PS：今天有事外出，就早點更新了。
很多人對惡地有一個固有印象，那就是惡地的組成是綠皮+少量矮人，見多識廣的人們還知道這裡偶爾也會有古墓王和亡靈出沒，但對於惡地那個曾經出現過的偉大帝國，則知之甚少。
這件事要從死靈之主納伽什說起，早在查理曼大帝崛起於舊世界的一千多年之前，納伽什率領着他的亡靈軍團和最後的古墓王阿卡迪扎進行了最終決戰，納伽什不敵逃走，但死靈之主很快利用瘟疫最終消滅了尼科哈拉文明的所有活人（死人不受瘟疫影響），並最終活捉了阿卡迪扎，納伽什沒有殺死或者轉化阿卡迪扎，而是想讓他親眼見證整個人類世界的毀滅。
納伽什計劃進行一個巨型的喚醒儀式，它想要喚醒整個凡世所有的死者，成爲世界的死者之王，在得知了這個消息之後，斯卡文鼠人爲了防止自己毀滅，決定阻止納伽什，鼠人們救出了阿卡迪扎，送給他一把次元石匕首，阿卡迪扎便用盡了最後的力氣給了納伽什一記背刺，納伽什被切成了碎片，然後阿卡迪扎摘下了巫術之冠，逃到了惡地，力竭而死。
順便一提，儘管斯卡文鼠人釋放並幫助阿卡迪扎是爲了自己，但它們確實在某種程度上拯救了全世界（斯卡文救世說成立！）。
那麼史崔格亡靈帝國是怎麼來的呢？
差不多在距離查理曼大帝建立帝國一千兩百年以前，距今三千多年以前，一位古老人類原始部落的酋長名爲坎東的人類薩滿在惡地的中央，盲河的附近發現了阿卡迪扎的屍體和他手中的巫術王冠，年輕薩滿立即對這個王冠深深着迷並將其戴在了腦袋上，於是納伽什的思維侵蝕並控制了他的靈魂，就在阿卡迪扎的屍體位置，坎東建立了一座城市，並命名爲穆爾凱恩，在巫術王冠的力量之下，部落的薩滿們幾乎全部變成了亡靈巫師，這個原始部落很快變得非常強大，開始擴張和征服別的部落。
花了一百多年，坎東統治下的城市在多年發展後逐漸成爲一個強大的城邦帝國。
吸血鬼五大家族之一史崔格家族的家主烏索然被巫術之冠的力量吸引而來，這頭強大的血祖殺死了坎東，率領一羣吸血鬼和亡靈巫師奪取了穆爾凱恩的統治權，建立了著名的史崔格亡靈帝國，這些人就被稱爲史崔格尼人。
平心而論，那是一個極爲輝煌和繁榮的帝國，烏索然文治武功，政績赫赫，這位史崔格家族的血祖不僅個人武勇超羣，精通亡靈魔法，而且還擁有極爲優秀的治理國家的經驗，烏索然通過宣傳鮮血貴族的力量和血之儀式讓平民們將以烏索然爲首的午夜貴族們當成神明來崇拜，所有的史崔格尼人都將接受“血之儀式”，成爲鮮血貴族作爲自己的最高獎賞，帝國繁榮昌盛，人們臣服於烏索然的統治，並以史崔格尼人的身份自豪。
在全盛時期，史崔格亡靈帝國北接邊境親王領、南接地獄沼澤，東達世界屋脊山脈，西抵黑水灣，強盛到了極致，烏索然和他的史崔格家族主宰了整個惡地長達數百年之久。
這位血祖除了文治武功以外，還精通外交和權謀之術，烏索然在考察了之後選擇和世界屋脊山脈的矮人王國們結盟，因爲矮人信守承諾而且不怎麼受亡靈魔法的影響，同時，面對越來越龐大的午夜貴族團體，烏索然下令禁止吸血鬼對自己的子民下手，而是選擇從俘虜，奴隸以及罪犯當中獲取血液糧食，因此史崔格尼人從來都不覺得午夜貴族們很可怕，相反，他們始終樂於接受烏索然的統治，午夜貴族和亡靈巫師們一向輕徭薄賦（錢糧對吸血鬼來說只是裝飾品，它們也有數不盡的亡靈僕從提供免費的人力）。
“整個史崔格亡靈帝國就這樣形成了非常穩定的統治結構。”貝勒加大口地喝了一口矮人啤酒：“而且根據仇恨之書上所說，烏索然這個傢伙還算講信用。”
聽了貝勒加的故事，萊恩還好，在一旁的卡拉德和費德蒙德、胡安-卡洛斯-觀日者等人都爲之汗顏，許多騎士貴族心底忍不住捫心自問，這羣亡靈貴族們居然做得比我們還好？
什麼道理？
難道亡靈纔是註定統治世界的種族？
“那爲什麼，這個亡靈帝國最終滅亡了？”卡拉德很感興趣地追問道：“依照您的描述，貝勒加國王，它明明那麼強大和得人心……”
“因爲血液。”萊恩皺着眉頭，騎士王淡淡地說道：“吸血鬼終究是需要喝血的，但又不能從亡靈帝國的居民那裡取血，那就必須不斷地發動戰爭和擴張，來滿足越來越多午夜貴族的飢餓，而一個帝國的擴張和征服終究是有上限的。”
“萊恩兄弟說得對。”貝勒加連連點頭，八峰山之王將後面的事情徐徐道來：“因爲需要鮮血而又不能從國民那裡獲得，烏索然和他領導下的午夜貴族們不得不一直保持擴張和征服，帝國的疆域越來越大，邊疆線也越來越長，這使得整個史崔格亡靈帝國的軍隊被嚴重分散了，隨着時間的推移，擴張和征服變得越來越困難，漫長邊疆四周的綠皮部落和一些人類部落連續不斷地和史崔格帝國交戰，整個帝國的軍隊疲於奔命，數量也逐漸減少。”
“當烏索然率領着大軍抵達現在的邊境親王領位置，和許多人類巫師率領的軍隊交戰時，災難降臨了，一個名爲多克-紅眼的綠皮軍閥發動了一場非常龐大的巨型waaagh！綠皮狂潮很快就擊敗了數量稀少的邊防軍並攻入了史崔格帝國的核心地帶，並將首都穆爾凱恩牢牢地包圍。”
“當這個攻擊的消息傳到正在帶領他的軍隊在北方作戰的烏索然耳裡時，他立即調轉軍隊去防禦首都，在連續作戰和長途行軍後的史崔格軍隊已經精疲力盡，但綠皮絲毫不打算給史崔格人任何機會，雙方在塵土平原進行一場長達數天如史詩般的決戰。”
“最終，烏索然和他的大軍也無法對抗無窮無盡的綠皮，它們失敗了，剩下的殘軍被迫向穆爾凱恩的城門撤退，而綠皮軍閥很快就發現城門爲了接應烏索然和它的敗軍而打開，狡詐的多克-紅眼立即下令發動總攻擊，烏索然決定進行最後的抵抗，他一個人把守大門，同時對抗十幾位綠皮軍閥和薩滿，這場決鬥猶如史詩，烏索然在堅持了很長一段時間之後還是失敗了，穆爾凱恩就此陷落，綠皮大軍毀滅並屠戮了所有除了綠皮以外的東西，史崔格亡靈帝國覆滅了，曾經無比輝煌的史崔格亡靈帝國廢墟之上瀰漫着綠皮的嘲笑聲和吸血鬼們不甘的尖嘯迴音。”
“此時，距離查理曼大帝建立帝國還有兩百年。”貝勒加說完了長長的一段歷史，八峰山之王嘆了一口氣：“少數人類逃了出來，也就是史崔格尼人，他們變成了遊牧人羣和他們的大篷車一起四處流浪，他們的神話和傳說仍記載着他們的帝國由“不死君王”統治時遍地富有和強大的那段黃金時期，以及預言某一天烏索然會回來然後帶領着他的人民收回他們古老的國土並重塑它的輝煌。”
“我知道，史崔格尼人。”安泰爾姆笑眯眯地說道：“曾經有過一夥史崔格尼人來到溫福特，爲首的史崔格尼人自稱是奧秘魔徒，想要向堂兄展示他的魔法力量，而堂兄的回答也簡單而迅速，他下令抓捕這羣史崔格尼人，可以確認有魔法能力的一律處決，剩下的驅逐出境。”
“正常，沒人想要一羣整天歌頌着吸血鬼王和傳播吸血鬼神話傳說的遊民在自己的領地瞎轉悠，散播各種不利於社會安定和諧的言論。”萊恩無奈地點頭：“他們始終不願意定居，也是希望有朝一日能夠再見到他們的吸血鬼王吧？”
“聽說到現在穆爾凱恩之內聚集着一大羣已經完全獸化的史崔格吸血鬼。”貝勒加點了點頭：“這些已經獸化和瘋狂的吸血鬼們聚集在穆爾凱恩的廢墟之中，始終沉迷於過去的輝煌和幻想裡面，它們依然覺得自己活在那段輝煌的歷史裡面，模仿着史崔格古代宮廷的場景，好像是自稱叫什麼食肉王庭的，反正沒人敢靠近那裡。”
食肉王庭？史崔格？穆爾凱恩？萊恩低着頭思考了一段時間。
他實際上已經得到了史崔格亡靈帝國的部分財富，血龍老祖艾博-華萊士給他的財富就有很大一部分來自昔日的史崔格帝國，血龍老祖曾經加入了烏索然的帝國爲他效力，穆爾凱恩覆滅時艾博-華萊士並沒有在那裡，之後這位血祖就被迫開始了流浪。
“也許我們在那羣史崔格尼人和亡靈眼裡就是一羣邪惡而扭曲的怪物，而在這些邪惡生物的眼裡，他們自己是帥氣的騎士貴族，衣冠楚楚，舉止優雅而且得體。”維羅妮卡在旁邊笑嘻嘻地說道：“他們的認知已經扭曲了。”
“一個帝國從初生、發展、繁榮、鼎盛再到衰退和滅亡，都有一整個歷史循環。”萊恩拉着他的坐騎葡萄的繮繩，溫聲說道：“如果我們不想要經歷這個循環，不想要看着自己的國家在內外交困中滅亡，那麼就必須改革，必須自我革新，這是我一直以來盡力想要做的，諸位，如果不想要讓布列塔尼亞面臨和史崔格亡靈帝國一樣的命運，我們就必須自強！必須將改革繼續下去。”
圍繞在國王身邊的聖盃騎士們紛紛點頭，不少人露出了深思的表情。
“你爲王國的貢獻，我們都親眼目睹，吾王。”卡拉德本想嚴肅地表達自己對萊恩的敬佩，但當他說出這句話時，貝勒加卻忍俊不禁地笑了，八峰山之王哈哈大笑，他朝着萊恩喊道：“萊恩兄弟，各位騎士兄弟，海門關那邊最近有個謠言，你們聽到了麼？哈哈，真是太有意思了，瓦拉雅的辮子呀，我第一次聽到那麼好笑的笑話！”
“…………”聽到貝勒加那麼說，許多騎士們臉色都變黑了。
大部分騎士都聽到了那個謠言。
“布列塔尼亞騎士只有在矮子（指貝勒加）、女人（指莫吉安娜）、外國人（指萊恩）的領導下才能打勝仗。”
——帝國宮廷笑話
“好了。”萊恩長出一口氣，國王搖了搖頭：“別在意那些謠言了，你們很清楚，整個舊世界有多少人在等着聽到我們遠征軍戰敗的消息，現在，打贏這場戰爭，比什麼都有用。”
“是！”
…………我是贏了才能說話的分割線…………
遠征軍繼續沿着惡水河進軍，朝着位於世界屋脊山脈的鋼鐵巖前進。
鋼鐵巖實際上並不在前往八峰山的必經之地上，相反，如果從地圖來看，鋼鐵巖和軍庫堡、海門關幾乎成一條直線，而八峰山卻位於鋼鐵巖的東南方，還要繞開黑巖堡，從路途來看，遠征軍確實繞了好大一段路。
而隨着朝惡地進軍的深入，大軍所面對的環境逐漸開始艱苦起來，沒有那麼多綠皮城塞可以掠奪了，補給線也開始受到了哥布林狼騎兵和一些零散綠皮部落的騷擾，糧食的供給開始變得標準化，隨軍的商人和小商販們紛紛感覺到了危險先後離開，也有一些士兵們受不了惡地惡劣的環境，或是水土不服病倒，或是開了小差當了逃兵。
出征時四萬多的軍隊在分兵駐守和損失之後，如今只剩下了大概三萬五千人，一些騎士老爺們見到沒有好處撈，也開始說怪話，他們希望萊恩直接朝着八峰山進軍，而不是繞到來打鋼鐵巖，遠征大軍之內開始有了一些言論，比如“萊恩陛下只走弓背不走弓弦”“這樣下去部隊會被拖垮”。
萊恩嚴厲地駁斥了遠征軍裡面的意見，國王表示在進攻八峰山之前，我們必須攻克鋼鐵巖，否則如果鋼鐵巖的綠皮部落在關鍵時刻從背後夾擊遠征大軍或者趁機截斷補給線，那麼遠征軍將難以爲繼，結局唯有全軍覆沒，這裡可是惡地，不是人類國度！
而且，惡地的環境惡劣是沒有錯，但是沿着世界屋脊山脈的山腳，是有成片的闊葉森林的，這對於人類來說是最好的紮營地了。
當然，萊恩還鼓勵遠征軍，表示鋼鐵巖之內有大量的財富可以掠奪，這座綠皮城塞地底還有一處巨大的岩漿湖，盛產黑曜石，這種珍貴的石頭價值不菲，一切都等待着遠征軍。
在萊恩的激勵之下，隨着冬季的過去，四月份，遠征大軍抵達了距離鋼鐵巖不到二十公里處的闊葉森林，軍隊在經歷了一場小型遭遇戰之後成功地驅逐了森林裡面的少量哥布林和綠皮，在森林裡面紮營。
而遠征軍的對手，鋼鐵巖的主人，正是那位最偉大的綠皮軍閥之一，哥巴德-鐵爪曾經領導的部落，鐵爪部落。
成千上萬的綠皮小子、綠皮大隻佬、綠皮戰豬羣們，正在等待着這羣鬍子仇人和罐頭蝦米過來送死！