四月下旬，天氣越發的燥熱起來。天空中尋不到半絲雲翳，靠着地面的空氣都是無風自搖，扭曲着遠處的景物。
今天不知是怎麼回事，常年不斷的山風突然停了，轉眼間就悶溼起來的空氣，使得秦州城變成了一個巨大的蒸籠。韓岡終於明白，河谷這個地理構造，真要熱起來，跟盆地也沒有什麼區別。
也不知是受到了地氣的影響，還是天氣暑熱的緣故，路邊的樹上已經趴着不少夏蟬，不停地吵着。單調刺耳，如同拉鋸的蟬鳴聲，在人們原本就熱得心煩意亂的心火上，又連着倒了幾瓢油。
馬也好，狗也好，往日在秦州的街巷上經常能見到的畜生，現在都是藏身在樹蔭下，躲避太陽的直射。而就在這不按節令來的暑熱中，韓岡正穿着一身嚴嚴實實，結束整齊的公服，坐在道左的涼亭中——爲了迎接高遵裕。
高遵裕是外戚，只要在京城，便經常能見天子。不過他雖然後臺大，但身份相對於李師中和竇舜卿卻不算高。他從西京左藏庫使的位置上調來秦州，本官也不過一個閣門通事舍人。
一位從七品的通事舍人來秦州任職，李師中自持身份不會出來迎接，有着觀察使本官的竇舜卿也不會去接他。倒黴的韓岡被抓了差，而王韶爲了與高遵裕打好關係，也不辭辛勞地主動接下了任務。
這事說起來沒有任何問題，合乎常理，但秦州官場如今是壁壘分明，其核心處便是河湟開邊一事。本就是劍拔弩張的情況，突然間天子卻派了一個外戚過來直接插手核心事務，李師中、竇舜卿對此無動於衷，反而顯得事情不正常。
但韓岡現在被熱得頭腦發暈，即便李竇二人沒有插手高遵裕的接待任務，讓他感到十分驚訝，卻沒心思去細想爲什麼李師中對高遵裕這般冷淡，反而心煩地在抱怨着：“高提舉可謂是先聲奪人……人未至，聲先至。通報他行程的急腳遞從六天前開始，一天一騎，一日也不斷。”
“玉昆，你是不是不喜歡看到高遵裕來秦州？”
“什麼時候家國大事輪到外戚插手了！天子喜歡宦官、外戚這樣的近臣，是亂政之始。”韓岡隨口應着，前面王韶說的其實是他自己的心情，問話也是他真實想法的反映，不過韓岡的想法跟王韶一樣，都不喜歡看到一個外戚來秦州。
士大夫們對於宦官和外戚，一個是生理的反感，一個心理上的厭惡，基本上都不會有好感，在這方面，不論是哪一派，士大夫們都是有志一同。
就如王韶，如果高遵裕不能在河湟之事上助他一臂之力的話，他是很希望世上沒有這個人。而韓岡的想法就更直接，如果高遵裕是來幫忙的也就罷了，分功給他也是無可奈何下的唯一選擇，但如果是來添亂的，那就最好有多遠死多遠。
“話雖是這麼說，但歷朝歷代宦官、外戚干政的情況何曾少過？以仁宗之明睿，也有張堯佐惑亂國政，以章獻之果決，猶有雷允恭動搖朝堂。”
“以岡之愚見，也只有察其言，觀其行。先入爲主固爲不好，以觀後效卻是沒錯的。”
身爲外戚，高遵裕的位置就是單純的提舉西路蕃部，除此之外，秦州的一應事務都不干涉。趙頊交給他的任務明明白白地是來分功，王韶和韓岡當然能看得出來。但經歷過李師中、向寶和竇舜卿之後，他們要是還會以爲天子派來的人，就是來幫着拓邊河湟的，那他們的智商也就跟蟲子一個等級了。
王韶和韓岡說着閒話，身上卻是汗流浹背，心裡都在後悔着沒有帶把扇子過來。就在他們越來越不耐煩的時候，一騎當先奔馳而來，帶了王韶和韓岡期盼已久的消息，他們所等待的高遵裕終於到了。
遠遠地望見了一支車隊，王韶和韓岡就走到了亭子外，在路邊垂手等候。
高遵裕騎在馬上，顧盼自豪。他雖說是外戚，其實也是世家子弟。他是開國功臣高瓊的親孫，真要論起家世，不要說韓岡，就是王韶也是差之甚遠。自幼接受家中教導，高遵裕不論外形和氣質，看上去都不差，跟普通的士大夫沒有什麼區別。
王韶拍馬上前相迎，韓岡緊隨在他身後。當高遵裕看到王韶後，便立刻勒繮止步，返身跳下馬。而幾十人的車馬隊列，跟着高遵裕停了下來，也不照規矩按順序停在道路一邊，而是就在官道當中停步，將整條官道全都佔滿。韓岡看着心中不快，高家的奴僕當真是霸道。
高遵裕和王韶顯然有過一面之緣。老遠就聽得到他喊着，“子純兄，自京城一別已是八年。多年不見，向來可好？”
“在下已經老了，也只有公綽風采不減當年。”王韶大笑着上前見禮，心中芥蒂也不露分毫。
“官家命遵裕提舉秦州西路蕃部，初來乍到，事務不熟，還望子純兄多多提點。”高遵裕說得謙遜，但只看他的家奴們的作爲，怕是到了關西，就已是橫行無忌。
“哪裡！哪裡！在下卻是對公綽翹首以待。”
王韶和高遵裕正在交換着一些毫無意義的客套話，一陣急促蹄聲由遠及近的傳來。
循聲望去，一名騎兵急匆匆地從東趕來。只見他風塵僕僕滿面倦容的樣子，肯定是趕了不短的路。到了近前，看到王韶等人的車馬，他也不避讓，將馬鞭揮了兩下，就打算在車隊中一衝而過。
“這是高舍人的車子，你敢動一動？”高家的管家立刻跳出來攔着他，並毫不客氣地訓斥着騎兵，他自入關西之後，作威作福的事沒少做，也容不得有人敢輕視他的主子，“來人，把這個不開眼的傢伙拖下來！”
“住手！”韓岡連忙叫道，“此人必有軍情在身，事關重大，不是故意衝撞車隊。”
“出了何事？”王韶舉起了他腰間的銀魚袋，證明自己的身份，他本是爲了迎接高遵裕，才把公服以及所有的飾物都穿戴上，沒想到就這麼派上了用場。“本官是秦鳳經略司機宜文字，這位是閣門通事舍人。與秦鳳有關的軍情我們都有資格察看。”
有銀魚袋作證，那名騎手也不敢不信，只看王韶、高遵裕的樣子也不像作僞，便直言相告：“小人不敢欺瞞官人。小人今次趕得路急，不是因爲他事，而是兩天前環慶李經略遣將攻打鬧訛堡，但被西賊埋伏於道左，以至於全軍覆沒。慘敗之後，西賊號稱十萬，隨即兵犯環慶！小人就是奉知州之命來請援的。”
“什麼？！環慶大敗？！”王韶頓時大驚，當即怒道：“李復圭這是看着綏德和古渭眼熱，想着爲自己爭取邊功！這下自己敗了不說，還要拖累他人。”
李復圭這下卻是偷雞不成蝕把米，連高遵裕都變了臉色罵着：“沒有金剛鑽，就別攬瓷器活。李復圭辦得蠢事，整個關西都要給他亂了！”
韓岡尚且保持着冷靜，問着王韶：“不知李復圭的爲人如何？”
“眼高手低之徒，虛言誇飾之輩……而且沒有擔待！”看得出來王韶對李復圭的評價很低，但最後一句是最致命的——這是對李復圭的下屬而言。
“在李復圭的手底下做事，可就要提心吊膽了。”韓岡搖着頭，爲李復圭的部下擔心起來。突然間又想起一事。
韓岡記起來了，種詠不就是在慶州嗎？那位種家四郎，也就是種諤的兄長，種建中的四叔，好像就是做着慶州東路監押。今次環慶軍慘敗，不知會不會連累到他。
種家最近的確流年不利。
種諤在綏德被壓制，郭逵寧可用燕達這位相對於種諤而言，太過新嫩的年輕將領，也不用已經證明過自己能力的種諤。
而環慶是一路，慶州軍慘敗，知環州的種診也難逃干係。雖然罪名到不了他身上，但短期內要晉升也是沒希望了。
剩下的種家老大，小隱君種詁，他在原州已經有兩年還是三年，韓岡只聽說他是苦勞多，功勞少，沒有什麼光彩的事蹟。而且種詁曾經爲了幫父親種世衡辯功，得罪了當朝宰執，他爭功的名聲在外，沒有哪個士大夫會喜歡種詁這等武夫。在世間所傳的三種中，種詁晉級橫班的機會是最低的。
韓岡有心跟種建中多結交，只是前些日子，王舜臣去延安走得太急，韓岡沒來得及託他送封信過去聯絡感情。反倒是今次王厚、趙隆入京，韓岡就讓趙隆帶了好幾封信走。
種家的事可以放一放，韓岡關心不了那麼多。而李復圭如何也並不重要，現在的問題是環慶路的失敗會對河湟開邊帶來什麼樣的影響——情況應該不會好。正如王韶前日所嘆，要做好一件事可真難。
不過韓岡的特長是從黑暗中找尋光明的一面，凡事都有兩面性，禍福相倚是韓岡貫徹始終的看法，而他的老師張載也秉持同樣的觀點，只是將事物的兩面性說成是氣之陰陽並存。
“李復圭兵敗，看似會讓天子憂心日後貪功之輩日多，使得邊塞不寧。但他這一敗，卻也讓天子和中樞爲之警醒，不會再奢求能各線齊進，而會將支持集中在幾個已經證明過能力的地方……塞翁失馬，焉知非福，這說不定也是件好事！”
高遵裕與王韶見面後，還是第一次注意到他身後的韓岡，聽着韓岡一番言辭，他動容問着韓岡：“不知君乃何人？”