策問。
考驗是進士的眼界、見識、才學，以及文筆。另外在文字上，對於建言輕重程度的把握，也很關鍵。換個簡單明瞭的說法，就是要會揣摩聖意，文章需要深刻透徹，但不能說出過重的話，否則就會變成一個悲劇——現在站在陛前的王安石，就是現成的反面教材：
王安石慶曆二年參加科舉，就是在殿試的考卷上，寫下了“孺子其朋”這四個字。一個二十二歲的年輕人，竟然把周公教訓周成王的語句寫進試卷中，來教訓已經做了二十年天子的仁宗皇帝。自然不會有好結果。仁宗皇帝親筆一劃，到手的狀元飛了去，只得到了第四名。
有了前車之鑑，後來的士子都已學着不再去犯這等蠢事。天子讓你暢所直言，卻也不能當真直言無忌。想噴皇帝一臉口水，博個直名，等拿到進士頭銜再說不遲。
韓岡自然也不會去犯。看到今次的考題，他已經完全放下心來。
此前對殿試考題的揣測，在大方向並沒有錯，把握得很準。而天子的心意，通過王韶、王雱這兩位重臣和近臣，韓岡已經有了深入地瞭解。對此作出的應對，是顯而易見的充分而完備。
在禮部試結束之後，爲了準備殿試，韓岡已經作了八篇模擬作文，針對預計到的可能情況，作了不同方面的論述。其中有一篇正好跟今次的題目相吻合，而其他幾篇，也都有可以用來參考和借用的詞句。韓岡要做的，就是將之默寫下來，稍加修改而已。
韓岡胸有成竹地振筆疾書，草稿紙上，轉眼就出現了一行行墨跡淋漓的小字。
下筆暢快如此，實是平日作文時難得一見的情況。乃是準備已久的文章，自家修改多次，又經過王韶的修訂，書寫起來自然不會有半分滯礙。可即便如此順利，韓岡也沒有去爭奪前幾名的想法。
天下聰明人數不勝數，能從百萬士子中殺出來的集英殿上這四百餘人，眼光長遠的也所在多有。韓岡很清楚，不僅僅是自己能猜測得出今次的考題。四百零八人中，至少有十分之一能事先推斷得出同樣的答案。至少葉濤，王安國或者是王雱，都不會忘了跟他提上一句。
但韓岡很安心，只要注意不要將大宋歷代天子的名諱帶出來，就不會有失敗的危險。進士已經到了手中，區區名次而已，何須他孜孜以求。
趙頊在殿中慢慢走着，只有王安石和李舜舉跟在身後。
見到天子過來，考試中的貢生要起來行禮的時候，便會被趙頊所阻止。他是來看考生應考的，不是來打擾考試的。
趙頊的視線在一份份卷子上掠過，只要上面有讓他眼前一亮的詞句，趙頊就會稍稍停步，記下這一個考生的姓名。
從前到後，又從後走到前，在考桌前後的空隙中，天子、宰相悄無聲息地踱着步子。
趙頊又一次停下了腳步，前面正在奮筆疾書的貢生很是年輕，但他寫好的那部分文章，卻是能讓天子爲他駐足。趙頊在他身後看了良久，別的姑且不論，單是滿篇華彩的文字就很讓他很是喜歡。
留意了一下籍貫和姓名。
龍泉葉濤。
趙頊默默唸了兩遍，這個名字，他將之記了下了。
重新起步。趙頊又向後走了兩排，只是這幾十名考生中，再沒有像葉濤一樣讓他眼前一亮的，但他還是停步了。並不是爲了方纔經過的那些個考生。
就在趙頊的左手邊，有一名貢生，在蒲團上跪坐得筆直。眼神專注於紙筆之上，肩張背挺，身形氣質看着就不同於其他的士子。
趙頊回頭看了看自己的宰相，王安石明白他的意思，點頭回應，輕聲道，“就是韓岡。”
這個就是韓岡！
雖然是跪坐着，但他的身形氣度，在周圍的一圈士子中依然是如鶴立雞羣一般。從側後方看去，只能看到寬闊的肩膀，還有挺直的鼻樑，另外就是展在桌案上的試卷。
雄壯的身材，端正的書法，坐在集英殿上的韓岡，在趙頊眼中，的確是個文武雙全的模樣。
對於韓岡的形象，趙頊滿意地點了點頭。看着他一直渴求一見的臣子，正心無旁騖地筆走龍蛇。
韓岡在貢院中一直拖到最後才交卷的事，趙頊也聽說了。明白韓岡並非是七步成詩、落筆如江河的捷才，而是喜歡深思熟慮、揣摩再三的士子。現在寫起來如此順暢，當是靈感來了。趙頊也經歷過這等文思如泉涌的時候，此時若是被打擾到，斷掉的思路多半就接不下去了。
趙頊不想打擾到韓岡的行文，只准備看上兩眼，就打算離開。但視線落到試卷上，兩腳便邁不開了。一直站了好一陣子，從頭到尾地將已經完成的部分看了兩遍，才慢慢地又點了點頭，回頭對王安石低聲說着：“果然不錯。”
王安石在後面也看到了韓岡的文章，卻是在搖頭：“文字尚有待琢磨。”
殿試的交卷速度，要比禮部試快上一點，不管怎麼說，也沒人敢讓天子等到三更之後。
今次殿試，開始的早，結束的也早。
到了午後時分，天子已經轉回到後殿休息，而最後一名考生，也終於交上來自己的試卷。
接下來，就是批改的工作了。
以曾布、呂惠卿爲首的知貢舉的那批考官，並沒有出現在殿試上，而是由趙頊另外任命一批官員，擔任考官——詳定官、編排官、彌封官。
殿試審覈之制，與禮部試差不多一樣，僅僅稍有區別。
應考舉人交卷之後，先交付編排官，去掉卷首姓名籍貫，改以字號數字來排列。然後給彌封官，指揮三館書吏謄抄、比較。接下來，交付考官定等，再次彌封後，交送覆考官再定等。前後定等完畢，最後交送詳定官啓封對照考官和覆考評判的異同。詳定官最後確定下名次，將試卷謄本重新繳還給編排官，揭開籍貫姓名，與本卷中的字號對應，將確定下來的名次，呈遞給天子。
——到了這一步，基本上就是禮部試的翻版，大同小異。但接下來就不同了，因爲評判出來的結果要交給天子審覈。這一事，就會改變進士們最後的排名。
到了快入夜的時候，趙頊給殿中等候結果的考生們賜了酒食。聽着前殿的謝恩之聲，今科進士名次的榜單，連同考生們的試卷正本，一起呈到了趙頊的面前。
餘中、朱服、邵剛。
這三人是考官們定下的前三名。
趙頊將三人的試卷找了出來，文字和內容都算是出類拔萃，這個排序並沒有問題。
接下來，趙頊看着後面的名單，一直看到了二三十位，也沒有看到他方纔關注的兩個舉人的名字。着意找了下葉濤，竟然被放在了第五十六名，歸屬第三等。再看看韓岡，則更慘一點，卻是第三百八十四名，排在第五等，幾乎是最末了。
看着自己看中的貢生，竟然被放到了如此之後，趙頊只覺得自己的眼光被侮辱了，心頭便多了幾分不快。
讓李舜舉在一摞四百張的卷子中，找出兩人的考卷，趙頊便聚精會神地看了起來。
葉濤的文章很好。趙頊方纔就是因此而停步良久。只是現在看起來，內涵的確是顯得空洞了一點，沒有說到多少實在的東西。所以被置於第三等，這不算考官的錯。可趙頊又讀了兩遍試卷上的文章，感覺仍是很喜歡，直接用硃筆抹去了試卷一角上的“五十六”，改寫了個“九”上去，將之提到了前十名中。
相對於葉濤，韓岡的情況就正好相反。文采只能算是中平——不過比起前日趙頊特地要來的韓岡在禮部試上所寫的史論，還是要強上一些——但每一個段落，每一句話，甚至每一個字，都緊緊扣着題目。
新法推行幾年來的施政利弊，尤其是在陝西一地推行情況的論述和評價，可以說是一針見血。與對党項和吐蕃的戰事緊密相連。沒有哪一位陝西來的貢生，能有韓岡這等深刻的手筆。也沒有一個來自於其他地區的考生，能對他們所瞭解的當地情弊，說得如韓岡一般通透。
趙頊明白，韓岡畢竟不同於其他考生。參加過橫山攻略，參加過咸陽平叛，並且是從頭到尾的經歷了河湟開邊的一切艱難困苦，更是樞密副使王韶，在熙河路上最爲重要的助手。經歷之豐，在他這個年紀，當世已是無人能及。
站立的角度不同，看事的眼光不同，行事的經歷也不同。趙頊看着韓岡的這份卷子，感覺着完全不同於其他士子的文字，哪裡是考卷，分明就是一份來自於陝西邊地重臣的奏疏。
平實、直觀，讓天子看到施政上的弊病，同時給出的意見又能讓朝堂很容易的作出相應的解決方案。
這樣的奏疏，也只有精於政事的名臣才能寫得出來。
趙頊平日裡也喜歡翻看舊時名臣的奏章，韓岡今次的策問，比起那些名臣，也只是在文字上有所欠缺而已。
所以韓岡的名次才被評得這麼低。類似於奏疏的風格太過於特別，當然不會受考官們所喜。但趙頊不同，他所處的位置，讓他與考官們看人看事的角度就不會相同。
他們不喜歡韓岡的這篇策問，但趙頊就十分喜歡。
所以，韓岡的這個三百八十四名，就只有讓排在前面一位的慕容武降下來填上。