都軍司衙門一早打開，轟出一羣破衣爛衫的叫花子。
昨日大雪還未下完，淅淅瀝瀝如銀灰，雪地變成硬冰，風冷似刮刀，凍得這羣人哈氣搓臂，媽蛋爹蛋鳥蛋亂罵一通。
衙門前站崗的兵厲喝，“還不閉嘴滾蛋！要不是宮裡亂成一鍋粥，再加上有人肯擔保你們，哪能這麼快放出去？是不是想進來多頓牢飯？”
叫花子們倒也不怕兇臉，自身都是刀裡來槍裡去的惡煞。
褐老四更是。作爲頭兒，昨日捱了殺威棍，這會兒身板仍像根粗樁子，一點兒愁眉苦臉沒有。他雖不怕，卻也不願意再進去，一聲唿哨催兄弟，腳下裝輪一般，跑出兩條街遠才停住。
“娘個泊老三，老子們在牢裡捱餓捱揍，他當縮頭烏龜，不曉得躲哪裡逍遙自在，居然不管兄弟們死活。”全然忘了是自己不聽勸，非要搶這一遭，還跟泊三把話撂絕了，“好在腦袋還掛脖子上，不稀罕他救。說起來，多虧那個小丫頭呢。”
“還多虧了我。”有人插嘴。
褐四扭頭看到一紅臉漢，矮自己一個頭，似笑非笑瞧着自己，但眼神夠銳，顯然混龍虎灘的。他不敢小覷，抱拳請問。
“兄弟哪條道上的？”
紅臉漢是管宏，幫忙蘭生打點此事，所以早得了消息等在都軍司門外。瞧這羣人乞丐裝下天地不怕的匪氣，暗暗稱奇。不知蘭生跟這些人又有何關係。
“在下姓管，不在哪條道上混，靠手藝吃飯。”他可是正經老實人，不混，認真過日子。
褐四一聽，眯起一隻眼，有點瞧不上了，“既然不同道，各走各得好，兄弟別亂攀交情。”
管宏好笑。“這話不通。道多了。有近有遠有交叉，再說還真不是我要攀交情，而是把事兒給你說說清楚。你們能出來，多虧了保人和保銀。保人是我找的。保銀是我出的。”
褐四肅然起敬。“管老哥。我大老粗一個，對不住啊，多謝多謝！”
管宏自然不是小心眼的人。哈哈笑過，“不必謝我，我也是幫人做事。你們記得欠着那人一個人情就是。有朝一日，我要是請兄弟們幫忙——”蘭生信中說不必提她的名，但提欠人情要還。
“那還用說！管老哥你一句話，我們這些人赴湯蹈火。”老寨主說過，強盜也得重情重義。“老哥報個名，我等沒齒難忘。”
“管宏。”不能幫蘭大姑娘造房子，其他事上管宏盡心盡力，“我這兒還剩幾兩打點銀子，你代兄弟們拿着，應該能管上幾日飽飯。西城有一處可以長租的勤力居院，不管飯，正好有統鋪一大間，我打好招呼了，你們安心住，過幾日我會再找你們。”
褐四大喜，連聲道謝，“之前有個給咱們報信的丫頭，不知管老哥同她是——”
“爲同一人辦事。”管宏點頭，將銀子往褐四手裡一塞，“我還有事，告辭。”
褐四望着手裡銀子，旁邊一漢悄悄伸手來摸，卻被他惡狠打開，將銀子收進懷裡，“兄弟們，打劫沒成，倒有人管吃管住，原來真有天上掉餡餅這種好事。”
有漢子但疑，“四當家，這事怪異，哪有平白無故送上門的好處啊？”
褐四斜那漢子，“你新來的啊？我們從前做的就是平白無故送上門的買賣。”
大家一想，可不是嘛。這麼想着，立刻拋卻一切不安的念頭，七嘴八舌就打起銀子怎麼花的主意。多數意見就是，反正不愁住，過兩天還有人給活幹，乾脆今天就花光了，免得人反悔再要回去。
褐老四越聽越有道理，“咱們在都軍司吃了那麼多苦頭，慰勞一下自己也應該，不過花酒不能再喝，那裡吃人不吐骨頭的，就這點銀子也壓根不夠。咱找家好酒樓，放開了吃，放開了喝，去掉這幾日的晦氣，如何？”
有什麼如何不如何的，能解肚裡酒蟲饞蟲，這羣今日不管明日的傢伙誰會說不好，歡呼頭兒真好，立刻捉人打聽哪家酒樓又貴又好。
黴運之後似乎相當走運，不出十丈就有家叫萬和樓的，名聲響噹噹，夥計還在下門板，褐老四帶着八個兄弟“殺”了進去，點名酒點好菜，報了一長串。
夥計這頭對着褐老四笑得熱情，走到櫃檯那頭就成了輕蔑樣兒，對掌櫃嘀咕，“不知哪兒來的一羣乞丐，八輩子沒吃過好的，那窮酸相。”
掌櫃正和東家算明細賬，聽了很不高興，“乞丐你還給招進來，趕緊趕出去，沒生意也不能白給叫花子吃。”
“他們有銀子，少說四五兩，估摸是撿到的便宜。我看今日積那麼厚的雪，多半也是沒生意，有的賺就賺。”夥計表示自己有頭腦。
桌案後，東家悠悠開口，“這麼多人，四五兩銀子能賺多少淨利？他們外鄉人？”
夥計忙道，“是，大小姐，那口音一聽就是窮地方來的。”
“那就行了。好酒兌次，烈些，等他們開始犯迷糊就多兌水。”女子又吩咐，“掌櫃的，剛纔你說要扔的那批食材，現在有人收了。”
夥計脆聲應了，到廚房關照去。
掌櫃打哈哈，“大小姐聰明，小的其實一直照這法子來辦的，只是最近來的都是熟客貴客，不好糊弄。”
女子嗯了一聲，“我知道，只不過我開店要賺錢，不是散銀子，聽到扔食材這樣的話心疼。掌櫃要老是這樣，我就得換個不扔我銀子的人坐你位子了。”
掌櫃低頭連聲說知道。
一個挺標緻的丫頭走進來，“小姐，姑爺買完書了，已經上了馬車。”
女子點頭，合了賬本走出大堂，瞥見那頭粗嘎漢子，不由露出厭惡的神色，步子微微加快，上了門外馬車。
車裡一俊朗青年正翻書，大概看女子動作倉促，淡然道，“我可沒催你，那麼着急做甚？和母親說了陪你，自然說話算話，你難得出來一趟，打理仔細再回去也不遲，我自己看會兒書。”
女子笑了笑，坐青年對面卻顯得有距離，“沒什麼可打理的，一年到頭也就來瞧一兩回，讓底下人認個臉，免得不知道誰是主子。再說讓人知道我是萬和的東家也不好，雖是孃家給的嫁妝，客人雜七雜八再混說一通，連累到侯府之名。回吧，婆婆疼我，我卻不能不懂道理。怎能叫夫君等我？”
青年的目光在女子臉上停了半晌，面無表情垂眼看書，“母親說今年你拿了好東西孝敬，還給家裡補貼了不少銀子，讓我代她謝你。這兩年天災不斷，地裡收成差了不是一點半點，才調度不開。”
女子仍笑得溫良，“一家人不說兩家話。”
“馮娘子那事——”青年語氣起微瀾，沒看到女子笑容冷徹，“母親斥我荒唐，我也好好想過，罷了吧，當我從沒提過。而且，她那兒我也再沒去過。”
……馬車動了起來。
褐四留意到那女子，不因她穿戴華貴，而因聽到丫頭的話。
丫頭說，“小姐有了身子，當心雪天路滑，走慢些。”
於是，褐四奇怪一個孕婦大清早出入酒樓，所以也就記得了她。順帶看那輛馬車，他好歹幹無本買賣能看貴重物，但覺好木好造工，簾子都是上好錦緞上好刺繡。車轅上刻了百瓣花的圓徽，一看就是族騰。這族騰可不是隨便什麼人家都有的，必是百年以上，幫泫氏元帝開國的老族。
但褐老四平時不動腦，看過了，有點印象，也就到此爲止。再過一會兒，酒罈上桌菜上臺，他和兄弟們吃喝得那叫痛快！酒，就該越烈越好。舌頭麻了，菜味沒啥感覺。到後來，腦袋暈乎乎，?更沒發現淡下去的酒味。橫豎，就是講究一個哥倆好氣氛。
吃飽喝足，一羣人剔着牙，勾肩搭背往外走，褐老四領着頭，都把付銀子的事忘得一乾二淨。他們那出身，沒習慣往外掏錢買酒食，喜歡就搶，搶了之後大家分光，下一頓接着搶。
夥計在門前擋住褐老四，雙手叉腰，“嘿，不給錢就走啊？也不看看這是誰的店！”
褐老四讓雪珠子冰醒一點點，眯着眼回頭看看，想起來了，這不是白嶺，是天子腳下。二當家吩咐過，要守規矩行事。
他大着舌頭打飽嗝，“誰……呃！誰他娘不給錢？老子剛纔……呃！不是讓你小子看銀疙瘩了嘛？”將管宏給他的銀子全掏出來，一古腦兒往夥計身上丟，“見錢眼開的小王八蛋，一輩子抱銀子過吧。”
夥計忙不迭在雪裡扒錢，一塊不落都找着後，對褐老四一羣人吐吐沫，“呸，活該喝水吃餿的窮貨！”說罷，跑進店裡交差去了。
褐老四來到勤力居院，正和老闆報管宏的大名，突聽一兄弟捂肚子喊疼。
“哎喲，我的娘，蟲子鑽洞啊！疼死我了！茅房！茅房在哪兒呢？”
老闆指指後面。
那兄弟衝起，邊跑還邊把手放屁股上跳，讓人懷疑他沒準熬不到茅房。
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