今天比前兩日更熱了一點。
已經完全是夏天的感覺。
陽光毫無遮擋地直射着大地，用水泥砌起的道路白得發亮，甚至炫眼。望向稍遠一點的地方，屋舍、樹木，貼近地面的一切，都似乎變得扭曲起來。
擺在身周的冰桶，只用了小半個時辰就化作了溫水。筋疲力盡的沈括，喝了兩口用井水冰鎮的解暑涼湯，就一頭栽到躺椅上，半點也不想離開有頂棚遮罩的車站站臺。
出鎮河北的三萬京營兵馬，其中最後的兩個指揮也在剛纔上了車。而第一批出發的兩個指揮，這時候應該已經抵達了目的地了。
七天運走了三萬兵馬，足以讓所有參與者感到驕傲。
這不僅僅是三萬士兵，還包括戰馬、火炮在內的一系列裝備和軍資。
如果僅僅是三萬人的話，努點力，一天就能上車送走。可是加上各種裝備，再加上各種突發的意外和事故，就足足用了七天。
就在剛纔，給隨行的野戰炮裝車的時候，一條繩子沒有綁好，掉下來的車架，把車站裡的一名裝卸工給砸傷了，當即便被送去了醫院。而這七天中，因爲各種各樣的事故，導致東京車站站內役工受傷者已經達到了兩位數。從踩到落下的鉛彈滑倒摔斷腿，到被膽怯畏戰的士兵推下站臺，各色事故無奇不有，被貨物砸傷，算是很普通了。
過去幾次演習，出征大軍皆是通過鐵路來運送，卻都沒有一次像今次這般亂過。這種面對戰爭的緊張感，不是任何演習、訓練能夠模擬得出。
幸好政事堂早早就預料到會有這樣的情況，故而便讓沈括這位鐵路相關事務實質上的主管者，親自來此主持。也幸好沈括能力出衆，對鐵路上的諸般事務又瞭如指掌，才能保證混亂僅止於此，還保證了東京車站日常運營沒有受到的太大的影響。
經過七天的忙碌，儘管打掃殘局要做的事依然堆積如山，沈括只感覺自己就像是糖廠裡被榨乾了的甘蔗，又像是爐膛裡被燒盡了的石炭，連一根手指都不想再動了。
只是虛脫歸虛脫，完成了這項艱鉅的任務，看着依然雜亂卻不再有火炮、兵馬的車站，一種滿足感油然而生，讓沈括爲自己感到驕傲。換作別人絕對做不到這一點。
“也不知幾時能到？”
身邊傳來了幕僚的聲音，沈括睜開眼，“明天早上過河要多費些時間，過了河就快了，晚上之前就能到相州，再兩天就到真定府了，呃，今天出發的都是去大名府的，後天就到了。”
換作幾十年前，還沒有鐵路的時候。半個月的時間，最多才能把開封府內的兵馬調集到黃河邊，想要聚集京畿一帶的精銳，再將他們送到河北，得再過一個月——這還是算快的。
三日五百，六日一千，已經是史書中傳奇一般的速度了，不是裝備了大量的戰馬，同時還願意以這些戰馬的健康甚至性命作爲代價，絕對做不到這一點。但現如今，三天就能走完千里路程。
“昔年與同學同遊河北，從東京到大名，走了一月之久。”
“那是你們途中耽擱太久。”沈括笑道，類似的話這些年已經聽得多了，但這次拿出來作比較的對象卻是笑話。
士人遊學天下，每到一處，總少不了到當地的官府、名士、富戶家裡打打秋風，吃一點喝一點拿一點，兩三天的時間就過去了。從東京開封到北京大名這段路上，人煙輻輳，秋風不斷，莫說走了一個月，走上兩個月也是有的。
“就是不耽擱也比不上現在。沒有樞密多年心血，如何能有如今的便捷？”
沈括的笑意淡了下來，“宰相勞心。我只是勞力而已。”
“以樞密之功，何愁不得勞心？”
“還是先把眼前事做好。”
沈括更加淡漠。他比章惇還年長四歲，即使韓岡信守承諾，退出東府，繼任宰相也絕不會是他，黃裳的機會還更高一點。
幕僚察言觀色，話鋒連忙一轉，“這鐵路上的事，的確是離不了樞密。”
搔到了癢處，沈括稍稍就有些得意了，“鐵路這攤事，我要是交託出去，還不知誰能接得住？”
就像走了薛向，六路轉運司立刻就廢了，比薛向還沒接手時還不如，最後不得不另修鐵路，如今朝廷對汴河的投入越來越少，修河護河的幾支廂軍，全都調歸到鐵路這邊來，再過幾年，讓京師能夠飽食無憂的汴河，就要徹底廢掉了。
而鐵路，若沒有他沈括十年辛勞，哪裡有現在溝通大宋東西南北，長達數千裡的主幹道？沒有他沈括的主持，又怎麼能做到幾千裡的鐵路都能井然有序、多而不亂地運行——這可是一年上千萬人次，幾千萬石運量，又豈是汴河水運能比？
若說才幹，薛向亦不能比，若說功績，兩府之中，也就兩三人可比，若說權柄，數萬大軍，十萬馬匹，二十萬民夫，數百萬錢鈔，全都在他手中，儘管朝廷派人監察，可大權依然在握。
可惜就是做不得宰相。
沈括很清楚這一點，年紀也好，信用也好，都是繞不過去的坎。
與幕僚的幾句話，勾起了沈括藏了許久的心事。身外的熱浪稍息，心火卻又升騰起來。
爲何就做不得宰相？
胸中似火焚，嫉恨猶如毒液，侵蝕全身。
如果韓岡願意支持，自己是肯定能夠擔任宰相的。
只是一想到了韓岡，那熟悉的微笑便浮在眼前。易於親近又誠摯可靠的爲人下，是對敵人毫不留情、猶如寒冬一般冷酷的性格。
彷彿一盆冰水淋頭，沈括猛然間就警醒過來，一陣寒意掠過全身，真要與韓岡決裂，自己在朝中根本無法立足。
他狐疑地擡頭看了幕僚一眼，然後恍若無事地撐着扶手站起身，“不能再耽擱了，早點回去覆命，早點回家休息。”
只是心底裡，已經把今天的事情給記了下來。
“要好好查一查了。”他想着。
半個時辰之後，沈括便抵達了韓岡的家中。
韓岡就在書房裡接待了回來覆命的樞密副使。
看着清減了幾分的沈括，韓岡道：“這幾日，存中可是辛苦了。”
沈括換上了一副輕鬆親近的口氣，笑道：“若相公知我辛苦，日後還是另遣他人來主持。”
“除了存中，哪裡還能找得到其他人能代替？”
韓岡也覺得很無奈。
隨着工業的發展，各行各業專業化程度越來越高，外行人進來，摸不着頭腦還是小事，更怕是不懂裝懂，把事情弄得一團糟，必須要用專才來管理。
以現在的鐵路系統，就是韓岡自己出馬，也比不上常年主持鐵路一應事務的沈括。而安排給沈括做副手的方興，能力差了一籌，出身和地位，也都不足以取代他。只能期待再過幾年，有人能夠脫穎而出了。
“天下之大，如括者車載斗量，可當不起相公這番話。”
誇獎、謙虛來回幾輪，終於回到正題。
“這一回還是第一次在臨戰時大規模、長距離地運送兵馬，也算是難得的經驗了。不知這幾天下來，存中你有什麼想法？”
韓岡的問題，也正是沈括這幾天所考慮的：“以鐵路的情況，其實可以更早完成，或是運送更多的兵馬。只是一來人不精熟，東京車站上下都沒能做到最好，事故和意外過多……二來，就是鐘錶的問題了。”
“是標準時？”
“就是相公前次所說的標準時。”
鐵路運營，與時間息息相關。時間越準，發車的間隙就能越短，相應的就提高了運力。
所以即使沒有韓岡提醒，蘇頌和沈括都覺得需要開發更加精準的時鐘，以應付日漸擴大的鐵路運行圖。
刨開西域，中原主體至少得有一個統一準確的時間，否則根本運行不了大規模的路線圖。路網規模越大，混亂也就會越大。
現在已經有了座鐘，其中的良品，一天誤差不會超過五分鐘，可日積月累，誤差會變得越來越大。
故而賣到全國各地的座鐘，都是以當地日晷來作爲標準時間的依據，通常都是在正午十二點，進行時間的校對。
東京城中上萬臺座鍾，其依據的標準時間，就是來自於欽天監的日晷，再由日晷附近的號炮將信號放出。
“有了標準時，纔能有準確的時間。時間越精準，這鐵路運行就越穩定越安全。”
韓岡點了點頭，這可算是真知灼見，但朝廷裡面，能清醒地認識到這一點的，其實也就那麼十來人，沈括便是其中之一。
“但時區的問題同樣重要。”沈括話鋒一轉，“萊州日出的時候，開封天還黑着，長安才交四更，西域的迪化，甚至還是三更半夜。”
大地球形的概念已經成爲主流，儘管還有許多人堅持天圓地方，可多少次氫氣飛船飛空實驗中，都證明了大地是確鑿無疑的圓形。但時差的問題，就成爲困擾氣學士人的一大難題。
在理論上，因爲韓岡和蘇頌的共同提議，朝廷發文，將地球劃分二十四個小時區，大宋本土，皆以通過東京城中軸線的子午線爲標準時間，也就是所謂的本初子午線。不過實際上，這本初子午線，並沒有進行精準測量，現有的器具都還不能做到精準的定位。