天灰灰的，大概是要下雨的樣子。
空氣中摻的水，比起鳳翔府老家邊上小酒店裡賣的酒還多。當年摻水的酒，應該說是摻酒的水，李信記得他爹喝起來時，都是一邊喝一邊罵，越喝也上火。那時候，自己老父應該從沒想到還有作封翁的一天。李信咂咂嘴，現在倒是沒人敢給他的酒裡摻水了。
“這鬼天。”
一年到頭，水面上都看不見冰，可溼寒的空氣依然能鑽過皮襖、棉襖，透進骨頭來，李信覺得南方比起陝西的冬天還要冷一點。他在荊南已經有三年了，卻還沒有習慣過來。已經到了更南方的廣西，情況還是一樣。站在船頭上只是過了片刻工夫，就已經手腳冰冷。
李信活動活動手腳，不知什麼時候能調回北方去，等打完交趾得問一問表弟。看了眼岸上，每一艘官船，都是在十幾名縴夫的拉動下，才能溯流而上。論起吃苦，他可遠遠比不上拉縴的。
“都監。”雷簡從艙裡走了出來，臉色還是青白地顯着病態，不過已經能在船上站穩腳了。
李信回頭，上下打量了一下，“雷兄，今天好一點了沒有？”
雷簡挺直了腰，給出了一個有點勉強的笑容：“好得差不多了。”
治病救人的醫官反而病了，像是笑話，李信卻是笑不出來。看到雷簡現在終於能起來走動，心中的一塊石頭終於放下了，“那就好。”
“讓都監掛心。”知道李信是個鋸嘴葫蘆，不會奉承人。點點頭就當作安慰，雷簡也算是見怪不怪。要不是有韓岡、張守約和章惇一路扶持，這樣的性格怎麼在軍中爬上去？這一次又怎麼可能壓得過劉仲武，被天子點上領着南下救援廣西的荊南軍？這就是朝中有人的好處。
不過李信在荊南軍中的威望倒也是十足真金，當年出陣都是身先士卒，下面的士卒都是服他。雷簡也看到了，一起南下的幾個指揮使，在他面前都不敢有二話。
掠過水麪的寒風吹得雷簡抖了一下，抱着膀子搓了搓，“現在到哪裡了？”他問道。
“前面就是興安縣。”江面上的船隻多了起來，溝通荊、廣的靈渠渠口，就是冬天也一樣熱鬧。
“都快到興安了？！已經進廣西了？”雷簡嚇了一跳，進入興安之後，靈渠在望，就算是入了桂州地界。他在船上到底躺了幾天？！只覺得剛剛離開潭州不久，怎麼一下就到了桂州境內。
李信瞅瞅雷簡，看起來病得不輕，頭腦都糊塗了，這樣的醫生誰敢相信他開的方子，“雷兄，到了桂州城中，還是先將養個幾日爲好。”
這怎麼行，他的副手可是等着要搶他的位置。“經略和運使招在下隨軍，豈是爲了來桂州養病的。”這一次隨軍機會也是難得，雷簡哪裡肯放過。在太醫局中，他的醫術排着倒數，遠遠比不上給天子、太后看病的幾個御醫，但他升官一樣不慢。靠的是什麼，雷簡很清楚。
雷簡不肯聽勸，李信再瞥了一眼便不作理會了，這事讓他的表弟拿主意好了。
“已經到興安，縴夫終於可以歇着了。”李信要管着他的兵，在最後一條船上坐鎮，章惇和韓岡則是在中間的主船上。碼頭上傳來號子聲傳到了船上，章惇和韓岡掀簾走了出來，“沒有光，夜中靈渠不好走，縴夫得讓興安縣換上一批，也需要時間。今天歇上一夜，等明天過了靈渠，就能到桂州了。玉昆，你看如何？”
“靈渠的水流是湘水往灕水去，入靈渠後就可以順流直下，倒也不需要縴夫。一夜走到南面出口的靈川，天亮了之後，正好可以順水去桂林。”
章惇驚訝地看了韓岡一眼，他這個陝西人怎麼知道靈渠的水流方向。但他再往水面上看了一看，變恍然大悟。江中築了堤，衝着上游還有尖嘴分流，而他們上行過來的還是人工開鑿的渠道，只要想一想，當然就知道靈渠中的水究竟是從哪裡來的。“原來如此，玉昆果然是心細如髮。”
“不敢當。”韓岡曾經飽覽過灕湘之間的風土人情，靈渠可不是第一次來，只是沒有坐船在靈渠上走過而已。知道章惇是誤會了，但他也只是謙虛一下，沒辦法解釋。
“既然過靈渠不需要縴夫，那就好辦了。”韓岡要連夜行路，章惇也不會反對。他們沿着湘水上溯一樣，都是靠縴夫一路拉上來，縴夫走多快，船就走得多快，心急如焚也沒用，現在終於從逆流變成了順流，章惇也想走快一點，“就讓興安縣換上一批熟悉水情的船工，讓他們指點着過靈渠。”
湘江越往上游去，就越要依靠縴夫的手段。靈渠也有縴夫，不過只負責北上的船隻，南下就是下水船，順流直下。韓岡雖說是要急着過靈渠往桂州去，不過他的心裡已經不是很急躁了。已經過了一個半月還多，邕州還沒有傳來噩耗，蘇緘想保着邕州，應該就不會有問題了。
章惇、韓岡從京城南下，一路都是兼程而行，可也是足足用了十五天方纔抵達潭州。等待奉召出動的潭州軍做好一切準備，又用了他們兩天的時間。而後沿着湘水一路上行，到今天抵達興安，進入桂州地界，則是正好是第十天。
只用二十七天便從京城至桂州，其中有三分之一的路程，還帶着兵——儘管是乘船——這個速度已經是足夠快了，也只比來往廣西和京城的急腳遞稍慢了那麼一點。
一開始在唐州的驛站中，碰上的廣西來的信使，聽說了邕州已經守了二十多天之後，韓岡和章惇都放下了心。一般來說，攻城戰如果不能在十天半個月內便攻下來，攻城一方的士氣就難保住了，如果不肯撤圍的話，就會轉爲圍城。而圍城之戰拖到一年半載都不鮮見。
只是到了襄州，又聽到了桂州援軍全軍覆沒的消息。情況一下子又變了。外無必救之軍，內無必守之城。如果城中守軍人心動盪，很可能會有內奸開城。
邕州軍情，廣西經略司一日一上報。韓岡、章惇一天天南下，儘管不可能總能在驛館中撞上信使，可總能知道邕州城到底破沒破。直到昨天，從距離上看，至少到七八天前爲止，邕州城還是安穩的。
南下的一路上，韓岡和章惇的心就一天天地放下來。
章惇是荊南軍的老上司，李信在荊南軍中威望又是極高，韓岡的大名也在軍中流傳，隨軍就能大漲士氣。他們執掌荊南軍，如臂使指一般。以這四個指揮來爲核心，可以組建一支超過六千人、有着足夠戰力的大軍。在邕州城附近狹窄的戰場上，要打穿圍城日久、師老兵疲的交趾軍，不需要太多的氣力。
四十艘官船組成的船隊，抵達了興安縣外的港口，在碼頭上停下，章惇便派了人下船去通知興安知縣。派出去的人才走到城門口，興安知縣就已經帶着縣中的官吏迎了出來。
已經與韓岡定下了行程，章惇無意跟他的下屬多說廢話，先問了如今的邕州戰況，聽說了沒有。
將連夜往靈渠去的打算說了一下，興安知縣就犯起難來，“經略有所不知，冬天靈渠水枯，得用斗門來蓄水，可這水一蓄起來，就流得慢了。再想要向南，就只能靠縴夫來拉，看不清腳下，想拉縴也難。”
章惇和韓岡面面相覷，再一問才知道，靈渠冬日水枯，連南下都需要縴夫。每到冬天，興安縣的有許多百姓就會主動過來拉縴，都是吃這碗飯的，冬天時打點零工貼補點家用，就算拉的是官船，也會給付工錢。不比陝西舊時的衙前役和伕役，全都是白工。
“軍情緊急，給付三倍工錢，今夜就要過靈渠去！”章惇說得決絕，威脅着面現難色的興安縣官吏們，“本經略領軍南下救援邕州，只以軍法行事，爾等想一試法度不成？！”
頂頭上司以性命相脅，又知道是絕對不能耽擱的要事，一干官吏忙忙碌碌了一個多時辰，等道入夜之後，船上的士兵都吃過了飯，興安知縣纔過來稟報一切已經準備好了。不僅僅是縴夫和熟悉水情的船工，連同靈渠上的各處斗門，都派人通知到了。
堤岸上縴夫喊着號子，兩邊還有人打着用火把爲他們照明。進入靈渠後，渠中流水的確只有淺淺一層。不過當前面放下斗門，這一段河道中的流水就立刻漲了起來，就跟船閘或水壩一樣。經過一處斗門，就用燈光來通知更前面的斗門。
“多虧了李師中。”章惇和韓岡站在船頭上，看着船隊在狹窄的運河中緩緩地前進，“靈渠上的三十六座斗門，還是李師中在廣西提刑任上所修。那時候渠中還有礁石當道，也是他遣人鑿開。”
雖然在秦州與李師中相交很不愉快，但他的功勞，韓岡也很大方地承認，“的確是多虧了他。”
在縴夫們的號子聲中，用了一夜的時間，載着一千五百餘名官兵的船隊穿過靈渠，抵達了靈川縣。接下來的路就好走了。在灕江兩岸的蒼翠羣峰中順流直下，只用了兩個時辰，在中午的時候，桂州城已經出現在他們的面前。
就在碼頭上，已經提前得到消息的知州兼經略使劉彝、轉運使李平一出城來迎接章惇和韓岡一行。
軍情緊急，一切迎來送往的俗禮已經沒人再放在心上，互相之間見禮通名、驗了告身之後，章惇劈頭就問道：“邕州情勢如何？”
劉彝和李平一兩人對視一眼，帶着些惶然，“交賊近日封鎖了大小道路，斥候難近邕州一步，從昨日開始就沒有得到邕州的消息了。”