的意願越來越強烈，曹婆子惡向膽邊生，竟沉住氣，喬裝打扮一番，裝作是一夥兒悍匪的人，把這女子給賣了。
她裝得挺像，人家爲了做長久生意，還給了個很高的價格——二兩，足足二兩銀子。
主要也是她賣的小姑娘十四五歲，細皮嫩肉，不是尋常莊戶上的農家女，調教好了能值大錢！
曹婆子嚐到了甜頭，有了一次，就有第二次。
可這是個風險很大的活兒，曹婆子也有幾次失敗。差點兒被捉住，而且她就一個人，能弄到的女子都是些不夠好的，可她似乎天生就是幹這一行的，越做越好，賺到好大一筆銀子，給她弟弟買了個能給富貴人家當妾的女人做媳婦。還買房置地。
“人的貪慾無窮無盡。”
紅塵長嘆一聲。
其他人也唏噓不已。
若是這個曹婆子從此收手。她雖然還是犯下大罪，而且罪該萬死，但造成的危害還小一些。
可**這種東西。永無止境。
曹婆子錢來的容易，她花的還快，她弟弟更是個大手大腳的，要吃最好的東西。天天要有肉，要穿最好的衣裳。一個媳婦不夠，還要更多……
錢很快花完了，曹婆子忽然想到，她一個人的力量有限。不如招人和她一起幹？
像她這種女人，總能找到自己的同類，他們那個病態的村子裡。有很多和她情況差不多的女人，還有那麼多的男人。曹婆子很快就找到一個搭夥的，開始正式做起這個骯髒的行當來。
花了五年多的時間，她竟拉出一個超過百人的團伙，專門做這等買賣，甚至在黑道上還有了響亮的名聲。
多不可思議，一個普普通通的，來自貧窮村莊的女人，竟然能做到這些！
曹婆子靠着她賺到的錢，裝作父母雙亡的富家女，還嫁到了京城，嫁給一個書香門第出身的公子哥兒，一輩子富貴，兒女雙全，連孫子都有了。
只是她終究還是停不下手，枕邊人一不小心發現了她的秘密，讓她給騙到荒山野嶺，讓人殺了，屍骨無存。
那時候，曹婆子和她的丈夫成婚十年，生了一子一女，可在她心裡，丈夫什麼都不是！
“我的孫兒是無辜的，他是好孩子！”
曹婆子涕不成聲，勉強壓着聲音，“我幫你們抓人，幫你們做什麼都行，放過我孫子！”
她對丈夫那是半點兒感情都沒有，可是她卻很疼愛她的兒女，後來兒女死了，她就開始吃齋唸佛，還拿了錢，把孫子寄樣在一戶有福氣的人家，年年要去廟裡捐大筆大筆的善款。
她賺的錢，大部分都給她孫子讀書，要不就給孫子置辦產業，她自己花的都不多，只買了一個破舊宅子，在京城過普普通通的生活，甚至連她手頭那個已經發展得很龐大的柺子團伙都放棄掉，僅僅是以線人之類的身份，做點兒打探消息，或者提供窩藏地點的瑣事。
紅塵沉默良久，看了曹婆子一眼，冷笑：“真是荒唐至極，荒唐至極！你信不信報應？”
曹婆子低下頭。
她要是不信，就不會連孫子都不敢認，把孫子早早送給別人去養，她要是不信，就不會每年花銀子去求神拜佛，求諸神保佑她孫子平安無事。
衙門那邊，一查到曹婆子就調查過，這人十年來，光是給廟裡添的香油錢，給道觀的捐贈，加起來就有三千多兩銀子，光靠買賣個人，她賺多少才能賺出這三千兩？
多少做生意，還是做不小的生意的商戶，十年能不能賺這麼多，那都不好說。
這幫柺子們來錢，那也並不容易，只是是個無本買賣罷了。
小嚴依偎在羅娘懷裡，冷聲問：“你們拐的人，最後都怎麼樣了？”
曹婆子不想說，可她一看到紅塵冰冰涼涼的目光，就軟弱起來。她這樣的人，硬的時候比石頭還硬，可一崩潰，那就再也組織不了任何的防線。
“他們……他們……有的賣了，有時候風聲緊，就一塊兒轉手給旁人。”
曹婆子訥訥，“一開始只要女孩兒，後來男孩兒也好賣，只要順手，就都要。”
小嚴冷笑：“若是賣不出去，你們就打折他們的腿，弄瞎他們的眼睛，甚至把人關在甕裡，長大了纔打碎了甕，讓他們一身畸形地去給你們掏錢……”
“不，不，這不是我做的，是，都是別人。”
曹婆子連忙擺手，露出一臉的恐懼。
這等事自然有人做，可貨一直攥在手裡，風險就大，錢回來的也慢，她……當年就習慣來快錢。風險小。
小嚴目中冰冷，舊時的回憶一點點復甦。
當年她身邊也有過朋友，是一起被抓起來的一個女孩子，瘦瘦弱弱，農戶出身，長得不好看，可是特別溫柔善良。哪怕只有半個餿饅頭。她也留下來一多半給小嚴吃，怕她吃不飽難受。
就因爲她長得不好，一直賣不出去。便讓人拎過去戳瞎了一隻眼，剁掉了一隻手。
就是在他們這些被抓去的孩子面前剁掉的，鮮血橫流……她怎麼能忘了？
小嚴的眼眶泛紅，是了。那麼暗無天日的日子一天天過下去，想活着。就得學會遺忘。
她是最不願意遺忘的人，但也忘記了很多。
曹婆子被小嚴眼中刺骨的痛恨驚得滿頭大汗。
小嚴卻低下頭，不再看她，就像是這女人只是腳邊的一隻臭蟲。沒有理會的必要。
小荷一直沒說話，仔細看了看桌上曹婆子認真畫出來的圖，就一翻身。直接從窗戶裡出去。
衙役嚇了一跳，小聲道：“可別驚動了他們。咱們人太少，雖然不一定打不過，到底是個麻煩，還是等官府的人馬到齊了，一網打盡更安全些。”
紅塵失笑：“沒事兒，別人就是看到他，說不定也當成鬼了，反正他們這個村子魑魅魍魎不會少！”
“鬼，鬼！有鬼！”
衆人：“……”
“看看……村子裡的陰氣這麼重，不知道有多少屈死的，有鬼也不稀奇。”
紅塵嘆道。
一幫子衙役平日裡沒少見死人，這會兒卻不由得毛骨悚然，連忙站起身，押着曹婆子出去看了看。
紅塵和羅娘她們，也很低調地裝作懦弱的模樣，悄悄地跟出去。
劉寡婦家的三丫不知何時跑了出來，一邊亂跑，一邊手舞足蹈，臉上發青：“鬼，鬼，不關我的事，不是我害死你的，你爲什麼不去找別人，去找別人啊啊，嗚嗚嗚，瘋女人，你個瘋女人，本來就是瘋子，死了都找不對人不成，嗚嗚嗚。”
“哼，閉嘴。”
旁邊躺椅上，一個臉上有疤的村夫正睡覺，讓三丫一嗓子吵醒，猛地坐起身抄起身邊的鐵鍬就是一下子。
三丫被砸到後背，撲倒在地，整個臉都埋在草叢中，嗚嗚咽咽地哭。
那村夫冷笑：“那瘋女人在咱們村兒就是個牲口，誰也看不上她，可她剛來的時候，到底發了一回慈悲，還救下你一條命，你呢？你爲了個男人坑死了她，現在還說不是你害的？整日裡做出一副清高的模樣來，你怎麼就不肯救那瘋女人一命！”
三丫大哭：“我，我……”
“告訴你，老子是個壞人，我就在這兒說了，我是個惡人，惡在明處，跟誰那兒，我也沒裝過好人，最看不上你這樣兒的，平日裡擺着一張慈善臉，哄得那些被拐來的女人掏心掏肺，把所有希望都放在你身上，你可好，轉頭兒就把她們全賣了，要是我是因此死了的那些女人，不恨殺了我的人，做鬼也不會放過你！”
“啊！”
三丫跟得了癲癇似的，口吐白沫。
幾個村民翻了個白眼：“趙老爹你嚇唬她幹什麼，真嚇出毛病，小心劉寡婦找你麻煩。”
“我會怕她？”
紅塵遠遠看着這一出鬧劇，一時竟也不知該說什麼好，難道她還要讚一句——‘哦，這人是真小人不成’？
她是輕鬆，可一幫衙役卻有一瞬間感覺到頭頂上陰風陣陣，湊得紅塵更近些，低聲問：“郡主娘娘，您看看這地方是不是有什麼不乾淨的東西？”
曹婆子也一瞬間支起耳朵。
紅塵故意板起臉，長長地嘆了口氣：“這裡什麼時候乾淨過？我看早在數十年前，此地便是鬼怪的聖地，從頭到尾，沒有一處不是黑的，全是鬼的食糧。”
曹婆子身體一軟——果然如此……
她就知道，當初她就有這樣的懷疑，她在京城定居，除了爲了孫子，還爲了自己，想沾一沾皇家的龍氣，好能鎮壓住那些個孤魂野鬼。
所謂不做虧心事，不怕鬼敲門，她這種做了一輩子虧心事的人，年紀越大。就越怕這些！
大周朝的風氣，本就是信鬼神的，他們這幫老百姓，當然也不敢不信。
沒多大一會兒，劉寡婦就過來把她的閨女三丫給拽了回去，雖然有個十六七的大閨女，可這劉寡婦還是風韻猶存。走起路竟也婀娜多姿。
引得好些男人都盯着她的腰身看。劉寡婦毫不在意，翻了個白眼：“你們睡了老孃，三丫就是你們的便宜閨女。給我好好看護着些，別鬧幺蛾子！”
周圍的村夫們轟然而笑。
幾個衙役都皺眉，看了看紅塵，恨不得拿手把郡主的耳朵堵住。他們就說，不該讓郡主娘娘到這等地處來。再污了貴人的耳朵，他們回去非要挨一頓板子不可。
這會兒只能強忍了，溜回屋子。
一進屋，小荷就戳在中間。地上倒着三個姑娘。
衙役嚇了一跳，連忙過去看了看，發現都還有呼吸。沒有什麼大問題，這才鬆了口氣。
小荷走到紅塵身邊。皺了皺眉：“老哭，耳朵難受，打昏了她們。”
“是要打昏了，太鬧騰驚動別人，我們就比較被動。”紅塵眨了眨眼，拉了拉小荷的胳膊，“收拾乾淨痕跡沒有？”
小荷點頭。
紅塵就笑了：“那好，你叫上幾個衙役，先把她們三個偷偷運送出去，送到禹城縣衙，別去東邊那幾個縣城。”
禹城縣衙的縣令，是夏家的一個遠親，也在夏家家學讀過書，紅塵對夏家上面那些人，不太感冒，卻信任家學的教育水平，也信任弟子們的操守。
夏家能傳承多年，靠的可不只是聰明能幹的族長，更重要的是出了一羣忠心耿耿的人才。
他既然是夏家的人，治下的縣城，總不至於和那幫柺子勾着，這上坪村又地處偏遠，身在山林中，村民們的消息也算不上靈通，人只要出去，該能平平安安。
小荷略一猶豫，還是應了。
“我自己帶，能帶得了。”
說着，他就胳膊底下夾起一個，一手提着一個，站起身躥出窗戶，一眨眼就消失不見。
紅塵：“……”
隨即一想，也就由着小荷去，想必這般悄無聲息地離開，即便是他，也有一點兒難。
村子裡這般情況，雖然曹婆子說那幫村民不是什麼柺子，可顯然知情，而且不是一家一戶買了媳婦，那些媳婦就都能聽話？不跑才奇怪。
爲了防止買來的女子逃跑，村子也得戒備森嚴些。
那羣衙役也對小荷很放心，連忙道：“郡主娘娘，這人都救走了，咱們快回京如何？”
紅塵若有所思，眨了眨眼：“那這個村子怎麼辦？”
幾個衙役愣了下。
紅塵搖了搖頭：“不能如何，村民們買人沒什麼，又法不責衆的，難道都能殺了？最多訓斥一頓也就是了。”
真要屠殺村民，皇帝的名聲還要不要？
衆人沉默。
“至少曹婆子必死無疑，那一夥兒柺子也盡數會被誅殺。”
衙役們見這種事，也見得多了，有一點兒感慨，也不太當回事兒。
“郡主娘娘想開些。”
這時，外面傳來一陣笑鬧聲。
“哎喲哎喲，這不是花子，怎麼着，又上山去採野菜，採蘑菇？冬天了，還有野菜麼？”
院子裡就有人懶洋洋地喊：“怎麼着，又想女人了？拿兩斤酒來，就帶回去一宿。”
“就花子這德性，也值個兩斤？給你個半斤就不錯了。”
“這個老摳，半斤就半斤，趕緊拿來。”
小嚴猛地推開窗戶，眼看着那個女人僵硬地站在陰暗的角落裡，雙目噴火，冷笑。
“誰能想得開？”
紅塵卻是很溫和地一笑，低聲道：“我想得開，老天爺早在懲罰他們，有時候活着比死了難受。”
幾個衙役渾身發冷。
曹婆子訕訕道：“再等一會兒便是給地窖裡送吃食的時候，怕是那三個姑娘逃跑，該被發現了。”
紅塵點頭：“你出去吧，要想通風報信我也不攔着你，反正那幫混蛋也沒本事傷了我們分毫，只是可惜了你那細皮嫩肉的小孫子。”
曹婆子咬破了嘴脣，見她似笑非笑的模樣，心裡一丁點兒反抗的念頭也沒了，老老實實地離開。
目送她出去，小嚴猛地攥拳：“這婆子最後就是死，也有念想，可那些被她拐了的人呢？我不甘心！”
紅塵拉住小嚴的手：“既然我們小嚴要了結掉這一切，總要讓你甘心才行。”
她嘆了口氣：“我學諸般玄術，第一課都是一件事，施術務求謹慎，害人者，必遭橫禍，我這一次，是救人，可不是害人呢。”(未完待續。)