張大人口中的壯士們明面上是一隊行商，呃，身材魁梧的行商，帶隊的是個斯文的青年男子，張大人覺得唯有與他才能好好說幾句話。
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張大人看得出來，壯士們是要回京城，一顆心七上八下。自己什麼也沒套出來，不知道這些人是無意救的自己，還是另有圖謀。這些人絕不可能是單純的行商，哪有行商趕路突然急行突然停留又突然拐到別的地方的。
張大人越發琢磨不透這些人的來歷。
這次，這夥人又拐到一處地方。
張大人拉着許茂：“許老闆，這是要——”
“進貨。”許茂眼不眨心不跳，咱說的是實話。
張大人嘴角抽抽，好幾次了，能查清鹽政內幕的他不是瞎子，這進貨是什麼意思，他猜得到大概。
實在受不起這未知的折磨，就給個痛快吧。
“許老闆，我知道你們不是無意遇上我，能不能給透露一二，您背後的東家是哪位？”
要說是那幾位，瞧這些人的行事也不像啊。
許茂笑了笑：“等回京咱東家自然來見您，反正吃不了您，您安生跟着咱就是了。”
張大人更不放心了：“貴東家爲何要施以援手？是想從在下身上得到什麼？”
該不是也衝着鹽政內幕來的吧？
許茂心道，你一個老男人，咱寨主不好你這口。
“我怎麼知道，張大人好生跟着便是。”
說着要請他回房休息，張大人只得回屋，想想提醒道：“許老闆，我行蹤消失，肯定有人要尋我的，你們——要小心呀。”
人家好吃好喝也沒逼着他問什麼，更沒時時盯着他，張大人覺得是友的可能性大些。
“曉得，曉得，那羣飯桶咱還不放在眼裡。”
張大人眨了眨眼，朝廷的人再如何瞧不起彼此，都不會如此說同行的。
這些人與朝廷無關。
夜正黑，張大人不知怎的忽然心神難寧，對着京城方向獨坐一夜，等快天亮時，壯士們揹着幾個大袋子溜了回來。張大人嘴角抽抽，才躺下。
另一屋裡，許茂得意數着麻袋，拍拍手：“夠吃些時候了，收手，回京。”
京裡過去的一夜卻不太平。
“什麼？”簾子後的聲音暴怒。
半跪在地的黑衣人埋着頭：“屬下無能，未能完成主子所託。張大人被人劫走不知所蹤。暗九重傷不治身亡——”
“啪——”重重的拍案聲。
簾子後頭的人心痛不已，本來他手上能用的武功高強之人便不多，如今又折損一個不說，事情還未辦成。
“依你看，那夥人是誰的人？”
黑衣人遲疑：“從交手來看，似乎並不是那兩位手下，屬下也琢磨不出會是誰…”
簾後之人心一凜，難道這場角逐又有人加入，竟是勢力不小的黑馬？是哪個？
“可惡！”
黑衣人頭更低了幾分。
冷冷聲音響起：“速去將張家人都抓走，張銘清的兒孫都在我們手上，諒他不敢亂說。還有，速去查那夥人的來歷。”
“是。”
黑衣人退下，簾後有敲擊聲響起，響聲越來越大越來越急，戛然而止。
後頭的人猛的站起來。
“雖是京城，也不能不出手了。若是張銘清說出什麼，本王就再也沒機會了…”眼裡閃過狠毒：“那，就給他找個好名頭吧。”
張家因爲張大人被貶，不免慼慼，幸而張夫人冷靜沉着，將府里人事仍舊打理的井井有條，並約束兒孫除了白天必要的上差應酬，其他時候緊閉家門。人情來往，能推都推了去。
張夫人坐在高堂，抱着自己最小的孫子，一邊笑着逗弄小人兒，一邊沉穩對子孫訓話。
“被貶又如何？我跟隨你們父親一路走來，起起伏伏，絕境遇到過，轉機也等得來，沒得你們遇到點子事先慌了陣腳。”
大兒子想說這次事情與以往不一般，但環視周圍婦孺，到底沒把憂心說出來。
張夫人低頭用帕子沾着小孫兒嘴角，旁人看不見的角度，隱憂一閃而過。到底時間太晚了，沒法把兒孫送出去，如今只能暗地裡找了忠心之人，以防萬一留下骨血。希望——用不到。
“啊——救命啊——”
一聲淒厲叫喊劃破夜空，院子裡慌亂起來，屋裡坐着的人驚疑不定，張夫人心一沉，真的末路了嗎？
一個丫鬟哆嗦着跑進來：“夫人，有，有人，拿刀砍進來了。”
什麼？！
衆人再坐不住，驚慌不已，紛紛望向張夫人。
卻只見她迅速起身，卻是朝內室而去，幾個呼吸又迅速回來，懷裡卻沒了小孫兒。
長子豁然明白了什麼：“母親——”
大限來了嗎？
張夫人挺直背脊，端坐高堂，目光嚴肅冷凝：“我生是張家婦，死也要守在張家。”
這是要等死了。
幾個兒子還好，媳婦們哀哀哭了出來：“孩子們怎麼辦？”
張夫人心底劇痛，略一猶豫：“你們帶着孩子從各個門口逃生吧。”又對兒子們道：“你們也去。”
長子咬牙：“我不去，他們便是衝着咱們來的，我留在這裡，還能拖他們一拖，你們快走。”
父親臨走前，說，保護好老母，保護好孩子。他手無縛雞，只能給孩子們爭取時間，只能陪老母上路。
另幾個男人也不走，轟着女人們走。
哭哭啼啼的女人們只得抱起各自孩子，領着人分開要跑。
下人慘叫聲已近到門邊。
“晚了。”
長子臉色雪白，這麼快的速度，分明就是怕他們有人跑了啊。
父親究竟捅了多大的窟窿，張家就要銷聲匿跡了嗎？
門簾一把拽下，黑衣蒙面人提着滴血的大刀，陰鷙泛着血絲的一雙三角眼朝屋裡一掃，衆人不覺紛紛顫抖。
冰冷的聲音宛如死神：“全在這了？女的砍了，男的帶走。”
他們只十幾人，帶不走太多，只把男丁活着帶回去就好。
女人們委頓在地。
張夫人仍坐的筆挺，高聲喝道：“休想害我張家一人。”
她寧願死在自己手裡，也不願被人碰到衣角。
長子紅着眼睛，喊道：“你們休想！”
說完，摜了一隻花瓶，拿了鋒利的碎瓷片幾步來到自己大兒子身旁，揮手就要往他脖子上割。
這竟是要親手殺子！
黑衣人嚇了一跳，忙要進去阻攔。眼角，張家另幾個兒子也紛紛去揀碎瓷片了。
暗地裡人也嚇了一大跳，娘哎，這家子人狠吶。再不等了，一隻冷箭嗖的射向要進屋的黑衣人腦袋。
“誰！”
黑衣人側臉躲過擦着臉頰的羽箭，踏進屋裡一隻腳又收了回來，黑布下的臉頰泛出血痕。
屋裡人一呆，被按着脖子的孩子們大哭出來。
暗地裡的人手一揮：“全乾！”