過了年，就是熙寧八年。
噼裡啪啦的鞭炮聲，一陣接着一陣，即便以司馬光的心性之沉穩，也難以安心地繼續將書讀下去。
“起昭陽作噩，盡閼逢閹茂”，南北朝時的一卷，讀到宇文泰鴆殺廢帝一節，他終於難以忍耐耳邊的嘈雜。
離開東京，算算也快有六年了。距他修起獨樂園，也已有數載，而掘了地窖寫書讀書，差不多亦有兩年了。小園雖雲獨樂，但牆垣卑小，佔地不廣，外界的喜樂照樣隨着鞭炮聲傳進了獨樂園中的讀書堂來。
讀書堂的書桌上堆了一大摞名帖。如今的習俗，就是過年時送名帖門狀。過去講究着過年時上門拜賀，但在官場上，來往的人情甚多，哪有一一拜訪的精力和時間？逐漸的就變成了新年派僕人上門送名帖，只將心意送到。司馬光不能免俗，元日送了十幾張出去，卻得到了幾百張回來。
司馬光放下資治通鑑的手稿，帶着嫌惡的眼神撇着桌上高高堆起的名帖一眼，覺得還是去地窖裡讀書比較好。
讀書堂的這間書房他平素都不使用，而是在地窖裡著書，偶爾用一次卻吵着這般厲害。站起身，就要帶着書下地窖。
“君實。”司馬光的貼身老僕敲了門後，走了進來，指着書桌上的名帖，問道：“是不是都收拾了？”
司馬光回頭看了摞在桌上的名帖。世風日下，人情如紙，一張門狀就算是登門拜訪了，司馬光還是有些看不慣，“都收拾了。”
老僕麻利地收拾起書桌，司馬光又要下地窖，兒子司馬康卻也進了書房來。手上拿了一封信：“大人，刑和叔【刑恕】又寫信來了。”
“刑和叔？”司馬光接過信，嚴肅的一張臉上多了點歡喜。
刑恕是程顥的弟子，也曾投奔於他和呂公著的門下，考上進士也早，不過因論新法不便而被王安石出知於外。這些年來，信也來得甚勤，司馬光倒是挺想着他的這位門人。
看到刑恕的信，司馬光突然想起一事：“前日劉貢父【劉攽】的信還沒有回，今天得先寫好。”他對司馬康道，“前日劉貢父寫信來，說蔡確是倒懸蛤蜊。想着回信提醒他勿要再諧謔侮人，不意卻給忘了。”
聽到了劉攽如此拿蔡確的名字開心，司馬康想笑，又不敢在父親面前隨便笑，緊抿着嘴，臉也給憋紅了。
蛤蜊又名殼菜，反過來就是蔡確【注1】。而蔡確身爲御史臺中人，就像是蛤蜊一樣。風聞奏事如同張開的蛤蜊嘴，大得沒有邊。而一旦合起來，也跟蛤蜊閉殼一般，咬誰都是一嘴血。對於在御史臺中爲虎作倀的蔡確，這個綽號再確切不過。想必只要流傳出去，轉眼就能從京城、洛陽，散佈到天下各處。
“劉貢父平生多爲口舌所累，至今不改。”司馬光又嘆了口氣。
他與劉攽交情匪淺，編修資治通鑑並非司馬光一人之力，而是由司馬光提舉整個修書局的功勞，劉攽便是其中的主要成員。其人乃是當今的史學名家，尤其精於漢史，如今通行於世的《漢官儀》和《漢書刊誤》便是其所著。被司馬光推薦負責資治通鑑中的以漢史爲主的部分篇章。
“劉貢父若是能改，何至於做了員外郎，才得館閣校勘一職？”
劉攽最愛拿人名諱開玩笑。曾有名叫馬默的御史彈劾他玩侮無度。有人私下裡告訴劉攽，他立刻就道：“既稱馬默，何用驢鳴？”又寫下一篇《馬默驢鳴賦》作爲報復。
王汾的名字與“墳”同音。而劉攽的“攽”與“班”同音。一次，王汾拿劉攽的名字說笑，道“紫宸殿下頻呼汝。”——上朝時，喚班吏都會拖長聲調叫着“班班”。劉攽則回道：“寒食原頭屢見君。”——寒食節都是要上墳的。
據說，去年曾布和呂嘉問之爭，王安石袒護呂嘉問【字望之】，使得曾布出外。當時在官場中流傳，出自於論語，豈意“曾子避席，望之儼然”的玩笑，就是劉攽所說。
甚至他還拿如今聲名正盛的韓岡來取樂過。“扶搖萬里倒飛回”，這就是拿韓岡的表字在開玩笑。
江山易改，本性難移，司馬康可不覺得劉攽能改了他這個多嘴多舌、愛拿人姓名開玩笑的毛病。
正說着劉攽，方纔那位老僕此時又走進來，向着司馬光父子行了一禮，遞上一封拜帖，“君實，程家兩位官人在外求見。”
在洛陽說到二程，自然是程顥、程頤到了。
司馬光低頭看了一下身上所穿的家居常服，對兒子道：“你且出去陪伯淳、正叔敘話，待爲父更衣。”
等過了半晌，司馬光換了一身見客的衣服出來，就聽着程顥、程頤，在與兒子說着話。
程顥道：“正心誠意。誠意在致知，致知在格物。格物則在於窮究物理。”
“凡眼前無不是物，物物皆有理也。火之所以熱，水之所以寒，以至君臣父子之間，窮其理方能致知。”這是程頤的話。
司馬光聽了，淡然一笑。他素聞二程對格物致知有着別出心裁的釋義，只是如今被人搶了先去。而司馬光本人，卻是對二程或張載的新解不以爲然，雖然不至於仍遵循鄭玄、孔穎達的註疏，但自有一番見解。
與來訪的客人見過禮，坐下來後，司馬光問道：“不知方纔在說着什麼？”
司馬康連忙道：“正在說韓岡的浮力追源之論。”
洛陽離得開封甚近，韓岡在京城中傳播來開的新論，沒有兩天也便傳到了洛陽來。二程也好，司馬光父子也好，耳目都不閉塞，在年節之前，便已瞭解到了大概。
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“韓岡嗎？”司馬光又是一笑，笑容中透着深沉，讓人看不出心中所想，“不知伯淳、正叔如何看？”
程顥點點頭：“只覺得甚有道理。能將船浮水上的道理，說得透了，也只有韓玉昆。”
司馬康立刻道：“只是韓岡一番論調，多是說着自然之道，不見涉及半分綱常，未免偏駁——橫渠張子厚的砭愚【即西銘】一文可沒他這麼偏。”
程頤道：“韓玉昆的確少言綱常，有失輕重。不過以他的年紀，能窮自然之理，已是難得。”
程顥也道：“記得韓岡曾說過，欲以旁藝近大道，的確是有點跛腳了。不過綱常一事，重在施行，韓岡在白馬縣斷何家爭墳案，可是依着綱常來判的。”
程顥程頤一力迴護着韓岡。其中緣由，司馬光怎會不知？
王安石的那個女婿素來在二程面前執弟子禮，兩年前過洛陽，又曾經在雪地裡站了一個多時辰。尊師重道之舉，世間罕有人能及。二程因此而看重韓岡，也在情理之中。
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不過司馬光對韓岡，也是不明白他到底是站在哪裡。
韓岡娶了王安石的女兒，卻並不能說他是鐵桿新黨。韓岡對新黨若即若離的態度很是明顯。他的確幫了王安石的大忙，但也曾與王安石爲了舉薦張載和二程入經義局而相爭。如今更是不理政事堂中的變局，棄了要職，只求管着軍器監。
“韓玉昆所倡導的束水攻沙之策，是否可行姑且不論。但他在開封主持修堤，造福萬民亦深受流民所禮，則是明明白白。”
“黃河金堤如何能不修？一旦要修，都少不了要驅動民力。而爲政之上善者，就在於不擾民——韓岡可是做到了。去歲從洛陽逃回去的流民，都是求着要韓玉昆在主持。是洛陽此地的主持之人有過，若有韓玉昆主持，當能皆大歡喜。”
司馬光點着頭，二程的話說得的確沒錯。
黃河從洛陽境內穿過，雖然有北邙山擋着，不懼黃河水患。但修堤畢竟是事關百萬生民的大事，司馬光當然時刻掛心。當河北流民逃離洛陽工役，而跑回開封求着韓岡來主持，其所做的一切，換做是誰來評述，評價再低也得給一個“能吏”二字的評語，想找茬都不容易。
前年去年的連綿大災，其中的糧商一案和鄭俠一案，都跟韓岡脫不了關係。
但司馬光和二程都不可能迴護囤集居奇的糧商，輪到他們來主持，此輩奸商必然也是要嚴加懲處。而安置流民數十萬，不使其致亂，放在誰人眼裡，都是天大的功勞。
熙寧六年七年的天災，那是王安石的錯，與韓岡無涉。至於仗義執言的鄭俠會因爲韓岡而被貶恩州，也是鄭俠他本人有錯在先。誰讓他攻擊韓岡，如果不涉白馬縣事，只論京師之事，韓岡又怎麼可能有理由上殿駁斥？
從這一件件事看來，韓岡絕不是攀附新黨而求高位的奸佞，甚至可以算是有爲的能臣。但他坐視新法殘民就是有過，司馬光怎麼都做不到對他沒有看法。
而且韓岡造鐵船，無論如何想都是無用於國、浪費民脂民膏的行爲，是爲了宣揚浮力之說，而特意造出來作爲證明的。
“私心重了點！”看着猶在辯說的二程，司馬光得出了結論。卻不只是在說韓岡。
注1：古音殼、確同音，參見平水韻。