“這要感謝我的知識，它們幫助了我，也拯救了我……”
文森特說起了他的經過。
在第一次拉-梅森內爾修道院之戰後，文森特因爲貽誤戰機差點導致局勢崩潰，又因爲沒能守住陣地也沒能阻止凱姆勒逃跑而差點被憤怒的弗朗索瓦當場處決，最後因爲蘇莉亞求情而改爲發配到帝國奧斯特領去當個普通的外交員。
奧斯特領是個苦寒之地，物資短缺，又屢屢和北方蠻族、暗影森林之內的野獸人還有中央山脈黃銅要塞的混沌戰幫交戰，實在是一個危險而折磨人的地方，文森特剛到那裡的時候過得也是非常慘，作爲一個外交員只能勉強溫飽。
但他終究是一個大貴族出身，在奧斯特領那個普遍文化水平不足的地方，文森特或許不是一個優秀的騎士，但他確實是一個優秀的學者，身爲普通外交員的他很快就被瓦米爾選帝侯看中，專門負責幫助瓦米爾選帝侯寫一些宣傳文章、公告和懸賞令，順便也幫助選帝侯代筆很多東西，依靠着不錯的語言能力和書寫能力留在沃爾芬堡謀得一個職位。
“原來如此。”萊恩想起了以前的事，自嘲地點了點頭：“確實，我以前在諾德就是這樣，就算是貴族們也最多是保證識字和會讀會寫，許多貴族寫情書和寫信件、寫邀請函都要去找那些宮廷書記員甚至是吟遊詩人來幫忙，據說有些人專門以此爲生，好像是叫做什麼自動書記專員？”
“沒錯，我就是其中的一員。”文森特苦笑道：“最多的時候我一天幫瓦米爾選帝侯寫了十五封情書，還是分開給六位小姐的。”
“北方現在好麼？”萊恩隨口問道。
“不太好，我的公爵。”出人意料地是，文森特皺起了眉頭：“就在我離開奧斯特領的時候，一場人類內戰的不詳徵兆已經出現了，諾德王國、奧斯特領和霍克領因爲領土爭端已經出現了幾次大規模的械鬥。”
“都是吃飽了撐的！”萊恩的臉上泛起了微微的怒意，但隨後無奈地歎了口氣，他知道爲什麼。
這三個帝國北方的行省都在享受着紅利期，萊恩擊殺斯卡林斯國王埃吉爾-紅眼的紅利期，儘管這紅利期已經基本到頭了，北方蠻族隨時可能捲土重來，但這些貴族們不覺得，他們在享受了短暫的安寧之後又開始有了想法。
那就是領土爭端。
衆所周知，諾德王國原來並不是查理曼帝國的一個行省，它是到了後面一位皇帝，沒錯，就是那位西吉斯蒙德二世在征服了朱頓人之後才逐漸形成的帝國行省，到了三皇時代之後，諾德也是被宣佈放棄領地的其中一部分，當時的諾德人很悲慘，他們南方遭遇了米登領人的驅趕，而在北方又被蠻族人劫掠和屠殺，這讓他們同樣讓自己變得非常野蠻之後才活了下來，因此，諾德人的血脈中同時流着諾斯卡人、圖林根人（米登領人）和朱頓人的血，在這一時期，有大量諾斯卡部落不願意信仰混沌四神並南遷，在諾德定居。
後來，偉大聖戰之後，路德維希致力於重新將諾德劃入帝國版圖，他賜予了一票選帝權並讓自己的副將哈拉爾德-法蘭克擔任諾德大公爵，在路德維希在世的時候，一切安好，可在路德維希摘下皇冠失蹤之後，哈拉爾德-法蘭克便開始表達了不滿，這位路德維希曾經的副官、聖域強者對目前的局勢有一定的抱怨，他認爲自己理應得到更多，而不是到一個苦寒之地當山大王。
他開始自稱諾德國王，並且做了包括而且不限於以下行爲的事。
派遣了很多手下到帝國別的行省去僞造貴族頭銜宣稱。
把很多家族的女性成員依次嫁出去然後趁機謀取夫家的貴族頭銜。
招攬別的帝國行省宮廷內那些擁有強宣稱的貴族子弟到諾德王國給個貴族頭銜，然後以此爲藉口發動繼承權戰爭。
到了最後，他甚至讓自己的嫡長孫和第一順位繼承人（他的嫡長子已經去世很久了）提奧多裡克-蓋瑟爾宣稱自己爲馬林堡親王，而理由僅僅是他的妻子到馬林堡住過幾天。
而問題就在於，帝國建立的時候是沒有諾德領這個行省的，而哈拉爾德-法蘭克又地位尊崇，他又曾經是路德維希的副官，也許卡爾-弗朗茨皇帝到他的面前要喊聲曾祖父好？
宣稱權的混亂讓諾德人有了發起戰爭的藉口，埃吉爾的死導致的外部壓力減少讓諾德人有了發起戰爭的條件，他們早都覬覦霍克領上好的雪松木和橡木好久了。
只能說，人類總是重複着同樣的悲劇。
卡爾-弗朗茨皇帝也爲了這件事傷透了腦筋，皇帝在過完冬幕節之後便派遣少量帝國軍隊北上，表面上是應赫齊格選帝侯兼霍克領大男爵艾德布蘭德-魯登霍夫之邀前往威斯山丘清剿野獸人和綠皮殘餘，但實際上是人都知道，皇帝是通過這種手段在警告諾德領不要輕舉妄動，畢竟霍克領的面積確實不大，軍隊精銳但是數量不多。
“我記得艾德布蘭德選帝侯的嫡長子正在努爾接受教導？”萊恩捏着下巴。
“沒錯，這件事艾米莉亞說過，康拉德-魯登霍夫正在努爾大學進修。”蘇莉亞給予了肯定的答案。
“文森特先生，既然你有這方面的特長，那麼以後就在我的宮廷之內爲我擔任書記官吧。”萊恩點頭。
“敢不從命。”文森特自然不敢有異議，他現在最大的願望就是能夠安安靜靜地陪着自己的女兒。
交代完了文森特的事，萊恩將目光轉向奧利弗：“奧利弗，你給我帶來了什麼好消息？”
“不算是好消息，萊恩閣下。”奧利弗認真地從他的手提包裡面抽出了一張貨物單：“按照你的吩咐，我們檢查了波爾德羅斷穀的一級奧比昂佳釀的來源。”
“有什麼發現？”萊恩接過貨物單。
“這些年，流入努爾的這種酒只有三桶，一桶是艾曼諾莉女爵購買的，一桶被努爾大學採購用作學術交流會的飲品，還有一桶被斯皮爾家族購買。”奧利弗表示了困惑：“艾曼諾莉女爵和努爾大學我們都無法查下去，至於斯皮爾家族貌似在到貨的當晚他們就舉辦了一場盛大的宴會，飲用得一乾二淨了。”
“盛大的宴會？”萊恩猛然意識到了什麼。
“對，一場盛大的宴會，假面舞會。”奧利弗接着說道。
假面舞會？！萊恩和蘇莉亞對視了一眼。
“奧利弗，你有查到下一場斯皮爾家族的假面舞會在什麼時候麼？”萊恩順口問道。
他也想考考奧利弗。
“在四月份，在努爾的金色微笑大廳舉辦。”奧利弗沒有讓萊恩失望，這位大壕商又取出了一張單子。
“很好，我的夫人，看來，我們要在努爾多留一段時間了。”萊恩微微點頭，他的臉色堅定了起來：“事情不能半途而廢，爲了艾米莉亞的安全，也爲了小弗雷德裡克的安全，我們必須要剗除行樂者協會！”
“沒錯！”就在這個時候，房門被高跟鞋一腳踢開：“咚！”
艾米莉亞突然從房間門口走了進來，帝國女爵的臉上儘是出離的憤怒：“我不允許！不能！不可以！這些混沌教徒，居然想在努爾！想在我的城市裡面，做出這種事！”
“艾米莉亞？你知道了？”萊恩驚訝地說道。
“我早就知道，我一直都知道！”艾米莉亞的臉上燃燒着怒火，這讓她原本清麗動人的小臉上很有些猙獰：“你以爲你瞞住我了？萊恩，你就是這樣當父親的？！”
說完，艾米莉亞就像一頭髮怒的母獅子一樣，直接跳到了萊恩的身上，用手捏住了萊恩的臉：“出這麼大的事，就在努爾城市之內，你居然不讓我知道？！”
“冷靜，艾米莉亞！”萊恩只得抱着艾米莉亞，讓她冷靜下來：“我們正在想解決的辦法。”
“我會調集努爾大軍！到時候誰參加了這場音樂會，全部當場擊斃！”帝國女爵的臉上冒着黑氣，她揮舞着拳頭大喊道：“敢碰我的兒子，都要死！”
“艾米莉亞！！！”萊恩終於大吼了一聲，他也生氣了：“那一切都完了！我們好不容易調查出的線索！你必須冷靜下來！任何軍隊的調動都會使得行樂者協會察覺並逃之夭夭！”
萊恩的怒吼聲飽含着靈能衝擊，艾米莉亞的大腦被萊恩的靈能力量當場擊中，帝國女爵打了一個激靈，終於平靜了下來，她咬着牙：“那你說怎麼辦？你是孩子他爸！你必須負起責任。”
“到時候，我和蘇莉亞去參加那場假面舞會。”萊恩思考了一下，接着說道：“順便，也讓奧莉卡一起行動，我們在明，奧莉卡會在暗處配合我們。”
“沒問題，主人。”黑暗精靈笑嘻嘻地點頭。
“不，不是你和蘇莉亞姐姐，是我，們，參與這個音樂會。”艾米莉亞反對着說道：“假面舞會？那是一個頗爲神秘的宴會，往往邀請大量藝術家出現，包括貴族、雕塑家、吟遊詩人和畫家，這是一個努爾精英圈子的集會，對於外人來說，只有提供了鉅額贊助費的人才有資格進入，所有人都會帶着假面面具，喝酒調情，你和蘇莉亞姐姐要以什麼身份參加假面舞會？”
“……”萊恩沉默了。
“只能是我去，也必須是我去。”艾米莉亞堅定地說道：“只有我帶着你參加假面舞會纔不會引人懷疑，萊恩，你是外來人，對努爾的許多禮儀和規矩都不懂，你需要我的幫助。”
“那好吧，就這麼辦吧！”萊恩仔細思考了一會兒，他不得不承認艾米莉亞說的有道理。
“很好，讓我們開始準備。”
就這樣，萊恩等一行人暫時在努爾留了下來，表面上，萊恩是以布列塔尼亞王儲和穆席隆公爵的身份繼續向努爾軍工廠下訂單，同時嘗試從努爾槍炮學院引進高精尖技術人才，因爲談判得不是特別順利，所以萊恩一行人暫時在選帝侯宮殿中居住，對此努爾的大貴族們倒也沒說什麼。
兩個小孩子，德文希爾和小弗雷德裡克倒是玩瘋了，兩個小男孩關係很好，哥哥和弟弟都叫上了，不過也經常吵架和鬧彆扭。
值得一提的是，萊恩在參觀努爾大學的時候，終於遇到了大羣挑戰者，許多年輕氣盛的帝國大貴族子弟們掏出白手套，成片的白手套如雨點一樣朝着萊恩飛來。
“爲了艾曼諾莉女爵，請和我決鬥吧！萊恩閣下！”
“萊恩閣下，我要挑戰你！”
“山對面的聖盃騎士！接招吧！”
“如果你輸了，就離開我們的女爵！”
各種挑戰層出不窮，努爾的大貴族們顯然通過這種方式在發泄着自己的不滿，僅僅在萊恩進入努爾大學校區的一瞬間，他就收到了十幾只白手套的挑戰請求。
萊恩對此很淡定，他表示你們別急，人人有份，一個一個來，我人就在這裡，跑不掉的，羣情激奮的大貴族子弟們這才冷靜下來。
萊恩接着表示，有挑戰是好的，但是這不意味着你們不需要任何代價對吧？這樣，一個挑戰者挑戰一次200金馬克，一次性滿1000立減200，還免運費（指送到慈悲女神教會治療），怎麼樣？公平吧？我萊恩作爲湖中女士的神選冠軍，是很講以德服人的，你們也放心，我下手很輕的（指不會死人）。
大貴族子弟們聚在一起商量了一下，覺得還挺公平的，努爾的貴族們都有錢，誰也不差這點錢，於是就同意，定下了挑戰的規則，並請公正女士凡倫娜教會的大主教做公證。
當天下午，萊恩收入6600金馬克，扣除公正女士教會5%的佣金，淨收入6270金馬克。
第二天，慈悲女神教會之內多出了二十多個傷號，大部分症狀都是骨折和腦震盪。
湖中仙女的神選冠軍拎着幾個裝滿金馬克的袋子，掂量掂量其中的分量，笑了。
你們要送錢，我也不好拒絕，對吧？
…………我是鈔能力的分割線…………
四月份，舊世界，世界屋脊山脈，黑巖堡。
這裡曾經是矮人的着名要塞，卡拉克-達茲的所在地，在歷史上，這裡在綠皮源源不斷地圍攻下最終陷落，要塞內的矮人氏族們大部分戰死，小部分逃往永恆之峰卡拉茲-阿-卡拉克居住。
綠皮大軍閥烈酒哥方是這座綠皮要塞的統治者，它是一個非常強大的綠皮軍閥。
此時的黑巖堡已經是綠皮在世界屋脊山脈和惡地中最強大的據點，但它今天即將面臨一場嚴峻的考驗。
塔木可汗和他的西征大軍來了！