司馬光認爲天下財富自有定數，薛向的觀點可比司馬光的觀點進步多了。
大宋內部和平百年，邊患真要細論起來只能算是癬癩之疾，但人口已經快要達到土地允許的極限，而田地的增長也快要到了極限，工商業至今還僅僅是補充。這樣的社會，其每年生產出來的財富基本上就是一條略微向上的直線，而且絕大部分的增長還都被同樣增加的人口所抵消，甚至由於人口增長的幅度更大，人均收入都在隱隱地下降之中。
儘管此時工商業發達，但從朝廷稅賦的構成上來說，依然是徹頭徹尾的農業社會。所謂資本主義的萌芽，也就僅僅是萌芽而已。
王安石隱約看到了這一點，可他由於本身的侷限性，所創諸多新法，除了農田水利法以外，其他有關財計的政策，便民貸、均輸法、市易法、免役法、方田均稅法，從本質上說，無一不是對社會財富的再分配。從士紳階層手中，將他們過往攥在手中的收入收歸國有。對於國民經濟的發展，並沒有太大的幫助。
而司馬光和王安石所爭的，就是這份收入，是應該給國家多一點，還是留給士紳階層多一點。
至於升斗小民、愚民黔首、百姓、庶民，也就是處在社會底層的人們，在新舊兩黨的交鋒中，從來都是拿出來的幌子而已。
無論是變法前、還是變法後，他們的收入並沒有多少區別。免役法，讓五等戶也要交免行錢，不比過去，做衙前做到傾家蕩產的，都是三等戶以上的富戶。但便民貸，則讓底層的自耕農少了一份盤剝，多了一分保住土地的希望——地方大戶可以將欠債的自耕農的土地收來抵債，而地方官一般是不敢大規模這麼做，鬧出亂子，他們少不了被彈劾被治罪——一出一入，差不多就抵消了。
相對於朝廷的政策而言，還是雨水多寡對於百姓們的生活水平影響還要更大一點。
元豐元年是趙頊即位以來難得的豐年，由於稅賦的數額大體上是固定的，朝廷的財政收入沒有太大的變化，相對的，百姓們留在手上的錢糧自然要比前些年多了一些。
爲了彌補熙寧後期的連年災害對各地常平倉的消耗，今年各路都是敞開收糧，同時也就保證了糧食出售價格的穩定，沒有出現豐年穀賤傷農的情況。
可若是遇到災年，則還是少不了朝廷的賑濟，不論是變法前還是變法後，平民百姓都沒有能靠自己的積蓄渡過難關的能力。
司馬光和王安石都着眼在財富的分配上，而薛向卻能想得到如何增加財富——並不僅僅侷限在農業上——這是分蛋糕和做蛋糕的區別。
物流的暢通，自然能帶來商業的興盛，並必然會促進工業的發展，這是韓岡最想看到的變化。但並不是所有朝臣都喜歡薛向的說法，農爲國本、商興害農的思想，在士人心目中根深蒂固。
而且並不是完全的沒有根據。前幾年冬天極冷，太湖凍結。在太湖湖中島上上種柑橘的果農，因爲運糧的船隻被冰層阻擋無法上島而被餓死，成了朝臣攻擊商業害農的最新的武器——在此時士人的眼中，所謂的農，只包括五穀和蔬菜。至於種植水果，那是商業生產的一部分，與耕戰二字並不搭界。
韓岡能看到王珪和元絳的眉頭都皺了一下，但他們都沒有出來駁斥的意思。因爲趙頊現在正在點頭微笑。
天子並不是很清楚薛向的一番話中隱含的見識——恐怕薛向自己都沒有清醒的認識——也就沒有韓岡的驚訝，但他對薛向的回答很是滿意。商業興盛，自然財稅大增，至於會不會妨害農事，這件事等真的出現了再考慮也不遲。
“方城軌道開通，運送行旅，轉運民間的商貨，不及月餘，便入庫兩萬貫。不過軌道興修之初，本爲渠道修成前暫用，如今軌道轉運不輸水運，這渠道是否該繼續開鑿，倒想問一問薛卿你的看法。”
薛向一瞥幾名宰執和韓岡，看他們面上漠然的神色，心中就有了底。以他們的身份，以及韓岡在此事上的發言權，如果願意作出決定，方城渠道的事輪不到天子來徵詢自己。
略作思忖，薛向便道：“以臣之見，軌道易修易用，何須浪費公帑？縱有損壞，最多數日便可修復，比起疏浚河渠動用的人工，儉省甚多。”
宰執們沒一個願意下定論，甚至韓岡都因爲種種原因緘口不言，但薛向不同，他一向勇於任事，也不得不勇於任事。
僅僅是個蔭補官員的薛向，只因少一進士及第，在朝堂上被人視爲另類。他的處境，不比當年的狄青強到哪裡。
當年狄青屢遭韓琦欺壓，他倚之爲臂助的將領，因爲韓琦想殺雞儆猴，隨便找個了過錯就被殺了。狄青爲部將求情時，說他屢立功勳，爲國殺敵，是好男兒，韓琦則說“東華門外以狀元唱出者乃好兒，此豈得爲好兒。”之後爲樞密使時，又遭文臣羣起而攻之，只得悲憤地說，“韓樞密功業官職與我一般，我少一進士及第耳”。
薛向自是知道，韓岡不肯就渠道和軌道之間的取捨下一定論，這是他的機會。作爲蔭補起家的官員，不比進士出身的官員更拼命、更努力，表現出自己的不可替代，想要朝堂上站穩腳跟，永遠也不可能。
薛向掌管的是汴河水運，正是這方面的專家，他既然說漕渠不如軌道，也就讓趙頊拿定了主意：“修造方城渠道的差事，就不要放在襄漢發運司中了。”
王珪這時又上前一步：“臣領旨。”
解決了一樁事，趙頊又問起韓岡：“韓卿，京西修了軌道，河北也修造軌道，不知陝西能不能也修上一條到兩條。”
“若是京兆府周圍，直至出潼關，有渭水和黃河水運，若是想要往緣邊各路轉運，則山勢起伏，軌道難修，尚不及冬日於冰雪上以雪橇車輸送糧秣。”韓岡轉了一下，“不過可以先行勘察地理，尋找合適的路線。”
趙頊點了點頭，收起了在陝西修造軌道的心思。
“河北軌道開始修造，陝西緣邊各路的籌備……”
趙頊可能是想要提及對夏戰爭的話題，不過話聲到了這裡一下就頓住了，崇政殿中，統掌軍事的樞密使不在，樞密副使也不在，只有武將身份的同籤書郭逵一人。
眼下的情況當真是個笑話了，樞密院中三位執政，現在兩位被御史逼得避位，方纔討論軌道之事時渾沒在意，現在將討伐西夏的戰爭一提上臺面，沒有樞密使應答，他臉色就變得難看起來。
天子的視線在殿中轉了一圈，定在了韓岡的臉上：“韓卿……西北之事，你有何看法？”
被點了名，有所準備的韓岡隨即朗聲道：“西夏國勢已衰，加之母子失和，內亂近在眼前。但秉常爲遼主之婿，當年豐州之戰，有皮室軍助陣，由此觀之，契丹當有脣亡齒寒之心。故而西北之事，不在党項，而在契丹。於河北修築軌道，瞞不過契丹耳目，不過只要西北不開戰，契丹君臣當還下不了破釜沉舟的決心。”
韓岡的話，基本上就是之前朝堂上已經討論過的結論。在軌道表現出出色的運輸能力之後，天子和宰輔們都有了一個共識，暫時並不對西夏開戰，等到河北禦敵的準備完成，倒時候，再揮兵攻打西夏。省得打到一半，被契丹人陳兵白溝之外，逼得前方退軍。
趙頊儘管急着想要將西夏剿滅，然後北收幽燕雲中，做他的“唐太宗”，天可汗。但僅僅修造軌道的一兩年的時間，他還是有些耐性的。
畢竟契丹的威脅性太大，趙頊一直從心底裡，甚至是骨髓裡對其感到畏懼。就算是豐州的勝利吹得神乎其神，彷彿河東軍一舉大敗西夏和遼國聯軍，可實際上參戰的皮室軍，也不過是區區數百人而已，而遼國動員起來的總兵力，百萬以上不成問題，實實在在的控弦百萬。
韓岡以眼角餘光瞅見趙頊在點頭，便繼續說了下去：“只是朝廷禦敵，當作萬全之慮。以臣之愚見，河東一路，西制党項，北當契丹，東更能援河北，當以精兵駐守其間，以防不虞。”
趙頊一聽，立刻就看向郭逵，之前郭逵在河東待了好幾年，豐州就是他領軍收回。
郭逵眉峰驟起：“陛下進取之心，即便遼國亦不會不知。如今朝廷於陝西緣邊諸路整軍備戰。如今契丹上下都繃緊了弦。河東如果驟然增兵，恐怕他們會有所誤會。雖然官軍不懼遼人，但無妄之災，自是能避免就避免，而且攻夏的機會一旦失去，就再也彌補不回來了。”
趙頊的視線又移了回去。他想知道韓岡有什麼解決的辦法。
“更戍法。”韓岡就只有三個字。