【坦白的說，莫塔裡安，你的建議的確不錯，我不得不承認我有點心動了：但在此之前，你好像忽略了一個小小的問題。】
【馬格努斯可是我的兄弟，我的至愛親朋、手足至親：他是智庫計劃的首要提倡者，他是強大的千子軍團的主宰，他不但有着和我不相上下的靈能力量，還在帝國境內享有不計其數的潛在追隨者，他們也許願意爲了他的事業而死。】
【想讓我在冒犯上述一切條件的前提下，背叛這樣一個人？】
【巴巴魯斯的莫塔裡安，我的好兄弟：你這次的價碼，是不是給的有點太低了？】
……
她比他想象的還要容易：或者說是比他想象的還要貪婪？
罷了，反正結果都一樣。
在堅韌號灰濛濛的走廊總是會讓人聯想到生命的終結：每當有訪客進入其內，便會有一股衰敗與死亡的味道撲面而來，讓拜訪者們提前明白這艘艦船的主宰所奉行着怎樣的生存觀念。
莫塔裡安追隨着強韌，莫塔裡安信仰着死亡，他麾下的軍團則以他爲榜樣，驕傲地生活在這座陰冷的鋼鐵墳塋中，學會了和【巴巴魯斯上的氣息】共處。
由此，這些溼冷的陰潮鬼氣便肆無忌憚地在堅韌號的長廊與房間中橫行霸道：直到死亡之主陰沉的腳步聲在牆壁間迴響時，所有令人不快的氣息纔會一鬨而散，紛紛逃離這艘戰艦真正的主宰。
若是在以前，那麼面色蠟黃的凡人僕役們也會選擇逃離，以躲避死亡之主陰晴不定的怒火：但是今天就不一樣了，士兵和凡人都必須佇立在走廊的兩側，直到原體和他最尊貴的客人們走過，認下他們微不足道的尊重和拜服。
在數千雙恐懼的眼神中，這支隊伍顯得並不龐大：莫塔裡安一馬當先，隨後是另兩位原體，以及他們各自的七位侍從，加起來也不過是二十四人而已，但在更後方卻是有着數百名緊緊跟隨的僕役，擡着兩個巨大的金屬箱子。
死亡之主低着腦袋，大踏步地前進着，率領着他的部下與客人們走向早在十幾天前就已經準備好的會客廳：他完全沒有看路，只是在憑藉着過去的幾十年間養成的肉體記憶而前進，蒼白的額頭下，一雙銅色的眼睛時不時地移動着，所有的狡詐心思都寫在了裡面。
莫塔裡安想笑，他現在就想放聲大笑，讓內心中喜悅的火光震碎身旁的黑暗，但堅強的意志和遮蔽了大半個面容的呼吸器及時的制止了他的失態：但他的呼吸依舊不受控制地粗重了，墨綠色的有毒氣息宛如一條飄在空中的寬絲帶，牢牢的綁在了他的身後。
這讓他緊張了一下，但幸好緊跟着他的摩根和基裡曼看起來都沒有發現異常：這兩個遠東的藩王此時正在用口型和低沉到幾乎聽不見的聲音竊竊私語，看起來像是摩根正在拷問基裡曼，剛纔的見面儀式中都說了些什麼？
基裡曼什麼都沒說。
莫塔裡安輕蔑地想到。
沒有摩根的幫協，馬庫拉格人終究也只能吐出一堆乾巴巴的禮貌話術，和他的膽子一樣乾癟：基裡曼不值得重視，反而是摩根的態度給了他一個巨大的驚喜。
回過頭來，沉浸在喜悅中的死亡之主當然沒有發現蜘蛛女皇狀若無意地瞥了他一眼，他正徜徉在談判如此順利的美好中：僅僅是見面後的幾句閒談，就解決了他今天最擔憂的那個問題。
任他做夢都想不到，摩根對於馬格努斯的態度居然如此涼薄，僅僅是思索了片刻，居然就同意了獻祭掉千子的原體：蜘蛛女皇甚至不願意再裝模作樣，從而與他接着討價還價一番，反而更關心死亡之主向她承諾的【補償】。
眼看着事態的順利發展，又想到自己在之前的幾個月裡面，憂心忡忡、苦思冥想的樣子，莫塔裡安不由得在內心中又是給馬格努斯記上了狠狠的一筆：要不是這個紅毛混賬在過去的幾十年裡，玩了命的向外界吹噓他和摩根那神交已久的熾熱友誼，讓連他在內的所有人都深信不疑的話，他何必爲這點簡單的事情糾結這麼久呢？
這個滿嘴謊言的混蛋！
死亡之主的眉頭縮了一下，愈加篤定了他要在尼凱亞上向馬格努斯和他的巫術宣戰的決心，但是與此同時，他也深知摩根這邊的事情是不能就此了結的：作爲他曾經最敵視的兄弟，莫塔裡安曾經非常細緻地收集過摩根的資料，他深知蜘蛛女皇現在表現得很不對勁。
這個不見兔子不撒鷹的傢伙怎麼可能如此輕而易之地就將馬格努斯給奉獻出去呢？千子的原體雖然狂妄且愚蠢，但總歸來說也不算是什麼負資產……吧？
而且如此一來，摩根又是如何確保她能從此受益？她外在的名聲會不會受到影響？她如何處理和察合臺可汗的關係？還是說這其中本就有可汗的推波助瀾，就連喬戈里斯人都拋棄了馬格努斯？
問題實在是太多了，即使他們在最後敲定了協議，莫塔裡安也不能完全地信任摩根：畢竟他的內心裡是很清楚的，即使他承諾會保障摩根等人的利益，但如果尼凱亞上的形式【非常好】的話，他當然有足夠的理由將整個人類帝國徹底從烏巫術的泥潭中拽出來。
至於巴巴魯斯的誓言？
他爲什麼要關心那個世界？
而且，誰又能保證摩根不也是這麼謀劃的呢，打算吃掉他給出的好處，然後再不認賬：要費腦筋的事情還多着呢。
不過……
當走廊的盡頭隱約浮現在他的瞳孔中的時候，莫塔裡安稍微側過頭來，與他的兩位血親兄弟互相對視了一眼，點了點頭，示意他們跟着自己進去。
無論如何，事情現在的發展也比他想象中的還要順利：即使這次只能解決掉馬格努斯，莫塔裡安也會知足了，哪怕是讓摩根和她的智庫逃過一劫又如何？
帝皇即將回歸。
荷魯斯即將掌權。
原體和他們的軍團即將迎來靠力量與權威來仲裁的新時代。
以後的日子還長着呢：莫塔裡安有的是機會，讓摩根的巫術國度在他的面前熊熊燃燒，讓傲慢的蜘蛛女皇跪在他的腳邊，像是無助的嬰兒般痛哭流涕，緊握住他的披風來懊悔自己曾經犯下的過錯。
而他將仁慈的握住她的手，將她攙扶起來，與她共同面對曾經走過的錯路，再指引她和察合臺可汗如何邁向真正的未來：馬格努斯已經無藥可救，但摩根與可汗的能力有目共睹，莫塔裡安不介意成爲他們的新導師，教授他們正確。
不過，在此之前……
“歡迎你們的拜訪，兄弟們。”
——————
“我特地爲你們準備了禮物。”
三人剛剛落座，還沒等摩根和基裡曼適應他們屁股底下那由巴巴魯斯岩石雕刻出來的椅子，莫塔裡安就拍了拍手，示意等在旁邊的死亡壽衣們擡上來兩個箱子，死亡之主親手打開了它：鮮紅的絲綢中靜靜地躺着兩件神兵。
“在我剛剛回歸的時候，帝皇贈予了我一把名爲【提燈】的能量手槍作爲禮物，那是他在一次戰鬥中繳獲的戰利品，被一直收藏在布塞法羅斯號的武器庫裡，直到我一眼相中了它。”
訴說着過去，死亡之主小心翼翼地從箱子裡面取出了一把有着濃郁的黃銅風格的能量手槍，槍管兩側刻有他和基裡曼的名字，但若是仔細觀察的話，會發現馬庫拉格人的名字明顯是新刻上去的。
“那是一把好槍。”
死亡之主將這把能量手槍放在了三人中央的圓臺上，隨後又從自己的腰間取下了【明燈】：兩把能量手槍驚人的相似，但新的一把明顯是莫塔裡安親手打造的，他的驕傲也證明了這一點。
“在此之後，我就一直嘗試要打造出同樣精良的武器，而眼前這把名爲【理性】的作品就是所有模仿品中最讓我滿意的一個：我將它作爲禮物贈予你，基裡曼兄弟，因爲你是我們所有人中，射擊技術最好的那一個，這點毋庸置疑。”
基裡曼點了點頭，滿懷感激的收下了這份禮物，然後暫時的將它先放在了圓臺上，他回頭，示意身後的奧古斯頓將屬於他的那個箱子也給擡上來，然後親手將自己的禮物也放在了圓臺上。
那是兩艘精緻的船模，每一絲細節都做到了栩栩如生，彷彿它們真的存在，隨時都可以出航、戰鬥並獲得榮耀：死亡之主的瞳孔不由得擴大了一圈，因爲他認出了這兩艘與他頗有淵源的船。
“死神之鐮號？第四騎士號？”
“你最初的座艦，不是麼？”
基裡曼儘可能笑得溫和。
“在一百年前，我們各自的軍團第一次並肩作戰的時候，你所乘坐的便是這兩艘戰艦：堅韌號彼時正在經歷大修，但這絲毫沒有耽擱死亡守衛們的神勇發揮，你的伽羅連長是那場戰鬥的首登者。”
“你記得還真清楚。”
莫塔裡安笑了一下，他回頭看了眼自己的七連長，古老的回憶逐漸在腦海中變得清晰，隨之而來的便是巨大的驕傲：在彼此之間假惺惺的微笑中，死亡之主無不憐憫地掃了眼基裡曼的禮物。
兩件禮物擺在了一起，和威力巨大的武器相比，兩座精緻的船舶是如此的奢華且無用，真是符合五百世界墮落氣息的思想：他甚至不想找個房間專門安置它們，因爲這會污染到堅韌號的純潔。
搖了搖頭，莫塔裡安便開始回想起了自己私人房間的擺設，想要在裡面找個合適的地方，勉爲其難地放下這兩個沒用的東西：就放在他每天睜眼能看到的地方吧，全當做對於自己的警示。
完美。
原體自得地擡起頭，然後轉身拿出了他的第二件禮物：和給基裡曼的手槍相比，這把立起來差不多和摩根本人一樣高的巨大鐮刀便顯得頗有誠意了，即使是以最挑剔的視角來看，它也顯得足夠的精緻與華美，漆黑色的長柄搭配上閃爍着銀光的鋒芒，點綴其間的藍寶石更是莫塔裡安的得意之處。
“我叫它【裁決】。”
死亡之主挺起了胸膛。
“同樣是我自己的作品。”
【以你的價值觀來說，打造它比這件禮物本身更具有誠意。】
蜘蛛女皇用雙手接過了這柄即使放在帝皇之子軍團裡來說，都太過於華貴的武器，她幾乎不相信這是莫塔裡安的作品，但依舊感激地點了點頭，露出笑容。
【謝謝，兄弟：我的上一把武器正好已經變得脆弱了。】
“對於原體的武器來說，脆弱也是一種不常見的詞彙。”
巴巴魯斯人那過於顯眼的冷嘲熱諷腔調又上線了，單看在他剛剛給出了禮物，摩根倒也沒在意。
【那就是把普通的武器，不過是到了使用的年限罷了：我不確定我能不能用慣鐮刀，畢竟，如果可以的話，我還是想找一把類似於單手劍的主武器。】
【但無論如何，謝謝。】
摩根笑了笑，隨後讓拉納與阿里曼將自己的禮物擡了上來。
“等等。”
莫塔裡安的眼皮抖了一下，他盯住了沉默的阿里曼。
“我記得……你是千子？”
“阿里曼，馬格努斯的子嗣。”
千子不卑不亢地行禮，死亡之主的表現則比想象的冷靜。
“如果我沒記錯的話，你很久沒有跟隨千子軍團一起行動了。”
【早在一百年前，阿里曼就在阿瓦隆這邊協助我的智庫學院。】
看到眼前的形勢，就在旁邊的基裡曼還有些發愣的時候，摩根已經走上前來，親手接過了兩人手中的箱子，然後示意阿里曼和拉納重新站到她的身後去，用自己的微笑面對着兜帽之下，死亡之主那張晦暗不明的臉。
“是麼。”
莫塔裡安點了點頭。
“聰明的選擇：告訴我，你對於明天的尼凱亞會議怎麼看？”
在三位原體的注視下，阿里曼只是猶豫了片刻。
“我會遵從帝皇的裁決：無論他最終的意志究竟是什麼？”
“漂亮話誰都會說。”
死亡之主輕哼了一聲。
“如果他猜就到馬格努斯，你難道會自願的放棄你的靈能嗎？”
面對這個問題，就連阿里曼自己都沒有想到，他的內心反應會是如此的平靜，他只是出於對於父親的擔憂而深呼吸了一下，甚至沒有注意到他的擔憂是純粹地對於基因之父的：而對於以後是否還能使用靈能這個問題，阿里曼的內心甚至連擔憂都不曾有過。
他的回答出自於本能。
“我的想法無關緊要。”
阿里曼的嗓音沙啞。
“莫塔裡安大人，當人類帝國的疆域還停留在神聖泰拉的土地上的時候，我和我的兄弟就已經是千子軍團的一員了，我經歷過軍團和帝國最開始的那些歲月，我比任何人都清楚記得，在一開始，整個千子軍團沒有一個人是靈能者，我們都是戰士，純粹且普通的戰士，憑奉獻和忠誠爲了帝皇而戰。”
言罷，阿里曼將自己的頭盔摘了下來，光潔的額頭讓兩顆金質的服役釘顯得如此耀眼，哪怕在座的都是基因原體，也不得不嚴肅地聆聽着千子的豪言。
“直到大遠征開始後，帝皇才逐漸將閃爍着靈能力量的光芒，降臨在我們的頭上：既然這從一開始便是帝皇給予的恩賜，那麼他想要收回便也是理所應當的事情：即使沒有靈能力量的加持，千子軍團也能爲帝皇和帝國而戰，就像我們剛剛創立時的那樣，我們會繼續用我們的奉獻和忠誠作爲武器，驕傲的投身於接下來的大遠征。”
“……”
“好！很好！”
在仔細的聽完了眼前這個千子的雄心豪言之後，死亡之主的笑聲在房間中久久的迴盪着，就連他身邊的墨綠氣息都爲之顫抖：他一邊笑一邊看向其他人，先是微笑着看向了他的兄弟們，隨後又略顯親暱的拍了拍提豐的肩膀。
“你們知道麼，我曾聽說過有時候孩子會比父親更具有智慧，更具有決斷力，當父親年老時，甚至是需要孩子來決定整個家庭的未來發展方向，成爲他們新的支柱：在此之前，我還不相信這個理論，直到今天才算是開了眼界。”
“原來真的會有基因原體，被他們的子嗣在覺悟上超越呀。”
莫塔裡安拍打着提豐的肩膀。
“聞所未聞，對吧，提豐？”
“……”
“是的，大人。”
提豐儘可能地微笑着，將自己黑色的眼珠遮掩起來。
“說得很好，千子。”
死亡之主傲慢的揮了揮手。
“退下吧：希望明天的馬格努斯會有與你一樣的覺悟。”
“我們所有人都會輕鬆不少。”
說着，莫塔裡安落座，隨後才發現自己似乎忘了什麼。
他看向摩根，而蜘蛛女皇則是將一片閃亮的金屬端了上來。
【我想你會需要它的：也許就是在明天的尼凱亞上。】
“……”
死亡之主沒有回話，他看清楚了摩根擺上來的禮物：那是一塊用各種名貴的金屬，精心打造出來的護心甲，一看便知道絕對是出自基因原體之手的精品，但其中的含義卻令所有人爲之皺眉。
“你覺得我會是防禦的一方？”
【誰又知道呢？】
摩根眨了眨眼睛，如此無辜。
【畢竟，馬格努斯又不是什麼泥塑雕像，既然所有人都知道你要對他窮追猛打，保不準他也留着些許反擊的手段呢：普羅斯佩羅的雄辯傳統可是源遠流長，我覺得你不會想體驗一二的。】
“當然了，莫塔裡安。”
沒等死亡之主有所表示，基裡曼便想抓緊機會。
“如果你願意妥協一下，比如說尊重並保留智庫制度已有的一切成果的話，我想馬格努斯也不願意在尼凱亞這種公共場合裡鬧的實在是過於難看：你只需要點個頭，我們就可以幫你說服他。”
“……”
死亡之主沒有立刻回答，他認真的看着基裡曼，直到確定了馬庫拉格人的每句話都是真心的，這才漫不經心地笑了起來，隨後便指向了牆壁上，一副描繪着巴巴魯斯場景的油畫。
“看來我需要再說一次。”
原體點了點頭。
“我願指巴巴魯斯爲誓，只要你們願意犧牲馬格努斯，我可以暫時保留對於智庫的聲討：對馬格努斯的裁決是我在尼凱亞上想要達成的唯一一件事情，當然，具體的結果還需要帝皇來定。”
“那麼你呢，基裡曼？”
“我？”
五百世界之主皺了下眉，他似乎有所牴觸，但並不在意。
“好吧，如果你願意就此放棄對於智庫的制度的聲討，並宣誓從今以後再也不提及它，我也願意指馬庫拉格爲誓：我們會停止進一步擴大智庫制度的想法，並且適當的申訴馬格努斯的不端行爲。”
“……”
“……”
一時間，兩人面面相覷。
他們都不信對的的誓言。
因爲他們也不信自己的誓言。
沉默了片刻後，基裡曼幾乎是出自本能地看向了摩根。
“你不說些什麼麼，姐妹？”
【暫時還不想。】
“爲什麼……”
【因爲……】
【因爲我真的有個阿瓦隆。】