箭如流星，弦如霹靂，一點寒光自風中掠過，胡千里滿意地收下了一聲斷氣前的長聲嘶嚎。
“胡四，射得好！”
身後奮戰中的袍澤，抽空傳來幾聲叫好。力道超過兩石的硬弓，通常能隔着四十步的距離，將敵人射落馬下。而胡千里站在營壘的寨牆上，近在咫尺射出的利箭，將一名名吐蕃士兵釘死在地上。
胡千里緊繃着臉，額頭上的汗水流得像三伏天的太陽照過，平時的嬉笑就像過了冬天的綿衣，被收藏進了櫥櫃裡。一支支長箭飛過身旁，哪一支都能給只穿着皮甲的他帶來重創。但胡千里仍不閃不避地張弓搭箭，穩定的雙手將牆內的又一個蕃兵收進箭尖。
瞄準的目標明顯的是吐蕃人中極出色的勇士，帶着寨中的吐蕃士兵，與翻過寨牆、往寨門衝過去的廣銳將校廝殺在一處。七八名廣銳將校立抗三倍的敵人，雖然不見下風，但已經被圍着難以移動。
胡千里雙臂的力道注入長弓之中，喳喳的一陣響，繃得硬挺的弓弦被扯了開來。
下面混戰中，那名領隊的吐蕃勇士用藤牌硬抗着一記鐵鞭，在木屑橫飛的當兒，用力揮出了長刀。噹的一聲金鐵交鳴，他面前的宋軍被劈得連退了幾步，幾名宋人聚成的防禦圈在這一退中出現了一個破綻。他正待搶上前去，忽地心頭一陣發緊，讓他猛地擡起頭來。
對上目標的雙眼，胡千里扣着長箭的右手立刻一鬆。振顫的絃聲尚未停歇，離弦的長箭便沒入了那名吐蕃勇士的喉間。
一箭中的，胡千里放鬆下來。下面被圍困的兄弟被這一箭的戰果振奮，揮出着刀槍，一下衝散了圍困。
胡千里安心地笑了笑，可他身後傳來的不是喝彩，而是一聲急叫，“胡四，小心！”
急擡眼，兩名蕃兵不知何時，竟然已經快衝到了他的身邊。
胡千里連忙拉弓搭箭，可不知何時掌心已被汗水打溼，手指一滑，竟然沒能勾起弓弦。
“糟了！”
胡千里心中一聲不好，兩幅猙獰的笑容已經充滿了他視野。
過往的記憶如同走馬燈一般，在眼前歷歷而過，過去的廣銳軍都頭，彷彿聽到了勾死人的鎖鏈聲。
死亡前的一刻，他的心神卻放鬆下來，幾十年軍中的生涯，在三千兄弟一起舉起叛旗時宣告終結，現在又因故重新上了戰場，死在兵戈之中，也不枉這一生的征戰了了。
“早該死了。”
一道雪亮的閃光，如電光般突然飛起。如同浮光掠影，從兩名蕃兵的腰間一劃而過。轟的一聲響，衝到胡千里眼前的兩名蕃兵被劈出老遠。
而劉源，手提重斧，一腳踩在血泊中，出現在他們原先的位置上。
“小心點！”劉源的臉上帶着一點一點噴濺出來的血漬，肋下還插着只剩前半的長箭。
胡千里眨了眨眼睛，重新站直身子，道了聲：“謝了！”
簡短的對話，在喊殺聲中轉瞬即逝，可幾十年的袍澤兄弟，情誼更加沉澱了下去。
一斧之下，被分爲四段的兩人，拖着只剩半截的身體，哭喊着翻下城頭。青紫色的腸子拖在半空中，斷口卻在劉源的腳下。
自從開始動手之後，血腥味充斥在鼻中，掩蓋了其他的氣味。初始時，嗅到血氣就直欲嘔吐，但現在一看到血紅色的液體，劉源就像是莫名刺激到的公牛，興奮得難以自抑。
劉源擡起腳，堅韌的腸子像繩索一樣落地，而在之前片刻，一開始還在尖聲嚎叫的蕃人就已經完全失去了生命。
回頭對胡千里又道了聲小心，內側也有近一丈高的寨牆，劉源毫不在意地就跳了下去，又穩穩地落在地上。
剛剛站定，周圍的吐蕃守軍便立刻圍了上來。
劉源一聲暴喝，重斧帶着風聲掄圓了一揮，剛剛圍上來的吐蕃士兵，便倒飛了出去。在身邊清出一片空地，眼睛隨之一掃，轉了個方向，提着重斧便往營門處殺過去。
踏着血肉，一步步地前進。衝上來的敵軍一斧砍斷，沒有什麼能阻擋睜着一雙血色雙眼的劉源。
“劉瘋子！”
牆頭上，胡千里不知是罵，還是讚的唸了一句，擡手一箭，將追在劉源身後，準備偷襲的蕃賊給釘在了地上。
用着簡陋的梯子，攻打城寨的廣銳將校一個接着一個翻上寨牆。隨着越來越多的將士越牆入內，營地的反擊如煙雲般消散。
吐蕃人的弓箭並未停歇，但衝上來的敵軍武藝強到難以想象，射往要害處的箭矢用兵器給撥開，而不重要的位置乾脆用皮甲硬擋下來。
胡千里在城頭上長弓連發，心頭還在想着，要是有神臂弓就方便了。但以他們如今的鄉兵身份，是不得配備軍用重弩，尤其是神臂弓，更不可能發到禁軍以外的士兵手中，只能靠着手上的硬弓。
劉源終於控制了寨門，吱呀聲中，大門中開。被堵在營壘外的宋軍全數衝進了營中。吐蕃人最後的頑抗瞬間被瓦解。片刻之後，宋人的大旗已經在城頭上飄揚。
“這是第三座了！……下面還有五座，吐蕃人在這裡佈置的堡子還真他孃的多。”一名相熟的兄弟攤着手腳躺在胡千里身邊，直着喘氣，許久也不肯站起身來。
胡千里也在女牆上坐了下來，“誰讓珂諾堡位置好！”
珂諾堡地扼兩路，不論是河谷道，還是山道，想從熙州的狄道城往河州去，都必須經過珂諾堡。比起位於洮西的康樂寨和當川堡，從城防還是駐軍，都強出了十倍。
劉源他們攻打的是珂諾堡外圍的一處據點，佔據了山勢的地利，兩百多守軍壓制着準備出山，進入河谷的宋軍。珂諾堡近在眼前，但如果不能攻下珂諾堡周邊的七八處據點，離着目標的最後兩裡，就如同行走在死亡線上。
天色漸漸地暗了下去，身邊的兄弟不知何時都睡過去了，胡千里則還做在城頭上，低頭保養着他慣用的愛弓。肩膀突的重重地被拍了一下，擡頭看時，卻是劉源。
劉源在胡千里身邊坐下，手上的大斧不知放到了哪裡去了。他看看胡千里手上的硬弓，笑道：“聽說王舜臣那個毛頭小子，傳說他的連珠箭術能壓着一片牆的賊人。名頭都快蓋過劉昌祚那個神箭了。什麼時候跟他比比看？”
“算咯。”胡千里搖搖頭，緊了緊弓弦，“就算箭術勝了又如何，人家的官運沒得比啊！說是毛頭小子，可也是一路都巡檢了。劉指揮你當年的官運都比不上他。”
“誰的官運能比得上，才二十出頭吧……爺爺這個年紀，連去買笑的粉頭錢都沒有。”劉源罵了一聲，朝着營外用力啐了一口，“跟了好人家了。”
“那是沾了河湟開邊的光。韓機宜不也是才二十，就成了朝官嗎？沒軍功，熬上一輩子，能熬上一個都巡檢那都是祖宗牌位上燒高香了。”
胡千里嘆了口氣，收起弓。看着劉源的臉色，覺得有些不對。想想，問道：“走了幾個兄弟？”
“十七個，還有兩個怕是等不到回狄道了。”說起自家兄弟的傷亡，劉源臉色鬱郁，“其他二十四個已經給包紮了傷口，等到了狄道基本上就能救回來。”
“攻城拔寨，損傷在所難免。”胡千里早看開了，沒死是好事，死了也就罷了，“反正性命都是白撿回來的，也別想太多了。歇着去吧。”
“歇什麼？要我們一鼓作氣啊！”
“還要打？！”胡千里平平淡淡的口氣維持不住了，“都天黑了！”
“夜戰。”劉源嘆了口氣，“韓機宜爲我們爭辯了兩句，就被趕回了狄道。王經略、高總管可是盼着我們跟吐蕃人兩敗俱亡啊！”
胡千里呵呵冷笑起來，“那我們就把珂諾堡也打下來，總不能讓他們如願！”
“珂諾堡我們沒份，那是官軍的。只要最後的一座山口營壘攻下，就沒我們的事了。”
“還有五座吧？”
“只剩一座了！”
香子城是河州城的門戶，而珂諾堡是河州的門戶。在連續丟掉了三座駐防高地的營寨，吐蕃人一下放棄了接下來的四座城寨。將裡面的兵力都集中到緊守山口出路的那一座營壘中。
只要過去了這座營壘，就只剩河谷中孤零零的一座珂諾堡。
“援軍怎麼辦？”胡千里問着，“吐蕃人不會眼睜睜地看着我們攻打營寨！”
“王舜臣會帶人堵着珂諾堡過來的援軍，山口的營壘歸我們管。”
胡千里正要說話，忽然聞到一股濃烈的酒香，一眼就看到劉源手中拿着一個黃皮的小葫蘆，“是酒？！”他驚喜地問道到。
“燒刀子！上次韓機宜賞的。是療養院中用的藥酒，外面根本弄不到。”劉源晃着葫蘆，酒香四溢，轉眼間，就引過來一羣流着饞涎的酒徒。
“拿碗來，”劉源一拍葫蘆，“兌着喝吧。”
將一小葫蘆的烈酒，分給了衆多的兄弟。出動的命令也到了。只剩兩百人的廣銳將校聚在山道上，望着遠處的山口。
“胡四！”
胡千里聞聲回頭，劉源指了指自己的左臂，上面綁着一圈白色的布帶，在月色下很是醒目。
胡千里側頭看看自己的左臂，一聲失笑：“啊，忘了。”
掏出發下來的白布條，在上臂處牢牢的纏上幾圈。他一提長弓，對劉源道：“久等了！”
劉源擡眼望去月色下的山口，那一座只有百步上下的堡壘瑩瑩的反射着月光，他冷笑：“對，別讓主人久候！”