韓岡和薛向在州橋夜市上公然對飲，只用了一天便哄傳京中。
畢竟州橋連接御街和朱雀門，人來人往，每日裡行人車馬成千上萬，乃是京城中最熱鬧的去處。那一夜，親眼看到兩人對坐飲酒的，怕不都有近千人了。
州橋夜市，名滿京城，甚至可以說是聞名天下。過去也不是沒有宰執一級的重臣來嚐鮮。但人家都是派了家人來買，要麼就是換了身衣服，不敢暴露自己的身份。身着官服在市井中公然吃喝，而且還是在距離祭天大典只有寥寥數日的時候，繩糾百官的御史臺當然不能視而不見，上綱上線也是必然。
不過趙頊在看到彈章之後，更多還是在猜測薛向和韓岡之間的交情到底是哪裡來的。在趙頊的記憶裡，兩人過去並沒有共事的經歷，也沒有共同的愛好，或是姻親的聯繫，不比韓岡和章惇、蘇頌之間的關係。
但趙頊總覺得心裡不痛快，做了皇帝這麼多年，他是越來越憎恨撞上無法掌握或是一無所知的事情，總是想着要查個水落石出。
這件事，從前兩天自皇城司那裡收到消息，到明天就要開始齋戒了，幾天下來，趙頊卻一直都沒有想明白，而皇城司也沒有給出一個讓人滿意的回答。
當今天御史臺的彈章上來，讓趙頊又多了一重苦惱——朝廷並不會禁止臣子們的來往，只是對宰執以上官之間的往來會有所約束。而且很多時候，這種約束也只是空談，說說而已。
絕大多數重臣們之間或多或少都有着千絲萬縷的聯繫，或是姻親，或是血親，從無例外。就算是寒素出身，只要有着出色表現，也很快就能得到高官們的青睞。最典型的例子就是韓岡。商家出身的馮京也可以算一個。早早的就做了宰相家的女婿了。而重臣們之間互相聯姻的例子則更多。
當年晏殊與富弼翁婿同列，能不讓他們走親戚嗎？文彥博和吳充，吳充和王安石都是親家，能不讓他們書信往來嗎？說起來韓岡跟文彥博、吳充乃至他趙頊都能七拐八繞地攀上親，能將韓岡踢出去嗎？
看着奏章上爲了一頓夜市上的酒水而慷慨激昂的文字，趙頊就覺得頭疼得厲害，腦袋濛濛的，發燙發脹的疼。
很有幾分不痛快地將奏章丟到御桌上，趙頊卻無法將整件事也一併丟到桌上，不再去考慮。
這件事雖然不大，但肯定是要給予懲罰，只是到底要給兩人什麼樣的處分？卻是趙頊不得不先行考慮清楚的。
南郊祭天在即，現在揪住韓岡和薛向的錯處給個處分，過兩天頒德音大赦天下，這兩位到底是赦還是不赦？
赦——朝令夕改，朝廷丟臉。不赦——則於理不合，又不是犯了論死的重罪，贓罪都能赦免，小小的“混跡市井，無人臣體”的罪名卻不赦免，如何說得過去，難道要在赦詔上強調，祭天之前某幾天犯的罪過不能赦免？
唯一合乎人情義理的辦法，還是找個藉口拖上幾天，等到郊祀大典過後，再罰個俸了事。
但這只是明面上的處罰，暗地裡，趙頊已經在考慮是不是在人事上也給與一定的處罰。
韓岡不能輕動，面子和兒子之間，是不需要考慮選擇哪一項的。而薛向就不一樣了，是不是看情況將薛向清出去，趙頊想着——如果能找到合適的人選頂替他的話。
樞密院中，薛向負責的仍是他最爲擅長的財計，也就是軍費的支出和收入。朝廷每年的開支有一多半用在百萬大軍上，在薛向上任之後，雖然軍費並沒有縮減，但使用的效率有顯而易見地提高，許多莫名其妙就消失在賬簿中的資金，至少能讓趙頊知道到底花到了什麼地方——儘管不是全部——這些事，不是靠御史監察就能做到的。
朝堂百官中能在財計這個方面比得上薛向的人才，不是沒有，趙頊隨隨便便也能數出十七八個，三司裡面有一堆夠格的人才。
但性格爲人還要敢作敢爲，不能與貪瀆的臣子沆瀣一氣，也不能得過且過不敢出手革除舊弊，這麼一來，立刻連十分之一就不到了。精通財計這個能力，可就是代表能在金錢上上下其手的手段比尋常朝臣要多得多，很少有人能忍得住這個誘惑。要不然在錢糧上上心的臣子也不會被“君子”們所鄙視，謂其爲小人。
另外還有一點更關鍵，地位也要夠得上，能身入樞府鎮壓羣小。沒有足夠的身份，就算性格能力都合乎要求，依然派不上用場。薛向之外，趙頊一時間卻找不到第三個了——第二個是韓岡，這個人選趙頊無論如何都不會選。
“暫且留中吧。”
趙頊在心中對自己嘆着，將奏章丟到一邊壘起的公文上。
拿起了下一份奏報，趙頊卻又停住了動作。過了好半天，他才清醒過來，瞥瞥前一份奏章，想了想，卻又探手拿起來……然後直接塞到了最底下。
眼不見，心不煩。
對於這等掩耳盜鈴、自欺欺人之舉，宋用臣眼觀鼻鼻觀心，木然肅立在趙頊身後側，他什麼也沒看到，什麼也沒聽到，更不會妄作猜測。這是宮中盡人皆知的自保之法，朝堂上的事，連邊都不能沾一下。
宋用臣能保持這樣的標準，但其他人卻不可能人人做到，天子將彈章留中的消息，全然沒有耽擱，沒過半日便傳到了皇城中的兩府百司之中。在這其中，自然不會少了韓岡的太常寺。
“多一事不如少一事，郊祀之前，朝廷就算有什麼想法，都不會在這時候干擾到南郊的順利進行。”韓岡閒適自在地與蘇頌對飲熱茶時如是說。
蘇頌回之一笑，不贊同，也不否認。想必有不少人的想法都跟他一樣的，但蘇頌還是很穩重地沒有做任何表態。或許這一回韓岡當真轉到了關鍵點上，或許這件事就這麼過去了。但秋後算賬也不是不可能，一切都要看天子的心思來定了。
天朗氣清的冬夜，州橋夜市便如往日一般的人滿爲患。而王家雜食鋪子的生意，則更要比平時火爆上好幾倍，連薛樞密和小韓學士這樣的重臣都不顧御史彈劾，上門大快朵頤，聽說了這個消息的東京城的百姓們，也不介意花些小錢，來嘗一嘗這種讓兩位重臣都忘了朝廷律法的旋炙豬皮肉。
韓岡放衙之後，又一次從州橋上過。王家雜食鋪子依然在路邊，不過韓岡沒有再下馬入店的想法。只是遠遠地看了一眼，只看見鋪子中的店主和兩個小二忙得團團轉，外面竟然還有一羣人在等着空出桌子來。真是熱鬧得讓人想象不到。韓岡本想找個元隨去排個隊，然後給家裡帶上幾份來——在家裡吃，就沒人能管得了了——但看到這般模樣，也就只能將想法收起，先放在一邊。
雖說打算將整件事拋到腦後，可回到家中，在換衣的時候，卻聽到王旖問起今日御史臺的彈章。韓岡不得不爲京城官宦人家內眷的情報網感到咋舌不已，才幾個時辰工夫，就將連很多朝臣都不知內情的情報，傳到了王旖的耳中。
對於妻子的疑問，韓岡付之一笑：“郊祀之前，不論有什麼事，官家都會擔待起來。還是多想想冬至怎麼過吧。郊祀回宮後也就是午時的樣子，到時候一場宮宴之後就沒事了，時間拖也拖不到晚上。不從現在就開始準備，到時候別連州橋夜市上的食鋪子都比不上。”
“官人以爲奴家主持中饋過了幾年冬至了，難道還要官人來提醒？”王旖輕哼了一聲，拿着一領絲綿袍服侍韓岡穿上，臉上浮起一絲憂色，“爹爹到底什麼時候能抵京？算時間也就該在這幾天了。”
在韓岡擔任了資善堂侍講之後，王旖已經完全不擔心韓岡還會在朝堂上受到什麼樣的處罰，只在想着自江寧北上的老父。就算不是在烈日炎炎的盛夏時節，但上京之路迢迢千里，路上染上疾病的可能性還是有不少，畢竟不是當年正當盛年的時候。許多時候，一點從窗戶上透進來的冷風，就能讓一名跟王安石年歲差不多的老者風邪侵體。
韓岡想了想：“說不定要等到冬至之後。”
“南郊之後？”王旖偏頭想了一想，隱隱抓到了一點頭緒，“大概是不想參與南郊大典吧？”
韓岡點點頭。京城人重視冬至，甚至跟元旦年節之時也差不多。換新衣，喝熱酒，祭拜先祖，一切都不下於年節。王安石也不可能免俗，但以他身上的官銜，這時候入京城，肯定要在南郊大典上站着。雖然很想早一步看到父親，但王旖還是知道孰輕孰重。
他又笑道：“而且排班輪次也不好辦。總不能讓岳父和王禹玉並肩同列吧。如果站在王珪之前，難道還能讓岳父來頂替王禹玉這名當朝宰相？”
王安石身上還有同中書門下平章事和侍中的兩個虛銜。雖說是虛銜，但也能算是宰相，只是並非實職，只在俸祿和朝會排班次時管用。而宰相，在祭典之上，要參與主持的地方還是不少的——不僅是王安石，文彥博、富弼都有幾乎跟他差不多的虛銜穿戴在身上——可偏偏南郊等儀式之時，就能派上用場。
若是尋常老臣倒也罷了，但以王安石過往的成就，絕對是與普通宰輔不一樣的，他到底是站在王珪之上還是之下，恐怕能讓趙頊腦袋疼得變成兩瓣。
幸而以王安石這些年在信件上表現出來的性格上的轉變，多半不會去爭這口氣。
“反正只是一場祭天的大典而已，不是嗎？”韓岡笑道。
但到了次日，中午的時候，一名家丁氣喘吁吁地跑進了太常寺。而在他之前，韓岡就已經知道究竟發生了什麼事，臉上也沒有了昨夜那般輕鬆的微笑。
他的岳父在一個時辰前抵京了。