安哥兒動手傷人在先，二伯母惡語相加在後，先哥兒一身夾襖被他們扯得七零八落，一張圓胖的小臉開了花似的五顏六色，攥緊了拳頭卻不敢作聲，紅藥見了心疼，實在按捺不住，出言頂撞了祁二伯母。
這一句話可是捅破了天，祁二伯母在祁家橫行霸道了數十年，長輩不愛計較，小輩不敢忤逆，今日倒是給雁啄了眼，叫三房的女娃娃下了臉。紅藥話音剛落，她本就冷厲的眉鋒驟然一挑，拉高了聲道：“我倒是小瞧你了，素日文文弱弱的，卻還藏着顆包天的心，果真是不吠的狗會咬人。”陰陽怪氣的冷嘲熱諷完了猶不解恨，袖子一摔怒喝：“膽敢對長輩不敬，還不給我跪下賠禮！”
紅藥本還有些心虛，這下卻真真是怒火中燒，氣得全身打顫：“縱是侄女有千般不是，二伯母又何至於如此。聽說二伯母出身耕讀之家，不知有沒有聽過一句話，”她嚥下了一腔不忿，仰頭直視着祁二伯母，一字一句道：“父慈子孝，二伯母不慈，爲何要強求侄女孝順聽話。”
她高昂着頭，神色堅毅，一臉的無畏，祁二伯母一時怔愣住了，待回過神來卻是惱羞成怒，擡起巴掌就要打，卻被人從身後拉住，動彈不得。
“快快給我住手，”祁大伯母抓着她的手往後退了幾步，訓斥道：“你和小輩慪什麼氣？也不怕下人看見了笑話。”
他們在園子裡吵吵嚷嚷，早驚動了堂屋裡的女眷們，祁大伯母是主家，不能坐視不理，傅氏生怕是自家人惹事，也跟了過來，正好瞧見這兩人劍拔弩張，急忙上前來勸阻。
“大嫂不和女兒多說幾句私房話，倒有心來這兒管閒事了。”見祁大伯母來了，紅藥和一羣小子們都低下了頭，唯有祁二伯母不消停，抽出手來使勁揉搓着，翻了個白眼道。
“事既出在我府上，就與我相干，免不得要腆着臉過問一二。”祁大伯母聲色俱厲，招手讓婆子把這堆生事的主都趕進了堂屋，坐下來仔仔細細的審問了一遍。
那幾個打羣架的男孩好打發，他們本就沒甚大仇，無非是一言不合再加上互不相讓，祁大伯母端起長房主母的架子各打了八十大板，該抄書的抄書，該禁足的禁足。倒是祁二伯母不好教訓，她輩分高，年紀也不小，總得給她幾分薄面，祁大伯母只好拿紅藥開刀，斥責了紅藥對上無禮，間或含沙射影的說了祁二伯母幾句不慈不尊，傅氏連連點頭，盛讚她處事嚴明，公正不阿。
祁大伯母正了家風，貶了宿敵，受了奉承，心情大好，微微一昂頭，笑的高貴冷豔，霸氣十足。紅藥被訓的灰頭土臉，深感委屈，默默磕頭謝罪。祁二伯母咬牙切齒，忍氣吞聲，暗自把祁大伯母和三房母女罵了千百遍。
紅藥蓄了一肚子不滿，跟着傅氏進了三多堂，正要哭訴一番，卻見容姑姑關了大門，傅氏轉過身來怒喝一聲：“跪下！”
紅藥心裡一驚，再見母親臉黑如墨，話到嘴邊又吞了回去，嘟着嘴跪在青石地磚上。
“你還委屈了？做出這等蠢事來你還委屈？”傅氏顯然被氣得不輕，鬢邊一隻貝殼攢的玉蘭花顫珠釵抖個不停，“我同你說過多少回了，立身做人事事都得佔個‘理’字，你今日這麼一還嘴，就是有理也成了沒理。”
“難不成就該任她欺凌？”紅藥猶不服氣，垂在身側的手握成了拳頭，怒壯膽色，大聲頂撞道：“母親你是沒聽見，她罵先哥兒是沒人教養的小畜生，還拿女兒與狗作比，咱們三房都叫她羞辱遍了。”
她這樣不知悔改，傅氏差點吐血，深吸了口氣，耐着性子道：“你二伯母縱是有天大的不是，也輪不到你一個小輩越俎代庖來指教。你這樣嘴硬放肆，得理不饒人，和她又有何異？”
紅藥渾身一抖，咬着脣一聲不吭，傅氏再接再厲：“今日便是你祖母在，也不會誇你一句好，她老人家做事確是莽撞了些，但也是規規矩矩的。看來平日裡真是太縱着你了...”
“母親，先哥兒叫他們欺負不是一兩回了，”紅藥垂下頭來，打斷了傅氏的話。
傅氏站起身踱到窗前，背對着紅藥，幽幽一嘆：“你有沒有想過，爲何獨獨欺負他一個？啓哥兒怎就相安無事？”紅藥沒料到母親有這麼一問，瞪大了眼，神色茫然，傅氏瞟見她那樣子，搖搖頭道：“是他禁不起人家挑釁，像快暴炭似的，一點就着。”
她嘴裡說的是先哥兒，一雙眼看的卻是紅藥，其中用心不言而喻，紅藥看着母親沉靜雋好的面龐，心裡翻江倒海，酸甜苦辣混到了一處，滋味難辨。
道理她都明白，可這些用了好久纔想明白的東西，總是會被一瞬的失控全盤推翻。她不再是那個怯懦的小女孩，她花了好多年去學會爭，如今又要重頭來過，學學什麼叫做不爭。
天地就是一團混沌，她不過是在其中掙扎求索，腳下是獨木橋，橋下萬丈淵，能走的路僅此一條，若是行差踏錯，原本溫存的人事就會化成凜冽的刀，下手決不留情。
所謂成長，頭一件大事，便是要學會剋制隱忍。
紅藥平靜下來，伏低身子，結結實實叩了個頭，恭恭敬敬道：“女兒，受教了。”
這世上，黑不一定是黑，白也未必就白，是非不能細糾，但禮義決不可廢。誠如母親所言，唯有處處佔理，才能暢行無阻。
認了錯還不算完，禁足反省抄書面壁接踵而至，傅氏這回是下了狠心要讓紅藥長記性，毫不留情，整的紅藥人仰馬翻，三多堂裡一片悽風苦雨，人人縮着腦袋過日子。
熬了半月，紅藥總算抄完最後一遍書，傅氏皺着眉解了她的禁。脖子上枷鎖一送，紅藥連忙去慕萱齋給祁老夫人請安。
祁老夫人近來也受罪不少，天氣越發冷了，她那風寒的癥結更重了幾分，家裡連換了幾位名醫，個個都說不敢用猛藥，只能靠將養，每日三頓藥不說，連吃的都換成了補氣強身的藥膳。
紅藥甫一進屋，就見祁老夫人剛喝完了一碗湯藥，滿屋子苦澀，衝得她眼睛都紅了，衝到祖母牀邊，哽咽着道：“祖母，您瘦了好多。”
祁老夫人精神頭還算好，見了她樂得直咧嘴：“我好好的，倒是你那眼眶兒怎的紅了，是哪個不長眼的給你氣受？”
握着祖母乾燥溫熱的手，紅藥把滿腔甘苦都吞下，只道：“我這是擔心祖母，您可要好好吃藥，早些痊癒。”
她好好的，沒病沒痛，家人俱在，衣食無憂，不過是難得糊塗罷了。
經此一役，傅氏對兒女們的教育大業更加重視，所謂先做人再做事，終溫且惠，淑慎其身，方是正道。她正坐在三多堂裡盤算着如何因材施教，容姑姑苦着臉走進來，把黃太太送的一包袱名貴藥材，話本點心奉到了傅氏面前。
傅氏看着這不懷好意的大禮，咂摸出了點味道來，黃太太這樣三天兩頭串門送禮，是要把他們兩家綁在一條繩上，讓流言蜚語來撮合黃昱紅藥，到時廣寧人人都知道兩家交好，互有盟約，就是有意也死心了，紅藥無人求娶，自然要便宜了黃家。
這一招是軟刀子磨肉，溫溫吞吞的把人制住，任憑你巧舌如簧也辯駁不得，傅氏氣得臉青，容姑姑急忙把這礙眼的勞什子挪開。
“打的一手好算盤，”傅氏連喝了三口熱茶，恨恨道：“厲害的很啊，這是欺負我不敢嗆聲呢。”
容姑姑眼觀鼻鼻觀心，裝作沒聽見，生怕引火燒身。
此時偏偏有個運氣不佳的小廝過來傳話，跑得氣喘吁吁，也顧不得歇口氣，急急說着：“太太，前院的傳話來了，老爺請您置辦一桌席面，今個晚間要留人用飯。”
傅氏應了，又叫容姑姑抓了把大錢給他吃口熱茶去，那小廝樂呵呵的接了，不住嘴的道謝，傅氏笑着問他：“老爺可有說是留哪位大人用膳？”
那小廝不過八九歲，虎頭虎腦的，認真想了幾瞬，搖搖頭道：“這卻是沒提過，但老爺尤爲看重，還讓人上踏雲館買好酒去了，想來是位大人物。”
他說得頭頭是道，傅氏大感驚奇，有心多問了幾句，聽說是門上跑腿的，便笑道：“看你這樣伶俐，將來是個有出息的，不如跟着哥兒們去，做個書童好了。”
這人聽了卻變了臉色，跪下連連磕頭：“太太千萬別這麼說，哥兒們早就自有了書童，我一個後來的不敢妄想。”
若是換了別人，如今早就是得意非凡，偏他戰戰兢兢，傅氏問了他名字記在了心裡，也不再爲難他，揮手放人。
兩個哥兒身邊的人雖是她親自挑的，卻還不夠合心，一個骨頭太木，一個順子年紀太大，倒是這個叫瑞豐的人又聰明又懂事，再看上幾年，把他放到先哥兒身邊正好。
說起來，杏兒也大了，紅藥屋裡丫鬟們也該動一動了。