木葉四十年。
元旦。
來自於瀧之國南部地區邊境的聯合反恐部隊支隊長羅砂上忍一行抵達木葉新區，並在木葉政務部人員的帶領下辦理了招待館的入住手續，此外政務忍者還貼心地送上了一份木葉景點美食地圖。
“居然如此輕易就把村子的佈局對外人公開，難道就不擔心泄密嗎？”
坐在豪華的接待館寓所廳內，羅砂來回翻閱着地圖，看着一個個標註得格外清晰的木葉景點以及美食指南，不由嘖嘖稱奇。
“羅砂隊長，即便沒有這份地圖，難道砂隱或其他忍村會不瞭解木葉的村規佈局麼？”
他的部下宇智波石火解釋道：“所以，反正各大忍村都已經知道了，那就沒必要在這種小事上繼續遮遮掩掩了。”
“……不過以我之見，歸根到底還是木葉的保密意識不強。”
砂隱出身的由良特別上忍搖頭晃腦說道：“要是我擔任木葉內務部反間諜主管的話，肯定不會讓其他村子瞭解木葉的內情的。”
“木葉一天有多少人涌入，你知道嗎？”
宇智波石火指着窗外的街道說道：“如今村子只是建成了新區第一期，但每天新區接待的外來客商已經高達三萬人，而村內也差不多有同等數量的人口涌入，在這樣的情況下，要想去保守一些沒價值的低級情報實在沒必要。”
“放任這麼多人進入忍村……總感覺不大好。”
由良聳了聳肩，還是堅持自己的觀點：“忍村畢竟是軍事爲主的，如今卻爲了商業利益忽視情報工作，總感覺……”
“如果不這樣的話，總督府又怎麼能夠豢養數量如此之多的脫產常備忍軍呢？”
“還有，尤其是我們反恐部隊的工資、津貼等等，可都是遠遠超出執行任務所能獲得的收益呀！”
“火之國不是還有大名麼？叫他撥款唄~”
由良如此說道。
“大名……”
宇智波石火嗤之以鼻，但也沒有繼續辯解。
“對外公開村子的佈局，體現的是木葉的自信。”
由良還打算多說些什麼，不過被羅砂打斷了，“以木葉如今之實力，即便讓其他忍村知道村內各區的佈局又能如何？難道忍界之大，還有誰能夠攻入木葉本部嗎？”
“但我們村子……”
由良撓了撓頭。
砂隱雖然化村爲國，但忍村本部仍然處於對外封閉狀態，並沒有因爲三代風影成爲風之國執政而有所改變。
羅砂沒有繼續說些什麼。
畢竟他也不好意思說砂隱是由於過於落後所以不方便對外展示吧？
“對了~隊長，我打聽到這次授勳儀式上專屬於你的榮譽稱號了。”
宇智波石火右手擊掌，好像突然想起了什麼似的。
“是什麼特別的稱號嗎？說來聽聽~”
由良立即來了興致。
“不用說了，反正到時候就知道了。”
羅砂說完之後，便起身進入臥室休息，只留下兩名部下面面相覷摸不着頭腦。
“隊長這是怎麼了……”
由良小聲問道。
“算了……我們還是不要過問比較好。”
宇智波石火雖然同樣猜不透，但畢竟是出自豪門，而且身份也尤爲特殊，所以也沒有繼續談論上司的隱私。
“走吧走吧，到新區商業街去逛一逛，據說那裡只要有錢啥都可以買得到~”
……
“唉……”
感知到兩名部下已經離開招待寓所，羅砂不由長嘆一聲。
他這次抵達木葉是爲了參與總督府舉辦的授勳儀式的。
而聯合反恐部隊近三十名支隊長僅有的三個名額，指揮官宇智波椎名便將一個名額分配給了他。
他加入聯合反恐部隊的時間也只有幾個月而已，便可以獲得和那些出身高貴的木葉忍族忍者一樣有機會登上總督府的授勳臺，說實話，這確實是一個讓羅砂感到驕傲自豪的殊榮。
但是，自從羅砂加入聯合反恐部隊之後，從風之國傳來的各種閒言碎語便一直沒有停過。
尤其是蠍因心理狀況不適合反恐部隊而被遣返回村子之後，諸如“攀附木葉”、“爲宇智波起舞的小人”、“背離砂隱”等各種各樣的指責甚囂塵上，傳遍了風之國上下乃至聯合反恐部隊。
他的上司宇智波椎名還曾因此特意找過羅砂進行談話，勸他不要在意那些謠言，並稱打算讓木葉發文至砂隱讓三代風影出面制止謠言的蔓延等等，只不過羅砂思來想去之後，最終還是婉拒了宇智波椎名的“好意”。
如果不是因爲羅砂正是因三代風影的指派而加入聯合反恐部隊的話，連他自己說不定都信了那些不知道從哪來的傳言。
而如今接受了木葉總督府的授勳之後，羅砂更不知道村子那些非宇智波的“紅眼怪”會怎麼編排他了。
“……做些實事怎麼就這麼難呢？”
羅砂再次長吁短嘆。
……
“德光大人，這一份是由政務部和內務部最終確定的授勳報告。”
一名侍從忍者進入宇智波德光的辦公室，雙手呈上一份文件。
“先放臺上。”
宇智波德光正在審閱大蛇丸負責的特殊蛇藥項目，於是便隨意應了一句。
不得不說，大蛇丸確實是一個難得的人才。
正所謂文能拎燒瓶，武能當沙包；大蛇丸不僅個人實力還過得去，而且科研能力更是頂呱呱，就連讓他研發專門剋制忍蛇的加強版蛇藥都沒有半點怨言，只需要一再增加他的科研經費便可以驅使其賣命。
而且像這樣的優質員工，只需要給錢外加對他的某些不大人道的研究睜隻眼閉隻眼就行，如此算來，這性價比實在沒誰了。
“令聯合公司進行試產！”
宇智波德光看了一遍之後，便在蛇藥研究報告中籤下了自己的意見。
隨後便是侍從忍者剛剛呈報進來的授勳名單。
這一次的授勳儀式是旗木朔茂建議、宇智波德光進行補充完善的。
原本旗木朔茂只是提議對村子一部分功勳忍者進行表彰以進一步收攏人心，宇智波德光則將其進行擴大化，將表彰改爲授勳，並將面向對象擴大到木葉乃至幕府相關勢力中去。
因此，包括霧隱、砂隱、草忍、雨忍等傳統友好忍村人員也有近十人獲得了這一次的授勳榮譽。
宇智波德光唯一關心的就是砂隱方面。
“羅砂……”
宇智波德光翻到了相應的人物資料檔案，再次通讀了一遍。
一直以來，幕府對砂隱以及雨忍等忍村的滲透一直都沒有停止過。
早期對雨忍主要是採取僱傭作戰的方式，後來隨着內務部加入，幕府開始在原根部的教育上推陳出新，採取了包括但不限於提供資金、暗股、子弟留學機會等方式，在砂隱和雨忍內部扶持了一批心向幕府、一心一意當“裸忍”的“革新派”忍者。
幕府的滲透行動在雨忍村取得了很好的成效，就連山椒魚半藏面對村子中上層一致傾心幕府的現狀下也無能爲力，如今也選擇躺平開始享受聯合公司帶來的紅利，但砂隱方面的進展由於其國度的特殊性一直不怎麼如意。
但隨着砂隱開始派出忍者加入聯合反恐部隊之後，宇智波德光從中發現了一個極佳的人選，那就是羅砂。
作爲砂隱除了當代風影之外僅有的磁遁忍者，羅砂雖然被砂隱的平民忍者視爲下一代風影的接班人，但砂隱高層一直對其有着某種難以言喻的成見。
尤其是化村爲國、徹底掌握風之國之後，一部分的砂隱高層致力於改變原有的權力傳承架構，打算建立“萬世一系“的世襲傳承，因此也對身爲下一代風影有力競爭者的羅砂一百個看不順眼。
至於砂隱高層們打算扶持的風影候選人，則是另一個宇智波德光熟悉的人物——蠍。
而蠍的種種缺點，比如冷漠寡言、不通俗務、毫無根基、缺乏支持者等等，在那些試圖扶持他的高層們看來卻全都是優點——身爲風影就應該放權垂拱而治，庶務什麼的交給他們這些俗人就好了。
不得不說，作爲曾經五大忍村中的最窮忍村，砂隱雖然一直以兇悍著稱，但本質上總是帶有一些小家子氣。即便是砂隱的忍族豪門們，和宇智波、千手、日向這種豪族相比，簡直就是山窩窩裡的土雞，屬實沒啥排面可言。
因此，也正是這一羣在木葉豪族面前自覺低人一等的砂隱門閥們眼紅木葉豪族所擁有的權勢，於是便糾集在一起，打着“砂隱優先”的旗號形成了砂隱頑固派勢力。
另外，砂隱的頑固派高層們還覺得聯合公司在風之國包稅經營綠洲其實是對風之國以及砂隱主權的侵害，一直在三代風影兼風之國執政面前鼓吹要抵禦木葉以及幕府勢力的滲透，甚至還有人主張和巖隱雲隱的北方同盟和解，選擇當忍界的第三方勢力。
不過三代風影在權衡利弊，尤其是在看到頑固派的砂隱忍者們自行管理的綠洲常年虧損之後，最終還是不怎麼堅定地拒絕了頑固派的提議。
即便聯合公司再怎麼着，他們始終都是價值的創造者，而砂隱的頑固派除了用殺人的方式剝削本就貧苦的風之國平民之外，對建設簡直就是七竅通了六竅。
聯合公司雖然是宇智波一族的白手套，但他帶來的利益卻是三代風影無法拒絕的；尤其是在將公卿貴族們集體吊路燈之後，本就貧瘠落後的風之國已經找不出合適的經營類人才。
但三代風影也不是看不到任由聯合公司在風之國暢通無阻對砂隱統治帶來的隱患，只是一時之間找不到好的辦法而已。
“反聯合公司立即破產，不反聯合公司慢性死亡；卻問諸君，反還是不反！”
據某名不願意透露姓名的砂隱上忍表示，三代風影曾在高層秘密會議上說過這樣的一句話。
因此，雖然宇智波德光並不願意推翻“老朋友”三代風影在風之國的統治，但從此也沒有任何心理負擔地在砂隱內部開始尋找並扶植代言人。
宇智波德光先是在授勳報告中籤署了自己的意見，隨後搖動桌上的鈴鐺招進了侍從忍者，將羅砂的資料單獨取了出來交給他。
“和朔茂君通報一聲，屆時由他爲羅砂授勳。”