當見識過了刑天軍的軍容和軍紀之後，這些前來趕考的士子們也越發覺得心中有底了，雖然他們中絕大多數人並不知兵，但是隻要長着倆眼，就能看得出刑天軍的兵馬，絕對是精兵，和他們見過的官軍相比，孰強孰弱他們還是分得清楚的，而且他們眼睛也不瞎，沿途途經刑天軍控制區的時候，也看到了在刑天軍大多數控制區之內，局勢很是平靜，大批農田開始有農民在田中耕作，各地都有巡邏的兵馬，在維持地方的治安，相比一下以前刑天軍沒到這裡的時候，現在刑天軍的控制區可以說是相當的穩定，而那些來自刑天軍控制區之外的士子們，則更能清晰的感受到這裡的不同。
刑天軍雖然被朝廷罵爲賊軍，可是表現出來的卻非常正規，絕少聽說有刑天軍兵將擾民的情況，各地的刑天軍的人馬，都很是規矩，和百姓相處的比較融洽，老百姓也不像以前那樣，看到兵馬，不管是誰的，都立即逃竄，越是看到官軍，跑的越快，相反在刑天軍的轄地中，往往會出現這樣的情況，刑天軍的巡邏人馬一經出現，總是能吸引到百姓的歡呼，田間正在忙碌的百姓，也往往會直起身子，帶着笑對着路上出現的刑天軍的人馬遠遠的揮手致意，老百姓不怕他們，還歡迎他們，便可見刑天軍是相當得人心的。
這些方面上刑天軍和官軍一比，各地的官軍名聲可就差遠了喲！誰沒聽說過匪過如梳、兵過如剃的說法呀！官兵很多時候禍害起來老百姓，比匪盜還要殘暴，殺良冒功是常事，各地老百姓對其都避如蛇蠍一般，老百姓不待見官軍，官軍想要打贏刑天軍，基本上就沒多少指望。
看罷了這些情況之後，前來應試的士子們便越發安心了許多，於是紛紛開始安下心，在分配給他們的宅院之中讀起了書，臨陣磨槍不快也光嘛！畢竟刑天軍第一次開科取士，誰也不知道他們會出什麼樣的考題。
不過到了十二月的時候，士子們也得到了一個消息，那就是這一次主試之人，並不是刑天軍的官吏，而是先前朝廷的舊吏，早年的南京兵部尚書呂唯祺。
這呂唯祺當年在刑天軍攻破洛陽城的時候，正好致仕回家休養，在刑天軍攻打洛陽城的時候，曾經陪同城中官吏們協守洛陽，城破之後被刑天軍擒獲，肖天健念在呂唯祺是個比較清廉的官的面子上，善待於他，並沒有殺掉他和他的家人，反倒對其及其家人妥善安置，而呂唯祺起初是痛恨刑天軍和肖天健的，城破之後本想殉死以報效朝廷對他的恩遇，可是家人看的緊，幾次都沒有死成，漸漸的也就不再想死了。
但是他也不肯答應復出爲肖天健做事，整日呆在家中看書習字作畫，倒是也清閒的很，不過時間一長，他也耐不住性子，開始偶爾出門走動一下，出城散散心，雖然他在編管監視之中，可是肖天健下令只要他不跑，便不要限制他的行動，讓他只管到處走走看看也好。
隨着呂唯祺出門走動到處看罷了之後，見到的是洛陽周邊的百姓在刑天軍的治理之下，很快開始安定了下來，福王的田產也被基本上分配給了失地的百姓們，重新復耕了起來，到處都開始恢復起了欣欣向榮的景象，而刑天軍的兵將們也軍紀森嚴，根本不似一般流寇那樣，去禍害百姓，官吏們也十分清廉能幹，對待百姓很是不錯，百姓的日子可以說是在刑天軍的治理之下越來越好，地方的盜匪也在刑天軍的打擊之下基本上消聲滅跡，許多地方甚至可以說到了夜不閉戶的程度，就連洛陽城之中的商賈也開始漸漸的多了起來，重新變得開始繁華了起來，黃河碼頭上更是開始出現絡繹不絕的商船，將貨物運入或者運出，如果不是親歷了洛陽城被破的那一幕的話，呂唯祺幾乎不敢相信自己的眼睛，於是回到府上之後哀嘆了一聲，嘆息道：“這天下恐怕真的要變了！如果肖刑天照此下去，將盡得天下民心，大明……完了！”
之後，在呂唯祺的默許之下，他的兩個兒子後來都加入了刑天軍，當了刑天軍的文吏，並被肖天健重用，一個放到了歸德府做事，一個放到了南陽府做事，都是不小的官員，到了這個時候，呂唯祺也沒什麼好說的了，雖然以年紀爲由，還是不肯在刑天軍管轄之下出仕爲官，可是也開始消退了對刑天軍的敵意。
這一次肖天健要在武昌府開科取士，因爲李進德名聲不彰，怕坐鎮不住，所以在主試之人的人選上，最終肖天健想到了呂唯祺，便派人前往洛陽府請呂唯祺出山來坐鎮這次的開科取士之事。
呂唯祺得知消息之後，先是拒絕，但是何乃兩個兒子都親自去找他遊說，最終考慮到兩個兒子以後的仕途，還是無奈的答應了下來，在洛陽收拾了一下，在一個兒子的陪同下，又由洛陽的牛金星爲其配備了一支護衛，幾輛大車，護送着他朝武昌而來。
到了襄陽之後，他改乘船走漢水到了武昌，沿途他又看了不少刑天軍控制的地盤，眼見着曾經殘破不堪的河南，現如今在刑天軍的控制之下，不但人口得以了大量的恢復，各種民生也都開始大幅度的恢復，雖然老天不作美，時不時的還是會出現大旱的情況，但是在各地刑天軍的文吏主導之下，各地百姓被組織起來，開挖溝渠疏通河道，建造水車等等，將河水引入田中灌溉，並沒有像以前河南大旱時候那樣，老百姓的田中出現顆粒無收的情況。
特別是刑天軍這幾年間，在轄地之中大面積的推廣相比於其它作物高產的紅薯之後，使得農田的畝產糧食相比以前有了大幅度的提高，雖然紅薯有些人吃不慣，但是畢竟能養活人，可以讓人吃飽肚子，這個時候，能吃飽飯，已經對百姓來說，是非常大的奢侈了，還能追求什麼呢？如此一來，便大大彌補了河南糧食產量的不足，使得大旱之年，也沒有能再在河南一帶造成大面積的饑荒，刑天軍能做到這一點，確實是難能可貴了，呂唯祺在南下武昌的時候，看的是連連點頭，越發篤定的認爲這天下朱家恐怕真的要坐不住了！
貳臣？貳臣就貳臣吧！他這把老骨頭能爲天下百姓再做點事也就滿足了，到了這會兒呂唯祺已經不想那麼多了，反正他的家人都已經在肖天健治下當了順民了，這朝廷顯然是翻不過來身了，於是乎呂唯祺這個老頭便來到武昌城，當上了這次的刑天軍第一次科考的主試官。
呂唯祺能當上當時南京兵部尚書，說明是很有點本事的人，而且早年名氣也相當不小，有他出面坐鎮來主持這次科考，士子們便更是服氣了許多，也沒人再小瞧刑天軍的能力了，想想大明這麼大的南京兵部尚書都轉身爲刑天軍做事了，他們還怕個屁呀！幹吧！
對於這一次的開科取士之事，肖天健也傾注了很大的心力，在呂唯祺到來的時候，他親自到碼頭相迎，並且將其安置在了武昌府以前的布政司衙門之中，對呂唯祺可以說是十分尊重，兩人再次見面的時候，都不由得感慨萬千，呂唯祺到了這會兒，也不堅持什麼了，在碼頭上對肖天健跪拜施禮，讓肖天健忙不迭的將他攙扶了起來，連說不敢當，親自攙扶着他送他坐轎，騎馬陪着他入城。
呂唯祺一到武昌城，於是便立即投入到了準備之中，和李進德閉門詳談了一整天，最終在肖天健的參與之下，定下了考試的題目。
而肖天健爲了安撫這些士子們，幾次前往士子們的住處探望這些士子們，讓士子們也非常震驚，同時又覺得受寵若驚，他們萬沒有想到，肖刑天這個人居然還這麼平易近人，而且生的賣相居然還這麼好，而且還會百忙之中，來探望他們，於是一個個感激涕零，圍着肖天健拜謝不已，倒是嚇壞了鐵頭這幫近衛們，要知道這裡聚集的士子們，可都是天南海北過來的，誰知道他們之中會不會有朝廷派來的殺手刺客，肖天健這麼大大咧咧的走到他們之中，一旦有人趁機發難的話，他們救援都來不及，所以一個個如臨大敵一般的圍在肖天健身邊，生怕出了什麼事情。
可是越是怕什麼越來什麼，果不其然在肖天健巡視到一座安置士子的宅院的時候，正在和一羣應試的士子在閒聊，對士子們宣揚他的想法和理念的時候，引得士子們發出一陣陣的歡呼，肖天健不但着重說了他的治國理念，而且還重點說了有關建奴的事情，表示一旦他有朝一日取得天下，就必將關外的建奴給徹底剿滅，收復遼東乃至是整個蒙古，都要拿到漢人的手中，從此將永絕外患，再也不讓大漢民族受到外虜的侵害。
聽到這裡，士子們更是羣情激動，紛紛稱好，可是也就在這個時候，突然間從士子的人羣之中，閃電般的衝出了一個人，此人普通士子打扮，看上去文文弱弱，誰也沒有想到他會是一個刺客，而且身手極爲敏捷，手中持着一把泛着藍光還有點綠色的利刃，眼神之中閃爍着一種瘋狂的神色，直朝肖天健撲了過去，持刀之手，閃電一般的便刺向了肖天健的咽喉……周邊響起了一片驚呼之聲。