外書房，龔炎則吩咐福海去一趟斷海庵，把那個假扮他母親的女人帶回來。
福海領命，一出院子就被老彭遇上，老彭見他一副出遠門的樣子，嘿嘿一笑，“看來一個外管事是跑不了了，走的這樣勤快，三爺心裡有數着呢。”
福海與福泉私下裡也聊過，如今三爺手底下得用的管事不少，但架不住事多、生意多，福泉、福海轉年都是十六七的年紀，跟着三爺跑外沒什麼，再往內院走動辦差就不大方便了，這也是規矩，早晚要自己領一攤活兒幹攖。
福海正想撈個外管事，離了三爺身邊施展本事，若還在三爺身邊，怕是這些人只看三爺臉面，看不到他的手段償。
福泉和他想法恰恰相反，只願做個隨從。
福海心知福泉做的事另有隱秘，也不戳破，總歸是各有打算，這會兒聽老彭說話露的口風，似能如他的願，福海心內高興，笑道：“承您吉言。”
閒話少敘。
老太太喪事大辦，遠在慶州的大老爺、在京城做京官的二老爺以及整日裡外出吟詩作對、登山望遠的三老爺紛紛往家趕，如今僧尼道士輪流在靈堂唸經，來弔唁的人絡繹不絕，龔家幾位小一輩的爺們每日裡只在前邊招呼賓客已累的面容憔悴，尤其是三爺，不過兩日，竟瘦的明顯，一張俊顏露出棱角，劍眉威嚴，眼眸深邃，渾身都散着冷氣。
外頭有人高唱，“三老爺回來了！”
龔炎則與龔炎檢互相看了眼，都到門外迎三老爺，三老爺才進門就接過僕人遞來的麻衣孝帶，一口氣嚎起來，撲在靈堂前的院子當間，“老太太，兒子來晚了。”
龔炎檢忙上前道：“三叔快到靈前來。”
三老爺爬起來，似乎因着太過悲慟，身子踉蹌，龔炎檢扶住一頭，另有貼身小廝扶住，往靈堂裡來，擡頭見到龔炎則冰冷的眼神，三老爺身子不禁一抖，門檻差點沒邁過去，到底是怕這個當家侄子的，忙一扭臉，奔着棺木哭喪去了。
龔炎檢看着不像話，在龔炎則跟前咳嗽了一聲，“三叔也不知老太太走的這樣突然，這段日子賓客多，你擔待些。”
龔炎則譏諷的瞥了眼這位明明有學識，卻被馮氏壓的苟延殘喘不能施展半點報復的庶出大哥，亦或稱爲大侄子，道：“父母在不遠行，他明知老太太身子不好，還總是夥三夥四的不歸家，哪裡有半點孝心？如今老太太死了他倒顯的天塌了似的，不如分家，有幾分能耐使幾分能耐，各奔前程！”
龔炎檢聞言就是眼睛一亮，可再細看龔炎則幽深的眸子，忙把頭低下，喏喏道：“三弟盡說氣話。”
龔炎則看都懶的再看一眼，轉身拱手與來賓說話去了
龔炎檢面上訕然，心裡卻在想：分家又與自己有什麼相干，分了他也得跟着大房走，當牛做馬的給大房掙銀子掙臉面，自己手裡卻寒磣的臉比兜乾淨，還得靠妻子孃家幫襯纔將將過日子，唉……。
耳邊聽着高聲唱喝，“呂老爺攜家眷到！”醒過神來忙上前去迎，來人先與他客套了兩句，緊跟着去了三爺跟前，神色立時恭敬起來，看的龔炎檢心裡滿不是滋味。
呂老爺與家眷在靈前叩拜，一旁龔炎池領着一衆堂弟叩頭回禮，隨後呂老爺自去與熟人說話，家眷由丫頭領着去了後宅。
在後院，馮氏、王氏帶着大丫頭操持，三房這邊只有個劉氏有名分，緊着往前湊，結果兩句話不到得罪一片貴婦，馮氏臉都黑了，勒令她在屋內給老太太抄經文，劉氏哪坐的住，趁着人亂，讓她娘帶着林婆子進來，林婆子就是街角賣手藝的，以前給戲臺的戲子們上個妝，如今見這高門大戶的排場，一下就禁了聲，兩股打顫的與劉母討好：“您可真有福氣，閨女過的這是皇帝的日子啊。”
劉母臉有榮光，笑的得意，“我那閨女長的好，性子好，賢惠着呢，你等會兒照比那人給她上妝時留意些，別弄的反倒不美了。”
林婆子哪有不應的，頻頻點頭。
劉母往日來就把下人折騰的怨忿，現下府裡在辦喪事，人手本就緊張，她也不看看情況，一會兒讓丫頭端茶，一會兒又說要吃熱乎的馬蹄酥，還說閨女的頭髮梳的不好，叫丫頭打散了，端來清水重新梳頭髮，最後總算明白點兒事，挑了銀簪素釵戴，只末了掐了兩朵白色茉莉戴發間。
劉氏長的清秀，這一身孝倒比往常好看。
劉母拉着閨女的手左看右看都好看，撇嘴道：“不過是長的***丨媚了些，哪有我閨女看着清透靈秀來的招人稀罕。”又說：“早聽說三爺與老太太感情好，人家是親祖孫，旁人比不得，三爺這些日子指不定多難受呢，你呀，就趁着這個時候溫柔些，叫三爺曉得你的好處。”
劉氏敷衍的點點頭，聽見方纔打發出去的小丫頭來回話，忙站起身出去，隨後回來招呼劉母、林婆子，小聲道：“春曉的舅媽今兒來隨份子，坐了有一會兒了，該是要出門家去，咱們現在就去小園子門口等着，春曉必然要出來送一送的。”扭頭囑咐林婆子：“你看仔細了。”
劉母、林婆子便緊跟着劉氏朝小園子去，大冬天的，冷風颳的麪皮疼，只站了小一會兒頭便凍僵了，身子也透心涼。
好在如小丫頭回稟的，春曉終歸是出來送客，就見一身素白的暗花通袖襖兒，配素面裙兒，頭上首飾全無，只在偏髻簪了一朵白梅，面帶淺笑，眸光清澈乾淨的猶如雨後晴空，第一眼看過去便驚爲天人，再細細端詳，美而不流於俗，媚而清濯勝雪，竟似有股子仙氣兒。
林婆子看的目瞪口呆，劉母更是眼珠子都沒轉一下。
待春曉被丫鬟擁簇着回屋，劉氏拽着她娘和林婆子走，回去的路上三人都沒說話，林婆子心裡合計着，如這樣的面容最是難描難畫，論起五官精緻不說，勝在氣度超凡，就怕給劉家閨女畫了出來也不像，要知道她給戲子畫上，還得扮相和上臺演出的那幾分神韻來。
不說林婆子發愁，單說劉母看完春曉，再瞅自家閨女這張臉，就覺得寡淡平凡許多，這纔不得不承認那狐媚子確實長的貌美，想了想，握着閨女的手道：“這一回一定要成事。”家裡有這麼個天仙，不用點手段怕是難有出頭之日。
林婆子要準備假臉模子，劉母忙陪着林婆子家去。
……
老太太大殮停靈七七四十九天，後頭陸陸續續的來了許多親戚，虧着管事們都是得用的，來了親戚都妥當的安置了，來的朋友、貴賓也都招待好了飯食，一時並無差錯，只在守靈的時候龔炎池因着看上了一個有些顏色的小丫頭，趁着丫頭在靈堂前倒燈油的功夫，摸了人家臉蛋一把，叫龔炎則瞧見，上去踹了一腳，當即就暈了過去，龔炎檢忙叫人擡至廂房請郎中，對外只是說過於哀思祖母，哭的暈了，更甚至得了好些人的讚揚，待馮氏知道信兒的時候，纔要哭天抹淚就被這一聲聲讚許弄的沒懵住。
幾個歪歪扭扭都累的開始抱怨的龔家孫子們一瞧，忙都跪的直溜的，麪皮緊繃着，哪裡還敢說什麼，生怕身後也挨這麼一腳。
還是龔炎文派雲來給春曉送了個頗不正經的字條，暗戳戳的希望春曉吹個枕頭風，叫三爺鬆一鬆手指頭，幾個龔家子孫排個時間守靈，不然就算懼着他的威嚴不敢叫屈，也是要病倒的。
春曉眼睛都沒眨一下，在小七給的紙條後面寫了一排字，雲來接了拿回去給龔炎文看。
龔炎文看完臉騰的就紅了，忙把紙條就着紙錢一起燒了，咬牙道：“老太太您也管管，這都寫的什麼呀，小爺我還沒成親呢。”
雲來偷偷瞄了眼，心撲通錯亂了一下，原是紙條上寫着，‘吹枕頭風，自然能叫三爺鬆一鬆……褲腰帶，別的怕不行。’
轉天龔炎檢與幾個堂弟說：“老太太是大殮，又趕上沒多少日子就過年了，咱們輪流守這四十九天，池哥兒、鵬哥兒領着麒麟兩個儘量少走動，守着靈堂，操哥兒與我、還有三兒，因時不時的有事忙活，就守後半夜。”
龔炎池此時還在後院養傷，並不知道守靈做了具體分派，鵬哥兒卻是呆不住的，學院放假，正有好友約了騎馬遊寺，心癢難耐，老太太這不是一天兩天，四十九天過去，他學院也講學了，不滿道：“怎麼老七不用守靈啊？”
龔炎檢道：“小七被你三哥安排去迎祖母家的人，才接到的信兒。”
龔炎鵬撇嘴，“小七一個只懂木匠活的鋸嘴葫蘆，怎麼派他去做這差事？回頭一句話不說再把祖母那頭的親戚得罪了，何苦來着。”說着看龔炎文，“咱倆換換。”
幾人都知道龔炎文人一多就打怵，曾被三老爺帶出去得罪了一大幫子人。
龔炎文聞言，卻是面癱着臉，沒吭聲。
“你有不滿的地方找你三哥，就別爲難老七了，他心裡指不定怎麼不樂意呢。”龔炎檢笑着調侃了兩句，叫大家各就各位。
龔炎鵬瞥了眼這位庶出的兄長背影，暗暗冷笑，不過是半個主子罷了，偏總擺出大哥的親切模樣，好似誰都和他一樣，有個上不得檯盤的娘似的，雖心裡瞧不上，臉上卻不敢表現出來，畢竟龔炎檢爲人恭謙和氣，三哥也不曾挑過毛病，他就是不滿也不能說出來。
事情就這麼定了，府里人都在忙碌，陸續的一些親戚趕到，也都各有安置不提。
傍晚，春曉把勻在臉上的嫣粉洗掉，除去緞面衣裙，換了丫頭們穿的灰藍的裙襖兒，外頭罩上麻衣，才收拾停當，就聽思晨詫異的出聲，“三爺來了。”
這幾日三爺都是在外頭用的晚飯，夜裡還要守靈，白日就更看不到影了，整個人忙的不像話。春曉忙從裡頭探頭，就見龔炎則一身白衣，俊冷挺拔的撩門簾進來。
“徐道長後半夜能到，估摸着要見你一面。”龔炎則說着，把披風除下交給思晨，看了眼春曉，隨後徑直進了淨房。
春曉見他下巴滿是胡茬，一身的香火味兒，知是幾天都不曾打理好自己了，便跟了進去，正看見男人寬闊的後背，龔炎則回頭瞅她一眼，冷着嗓子道：“你進來做什麼，去睡一會兒，後半夜爺讓丫頭來叫你。”
“婢妾不累。”春曉伸手在他***的背慢慢摩挲，龔炎則轉過來，一把握住她的手，臉色僵硬，“大老爺、二老爺都要回來丁憂。”
“然後呢？”春曉不解。
“子孫守喪期間不能嫁娶，爺答應你的事，要延後了。”龔炎則鬆開她的手，褪下衣裳，打溼了毛巾在身上擦拭。
春曉想了想，歪頭道：“三爺是想說，這期間不能飲酒尋歡、行風月之事。”
龔炎則臉色黑紅，沒應聲，換了一盆水洗臉，卻不想後腰被一雙軟綿的手臂伸過來攬住，緊跟着後背貼上一張微涼的小臉，鼻頭蹭着，溼漉漉的氣息讓他立時渾身僵住，他想轉身，忽地兩片柔軟的脣在他凸起的脊骨上親吻。
“曉兒，別鬧……”龔炎則咬牙嘆息，伸手去扯她的手臂，她卻抱的更緊.
“怎麼了？”龔炎則眉頭一蹙，這不像春曉能做的。
春曉沒吭聲，心裡卻想：徐道長來若能解開竹偶身上的情魂，不知她還會不會以這樣清明的神智來擁抱這個男人，總感覺那是另一個自己。若是徐道長敵不過那道人，後果也不知會有什麼樣的變化。
總歸是難享受到此刻的安寧了。
龔炎則卻是眸光一沉，猛地轉過身來，一把捧住春曉的肩頭，試探的質問：“你見過龐勝雪了？”眼見春曉愣了一下，便知和龐勝雪那廝沒幹系，龔炎則鬆開她，伸手按了按眉頭，煩躁道：“事多鬧得爺腦仁疼。”
“龐九爺……來弔唁？”
龔炎則細細端詳春曉的神色，如今這妮子波瀾不驚，實在是看不出什麼，他收回目光，轉過身去繼續洗臉，又拿了牙刷沾了牙粉，道：“徐道長半路染了病，正巧遇上龐勝雪回綏州，聽說是救了徐道長一命，這時候老太太發喪的信兒傳過去，他便與徐道長一道來了，進城時，徐道長被城外上清觀的道士接了去，他便先來了咱們府上，頭晌給老太太磕頭上香來着，後來爺忙着招呼人，沒顧上他，也不知走哪去了。”
“沒瞧見。”春曉淡淡的回了句，又道：“上午婢妾舅媽過來，怕她看出破綻，婢妾妝扮好與舅媽說了一回話，晌午留飯卻沒用。”
龔炎則這才滿意，臉上放了晴，漱口後，讓春曉端着西洋鏡子，對着鏡子把鬍子剃乾淨，隨後喊思晨拿乾淨的衣裳進來，思晨早有準備，立時送進去，龔炎則利落的換好，囑咐道：“你快去睡一覺。”
春曉點頭應了，見龔炎則又把麻衣披上，抽空灌了兩碗溫茶，急着邁步去了。
朝陽在廂房裡探頭，冷哼一聲，三爺前腳走，她後腳去了劉氏那裡。
劉氏從未與下院裡的丫頭有來往，在她眼裡，那些丫頭一個個眼睛都長在腦頂，見到她雖都規矩的請安，但那神色明明就是看不起她，才進府那陣只當她們是拜錯了佛，沒把她這尊真佛當回事，後頭才明白，人家侍候的主子吃香，自然瞧不上她這個空有位分的姨奶奶。
此時，藉着燈火打量朝陽，知道這個丫頭片子年紀不大，卻是個有分量的二等丫頭，只是詫異她找自己幹什麼。
不一時，朝陽從懷裡掏出個藥包出來，按在桌案上，冷着小臉低聲道：“這便宜你想好了，要不要佔。”
劉氏一想，有便宜不佔王八蛋啊，她可不正要勾三爺，有了這包迷丨藥，事半功倍！便笑着伸手從頭上拔下一根銀嵌珊瑚珠子的石榴樣兒簪子，塞到朝陽手裡，“正是那話，打瞌睡有人給送枕頭。”
朝陽又把藥包揣好，卻把那簪子丟回桌上，不屑道：“誰要你的臭玩意，我這麼做純粹是爲了噁心假春曉，你以爲你是什麼好東西。”說罷轉身，背對着齒牙咧嘴的劉氏道：“明日正午，小園子外寄遠閣，我會把三爺引過去。”
劉氏當即起身，急問：“你說的都是真的？”
“騙你有什麼意思，信不信由你。”朝陽說完簾子落下，已經出了裡間。
這也就是劉氏這麼個少根筋的，換一個都不會輕易相信，劉氏卻信了，在屋裡樂成了一朵花兒，彷彿看到了三爺擁着她，就像那日在小花園裡，三爺堅實的手臂箍着女子纖柔的身子，脊背寬厚的擋住風雪，撩火般的大手一寸寸摸過她的全身……。
劉氏兩頰泛紅，眸泛春水，整個人陷入旖旎的美夢裡不可自拔。
當夜寅時，一直警醒着淺眠的春曉被個面生的丫頭叫醒，那丫頭輕手輕腳領着春曉出去。
因夜裡有主子守靈，僕婦與護院也都輪番在內外院走動，警惕着賊人趁亂潛入，春曉見那丫頭與幾個巡邏的僕婦打招呼，才知道是外書房灑掃的丫頭。
那丫頭的態度十分恭敬，在外院一見廂房停下腳，請春曉進去。
屋子裡不似有人，春曉方站穩，後頭門隨即關合，且嘩啦啦的上了鎖，她回頭瞅了眼，不明所以，再轉回身，屋子猶如黑洞，伸手不見五指，四周一點動靜也沒有，且冷風嗖嗖，一片蕭瑟清冷，似入冬一來一直不曾烘暖過。
春曉只披了件夾棉的披風，手臂環着胸搓了搓，試探着向前邁腳。
先奔着窗戶旁的桌子，尋到火摺子和蠟燭，點燃後，她端起蠟臺，隨着光亮所到之處，但見迎面牆上寫着對子，掛着一副蓬頭稚子垂綸圖，下設長案上擺着花瓶，空蕩蕩的什麼都沒插，再往旁邊看，中間太師椅，兩旁各配四把椅子，中間隔着高几。
但見其中一隻高几上擺着一盞空茶碗。
春曉慢慢走過去，忽覺腳下有異，低頭去看，原是地上丟着一件女子小衣，她把燭臺靠近，但見小衣上掛着銀鈴，不由睜大眼睛。
順着那小衣，一路朝裡間看去，但見地上拋撇了男子外裳與女子釵環，春曉眯着眼睛站起身，順着慢慢走到裡間門口，就聽極輕的一聲喘息傳出來。