“這就是安遠寨？”越過一條架在甘谷水支流上的短橋，韓岡望着出現在前方的寨堡，有些不相信眼睛。
王舜臣知道，每一個第一次看到安遠寨的人，差不多都會有韓岡現在的反應，他笑道，“五百步寨，九百步城，安遠寨可是實打實的五百步。”
“南北只一步，東西二四九，加起來的確五百步，這樣的規劃也叫寨？！”
當然，韓岡是誇張了一點。寨子再如何也不會建成一條線的樣子。不過安遠寨的確是南北窄，東西寬。整座寨子從南到北大約五六十步，而東西長度則是南北寬的三倍，近似於一個扁扁的長方形。寨牆從西側山頭延伸下來，一直拖到甘谷水的河灘旁，將官道正好攔住。
“這樣的寨子可不好防守……”安遠寨東面是甘谷水，南面是支流，兩水就在安遠寨東南角五十步外匯合，可做城壕之用，但党項人如要攻來，卻是隻會從北面。
“三哥你可說錯了。”王舜臣難得的能有教訓韓岡的機會，他笑着解釋道：“安遠寨不能從外面看，進到裡面就知道了。外面看着是一體，其實分作上下兩寨。山上的一段是上寨，谷底的一段則是下寨。下寨是易破，但想攻下上寨可就難了——地勢且不說，裡面有好幾口二十丈深的水井，足足費了半年才挖成，從不幹涸，一點都不怕敵軍斷水。”
“原來如此！”韓岡點頭受教。想想也是，打了多少年仗，修了幾百上千的寨堡，宋人要還是會浪費人力物力去修一個無法防守的寨子，那就是笑話了。安遠寨修成如今的形制，自然有它的道理在，不是自己隨意一眼就能評判的。
說着，一行人已到了寨子前，驗過關防，又經過了遠比伏羌城細緻十倍的檢查，韓岡和車隊終於被放進了寨中。
正如王舜臣所說，安遠寨是個被一分爲二的寨子。兩寨之間的隔斷並不低於外圍寨牆的高度和厚度。西側的上寨隨坡而上，東側的下寨則地勢平坦。下寨中，是營地和衙門，而上寨則安置了軍庫、糧囤，刁斗森嚴數倍於下寨。
此時的安遠寨人聲沸騰，周長五百步的寨子，不知擠進了多少軍民。連接南北門的主道上人頭涌涌，韓岡的車隊被擠得寸步難行。
“不知現在寨中有多少人？”韓岡再回頭看看，大書了“劉”字的紅色將旗正高高飄在寨牆上，“伏羌城的一千兵，不至於把安遠寨擠成這般模樣。”
“還有達隆堡的人。秦州參與回易的商隊，有三分之一是去達隆堡做買賣。”
達隆堡在安遠寨的西面，順着安遠寨南的甘谷支流向西七十里就是達隆堡——得名自居住於其地附近蕃部隆中部，即抵達隆中的意思——而沿着寨東的甘谷主流向北三十里則是甘谷城。
“向家的商隊也是從達隆堡回來的罷？”韓岡尚記得趙隆說過的話，“昨日向家便在伏羌城了，這些人今天才到安遠寨。”
王舜臣冷冷笑道：“誰能跟都鈐轄家比耳目消息？”
他又問韓岡：“三哥，下面是繼續往甘谷城去，還是留在安遠寨這裡？”
韓岡沒有直接回答，反問道：“爲何伏羌劉知城不帶兵繼續北進甘谷？”
“安遠寨屬於伏羌城防區，劉知城守在這裡沒有問題。但甘谷城是張老都監在管，不得軍令，哪個敢任意越界？”
王舜臣出身武家，自出了孃胎就在軍營裡打混，對軍中的情弊卻是一切門清，他嘿嘿冷笑，道：“其實這也是藉口，已是軍情緊急，劉知城帶兵馳援甘谷，李相公都不會說話，反而要獎賞。現在頓兵安遠寨，只是求個安穩，不多做，就不會犯錯。劉知城留在安遠，甘谷城失陷便與他無關，可只要他北出安遠寨，往甘谷城走上一步，就代表他已經出兵援救甘谷城。一旦沒能救下，便要一體受罰。”
他嘆了一口氣：“俺們武人升官難吶，拼了命才升得幾級。但貶官卻是容易，犯點事便是三五級地往下掉。一次追貶十幾級，從崇儀使降到效用士的也不是沒有過。不奉上命，哪個願自投險地？”
“哪邊都一樣啊……”韓岡也感慨着，做得多，錯得就多，不如老老實實等着上命。千年前，千年後，哪個時代的官僚都是一般德性。人性不變，人情亦不變……也幸好如此，否則他也難在此地混出頭來。
“那我們怎麼辦？”王舜臣問道，“是繼續去甘谷，還是暫且留在安遠？”
韓岡沉吟起來。
不即時去甘谷，先留在安遠寨等消息，藉口都是現成的，而且最多一兩天就能有個結果，這樣也安全一點。何況他現在在街上，正看到了幾支在伏羌城曾見過的、預備要去甘谷的輜重隊伍，都沒有往北去的打算。罰不責衆，大家都一樣，誰都沒話說。就算陳舉要找麻煩，吳衍也好、王厚也好，都有足夠的理由幫他開解。
想到陳舉，韓岡嘴角扯動，露出一絲輕蔑的笑意——如今他得罪了向寶，卻與王韶的衙內交好，又有裴峽谷中一戰的功績，名聲必然能直達經略使李師中的案頭上。不論李師中對他的感觀如何，卻不會容忍胥吏欺辱一位已有重名的士子。數日前，陳舉對他來說還是一手遮天的奢遮人物，如今，卻已不在話下。
再回到去與不去的問題上。如果按照預定行程準時抵達甘谷，的確要冒風險，可得到的回報一樣豐厚。甘谷城危，衆將皆退縮，無一人敢援。但此時，一名衙前帶着三十餘人押着軍資抵達甘谷城，這是再光彩不過的演出。同時還能得到秦鳳路第三號武將張守約的看重，正好可以把向家可能有的攻擊給堵回去。
思緒停在這裡，韓岡自嘲地笑了。都到了安遠寨，只差三十里，如何不拼到底？與其把解救自己的希望寄託在吳衍、王厚身上，不如通過自己的努力，讓向寶、陳舉之輩，不敢動自己分毫！
他猛擡頭，望北方。漸漸西斜的陽光下，狼煙依舊滾滾。他再回頭，數十道信任的目光正等待他的決斷。
哈哈一笑，韓岡轉身率先前行，“走！去甘谷！”
……
夜色如墨。
行走在朔日的夜空下，周圍沒有半點燈火。除了民夫們手中的火炬照亮了一點周圍的地面，讓隊伍不至於走到官道外，就再無一點亮過星光的光源。
深一腳，淺一腳的在不算很平整的官道上前進，一路行來，一衆民夫都被韓岡所懾服，對他的決定沒有太多的怨言，也不敢有所怨言。
在出安遠寨時被監門官擋了一陣，輜重隊的行進速度比預計的要慢了快兩個時辰。原本酉時【下午五點到七點】前就該抵達甘谷城，但現在已經近戌時【晚上七點到九點】，卻還沒有看到甘谷城的影子。
入夜後，山谷間的寒風更加凜冽，不住往衣襟裡灌去。躺在車上，身子轉眼就會變得僵冷如冰，連傷員們都不得不下車走路，好讓自己暖和一點。
王舜臣吸了吸鼻子，向着走在身邊的愛馬靠了靠。寒風吹得久了，身子都變得麻木，心底暗罵着監守安遠寨北門的監門官，卻沒氣力罵出聲來。不過他右手依然有力地握着戰弓，谷內的心波三族都有不穩的跡象，入甘谷後，只要出了城寨，他便握緊了長弓。就算因爲受傷不得不改用左手控弦，王舜臣依然有自信將箭囊中的長箭，盡數射入攔道賊人的要害。
韓岡走在王舜臣的身後，山谷兩側的山峰，擋住了大半幅夜空，只能看到長長的一條夜色。宋代的夜晚不比千年之後，在他出生地時代，即便無星無月的子夜，天空中依然泛着地面燈火映出的亮光。但此時，除了黯淡的火炬和寥落的星子，天地間再無一絲微光，那是最爲純粹的濃黑。
隨着隊列前行，身前的濃黯不斷被火炬驅散，而身後卻又被四周涌來的黑暗所掩蓋。腳步和車軸的吱呀聲，單調地迴盪在谷地中，如影隨形。就像整個世界，就只剩下他們這一行人。只有偶爾隨風傳來的兩聲夜梟尖利的嘯叫，讓他們瞭解到還有其他生靈存在於身邊。
從安遠到甘谷，不過三十里的道路，到底還要走多久？！
木然地低頭看着被火光照亮的前路，韓岡一步一步向前走去。前路一片黑沉，走了不知多久，卻仍沒有抵達甘谷，他的心情也逐漸低沉下去。黑暗中，原本被壓下去的情緒如同從河底的淤泥中翻出，攪得他的心緒一片渾濁。
韓岡總忍不住胡思亂想，自己在安遠寨作出的決斷是否正確，甘谷城是否還留在大宋的手中，甚至還會想起到鳳翔府舅舅家避難的父母和韓雲娘，每一次，儘管理智一直在告訴他不會有問題，但他總是不由自主地要往最壞的情況去想。