＋齒輪開始了轉動，新的故事終於要被揭露了。＋
＋這是關於我的又一個子嗣的故事，關於他的母星、他的鮮血和他的軍團：但很可惜，在這個故事裡面，我註定會是個殘忍無情、不受歡迎的角色，我將做出全銀河中最糟糕的那個決定。＋
“這是顯而易見的，天啓。”
儘管間隔着萬千顆星辰，但當帝皇的意志降臨的時候，掌印者的身影便會忠誠地浮現在全息投影的光彩之中，臉龐上的每一個細節都清晰可見，而他的智慧與建議，也將以聲音爲紐帶，爲他遠在前線的主君貢獻着力量。
“這一次，我能理解你。”
“畢竟，我們也沒得選擇：這個世界已經走到了末路。”
在帝皇和掌印者之間，只有更小的一個投影，那是一個正在緩慢旋轉的世界，它的虛妄被人類之主緊緊握在了掌中：從外表來看，這並不是一個討喜的星球，它被一種病態的赤紅色所籠罩着，那是幾乎席捲了整個地表的紅色砂漠，在其上則是遍佈着一些奢靡至極的豪華宮殿結構，以及那道在荒原中零零散散、貧瘠可悲的村落。
這並不是一個富饒的世界，但絕對是一個貧富差距極其明顯的世界，而根據情報來說，也是一個科技水平很高的世界：那些奴隸主的親衛軍們手握着各式各樣的遠古遺珍，這些武器中的一部分甚至配得上阿斯塔特戰士。
努凱里亞，這就是這個世界的名字，一個被滾燙的紅砂所淹沒的蠻荒惡星，它在數以億萬計的同類中被挑選了出來，得到了人類之主暫時的重視：因爲他的一個子嗣此時正在這個世界上。
一個……有些不一樣的子嗣。
＋這是第十七個。＋
“第十八個，天啓。”
＋從帝國的角度來說，他就是第十七個。＋
帝皇似乎在喃喃自語。
原因也很簡單，在之前陸續迴歸了十六位基因原體，他們中的有些人是立下了自己的功勳，在虛空中傳播了不小的名聲，才被他們的基因之父所注意到的：比如說多恩和基利曼，當然還有摩根。
“我們來晚了，天啓。”
掌印者皺起了眉頭，他有些不安地打量着這顆紅砂之星。
“也許這個黃銅王座的主人會譴責別人破壞彼此之間的默契，或者施展陰謀，但當涉及到它自己的利益的時候，它一定會視而不見，兩面三刀：這就是那些混沌邪神最讓人噁心的地方。”
“我們總是會忘記，黃銅王座也執掌着戰爭與謀略，也執掌着智慧生物中最殘酷的藝術美學，它可以是一個兵貴神速的軍事家，也擁有了戰爭最卑劣的兩個地方。”
“血神怎麼可能不出手：他可是司掌掠奪的神明。”
“如果我沒記錯的話，當你的那個女兒來訪神聖泰拉時，她曾在與我的閒聊中提到過：她在怒凱里亞上感覺到了不太尋常的氣息，甚至專門派人檢查過，但最終卻是什麼都沒有檢查出來。”
他並非是苛刻的暴君。
“在我們所能收集到的那些古老種族的描述中，它總是被它的崇拜者們所拖累，那些瘋瘋癲癲、毫無邏輯的嗜血狂徒會讓我們認爲，他們所崇拜的神明，真的只是一個單純的，關乎鮮血、殺戮、掠奪和頭骨的嗜血瘋子。”
“哪怕是最【坦誠】的血神，也是一個陰險的混蛋。”
“就像是一次炫耀，天啓。”
＋摩根覺察到努凱里亞的異樣是在十年前，她剛剛從我這裡接手了康拉德，與基裡曼一起遠征奧西里斯異形的那一年：在那時，十二號還沒有降落在努凱里亞上，她剛好與他錯開了。＋
“而當我們覺察到他在那裡的時候，一切就已經太晚了。”
＋對於它們的這些舉動，我也早有預期：諸神在一開始就已經向我展現了它們的貪婪，在我的兒子們還未出世的時候，它們就已經開始宰割了：它們中的每一個，都至少想要一個原體作爲它們的褻瀆玩物，甚至是更多的。
“黃銅王座既然會將這個世界拋給你，就代表祂要做的事情已經全都做完了：那尊鮮血的邪神只是在以勝利者的姿態，向我們這些甚至沒有趕到競技場的對弈者，進行粗魯的炫耀罷了。”
馬卡多的眉眼、鼻尖與嘴脣都被一種可怕的威嚴所籠罩起來，正死死的盯住了被帝皇握在掌中的怒凱里亞：這肅殺的一幕和他接下來的話語，都被全息投影給恰到好處地捕捉到了。
＋怒凱里亞，這個世界並非是被我所找到的，而第十二號的氣息也不是被我在靈魂之海中首先感應到的：他是被亞空間中那個血紅色的兀鷲，那盤踞在黃銅王座上的大獵犬，扔到我面前的。＋
＋正在我感到了心神不寧的時候，血神的氣息從至高天的最深處涌了出來，就怒凱里亞的消息和第十二號的衰弱包裹在血肉中，在靈魂的領域中向我擲來。＋
帝皇講述着這一切，在他無盡壓抑的聲音中，只有在最深處的角落裡，有着一絲哀傷。
＋血神。＋
帝皇的聲音顯得有些嘶啞，就像在將那早已涌上喉頭的鮮血硬生生地擋住了下去：當他講述他的遭遇的時候，人類之主內心中的冰冷就連遠在神聖泰拉上的掌印者，都能清楚地感應到，整個【帝皇幻夢號】都在這種威壓下顫抖。
可現在的這個原體，卻和他的兄弟們都不一樣：這個墜落在努凱里亞上的原體，既沒有在銀河中傳揚他的威名，也沒有強盛到讓帝皇在靈魂之海里感應到他，當人類自主找到這個子嗣的時候，他在這個第十二號個體的身上，感受到了某種之前從未見過的氣息。
＋……是的。＋
人類之主點了點頭，他同樣面色嚴肅的看着掌中的世界，看着這被紅砂所包裹的世界：如果仔細盯瞧的話，就會發現，在地表上那層近褐色的紅砂之上，還有着一層朦朧的血霧，幾乎要與那漫天的紅砂融爲一體了。
那是衰敗，那是混亂，那是走到窮途末路的垂死掙扎：那是絕對不應該出現在任何一名基因原體身上的，屬於失敗者的氣息。
也許正是這種略顯懈怠的態度醞釀了惡果，又也許一切早在原體被撒向虛空中的時候，就已經無法挽回了：總之，當帝皇終於在靈魂之海中，感應到了他的又一個子嗣的位置的時候，他就已經預感到了事情的發展會變得很不妙。
至於剩下的兩位子嗣，和他們各自的軍團，即第十二和第十九軍團，他們在帝皇的計劃中都不是至關重要的角色，所以人類之主也就沒有像之前幾十年那樣，不惜一切代價地尋找他們，而是任憑命運的潮流將他們推回到他的身邊。
這種血霧只說明瞭一件事情。
“瞧瞧這個地方，哪怕相隔如此之遠，我都能一眼看出它到底有哪裡不對勁：氣息，那位混沌邪神的氣息，實在是太濃郁了，早已將這個世界包裹起來了。”
＋因爲太早了。＋
在帝皇波瀾不驚的瞳孔後，沒人知道他到底在想什麼。
＋在此之前，我能感覺到篡變者和腐朽之主在我的帝國和子嗣之中，散播着它們的污染：千子的遭遇未免過於離奇，而莫塔裡安的母星看起來也不像是巧合，只是這些污染還算無傷大雅，我也沒有特別好的辦法去制止它們。＋
＋至於那尊享樂之神，祂幾乎將所有的注意力都集中在了我的女兒身上，這反而給我提供了某種程度上的便利：最起碼，我不擔心祂會在其他的地方，給我搞出什麼禍端來了。＋
＋摩根總是能在這些稀奇古怪卻又至關重要的地方，幫到我：到目前而止，她是對我做出貢獻最多的一個子嗣了。＋
說着。人類自主的嗓音變得愈發冷峭了起來，而當他捏住怒凱里亞的手掌也變得愈發緊握時，便讓這顆蒼紅色的投影，慢慢地出現了不少可怕的裂痕。
事到如今，就連掌印者，也只能搖頭嘆息。
“血神又怎麼可能不會那些陰謀詭計：戰場上從不缺少這些。”
＋我知道，我從一開始就知道這一切，我知道我註定將會失去我的幾個兒子，我沒有力量保護他們中的每一個人。＋
＋但我從未想過……＋
帝皇的聲音逐漸低沉，直到迎來了一個尖銳的轉折：伴隨着人類之主的力量多了一絲絲的泄露，他掌中那可憐的投影終於承受不住這種偉力，徹底化作破碎的信息。
“……”
“即發動戰爭的貪婪，與爲了勝利而不擇手段的陰險。”
掌印者忍不住扼腕嘆息。
其實，在人類帝國大遠征推進到了第一百年的時候。已經有整整十六位基因原體，以大遠征的神聖名義，在他們基因之父的麾下征戰了：不過帝皇清楚的記得，其實有十八個子嗣已經迴歸了，不過其中的一個暫時還沒有露面，而另一個人，永遠都不會被他所承認。
“血神總是被低估的一個。”
＋我們的確忽略了這一點。＋
帝皇點了點頭，他的面色似乎有些挫敗的陰暗。
不過，真正的問題在於……
＋最先出手的，會是血神，而且比它那些舉棋不定的兄弟姐妹們要無情且詭詐的多：當其他人還在試探的時候，它就已經從我的手中徹底搶走了一個孩子。＋
“我們低估了它。”
帝皇的這個子嗣並未像他的兄弟那樣走向成功，恰恰相反，他已經被他降落的母星逼到了窮途末路的地步：但如果僅僅如此的話，帝皇還是能忍受的，他在內心中爲各個基因原體所設置的計劃，堪稱宏偉藍圖，當然能夠容忍他們在最開始的小小失敗。
而另一些人的事業雖然還不足以在宇宙中揚名，但也都達到了力所能及的巔峰，人類之主能夠在靈魂之海中感應到了他的血脈們那如日方生的昂揚，他正是以此作爲指引，在茫茫的銀河中，找到了這些散落的珍寶。
“整個怒凱里亞，就是它專門設計的角鬥場，一切只爲了讓十二號在裡面戰鬥致死，然後在無盡鮮血中重生爲他的奴隸。”
“或者說：太遲了。”
＋與其說是陰險，倒不如說是骨子裡的蠻橫。＋
帝皇低垂着眼眉，他隨意的揮了揮手，腳下破碎的影片便徹底化作了一抹飛灰。
＋從那個血神的角度來說，這簡直再正常不過了：既然我無力保護我的這個孩子，那它就可以理所當然的將其搶走。這種弱肉強食被它的崇拜者們奉爲圭臬。＋
＋但有一點你說的沒錯，瑪卡多：血神和它的那些兄弟們一樣貪婪，它現在得到了一個，但它以後肯定還會要更多，它是不會停止它的掠奪行爲。＋
“我能想象得到。”
掌印者點了點頭。
“聖吉列斯、多恩、佩圖拉博或者黎曼魯斯，還有察合臺可汗或是費魯斯：以黃銅王座的標準，它渴望的肯定太多了，也許十二號在他看來只是一個底線，一個保證自己不會虧損的東西，得到他後，它才能放心大膽的去追求那些它更想要的基因原體。”
＋我不會讓它得逞的。＋
帝皇的聲音雖然短暫，但聽起來斬釘截鐵。
＋在這次博弈中，我的確是失敗了，我甚至只能在一切塵埃落定後，才能趕到那個世界，因爲時間站在了亞空間那一邊：只要黃銅王座想的話，帝國的艦隊就永遠也到不了努凱里亞，在它將十二號握在掌中之前，我們要麼到早了，要麼來得太晚了，終究會錯過。＋
＋但是相同的錯誤，我不會再犯一遍了。＋
＋更何況……＋
人類之主微微扭過頭，撇向了房間中陰暗的角落。
＋在這次博弈中，雖然我們來得太遲了，但並非是毫無機會：我已經發布了命令。讓康拉德和摩根參與到這次遠征中來。＋
“康拉德和摩根？” 掌印者有些困惑。
“我記得，你最開始不是不打算帶任何人嗎？”
＋我是這樣想的，但後來我改變了一下主意：因爲摩根和康拉德是到目前爲止，兩個明確已經改寫了他們命運軌跡的人：雖然我自己沒什麼辦法，但是如果讓他們來的話，也許還能夠死馬當活馬醫，也說不定呢。＋
＋十二號畢竟是我的子嗣，只要有可能，我都要試一試。＋
“這倒是。”
掌印者點了點頭。
“那如果他們也沒辦法呢？”
＋那就只能投子認輸了。＋
說到這裡，帝皇又恢復了那個冷漠的姿態。
＋雖然有些不捨，但我終究不能在一場已經輸掉的棋局中，耽誤太久都時間：如果一切辦法都沒用的話，那麼就當我已經失去了十二號和整個戰犬軍團吧。＋
＋我甚至能想象到，當我趕到那裡的時候，那頭黃銅王座上都大獵犬，會給我留下什麼選擇：我只會面對一種選擇。＋
＋蠻橫的帶走他，承擔他所有的憤怒和怨念，讓他的靈魂在踏入帝國的疆土前就徹底死去，讓他成爲怒凱里亞上空的幽靈。＋
＋我必須這麼做。＋
＋我只能這麼做。＋
“……”
“但是……”
——————
【但是爲什麼，我們不將這個世界徹底毀滅呢？】
【又或者，讓安格朗血洗他的過去，讓他親手殺掉那些曾經欺壓他的奴隸主，爲他悲慘的過去和他的兄弟們報仇：也許這無法改變安格朗最終的命運，但最起碼能夠改善他對帝國的態度。】
【對帝皇來說，這是能夠想到而且能夠做到的事情：他至於爲了這樣的一個世界，爲了那一點點遠征的時間，而徹底的得罪他的一個子嗣？哪怕他已經了？】
“問題並不在這裡。”
康拉德似乎對於他的血親所提出的疑問毫無意外，他先是微笑的搖了搖手指，隨後抓起了旁邊的水瓶，一飲而盡：在向摩根一口氣講述了努凱里亞上將會發生的所有事情之後，哪怕是午夜幽魂，都覺得有些口乾舌燥。
但摩根的無盡疑問卻不能給他更多休息的時間：好吧，這也是可以見諒的，畢竟，如果不考慮背後的更多因素的話，努凱里亞上的故事聽起來的確挺操蛋的。
“就像我們之前說的那樣。”
康拉德擦了擦嘴。
“在亞空間中那尊鮮血之神的長久謀劃下，努凱里亞早已成爲了只爲安格朗準備的煉獄：如果不是那尊血神的插手的話，這個世界上的居民怎麼可能對於一名基因原體的魅力無動於衷，又怎麼可能掌握着那些稀奇古怪，能夠壓制帝皇子嗣的強大道具？”
“更不用說，這個世界本身就畸形到古怪的制度：貧富之間的巨大的矛盾，居然只用一場場血腥的角鬥就能壓抑下去，以至於讓角鬥成爲了整個世界的文化，這是根本不可能的事情。”
“唯一的解答就是：怒凱里亞本身就是血神專門設計的世界，無論是那些嗜血如狂的人民，還是稀奇古怪的科技，甚至是以角鬥爲核心的畸形文化體系，不正是那名鮮血之神所喜歡看到的東西麼？”
“那尊血神爲安格朗專門設計了這個世界，也用這個世界牢牢綁死了安格朗：帝皇當然可以將怒凱里亞徹底摧毀，但這也變相的殺死了安格朗的那些兄弟們，雖然他們早就已經死了。”
“總之，這種行爲非但不會得到安格朗的感激，反而會在他內心中掀起更大的執拗：你難道還能指望安格朗腦子裡的那個釘子，跟你講道理麼？”
“更何況，摧毀了努凱里亞，你又能確定安格朗的下一個激發點在哪裡呢：大遠征還要持續很長的時間，血神完全可以在一個帝皇無法顧及到的角落，捏一個一模一樣的努凱里亞出來。”
“所以，將這個努凱里亞保留下來，那麼最起碼一切還在已知的範圍內，如果將它消滅，那麼安格朗的未來真的就是未知的了：我們永遠不知道他會在哪裡爆發。”
“至於讓安格朗自己解決？”
康拉德笑了起來。
“我們換個想法。”
“假設，這只是一個平民。”
“他從生命的一開始就被無窮無盡的欺壓所脅迫，在屈辱與反抗中失去了他珍視的一切：他的養父與兄弟，他的榮耀與仁慈，他原本的高貴與信念，都在一次又一次的殺戮中，不得不失去。”
“而就在他的人生行走到了低谷的那一刻，他得到了力量，得到了殺戮的力量，得到將那些曾經欺壓他的人全部殺死的力量：他當然會將他們全部殺死，因爲他在之前的反抗中，就已顯現出瞭如此的暴力傾向，因爲在他腦海中，就有着暴力的源泉，因爲鮮血的神明，會在他的耳旁喃喃自語。”
“讓我們想象一下：如果我們真的讓安格朗掌握了力量，在他人生的最低谷的時候，讓他率領着他的軍團，將努凱里亞變成屍山血海的話，伱猜猜，這個故事的結尾，會是什麼樣的終點？”
【……】
“是的，你知道的，我親愛的姐姐，很少有人比你更瞭解亞空間。”
康拉德的笑容中，夾雜着幾絲苦澀的韻味。
“這種故事的終點只有一個。”
【……】
【升魔。】
摩根的眉眼冰冷。
“是的，升魔。”
康拉德點了點頭，他對於這個詞語似乎頗感不屑。
“這就是一切的終點。”
“在鮮血之神的算計中，當安格朗再次踏上努凱里亞的那一刻，他所要迎接的，無非是一場浩大無比的升魔儀式罷了。”
“帝皇可以帶走安格朗，也可以選擇摧毀努凱里亞，同樣能讓戰犬軍團血洗這個世界：但所有的選擇都無法改變最終的結果。”
“帶走安格朗，最終迎接的會是他的叛亂。”
“摧毀怒凱里亞，那也許整個戰犬軍團，甚至支撐不到大遠征的最後一天，就會在某個突兀出現的新努凱里亞上，跟隨他們的原體而陷入癲狂之中。”
“而如果讓我們的兄弟當場開始他的復仇的話。”
“那……”
康拉德抿起嘴，向空氣中吐出了無聲的笑容。
——————
“我們就要迎接第一個升魔的兄弟了。”
【……】
“所有，現在你知道了吧，我親愛的姐姐：從一開始……”
“帝皇就只有一個選擇。”
“最糟糕的，那個選擇。”