自打盤古開天女媧造人大禹治水以來世上經過了“夏、商、周”上古三代隨後是諸侯國割據五霸七雄鬧春秋才引出了秦王揮劍掃**又使得楚漢相爭奪天下……”這其間也說不盡有多少改朝換代的興衰變遷直至明末八旗鐵甲入關一舉踏平南北定鼎了中原滿州天子在北京坐了龍庭免不了一番勵精圖治好讓老百姓們休養生息其間也曾有過“康乾盛世”一度海內無事。
可是到了清朝末年清政府的封建統治已經腐朽到了極點外憂內患接踵而至朝庭對內是橫爭暴斂殘酷鎮壓對外則是割地賠款喪權辱國逼得各地義軍揭竿而起天下大亂其中以太平天國運動持續時間最久規模最大徹底撼動了滿清王朝的統治。
太平天國起義從粵西爆迅席捲了大半個天下當時世上無事日久兵甲懈怠大清帝國的軍事力量早已不能和當初八旗入關之時相提並論由“八旗”和“綠營”組成的正規軍久疏戰陣根本難以應對大規模戰爭皇帝不得不下旨——由各地官吏主持招募團勇籌建新軍以此禦敵平亂。
其實早在當年鎮壓“白蓮教”的時候朝庭就早已感覺到力不從心經此開始大舉興辦團練用官府控制下的地方武裝取代官兵作戰象清末比較有名的幾支新軍諸如“湘軍、淮軍、楚軍”等等皆是藉着團練出身營中兵勇或是父子兄弟或爲同鄉同族怎麼打都打不散所以戰鬥力極強。
單說那馬天錫本是區區一個知府就因爲組建團練平寇有功才被朝庭破例升爲巡撫他不僅深通爲官之道更是滿腹滔略兵機其家又出身於當地根基深厚的名門望族實有呼風喚雨的能爲但他在朝中卻沒有什麼依靠要放在太平歲月守文的時節裡可並非是有真本事就能夠平步青雲擔當重任象馬天錫這種在朝中沒有門路的官吏頂到頭也就能混上個臬司、藩司至於巡撫、總督之類的大吏可就連想都不敢想了。
恰好有粵寇作亂馬天錫施展才乾的機會也就隨之而來了他親自找來許多富商巨賈曉以利害讓他們出錢出糧出丁組建團練協助官軍守城。
那些個豪商鉅富都是世輩經營惟恐粵寇一到毀了自家基業所以拼着傾家蕩產不惜血本的支持官府當兵吃糧的人從來不少更何況打着官家的旗號只要是有糧餉就可以迅募集到大批團勇。
憑藉着“靈州城”裡邊錢糧充足而且城防堅固地勢險要與粵寇惡戰經年大小數十仗非但沒有丟失城池反而牽制了幾股粵寇主力靈州團勇也逐漸成爲了一支善戰的勁旅。
皇上對此大爲賞識破格升了馬天錫的官讓他總領治地內的軍政事務可馬天錫心裡跟明鏡兒似的常言道“飛鳥盡良弓藏；狡兔死走狗烹”朝庭上許給的“頂戴花翎”只不過是個空頭大願。要想圖個封候拜相關鍵還是得依靠自己的實力在盡力結交朝中權貴的同時還要趁着眼下平亂之機大舉擴充團勇手底下的軍隊越多將來升官的資本就越多。
所以在馬天錫手中除了掌握着各大商賈支持的團練以外還招安了幾股人多勢衆的響馬和水盜並且利用關係暗中和洋人交易購買了許多犀利的西洋火器把個“靈州城”守備得好似銅梆鐵底一般。
太平軍接連打了靈州數次都因爲城高壕深所以屢攻不克加之軍中糧草接濟不足也沒辦法持久圍困但此番捲土重來大有志在必得之勢等到天剛破曉一隊隊太平軍便從四面八方聚集先是放了一陣炮石隨後大隊人馬鋪天蓋地的向城牆撲來。
“靈州城”裡的守軍早已劍拔弩張地等了一夜見粵寇蜂擁而來聲勢極壯真是旌旗蔽野刀槍如林。但城中團勇多是久經沙場此刻並未急於應戰各營全都偃旗息鼓靜靜伏在堞口後邊一動不動。
城底下有三條壕溝兩邊的溝裡都插滿了尖木樁子當中一條深壕最寬裡面注滿了污水每條壕溝之間都結着阻擋衝擊的鹿角刀柵。衝在最前邊的太平軍很快就到了溝前被迫停下來拔去攔路的柵欄還要再用竹梯搭橋頓時有無數兵卒被溝障阻住亂哄哄的在城下擠作了一團。
這時就聽城頭上一通梆子急響伏在城上的團勇齊聲喊把一排排擡槍和闢山炮打將下來一時間硝煙瀰漫鉛丸激射那些擠在城下的太平軍被打得血肉橫飛你推我擠亂成了一片有許多人在混亂中掉進壕溝不是被木槍戳死便是落在污水裡淹死中槍帶傷折足斷臂的更是不計其數血乎乎的倒在地上大聲慘呼但太平軍前赴後繼仍然是不顧生死的蜂擁上來衝擊城壁。
守軍隨即又放下滾木雷石那些滾木上都嵌滿了銅片鐵釘滾落下去一碾就撞出一溜“血衚衕”只見城牆附近狼煙火炮轟響不斷強弓硬孥射得好似狂風驟雨直殺得屍積如山溝渠滿血流成河映紅了天這場惡戰從拂曉打到正午太平軍死傷累累被迫暫時停下攻勢留下數千具屍體收兵後撤。
馬大人在城上舉着單筒“千里眼”看了一陣現粵寇敗而不亂在附近聚攏人馬安營紮寨把“靈州城”圍得水泄不通看起來竟然是要持久困城心中不免隱隱擔憂起來。
那位“圖海提督”聽報說粵寇在城下大敗被官軍殺死無數立刻頂盔貫甲上城來觀看戰果他全身絨裝披掛前後簇擁着幾十名親兵護衛還專門有兩個家奴給他抗着大刀當然這口到從來沒有人看見提督大人用過純屬是增添虎威的一副擺設等他到了城頭之後已被身上厚重的盔甲累得氣喘吁吁。
馬大人一看這位爺臺來了趕緊命人搬了把太師椅來請“圖海提督”在城樓上坐了督陣“圖海將軍”看到太平軍在城下屍橫遍野心中頗爲滿意扶正了頭盔咧着大嘴哈哈一笑對衆人說道：“當今聖天子在位咱們的皇上是何等的英明神武？這些不自量力的逆反賊無異是以卵擊石能興得起什麼風浪？我看也不用朝庭起大兵來剿只須如此幾陣下來此輩醜類就已被咱們斬盡殺絕了。”
馬大人趕緊迎和先說皇上乃是真龍下凡確實英明蓋世神鑑無雙又贊圖海提督是皇上手下的福將但他心下卻不以爲然眼見這一仗雖然殺傷賊寇無數但勝得格外蹊蹺。粵寇最是悍惡狡猾要是都象這般前來送死早就被官軍掃平鎮伏了也不至有今日的氣候。按照以往的經驗來看先前被打死在城下的應該都是些被粵寇擄來的流民和俘虜敵軍的主力卻未受什麼折損只怕真正的惡戰還在後頭。
此時有若干小股太平軍到城下罵陣這也是古代的一種“心理戰”不外乎罵那些“清妖”都是關外深山老林裡成了精的妖魔鬼怪佔了漢室山河亂我大好中華又讓大夥都在腦袋後面留上一條“豬尾巴”誰不留就要殺誰的頭真他媽沒了天理了這等妖孽竟然還敢誣衊我天朝的天兵天將是造反的賊寇卻不知古時蒼頡造字的時候是根本沒有“造反”二字的這都是官家自己捏造出來騙老百姓的總教大夥矇在鼓裡受他們欺壓“清妖”沒入關之前不也是被咱們罵作滿州韃子嗎？勸你們不可違背天道助紂爲虐再給清庭當什麼奴才了趕快翻然醒悟把城裡的“當官的”全都綁出來獻到陣前跟着咱們的洪天王殺盡清妖共享太平盛世。
城中對此早有準備也有先前擬好的罵詞專教那些嗓門大的兵勇與粵寇對罵無非是罵你這班專信什麼“一豎一橫”的逆醜類從來不遵先賢古聖爲的那個賊酋僞王將自己打扮得跟個西洋和尚一般不過是一介跳樑小醜而已本來明明是我國朝的子民卻膽敢蠱惑人心妄自充做西洋神仙的兒孫連自己的祖宗都不認得了如今竟還揚眉袖手的大言什麼天道其實根本就不知天道是個什麼東西今天你等死傷慘重想必已經領教了官軍的雷霆手段何苦再做此大逆不道的勾當？要知道回頭是岸勸爾等不如早日改邪歸正趕緊把一干僞王僞帥捆起來獻到城下官府念你們一時誤信匪類妖言必定不予追究給了賞銀就將你們送回鄉做個安分守己的良民否則等朝庭大兵一到天威之下你們個個都是誅滅九族的罪過。
雙方開始時還都有些勸降之意但始終沒人肯投降獻俘“靈州城”已經擋了太平軍多時經過一場場惡戰之後兩邊互有死傷都對敵軍恨之入骨各自明白誰落在對方手裡都得不了好任其說得天花亂墜也無動於衷。
罵到後來就乾脆變成了肆無忌憚的破口大罵盡是些市井鄉間的粗俗髒話極盡歹毒詛咒之能事直到紅日西斜那一陣陣南腔北調、此起彼伏的叫罵聲也未停止。馬大人心中愈不安總覺得粵寇似乎在有意掩蓋什麼舉動他帶着親隨仔細在城頭上巡視了一回吩咐各營小心戒備多準備火箭燈籠等一應遠近照明之物防止粵寇入夜後趁着天黑前來偷城。
正在這時馬大人突然現城下有些異狀他察覺到城南一片茂密的草木顯得有些精神萎頓但若非是仔細加以辨別輕易也難現越看越是奇怪豁然間醒悟過來心底驚呼道“險些就被瞞過了粵寇軍中向來有掘子營肯定從頭天晚上就開始掘地穴土了這是想在地道里暗中埋設炸藥轟塌城牆大概只等天色一黑就要破城”他這個念頭尚未轉完就聽到一聲恰似撼地雷鳴般的轟然巨響震得地動山搖房倒屋塌。這纔是“天翻地覆何日定龍爭虎鬥幾時休？”欲知後事如何且聽下回分解。