玉琢
魏大祥比唐順貴腦子轉得快，這邊還沒想停當，他便跪了下去，給葉琢重重地磕了一個頭：“多謝葉姑娘。”
“哎，魏大哥，你這是幹什麼，快快請起。”葉琢連忙伸出手去虛扶了他一把。
魏大祥雖然起了身，卻仍躬着身道：“葉姑娘恩同再造，讓小人感激不盡。只是小人家的老二是個姑娘，葉姑娘萬莫因爲要一視同仁，就連她也算上。小人不是那等見不得別人好的人，決不會嫉妒唐大哥。一會兒只送老大來試試就成了。如果他資質愚鈍，姑娘也千萬莫要看在小人的面上勉強收下。什麼樣的人做什麼樣的事，這是上天安排好了的，絲毫勉強不來。就算勉強改變，也會活得很難受的。”
“是啊是啊，葉姑娘，您千萬別隻看情面。如果是那樣，我跟大祥都不好意思再來見您了。”唐順貴醒悟過來，趕緊附和道。
還真是兩個忠厚老實的漢子！
儘管葉琢早就知道這兩人的秉性，但先前還是有些擔心的，生怕他們一心盼望兒女成龍成鳳，就生出貪慾之心來。她正想着是不是不管資質如何，都要每家收一個孩子呢。實在學不了玉雕，就當個幹雜事的小管事培養好了。這種知根知底的孩子，總比外面那些人強。而且收了他們還能攏住這兩個車伕的心，進而將南山鎮馬車隊的人心都收攏過來，爲她所用。可現在看到他們這樣的表現，她的心終於放了下來，心裡倒更打定了主意，無論如何要每家收一個孩子爲徒。
想是這樣想，不過葉琢還是道：“兩位大哥這樣說，那我可真不講情面了哦。”
“不必講情面。”
“這纔是正理。”
唐順貴和魏大祥同時道。
葉琢點點頭，看向魏大祥：“不過魏大哥有一個地方沒說對，你家妞妞。我可不是因爲要跟唐大哥家平衡才讓她來試的。誰說女子就不能學玉雕了？你們看我不就學了？學好了，一定的光宗耀祖，”
魏大祥連連擺手：“妞妞能跟姑娘比嗎？咱們這鎮上，誰不說姑娘是神仙下凡？可不是咱們這些凡夫俗子能比的。”
“神仙下凡？”葉琢愕然片刻，啞然失笑。她還真不知道外面是如何議論她的。
“姑娘別笑，真是這麼說的，可不是我魏大祥要奉承姑娘，胡編亂造的。”魏大祥見葉琢不信。急了。
“我知道。”葉琢擺擺手，“魏大哥的人品我還不清楚嗎？不過魏大哥，你那樣想妞妞就錯了。有句俗話道：寧欺白頭翁，莫欺少年窮。還沒有學，你怎麼知道她就不是這塊料呢？想當初我還不是葉家二房一個什麼都不會的閨閣女子？我這身本事，都是勤奮練習纔得到的。”說着，她將手掌伸出去給兩人看。
唐順貴和魏大祥看到葉琢那雙白皙柔軟的手上，竟然長着厚厚的老繭，比他們這些整天握馬鞭的手都還要粗糙幾分，不由得肅然起敬。
葉琢收回手掌。正色道：“我把手給你們看，不是想讓你們誇獎我。而是想告訴你們，這練玉雕，不光要靈活的腦子，更要有吃苦的精神。如果你們家孩子不願意吃苦，或是你們不捨得讓他們吃苦，那今天這些話，就當我什麼也沒說。”
“吃得苦中苦。方爲人上人，這道理小人懂。”魏大祥明顯比唐順貴更有學識一些，躬身道。“姑娘放心，我家無論是柱子還是妞妞，都是能吃得了苦的孩子。”
“我家三虎、四虎也是。”唐順貴也忙道。
“那就好，你們看看什麼時候有空，就把他們帶過來給我看看吧。”葉琢道。
“是，小人這就去把他們接來。”兩人說着，連忙告辭去接孩子。
大概是心切，這一趟兩人特別來得快，沒過多久，住得近些的唐順貴就把孩子接過來了，緊接着，魏大祥也帶着一兒一女走了進來。
“行了，你們先回去吧，半個時辰之後再來接他們。”葉琢見四個孩子到齊，就把唐魏兩人往外趕。
唐順貴和魏大祥見葉琢這態度反倒覺得親切，囑咐了孩子兩句就離開了。不過兩人並沒有去接活幹，而是在巷子外面的馬車上等着。
此時葉琢早已叫秋菊準備好了紙筆，讓四個孩子分別在擦拭乾淨的飯桌上坐下來，每人發了一張紙和一隻筆，又讓秋菊給他們磨了墨。
“葉、葉姑姑，我們……我們都不會寫字。”魏大祥的兒子看看紙和筆，再看看秋菊正磨着的硯臺，怯怯地說了一句。
葉琢微笑起來，將手裡的石頭放到他們面前，每人一個：“不是要你們寫字，是想叫你們畫畫。看到你們面前的石頭沒有？我們做玉雕的，就是要把這樣的石頭雕刻成各種各樣的形狀。現在你們就仔細地看這些石頭，每一塊的顏色和形狀都是不同的，你覺得如果讓你來雕刻，你會把它雕刻成什麼形狀呢？現在我就想讓你們把腦子裡所想的畫下來。畫得不像也沒關係，你先畫着，等一會兒告訴我你畫的是什麼就行了。”
最小的妞妞，今年也有八歲了。而且窮人的孩子早當家，這些孩子比一般富貴人家的孩子還要成熟些。葉琢說的話，他們自然都聽得懂。當下伸手拿起面前的石頭，仔細看了起來。
此時廚房沒活，餘嫂早已避開了去，葉琢在發完石頭說了話之後，也帶着秋菊離開了，屋裡只剩了四個孩子。
四個孩子開始都很仔細地看着自己手上的石頭，可過了大概一炷香，各自的性格就開始顯現出來了。唐順貴的兩個孩子三虎和四虎明顯好動許多，尤其是四虎，不多一會兒就開始動了起來，不是撓撓頭就是摸摸腮，身子也扭來扭去，還伸出手去摸了摸筆管。三虎見到弟弟動，開始還瞪了他一眼，示意他不要亂動。可沒過多久，他自己也忍不住動了起來。
倒是柱子，一直在認真地看着石頭，過了一會兒，便開始拿筆在紙上畫了起來；四虎看見了，也趕緊拿起筆跟着畫了起來。其他兩個孩子見了，這纔有樣學樣，也畫了起來。
葉琢立在窗外，看着屋裡的動靜，一直沒有出聲。直到四個孩子都放下了筆，這才走了進來，開始一個個地問他們畫的是什麼。
柱子的情況倒跟她所想的差不多，這孩子膽大心細，喜歡琢磨，設計的圖案極爲出色；至於妞妞，卻有些縮手縮腳，問她畫的是什麼，也怯怯的說不出什麼來；倒是好動的四虎，本以爲他坐不住，靜不下心來，卻不想他的想象力最爲豐富，畫出來的東西讓葉琢大爲讚歎，是棵好苗子；而三虎稍差一些，畫出來的東西中規中矩。
試過他們的想象力，葉琢又讓秋菊給他們每人發了一條磨刀石和一把砍刀，讓他們磨刀。最後把唐順貴和魏大祥找來，指着四虎和柱子道：“這兩個孩子，我收下了。”其實她有些遺憾，本想收一個女弟子，貼心些，卻不想妞妞並不適合設計和練習玉雕；而三虎的資質一般，多加教育也不是不可以。但他年紀稍大了些，再加上只收魏家一個孩子，不好厚此薄彼，葉琢便只好作罷。
唐順貴和魏大祥一直在外面擔着心，生怕一個也選不上，現在聽得有一個選上，已是喜出望外，忙道：“快，快，給師父磕頭。”
四虎和柱子都是機靈的孩子，忙上去給葉琢磕了三個響頭。
葉琢端坐在椅子上受了，然後讓秋菊拿出四個小荷包來，遞給四個孩子：“一點見面禮，莫要嫌棄。”見唐順貴和魏大祥要推辭，擺手道，“不必跟我客氣。”又鼓勵兩個沒有選上的孩子幾句，便叮囑道，“每日巳初過來，不可遲到。”
“放心吧，天一亮我就叫他過來。”唐順貴趕緊道。
正好秋月從外面進來，聽到這句話，笑道：“唐大哥，您這是成心不讓我家姑娘好好休息呢？”
“不是不是。”唐順貴這才發現那話不妥，趕緊道，“那我讓他晚一點到。”
“差不多巳時的時候到就行了，也別太早了，我早上還有事要做。”葉琢吩咐着，說完對着唐順貴擺擺手，示意他別說話。
魏柱最爲機靈，知道葉琢這是要他們答應，躬身應了一聲：“是，我們一定按時到。”
聽着唐四虎也跟着說了一遍，葉琢才讓他們離開。
“好了，叫餘嫂來，你們跟她一起把旁邊的雜物間收拾出來。我明日要用。”葉琢站了起來。
秋月皺皺眉：“姑娘，那雜物間實在是太破舊了。太太的婚期還有十二天了，要不，等太太成了親您再教他們好了。不是說，除了他們，還要再招幾個徒弟的嗎？到時一起教就是，不差這麼十幾天。”
葉琢搖搖頭，嘆了一口氣：“沒時間了。能早點就早點吧。”
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