一個軍漢大步走來。身上的穿着，便與李老實等其他軍漢不同，光鮮得多。可衣服雖然好，長相就不好了。
五官倒是不醜，但一對招子太瘮人。眼睛挺大，黑眼仁卻出奇的小，猶如蛇一般，看人就帶着一股子陰狠。這樣的一對眼睛，也許只有洗熱水澡的時候，纔會由霧氣帶來一點暖意。若不小心對視上了，登時就是一身冷汗。
此人雖是漫步走來，身形也不高大，反而有些乾癟，但他一亮相，還有些亂的場面登時就清淨了，軍漢們閃到了一邊，紛紛行禮，口稱指使。乞丐們走避不及，也不敢躲，猶如被蛇盯上的青蛙，一副束手待斃的模樣。
這指揮使在人羣前站定，被綁好腳的乞丐們全都給趕到了他的面前。
看着亂哄哄的人羣，這指揮使只一皺眉，下面的士兵立刻拳打腳踢，幫乞丐把隊列排好。
等人都排整齊了，他方纔緩緩開口，在他喉嚨上有一道如同蜈蚣一般的傷痕，鮮紅的，隨着喉結活動，彷彿在張牙舞爪。
“現在你們應該知道要去雲南了。”話音徐緩而沙啞，好似砂紙磨着刀刃，“是韓相公要抓你們，也是韓相公要安排你們。邊境上缺人手，要人戍邊屯田。好人家的百姓，都有生活，沒事誰也不會想去雲南。但你們這些賤骨頭，一個個只知伸手，不知幹活，沒事還作奸犯科，不抓你們抓誰？！”
乞丐們早就被罵慣了，指揮使的幾句“賤骨頭”對他們來說不疼不癢，若不是被抓取雲南屯田，喬二苟只會打個哈欠。就是現在，也沒有傷到自尊心的感覺，他心中除了逃跑的念頭，剩下的只是憤恨，恨高高在上的宰相，恨前日抓了他們的軍漢，恨眼前要把他押去雲南的士兵。
“我知道你們這羣懶骨頭沒一個肯認真幹活，等到了雲南扶上犁頭，沒半刻就會想着逃跑，但我要說……”指揮使下巴微揚，“別做夢了！雲南四周都是蕃人的地，距最近的成都府都有三千里，一路上山高水深，關隘十幾處，官軍攻下來，用了小一年。你們想逃，先得看看蕃人是吃葷吃素，再問問那些關隘中的弟兄們答不答應！”
喬二苟臉色蒼白，看起來到雲南再逃是不可能了，要逃只能在路上。
“我知道你們中間，仍有人想着趁還沒到雲南先逃出去，但我告訴你們……這還是做夢！你們當這繩子是做什麼用的？！”
指揮使緩緩走了過來，就像一條毒蛇捲起抓到的食物，喬二苟一直都自詡是曾經打下兩條街的好漢，但被這人的雙眼一盯，連發抖都不敢了，身子都是僵硬的。
擡腳踢了一下連接在喬二苟和葉小三腳上的繩索，指揮使環目一掃，“一人犯錯，全隊連坐。一人逃跑，全隊皆殺，這就是本官的規矩。”
聽到這一句，喬二苟頓時就沒了想法，就是想逃，一條繩子上的其他人都會拖後腿，他老老實實聽着那指揮使繼續說。
“這一路上，行的是軍法。犯了事，本官就要殺人。軍法最大，州官縣官都攔不住。本官在陝西、在雲南殺得賊多了，殺得人也多了。就這一年買賣清淡些，刀子沒發利市，誰犯在本官手上，別怪本官拿他祭刀！”
指揮使又慢慢地踱了兩圈，乞丐們沒一個敢大喘氣。葉小三方纔洗澡時受了凍，喉嚨癢癢的，剛想咳嗽，旁邊一隻手猛地捂過來，咳嗽給壓在嘴裡，葉小三胸口一個起伏，蒼白的臉一下就漲得通紅。
指揮使瞥了喬二苟和葉小三兩人一眼，“本來本官是不想多廢話的，不過本官過去在韓相公麾下，學到了一件事，不能不教而誅，不把話說明白了就殺人不好。所以本官先把話說在前頭，聽到了最好，記住別做蠢事。沒聽清的，本官現在再重複一遍——一人犯錯，全隊連坐，一人逃跑，全隊皆殺。”
“你！”馬鞭點着喬二苟的鼻子，“姓名。”
喬二苟連忙彎下腰，任憑馬鞭抵歪了鼻尖，“小人……”
馬鞭倏地收回，立刻又猛抽過來。啪的一聲，衣服碎片頓時橫飛，喬二苟身子猛地一顫，卻沒敢叫出聲。
他做乞丐的時候，被打的次數多了，疼歸疼，但不能叫出來。盯着打他的人看，盯住了，沒兩下膽就寒了。該給錢給錢，該舍飯舍飯。太平時日，有哪個敢隨意把人打死？遇上喬二苟這種滾刀肉，商家、民家，都只能自認倒黴。
不過對面森冷的雙眼，讓喬二苟明白，就算把人打死，那對眼睛絕不會有半點波動，現在是越老實越好。他低垂着頭，不敢有任何怨憤的表現。只是他不明白，爲什麼會挨鞭子。
抽過喬二苟後，指揮使再一次舉起馬鞭，指着他的鼻子，“只問你姓名。”
“小……”
喬二苟剛開口，啪，又是重重一鞭。
血和着布片飛落，馬鞭第三次指着喬二苟的鼻子，“姓名。”
喬二苟臉上的皮肉都抽搐着，身上一陣陣地抽痛，他現在終於明白了，連忙道：“喬二苟。”
鞭子沒再揮來，“本官方纔說了什麼，重複一遍。”
“一人……一……一人犯錯，全隊連坐。一人逃跑……那個……那個……”“那個”了兩次，見到指使又提起馬鞭，他慌忙大聲叫道，“全隊都殺了！”
儘管用詞有些錯誤，但意思是沒錯的。
指揮使點了點頭，放開了喬二苟，馬鞭指向了另一人，“姓名。”
等到每一隊都抽了人出來問過，指揮使雙手持着馬鞭杆的兩頭，一下一下地彎着，“本官的規矩看來你們都已經明白，若是犯了規矩被本官殺了，就不能算不教而誅了。”
他視線在排好隊的一衆乞丐身上掠過，“現在，都給本官上車，本官數到十之後，還有哪隊有人沒上車的，全隊十鞭！”
話聲剛落，便是一片混亂，乞丐們紛紛趕着上車。只是被腳下的繩索牽累，一個人摔倒，其他人跟着就摔下來。
軍漢們一個個過來，又是一陣拳打腳踢方整理好秩序，按着順序將乞丐們押上了馬車，而最後一隊便被拉下來一人抽了十鞭。
劈啪作響的鞭打聲和慘叫聲，車廂中聽得分明，車上的十幾位同伴一臉逃過災劫的慶幸，喬二苟卻是不寒而慄。他剛纔雖然急着上車，可耳朵一直豎着，但他根本就沒聽見那指揮使在數數。
喬二苟心中悚然，這一位明面上是心狠手辣卻講規矩的人，不過實際上，他很可能根本就不講規矩，只抓着殺雞儆猴一條。
“二狗哥，疼不疼。”旁邊的小兄弟小聲問着。
“疼，好歹還有命在。”喬二苟慘笑道。
頭頂上一陣聲響。隔着車廂頂壁，能聽到腳步和說話的聲音。那上面本是裝行李的地方，但有時候也可以坐人，現在應該是那些拿着神臂弓的軍漢坐在上面，誰逃了，立刻就會被神臂弓招呼上。
喬二苟頭靠在車廂壁板上，閉目養神。現在什麼心思都不能有，一個不好就會被拉出被殺掉給人看。
沒死在那個被追捕的雨夜，沒死在監獄裡，沒死在公堂中，他現在可不想陪着那些丐頭一起去下黃泉。
頭頂上安靜了下來，透過敞開的車門，能聽見外面有人說話。
“指使下手是越來越重。”
“這夥鳥賊，不打不堪用，打死了也不冤枉，可了勁打就是了。他們做的那些腌臢事，去開封府聽聽就知道了，別都推到丐頭身上，這一干鳥貨，哪個身上清白。”
“老七說得沒錯，就是該打。神機營怎麼樣，照樣打。我那兄弟在神機營裡面，一日兩操，夜裡還要加餐，以他的脾氣怎麼那麼聽話，還不是打出來的！神機營的隊列，你們也看過的，怎麼樣？金槍班都比不上！怎麼來的？棍棒打出來的！”
“俺也聽說了，走隊列的時候，快一點，一棍，慢一點，一棍，歪上一點，還是一棍。”
“去年我那兄弟跟着李侯去了廣西，就一千人，排了三排，前面是兩萬大理國的兩萬大軍，就這麼排着隊迎上去，沒過午就殺了個精光啊。”
“你那兄弟是第一次上戰陣吧，都不怕？”
“哪可能不怕？人馬過萬，無邊無岸。兩萬夷兵，放眼望過去，人山人海。其實也怕，但聽我兄弟說，聽到小鼓一敲，就不由自主地在走了。”
“你兄弟寫信回來了？”
“請都裡的文書代寫了信，貼了郵票，就寄回來了，本廂的鋪兵直接送到家門口。”
旁邊幾個人說話，方纔那個李老實走了過來，手押着門，對裡面輕聲道，“這一路上也別害怕，不要違逆指使就行。去了雲南沒那麼容易死，朝廷還要你們屯田呢。到了雲南後，你們就老老實實種地，日後地也是你們的，房子也是你們的，再攢些錢，從蕃人那娶個渾家，這輩子還有什麼求的？不比當乞丐強？！只要勤快一點，別再偷懶，能活得很好！”
車門輕輕關上了，外面的聲音小了許多。喬二苟耳朵貼着壁板，對話聲兀自傳入耳中。
“想不到這一回，輪到俺們去雲南了。”
“其實雲南也有云南的好處，可知夷女多情，皮肉白淨，只要給些好處，娶了來也方便……”
馬車開始啓動，車廂外的聲音漸漸低得不可聽聞，只能聽到幾聲淫笑作爲最後的迴應。
要上路了，喬二苟心想。接下來應該是先到車站，坐有軌馬車南下。
喬二苟只希望能好好地活下去。
透過細窄的門縫，他望着不斷退後的街道，這輩子，也許不會再回來。