話說荒葬谷萬屍墳內的大羣野狗，進城來攪亂了靈州法場，咬死咬傷軍民無數，最後全部被兵勇們就地格殺。混戰之後，十字街心遍地都是死人死狗，可憐這座富貴名城繁華盛地，今日變做了鬼哭神號修羅場。
巡撫馬大人在樓上看得分明，不免大發雷霆，調兵關了城門，又派團勇逐街逐巷捕殺神獒。可不久有人來報，已看見那惡犬躍城而出逃入荒山了。
馬大人連忙聚衆商議，他對衆官吏說：“叵耐這業畜好生兇惡，而且似是有備而來，竟想行刺朝廷命官，定是被造畜邪術所控，若不盡早剿除，他日必成大患。”
按清代的慣例，同級之間是文管武，滿管漢，但那圖海提督在靈州卻並無實權，只是充個虛職，實際上是朝廷派下來的監軍，況且此人是個平庸無能之輩。他剛纔見了那神獒眨眼間就咬死了刑部劊子手，又暴然躥上樓閣行兇，在一排火槍轟擊之下，竟能毫髮無損地騰空躍上樓頂逃脫，真如“天犬”一般，不免嚇得心慌意亂，只推託道此事全憑馬大人做主了。
馬天錫本也沒指望他這酒囊飯袋能有什麼真知灼見，當下便讓衆人出謀劃策。有幕僚稱：“城外的野狗多是結夥遊蕩，白天並無定所，只在日暮以後，纔會聚於荒山窮谷之地。不如派遣一位驍勇善戰的軍官，帶上一哨人馬，多攜火器，於晚間潛入萬屍坑，將其徹底剿滅。”
另一幕僚說道：“野狗雖多，卻不足爲慮，兵家有言——擒賊先擒王，首先要設法除掉那爲首的惡犬纔是。但此犬被民間呼爲神獒，絕非等閒的野狗惡犬可以相提並論。不僅生得青面獠牙，十分兇惡，而且機警敏銳，躥躍之際竟能直上城頭，若不是《西遊記》裡的妖怪出現，便是《封神榜》中的天獸下凡，縱然多派勇夫，恐怕也不能與之對敵。”
馬大人點頭道：“言之有理，依你之見，該當如何是好？眼下若有良策，儘可直言，也好爲本官分憂。”
那幕僚常常自稱廣聞博見，但自投到馬大人門下以來，卻遲遲未能獻出什麼良策，今天恰是用得着了，立刻進言道：“小的曾聽一些洋人講過，在那西洋英夷之國，也有許多惡犬橫行，故此當地有種風俗盛行，男子中凡稱紳士者，出門上街時，手中必執一根棍棒，稱爲文明棍，專做驅狗之用。街上的野狗一見此棒，便遠遠逃開不敢近前，只因狗子們生性惡棒，乃造物之先天習性。”
一旁的衆人聽了此言都說：“英夷果然全是荒生在海上的番邦蠻子，向來不曾被王道開化，別看他們船堅炮利，但那些什麼紳士上街還要拿根棍子打狗，卻不知在我大清國朝當中，攆狗的文明棍向來是討飯花子們才肯用的。不過狗子確有厭惡棍棒之性，哪怕是再兇悍的野犬，一見了棍棒，便先自餒了三分，應當給靈州軍民多備短棍，以防惡犬再來害人性命。”
衆人紛紛獻策，但說來說去，並無一計可行，正在一籌莫展之際，忽有探子來報，說粵寇大軍分做數股前來打城。這回來得隱蔽突然，現在前鋒已距城不到三十里了。馬大人忙問來的有多少賊兵，探子稟道：“唯見漫山遍野席捲而至，刀槍如林，兵甲如雨，難計其數。”
花開兩朵，各表一枝，先不提突然聞得粵寇發兵打城，靈州城裡是如何如何調兵遣將鎖城防禦，單說張小辮被法場周圍奔逃的人流裹住，身不由己地跟着跑了一陣，也不知孫大麻子和身邊那隻黑貓都逃到什麼地方去了。他獨自一人到得一條窄街上，此時也辨不得東西南北了，暗自慶幸混亂中沒被惡犬咬到，看看左右無人，便就地坐在一戶人家門前的臺階上呼呼喘氣。
張小辮心想本以爲城中安穩些，想不到也是如此地不太平，這回野狗們突然發狂，咬死了無數百姓，街上盡是橫死暴亡之人，不如趕緊去尋了孫大麻子，一同離了是非之地，逃奔京城去謀條財路爲好。心中正打着算盤，忽聽牆頭有貓叫聲，擡頭一看，卻是那隻月影烏瞳金絲貓，張小辮站起來對那黑貓說道：“饞貓，又要去哪裡廝耍？倒教你家三爺一場好找，可想隨張三爺到京城裡見識見識……”
張小辮話未說完，忽覺腦袋後邊的辮子被人揪住，疼得他倒吸了一口冷氣，罵道：“沒有王法了，誰他奶奶的吃了熊心老虎膽，敢扯張牌頭的辮子？”
只聽身後一陣鋸木頭般的乾笑聲響起：“嘿嘿，如今做了張牌頭了，可還記得故人否？”張小辮一聽之下，已然知道正是當初在金棺墳裡遇到的林中老鬼，急忙改口道：“小子哪敢忘記老先生的大恩大德。”
張小辮感到辮子被人鬆開，便整了整衣帽，回身施禮，只見那林中老鬼身着一領寬衣大袍，服色古舊破爛，也不知是哪朝哪代的裝束，臉上仍是蒙着帕子，只露出兩隻枯槁的眼睛，哪裡像是一個活人。只聽他開口問道：“張牌頭，老夫曾點撥過你一場大富貴，可取得了？”
張小辮本來惱恨這老兒指點的富貴雖有，卻是官家的庫銀，害得自己羊肉沒吃着惹身羶，跟着受了許多連累，但見林中老鬼的氣色，真個三分不像人，七分好像鬼，哪裡敢出言不遜自討苦吃，只好苦着臉，把經過說了一遍，最後又說：“老先生指點得雖好，奈何小子命里納不下大財，賊偷落得賊還，銀子到手還沒焐熱乎，就被一衆公差在街上拿下了。”
林中老鬼道：“與你一同從金棺村逃難出來的兩人，一個是草頭太歲，倒能助你些力氣；另一個卻是喪門白虎星君。你將那丫頭帶在身邊，如何能夠發跡？看來也是你命中不該發在此處，才引得兇星欺主，但你也不必爲之煩惱，老夫平生閱人多矣，然天下命相運數之佳者，尚且無人能出張牌頭之右，日後必定還有你的造化。”
張小辮一聽自己今後還能發跡，頓時喜出望外。俗話說得好“酒能紅人臉，錢可迷人心”，他此刻根本就顧不上去想林中老鬼所言是否屬實，又到底有些什麼居心，立刻納身拜倒，懇求高人算看自身造化。
林中老鬼也不說話，將張小辮拽起，帶着他七拐八繞，來到了貓兒巷後的貓仙祠中。到了這個四外無人的清靜之所，才問他道：“張三，你且與老夫說說，你平生志向如何？”
張小辮不好意思直接說“除了錢財別無他求”，便厚着臉皮答道：“您老別看小子只是個在市井間耍閒的光棍，燒火嫌長，閂門又短，怎麼看都不像擎天架海的棟樑，但我也素來胸懷大志，也常……常想做些個英雄豪傑的事業。”
林中老鬼冷笑着問道：“你倒說來，什麼是英雄豪傑？”張小辮道：“自古以來，凡是英雄豪傑，必然不事生產勞役，絕不能給別人當牛做馬，手段須是慷慨爽快；從不以財物爲心，行走四方，揮金如土，結交到好朋友的時候不惜仗義疏財；立大志，成大舉，使美名廣爲流傳，如此方是真英雄真豪傑了。”其實這話的意思再明白不過了，就是想做大事，首先身上必須得有錢，有道是“人無財助精神減，手中缺錢應對難”。
林中老鬼點頭道：“嗯……果然是英雄未有俗胸中，雖有些揮霍無度之意，略顯不合天道，可這也正是豪傑襟懷的不羈之處。但你錯失了槐園庫銀，最近這幾年重財旺運已空，想得大富貴實是難於登天……”
張小辮聞言大驚，忙說：“小子也不奢望有呂純陽呂祖師那根點石成金的手指頭，更不敢巴盼能撞大運拾得個聚寶盆，只求有銅山、金穴般的一世富貴，便是心滿意足，天天都要燒高香拜貓仙了。”
林中老鬼道：“想那銅山、金穴皆是富可敵國的財爻，你自身未必能得。不過你在財運之上雖然低落了，卻恰好有將星當頭，應了武運亨通之兆，若能依了老夫之言行事，一年之內，你必然能做上統兵的軍官，到時候老夫再指點你一條飛黃騰達的道路，照樣威風富貴。”
張小辮聽得此言，覺得全身上下的骨頭都輕了幾兩，做夢都沒想到自己還有如此好命，多半是老家的祖墳冒青煙了。這年頭有勢就是有錢，如果真能做了統兵的大將，光宗耀祖恢復老張家的門第，自是不在話下，不求能做到總兵提督那麼大的官，只要能得個將軍，就已經威風得緊了，忙請教今後如何行事。
林中老鬼說：“天下大治之兆，是地氣從北而南，如今亂自南方所生，則主天下將亂，正是建功立業的良機，若是趕趁上你的時運，休說是三四品的武官，只怕連那封疆大吏也不難做得。如今在城南荒山窮谷之中，有條漠北神獒聚了大羣野狗爲害，城中官兵雖衆，卻難以將其撲殺，靈州府上下必定寢食難安，張牌頭你要想飛黃騰達，必先奪此頭功。”
張小辮聽得咂舌不下，今日親眼見識了神獒兇猛非凡，連刑部劊子手劉五爺那等人物，都被其當場開膛破肚了。況且此獸行走如飛，詭變莫測，慢說是火槍刀矛，即便是設套下毒也必能被其識破，滿城官兵都奈何它不得，張三爺哪有手段對付？前幾天雖然用黑貓破了老鼠和尚的邪法。那隻不過恰好是遇着物性相剋，可從沒聽說過天底下有貓能降狗的異事。
林中老鬼卻不理會張小辮，自行從懷中摸出一包東西，裡面裹的都是鹹魚、鹹肉，撕碎了隨手拋落在廟堂地上。貓兒巷裡的野貓們聞得鹹腥，立刻從四面八方聚了進來。
張小辮不知林中老鬼葫蘆裡究竟賣的是什麼藥，也不敢多問，只好蹲在牆角看着。待到林中老鬼把羣貓喂得飽了，才告訴張小辮說：“要借它們祖師爺身邊的幾件東西來用，不先給點好處，它們豈肯甘休？”
張小辮更覺好奇，據說那貓仙爺原本是靈州城裡赫赫有名的通天大盜，後來因他盜了皇宮裡的夜明珠，擔心被官府緝拿，便隱姓埋名遁隱江湖了，這廟裡如何會有他身邊的事物？
林中老鬼把神龕下的幾塊青磚撬開，竟從中露出一口木箱，看起來古香古色，成色陳舊，肯定已沉埋了許多年月。打開來之後，裡面只是一套飛賊穿着的夜行衣。他見了這些東西，又是一陣陰沉沉的冷笑，隨即對張小辮道：“這就是當年貓仙爺穿的行頭，名爲‘黑蟬’，不僅輕如無物，而且能避刀槍，遇火不燃，觸水能浮，是件不可多得的寶物。但更難得的，還要屬他壓箱底的小貓耳朵。有了這套行頭，你今夜只須如此這般，這般如此，要擒殺那漠北兇獒，也不過是如同探囊取物、反手關門一般輕而易舉。”
這正是：“謀成月裡擒玉兔，計就日中捉金鴉。”畢竟不知後事如何，且聽下回分解。