天是灰黃色的，狂風如同巨浪，一波波的撲向在風沙中緩緩而行的一隊騎兵。
狂風從背後捲來，殷紅的盔纓在風中飛揚，精鐵頭盔被沙石砸得沙沙作響，泛着金光的背甲也是噼噼啪啪地響着。十幾步外的景物，在沙塵中都模糊起來。
幾近千人的騎兵們低着頭，分成三列在靈州城外的原野上沉默地走着。外圍更遠一點，還有幾十名遊騎，分散點綴在原野和沙塵中。
他們人人着甲，相比起步兵具裝時裙甲、肩甲一應俱全，騎兵們的甲冑，僅僅是前後兩副鐵板，只護着胸背。
但鐵甲就是鐵甲。只裝備了胸甲的騎兵，依然可以歸入具裝甲騎的行列。
換在十年前，身着鐵甲的騎兵全都是精銳中的精銳，任何時候都是護衛在主帥身旁，不到最後一刻不會拿出來。而如今則是探馬、巡卒的標準裝備而已。
姚麟雙眼眯成一條縫，迎着風沙，掃視過他身後綿延逶迤的隊列。
見隊列依然嚴整，並無散亂，他便立刻轉回頭來，吐掉了脣中的沙礫，揉了揉鼻頭，又皺着鼻子哼了兩下，把鑽進鼻孔的沙土全都擠了出來。
身爲領軍的大將，巡邏的差事本輪不到他。不過這是姚麟自願，加上也有與黨項人放出來的一支支鐵鷂子一較高下的打算，纔會在得到高遵裕的首肯下，帶了兩個指揮的馬軍出來。
胯下的瘦馬保持着穩定的節奏，一步步地踏着沙土向前。但姚麟探手在坐騎的肩胛上抹了一把，上面已經是滿是汗水，連黑色的皮毛也變成了灰色。
“先歇一歇腳！”
風此時似乎小了一點，姚麟便擡起手，將就地休息的消息傳了出去。
親兵們在隊列前後一陣奔忙，近一里長的隊伍緩緩停下了前進的腳步，只有外圍的遊騎依然活躍在風中。
下了馬，就在路邊上，姚麟找了個樹樁坐了下來，依然是揹着風。
主將歇下來了，但軍官們可歇不了。擡着腳將躺了滿地的士兵一個個踢起來，讓他們帶着坐騎、戰馬到路旁的河灘邊飲水，把隨身已經喝空的水袋就着乾淨的流水灌滿。
這一次的巡邏，姚麟帶出來的兩個指揮，是沿着靈州川，巡視糧道安全。一天下來，來回已經有八十多裡了。
從親兵手上接過羊皮水袋，姚麟仰起脖子喝了半袋子。裡面不是水，而是解渴的淡酒，比起河水，姚麟更習慣喝這個。親兵從姚麟手上接回水袋，回頭又將兩個党項人齜牙咧嘴的頭顱掛在馬鞍後。
姚麟看了一眼已經乾癟下去的兩顆頭顱，沒什麼興趣地挪開眼睛。今天殺敗了幾支党項騎兵小隊，斬首隻有八個。
拍了拍身子，從衣縫中拍了一堆沙子出來。要不是因爲抵達靈州城下的這兩天，飛船因爲狂風無法使用，也不至於讓騎兵在營外來回奔波。
一艘位於三十丈高處的飛船，在白天的時候，能讓大隊的敵軍無法潛入三十里之內。而到了夜裡，也能借助星月的光芒，看到潛伏到近前的敵軍，配合探馬、暗哨，能讓大軍不受敵軍偷襲之苦。
但飛船畏風，風稍大一點，就沒法兒上天了。靈州城內也有飛船——契丹人能偷學去，西夏也一樣能偷學——上午離營的時候，已經被狂風吹得斜了過來。現在風勢更大，不是給吹跑了，就是已經收了起來。
現在各路探馬散出去有五十里，中軍的安全得到了基本保證，但党項騎兵的戰馬更多，可以輕易地跑出一兩百里騷擾糧道。每日裡官軍和西賊的騎兵廝殺不斷，斬首雖然不少，但傷亡也一樣不是個小數目。
如果官軍能開始全力攻城，想必西賊就沒辦法這麼囂張幾千上萬地向外派出鐵鷂子。可惜抵達城下已經兩天了，連攻城器具的材料還沒有備足，還不知道的什麼時候才能讓官軍踏上靈州城頭。
姚麟當作椅子坐下來的樹樁，應該是剛剛被砍下了樹幹，木紋上摸上去帶着點溼潤，滲出來的樹汁還有些粘手。
靈州附近的樹木不算少，但姚麟放眼望過去，觸目可及的範圍內，基本上都是手腕粗細，最多也不超過碗口粗的小樹，略粗一點的就只剩樹樁。
“不知彭七還能不能找到合用的木料？都幾天了，一根大一點的木頭都沒進大營。”
幾名軍官安排好麾下的士卒，便聚了過來。
“找個屁！給了西賊近半年，沒砍得只剩牙籤，已經運氣夠好了。”
“再找不到，高總管那一關可過不去。”
“算他倒黴，誰讓他輪到這個差事！”
靈州城周圍幾十裡內，稍大一點能用在製作攻城器械的數目全都被砍了，而村莊中擁有木樑的房屋，也都燒個了乾淨。
想要攻城，就必須要有云梯、霹靂砲之類的器械。但眼下的情況，卻是不可能在短時間內打造得出。
兩路大軍帶來的工匠有一百多個，只要調來一兩千人配合他們，加上充足的原材料，霹靂砲應該很快就能造出來。
可巧婦難爲無米炊，沒木頭誰都沒轍。
“也是彭孫運氣不好，要是靈州川的水多一點，也沒這麼多要煩心的事了。”
“還不是高總管不識天文地理的錯。人在夏天過瀚海能曬得只剩骨頭，靈州川還能多冒出水來？”
幾個軍官一齊扭頭看着路邊的河道，只有淺淺的一層河水，快到河中心了，也不過沒了小腿，這就是經過瀚海後的靈州川。
從靈州川上放木排下來，本是高遵裕的計劃。
橫山北麓的樹木雖說比不上南麓繁茂，但數量依然無窮無盡難以計數。而從橫山下來的靈州川又直通靈州，就算靈州沒有木料，到時候將樹一砍，紮成木排，順水漂流下來。打造攻城器械綽綽有餘，多的也能用來搭建營寨，順便還可以用木排運送些草料。
一開始所有人的確覺得高遵裕的計劃很不錯，但看到了靈州川的現實情況，就沒人幻想了。靈州川的水流到瀚海中之後，上面曬下面滲，沒有多久就只剩一尺多深。到了靈州之後，更是連給全軍的飲用都只是勉強，何談水運。
“靈州川是北流，比不上山南山溪水豐。靠的多是雪水，春天是水最多的時候，現在在瀚海里面都快曬乾了，木排到了中途就擱淺，載貨更是別指望了。”
“鈐轄。”一個年輕點的軍官問着姚麟，“是不是西賊一開始就打着主意要退到靈州城下了？把靈州周圍的樹都砍光，除非是年初就開始動手。”
姚麟還沒說話，另一個高個子的軍官就冷笑道：“不把我們誘到靈州城下決戰，難道還敢在橫山腳下跟官軍廝殺？”
“不過瀚海，就憑西賊那本事，”姚麟指了指掛在馬鞍後的西賊頭顱，“就是送首級來的。”
“現在我們讓西賊如願了，就不知道西賊下面會怎麼做了。高總管把苗總管當賊防着，只讓環慶軍圍城，讓涇原軍在外面守備。兩帥不合，這仗怎麼打？”
“要高總管、苗總管能合得來，鈐轄也不至於跟着我們一起出來。”
整整兩個指揮的騎兵雖然人數不少，但對於一路都鈐轄的麾下兵力來說，就顯得太微薄了，姚麟要不是躲着大營裡面兩帥相爭的風暴，何苦從大營裡跑出來吹沙子。
苗授之前沒有依從高遵裕的軍令，打過黛黛嶺與其會合，而是繞去攻打鳴沙城。糧草的確奪了不少，卻也把高遵裕徹底給得罪了。
當兩軍抵達靈州城下會合時，高遵裕甚至打算奪了苗授的兵權，將指揮涇原軍的權力交給姚麟來執掌。但姚麟哪裡敢接手？一路副總管的兵權只有樞密院能剝奪。高遵裕得到的許可，也不過是指揮涇原軍的權力，沒有說將人事權也給了他。
兩帥相爭，姚麟可不敢摻和進去。
“當年苗授之父苗京戰死麟州，他的功勞是救援麟州的主帥高繼宣報上去的，苗授因此得到蔭補，算是高家一系。這高繼宣就是高遵裕之父，當年高遵裕能帶着苗授去熙河沾光，就是看在這點情分上。不過現在兩家是一點情面都不講了。”
“俺覺得還是高總管心眼太小，不過是……”
姚麟用力向下一揮手，將抱怨給打斷：“別摻和，也別多議論，管他們那麼多。不是我們摻和的。”
姚麟自嘆，要是在河湟開邊時多立點功勞，在橫山之役時的職位高上一點，如今也不會僅僅是個皇城使、都鈐轄，還要躲着高遵裕和苗授。
一騎探馬此時忽然由遠處而來，破開風沙，在了姚麟親兵的守衛圈之外下馬。與親兵說了兩句，便被領到了姚麟的面前。
“皇城。”探馬單膝跪在姚麟身前，“八里外發現鐵鷂子一部，大約一千五百騎！”
“一千五？！”
“怕什麼，我們是在上風口！”
“沒錯，逆着風可打不了仗。”
“皇城！出戰吧！”
一衆將校頓時興奮地嗷嗷直叫，眼巴巴地將渴盼的眼神投向他們的主將。
姚麟擡起手，做了個安靜的手勢，“再等等！”
不過等到第二騎、第三騎趕過來，姚麟就不再多等了，一躍上馬。不是方纔他騎着的瘦馬，而是另一匹始終隨行的肩高四尺五寸、膘肥體壯的河西駿馬。
環慶路都鈐轄帶在身邊的都是精銳，不須多言，一看姚麟換馬，哪個不知道這意味着什麼。一個個摩拳擦掌，紛紛跨上了上陣時的戰馬。
姚麟將銀槍提過來，向着西北斜斜一指，“殺過去，殺個封妻廕子出來！”
姚麟的鼓舞催動着人心，頓時引發一片低吼，吼聲如夏日暴雨前的悶雷，壓抑着即將到來的狂暴。