芷然國大軍再度侵擾邊境，掠奪財物，殺戮百姓，妄圖染指日昇國的大好山河。華承軒大將軍領命率二十萬大軍，趕往東部丹州邊境，迎擊敵軍……
不知不覺兩月已過。
冬至這日，適逢日昇國三年一次的祭天大典。
林琴菲一身男裝，素帶綁發，出現在煜夜面前。
在她面前的煜夜，穿着頗爲正式。他頭頂束髮鑲寶紫金冠，額墜烏色玉珠，身着蟒袍玉帶，襯托出丰神如玉的姿形。他弧度優美的脣形，挺直勁秀的鼻樑，特別是他那對狹長的雙鳳眼，流光溢彩，有畫龍點睛之效果，真是俊美的沒有天理了。
他瞅着琴菲，有些詫異：“琴菲，你怎麼又換上男裝了？”
“今日是祭天大典舉行之日，拜託，帶上我去好麼？”琴菲雙手合十，哀求道。
煜夜脣角微牽，憐愛的摸摸她的頭：“你啊！罷了！周伐，你帶琴菲去換套王府侍衛服！”
他清水般的微笑，如此俊朗，一時間，林琴菲的精神有些恍惚。
“今日是正式場合，不許給我惹事，聽到麼？”煜夜話語雖嚴厲，臉上表情卻溫柔的能滴出水來。
“遵命！”琴菲笑逐顏開，調皮的敬了個禮。
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渲染城內的街道上，處處張燈結綵，成羣結隊的人羣涌到街上，或立於酒樓高處，向外眺望，只爲一睹日昇國皇帝的尊容。
數千護軍立於街道兩側，阻隔出了一條康莊大道。
長長隊伍的兩列禁軍，步伐整齊的通過，護送着一輛豪華的八輪馬車。
車身刻着飛騰於九天之上的蛟龍，金絲織成層層疊疊的帷幔，帷幔之內，坐着的正是日昇國的皇帝——宮南遲！
在他的馬車之後，緊緊跟隨的文武百官、太監、侍衛、護軍……綿延數裡，浩浩蕩蕩。
宮南遲的御駕所到之處，街道兩側的民衆便跪地，三呼萬歲，呼聲洞徹整個渲染城，直上雲霄。
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旌旗招展，華蓋如雲，龐大的儀仗隊駛出渲染城，直上城郊的麒麟山。
逶迤起伏的山勢，沒入雲海，飄渺空靈，若遊若定，似有似無。
也不知走了多久，終於，到達了此行的目的地——麒麟山山頂的空淨寺。
在琴菲面前，矗立著一座氣勢恢宏的古寺。
數百斤的大石獅，分蹲於寺前朱漆大門兩側，大門上方懸著一塊古楠木的氣派大匾，書著“空淨寺”三個斗大的篆體字，筆力雄渾有力，蒼勁古拙，屋宇飛鉤重角，畫棟雕樑，愈發地顯得氣勢不凡。
這時，寺門口迎上來一位高僧。他身披金闌袈裟，左手持着禪杖，六十開外的年紀，面目祥和，精神矍鑠，氣質卓絕，想必便是這空淨寺的主持方丈了。
他向宮南遲深施一禮道：“南無阿彌陀佛！”
“無跡大師，好久不見了，不知進來可好？”宮南遲迴以一禮，對這位無跡大師恭敬有加。
“有勞宮施主掛心了！”無跡大師淡淡的說，“祭祀的時辰還未到，請施主移步寺內，稍作片刻休息！”
宮南遲隨着無跡大師進了寺門，文武百官緊隨其後，琴菲當然也跟在煜夜身側。
踏入寺門，擡眼可見三百米外的大雄寶殿，修的甚爲大氣宏偉。一座金光熠熠的如來神佛像，身形高大，神采奕奕，端坐在蒲團之上。
今日的大雄寶殿，不若往日一般香客雲集，而是空空蕩蕩，寶殿四周乃至寺廟各處，都安插了禁軍守衛。
而大雄寶殿和寺門之間的寬廣大坪之內，臨時搭建起一座祭壇。
祭壇之上，用來祭祀用的長方形祭臺前，陳列着玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜餚等形形色色的祭品。
祭壇臺階下東西兩側，陳設着編磬、編鐘、鎛鍾等十六種，六十多件樂器組成的中和韶樂，排列整齊，肅穆壯觀。
寺廟之內，小僧來來往往，穿梭如織，有條不紊的準備着各項事宜。
無跡大師領着一行衆人，走過大雄寶殿側邊小路，進入後堂各禪房內歇息。
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簡樸有致的禪房內，煜夜端坐於太師椅之上，悠閒的抿着茶：“琴菲！周伐！你二人也坐下休息片刻吧。”
“不了，我先去上個茅廁！”琴菲推遲道，走出禪房。
寺內小徑錯綜複雜，林琴菲正愁摸不清東南西北，迎面走過來一個手捧着衆多法器的小和尚。
“啪嗒！”隨着聲響，一件法器掉落於地上。
林琴菲彎腰拾起。
“多謝施主！”小和尚接過法器，禮貌道謝。
“施主？”小和尚見林琴菲呆在原地，擋住他道路，微微皺眉。
哪知林琴菲一個不穩，重心栽倒，直直靠倒在小和尚身上。
“施主，你怎麼了？”小和尚大驚，騰出一隻手扶住林琴菲。
林琴菲一手捂住胸口，另一隻手搭在小和尚肩上，面目狀似異常痛苦：“想必是我的舊疾又犯了，休息片刻便無恙，勞煩小師父送我回禪房吧。”
“可是，我還去要送祭祀用的法器，不如施主就在這走廊休息片刻！”小和尚攏眉推遲道。
“我是蕭閣王爺的護衛，若在此休息，王爺傳喚我時，不能及時趕到，必會受到王爺重責。出家人以慈悲爲懷，懇請小師父送我一程。”林琴菲話語懇切。
那小和尚雖不情願，聽林琴菲這麼說，也不好推拒，便依了她。
小和尚推開煜夜所在的那間禪房，剛一踏入，林琴菲立刻從虛弱狀恢復，抽出腰間玉匕首，趁其不備壓上小和尚頸間，厲聲道：“說，你究竟是什麼人，目的何在？”
房內煜夜和周伐都不明所以：“琴菲？”
小和尚雖臉色大變，但話語依然沉靜：“這位施主說笑了，我只是區區一屆小僧，施主莫要如此開我玩笑。”
“你還狡辯。”林琴菲杏眼倒豎，一手撩開小和尚的冗長僧袍，裡面赫然露出一雙布靴，“和尚有穿靴子的麼？”
原來，林琴菲在彎腰替小和尚拾起法器時，不經意瞟到他厚重僧袍之下的這雙布靴，便起了疑心，於是演了這麼一出。
“琴菲，小心！”煜夜焦急提醒。
小和尚見事情敗露，丟掉手中法器，另一隻手不知何時多出幾枚暗器，全速向林琴菲發去。
煜夜急忙扯過琴菲，護在身後，手中玉骨折扇開啓，將暗器悉數擋下。
周伐則上前，對小和尚背部空擋一掌重擊，小和尚頓時口吐大團鮮血。
周伐立即將他擒住。
“快說，你到底是什麼人？”煜夜聲音低沉，眼中一片陰森冰寒。
小和尚未說話，眼中充滿恨意，嘴角再度涌出大口大口的鮮血，染得地面一片殷紅，而後他的目光漸漸潰散，終於倒地不起。
周伐探探他的鼻息，然後捏緊他的下巴撐開他的口：“王爺，他的牙中備有□□，已經服毒自盡了。”
“周伐，你快去殿前司劉謹那裡，告訴他加強皇上身邊的戒備，任何細節都要提高警惕，再安排人手，將這具屍體處理掉。”煜夜冷靜的吩咐道，“記住，一切在暗中進行，莫要引起人關注。”
待周伐走後，煜夜轉過身，發現林琴菲正蹲在地上，檢查屍體。
她在小和尚身上的衣服內摸索着，眼光睇視到他的下巴與頸脖間，有隱約的分界線，琴菲一伸手，揭下小和尚臉上的□□，露出了他的真實面目。
“查驗屍體這種事，好像不是女子做的吧！你們那兒的女子，都是如此膽大的麼？”煜夜雙手交疊，置於胸前，凝視着琴菲的一舉一動。
“你也知道，我可不是什麼弱女子！”琴菲檢查完畢，站起身。
“有什麼發現麼？”煜夜問道。
琴菲搖搖頭：“從他身上，並未能搜到，表明其身份之物。”
“那你怎麼看？”
琴菲淺淺斟酌，答道：“從目前的情形看來，我們既不能肯定他的身份，來歷，也不能肯定他是否還有同黨，受何人主使，目的究竟是什麼？但據我推測，他的目的，應該不是行刺皇上。”
“哦？”煜夜墨眉微微上揚，似乎極有興趣知道，林琴菲接下來的話。