“馬……被撞飛了！”
人們幾乎無法相信自己的眼睛，戰馬奔馳而來，力貫千鈞，被它撞上不死也是重傷，然而這個奇特的青年，竟能把馬撞得倒飛回去，只能用奇蹟兩個字來形容。
青年騎手從水果鋪裡蹦了出來，摸了摸頭上的瓜汁，滿眼驚愕地望着緩緩行走的斬風，一時間也無法接受這個事實。
斬風沒有任何感覺，依然低着頭往前走。
“這……這位兄弟，請留步。”
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青年騎手衝上去想拉斬風，卻又被一股莫名的力量推了出去，再度摔回水果鋪裡。
這一次，人們終於確認，剛纔所見是真的，這個淡紫色的身影，的確把奔馬撞了出去。
耳邊的譁然聲引起了斬風的注意，回頭望去，發現一名青年傻乎乎地站在背後，滿臉都是瓜汁，正愣愣地看着自己發呆。
青年騎手並沒有因爲自己的狼狽而惱羞成怒，反而興奮地衝到斬風面前，恭敬地行了一禮，然後很有禮貌地說道：“兄弟，你真是太厲害了，這是甚麼奇術，居然有這麼強的防禦力！”
斬風打量他兩眼，人長得很俊俏，就是皮膚有些黑，笑起來有些憨厚，一看就知道是老實人，心中產生些好感。
青年騎手很有禮貌地抱了抱拳，含笑道：“我是沙漠武師義連，請問閣下是……”
“沙漠武師？”斬風對這個新名詞十分好奇。
義連咧嘴憨笑道：“看來你不是本地人，不知道這個職業，其實我只不過是個小武師，護送商隊進出沙漠。”
“哦！”斬風若有所悟地點點頭。
義連扭頭，看了看躺在地上動不了的坐騎，慶幸地道：“剛纔那馬不知爲甚麼發了狂，到處橫衝直撞，拉都拉不住，幸虧你把它攔住，不然我還真怕把人撞死了。”
斬風見他神色輕鬆，並沒有因爲失了坐騎而發怒，知道必是個爽快豪邁的人，心裡又添了幾分好感。
“兄弟，這樣撞見也算是有緣，不如一起喝一杯。”
斬風哪有心思喝酒，何況現在的狀態也無法喝酒，因而搖頭道：“不必了。”
義連愣了愣，盯着他半晌，若有所悟地道：“你一定在修煉吧，所以纔會出現這樣的狀態。”
斬風不置可否地看着他。
“我看你在這城裡，應該也沒甚麼熟識之人，不如到我那裡去，雖說不是甚麼好地方，但也能勉強湊合一夜。”
義連的熱忱，終於感動了斬風，面對初次見面的人就能如此豪爽，只有真漢子才能如此，因而點頭答應下來。
“你等我一會。”
義連笑了笑，然後走到坐騎旁看了看，臉色一沉，抽起背上的銀劍，狠狠地刺入馬的心臟。
斬風見他動手時乾淨俐落，沒有一絲猶豫，不禁有些詫異，義連用劍時的狠辣，與他的性格恰好相反，如果不是親眼所見，很難相信義連會有這樣的一面。
然而下面的事情，更令斬風驚訝，義連殺了坐騎並沒有離開，也沒有把馬肉切下帶走，只見他把銀劍拭乾淨後，插回背上，然後雙手托起馬屍，扛在肩上，神色沉重地向城外走。
圍觀的人都驚歎他的神力，如此一匹駿馬在百斤以上，義連扛在肩頭，連眉頭都沒皺過，可見他力大無窮。
斬風雖然也在感嘆他的神力，但真正觸動他的，卻是義連的品行，這個青年不但對人忠厚，對自己的坐騎也保持仁愛之心，並沒有把坐騎當成畜牲，而是像同伴一樣看待。
義連走到他身邊，歉然道：“不管怎麼說，它都陪我走了不少路，也是我的朋友，剛纔撞斷了肋骨，內臟受了重創，以後再也跑不起來了，我不忍見它痛苦，只好送它上路，你在這裡等我一下，我出城把它埋了。”
“應該！”除了這兩個字，斬風再也不知道用甚麼樣的語言，來表達心中的感慨。
義連朝他笑了笑，表示感激，然後扛着馬屍走向城門。
斬風默默地望着他的背影，忽然擡腿追了上去。
義連見他出現在身邊並不意外，又朝他笑了笑，像是在說“好兄弟”。
兩人把馬埋在花湖邊的一個樹林裡，然後又回到城裡，在義連帶領下，到了西門附近的一個大宅院。
走到宅院門口，斬風發現門口用樹枝圍了一個很大的馬廄，裡面養着二、三十匹駿馬，四名漢子正抱着乾草餵馬。
“義連，你的馬呢？”
義連苦笑着應道：“死了，剛纔突然發瘋，撞斷了肋骨，我只好殺了它。”
“是嗎？”四名漢子都是一臉惋惜。
義連忽然笑了笑，指着斬風道：“這是我新認識的朋友，實力高強，就是他把我的馬撞斷了肋骨。”
自打斬風出現，四人就已經留意上他了，只是沒有任何表示，現在聽說了這樣的故事，怎能不爲之動容，一個個都驚得目瞪口呆。
“風老弟，我們進去吧，宅子里人多，都是沙漠武師，所以就聚在一起，也好有個照應。”義連一邊往裡走，一邊介紹宅院的情況。
宅子裡很亂，只有中央的練武場收拾得乾乾淨淨，似乎只有這裡每天有人打掃，其他的院子都很髒。
義連笑道：“髒是髒了點，誰讓住在這裡的都是男人，不會像小媳婦那樣天天收拾屋子，所以就變成這樣，你可別介意。”
“不會。”
“走吧，我的屋子在左邊。”
義連領着他穿過幾個小門，來到最裡面的院落，比起其他院落，這裡同樣很凌亂，唯一的區別，就是院子裡種了花，還有一棵很高的槐樹，因此空氣中多了一分植物的清香。
見斬風望着槐樹，義連含笑道：“這是我跑到野外搬來的，院子裡有棵樹，好像舒服些。”
“嗯！不錯。”
義連走到左側的屋子前推開門，撩起竹簾，笑道：“進來吧！裡面還算乾淨。”
斬風走進門一看，屋內沒有旁人，但擺出三張牀，都很凌亂，旁邊放着兩個櫃子，地上還有些日常用品。
義連笑道：“他們兩個都跟商隊出去了，現在只剩我一個，所以你可以睡我的牀。”
斬風搖頭道：“我不用睡覺。”
義連愣了愣，好奇地問道：“你在修煉甚麼奇功？居然連不用睡覺！”
斬風搖頭不答，沉默片刻後，問道：“沙漠武師的收入很低嗎？”
義連愣了愣，隨即明白他的意思，笑道：“也不算最低，真想住好一點，也不是不可能，只是我們都有家要照顧，有的要照顧老人，有的要照顧妻兒，爲了家裡，只好省吃儉用。”
“哦！”斬風沒有窮過，自然不知道窮的滋味，聽了義連的話，纔多少領悟了些。
“一個商隊需要二、三十個沙漠武師，價錢太高，他們承擔不起，所以我們的收入有限。”
“二、三十個？沙漠有強盜？”
“強盜也有，不過那還不是最大的威脅，沙漠巨蠍纔是商隊最擔心的問題，這些巨蠍帶有劇毒，半日內不能解毒就會死，就算沒有中毒，巨蠍的巨鉗，也能把人夾死，而且這些巨蠍往往四、五個一起活動，爲了安全起見，只有二、三十個人一起上，才能應付。”
正聊着，屋外忽然傳來一把粗豪的聲音，叫道：“義老弟，有活幹了，快走吧！”
義連一聽聲音，就知道是好朋友魯揚，臉上頓時露出喜色，但看了斬風一眼後，又有些猶豫，揚首朝着窗外高聲問道：“我今天早上剛回來，怎麼又要出去了？家裡沒人了嗎？”
“這幾天也不知怎麼了，商隊來的特別多，能出去的都出去了，家裡只剩下十二個，其中四個受傷了，兩個病倒了，只剩六個。”
“只有六個？”義連立時露出苦笑，打開屋門朝外望去，院子站着一名虎背熊腰的大漢，不是魯揚又是誰，赤裸的上身，露出古銅色的肌肉，十分壯實，大嘴咧着，滿臉喜色，像是得了寶貝似的。
魯揚笑着道：“不是六個，是十個，商隊從其他地方找了四個。”
義連又搖了搖頭，勸道：“十個人怎能上路，這不是找死嗎？別說遇上巨蠍，就算遇上一夥強盜、土匪也應付不了，老魯，這份工作還是別接了，太危險。”
魯揚對他很瞭解，因此毫不在意，神色依然興奮，繼續說道：“我當然知道危險，可那商隊說了，十個人給五十人的錢，也就是一人賺平時的五倍，所以我才答應找人。”
“五倍？”
義連有些心動，低着頭沉思起來，現在這份工作實在不容易，沙漠之路難行，就算本事再好，一個月最多隻能走一趟，一般來說，一年平均只能走十趟，而這次的護衛工作酬勞，是以往的五倍。
“義老弟，你不是一天到晚惦記着湊錢給你爹治病嗎？這麼好的機會，怎能放過？”魯揚對這份工作志在必得，但也害怕人數太少，路上會不安全，因此極力遊說義連。
義連與他是同鄉，知道他爲了兒子入官學讀書，一直都在拼命工作，就算再卑微的工作也從不推辭，心裡又有些活動了，畢竟這是一件對人對己都有利的事情。
魯揚親切地拍着他的肩頭，含笑道：“其實你也不用太擔心，沙漠的道路我們月月都走，已經摸透了，再加上這幾天，天天有商隊來往，因此道路上很熱鬧，強盜和巨毒物出現的機會較少。”
義連搖了搖頭，臉色一拉，正色道：“我們的生死事小，但做這一行就要對得起僱主，絕不能恃強逞能，否則萬一不能完成任務，我們可對不起商隊。”
魯揚滿不在乎地道：“我當然知道這一點，但這一次不是我們逞能，是商隊堅持要今天出發，就算沒有護衛，他們也不會改變行程，因此一切責任由商隊負責，而且僱主答應先付錢再上路，就算路上出事，我們也有筆錢寄安家。”
義連回頭看了看屋子，神色間還是有些猶豫。
屋內的斬風，已經完全明白義連的工作，做爲保護商隊的武師，每個月都要進出危機四伏的沙漠，更令他感動的是，義連做這份工作，是爲了湊錢給父親治病，他自己因爲家門的慘案，無法與父母團聚，因此最敬重守孝道的人，所以對義連也更有好感。
魯揚見他遲遲不肯下決定，漸漸有些着急，眉頭擠得像鐵鎖一樣。
“義老弟，你要是不肯，我就把我的妻兒託付給你，萬一出了甚麼事，你幫我照顧一下，等我兒子長大了，讓他孝敬你。”
一聽這話，義連不再猶豫了，毅然地應道：“好，我去，多一個人就多一份力量。”
“太好了！走，我們現在就去見商隊老闆，拿到酬金再回來。”魯揚大喜過望，拉着他就往外走。
義連撥開他的手，指着屋門道：“屋內還有一個朋友，剛坐下，凳子都還沒熱，我不能就這麼走了，要不你替我去吧！”
“有朋友？”魯揚朝屋子望去，當眼神與淡紫色身影相觸之時，立即被斬風的形態嚇了一跳，臉色大變，顫聲問道：“他怎麼這個樣了？”
義連指着斬風自豪地道：“我這朋友正在修煉一種奇術，所以纔會變成這個樣子，你不必害怕，他可是個厲害的角色。”
“我還是第一次見到這種修煉形態，的確很特別，兄弟，我叫魯揚。”
聽說是修煉的狀態，魯揚頓時輕鬆了，緊皺的眉頭舒展開，滿是肉的方臉掛上了憨厚的笑容，其實他的性格與義連很像，都是一樣的豪爽，只是多了一分粗獷，少一分理智。
“風映寒！”斬風說出了前世的名字，因爲在白虎國內，絕不會有人知道這個名字。
義連看着他歉然道：“風兄弟，實在不好意思，有了個商隊要進沙漠，魯老哥叫我一起做，我答應了他，因此今日要出趟遠門，不能招待你，不過你可以放心在這裡住下去，想甚麼時候走，就甚麼時候走，要是沒甚麼急事，就等我回來。”
“沒關係。”斬風還沒有決定自己的行程，因此只是隨口應了一句。
魯揚盯着斬風上下打量着，臉色時陰時陽，琢磨半天忽道：“風兄弟，我看你身上揹着刀，想必是個四海遨遊的刀客，不如和我們一起走一趟沙漠，見識一下茫茫沙漠的壯觀畫面，還能賺點路費。”
“沙漠？”斬風心中一動。
“魯老哥，風兄弟是客，這種事怎能叫他去？太危險了，雖然他的實力很強，但沒有行走沙漠的經驗，再加上這次行動比以往危險，我覺得不該去。”
義連爲人忠義，總是替朋友着想，答應魯揚冒險就是最好的例子，卻不願別人爲自己涉足危險，因此出言勸阻魯揚。
魯揚咧嘴笑道：“我們人手不足，多一個人就多一分力量，你說風老弟實力高強，我當然相信你的眼光，他這樣子，天生就有股懾人的氣勢，敵人見了，氣勢馬上就會減去三分，動起手來輕鬆許多，而且我覺得他是個敢挑戰危險的好漢。”
斬風現在的處境也很爲難，夭雲叛變的消息，他必須告訴斷戈，但身邊有仙人監視，去玄武國無疑會暴露出冥界的據點，後果十分嚴重。
斬風思忖着：“夭雲的事情不能拖太久，否則對冥界將是最大的威脅，不過夭雲對明依一往情深，回到人界後，一定會先去天方城。
“只要他進入青龍國，就一定會得知我的消息，以他的性格，也許會去找我，不是在青龍國內尋找，就是去朱雀國找我，無論是哪一個答案，短時間內他應該不會去玄武國，因此還有些時間，考慮如何甩掉那個散仙。”
想到此處，他決定跟着義連和魯揚走一趟沙漠，用新的行動方式，迷惑跟蹤在側的仙人，就算仙人不放棄追蹤，也會把目標鎖定在白虎國內，而不是遙遠的玄武國。
當然，他更希望仙人就此離開。
“怎麼樣？一起去荒蕪的沙漠走一趟，吹吹風沙，感受一下渴的感覺，這纔是真漢子應該擁有的經歷，整天躲在城裡的人，就算實力再強，也不能算是真男子、真漢子！”
斬風知道他在用激將法，因而沒有理他，望着義連說道：“我也想走一趟沙漠。”
“太好了！”魯揚咧着嘴放聲大笑，覺得自己的激將法說動了斬風，神情很是得意。
義連也大喜過望，與斬風這樣的高手同行，危險最少可以減去一半，興奮地一個箭步就衝到斬風身邊，想去握他的手，但手剛伸出，腦子裡浮現出坐騎被撞死的一幕，連忙收回了手，憨笑道：“想不到你會答應，不過有你在，我會放心許多。”
“走吧，我們一起去見商隊的人，然後再回來收拾東西。”魯漢熱情地領着兩人朝外走。
剛出宅院大門，斬風發現剛纔餵馬的四人正在等候，手裡都提着兵器，看樣子也是沙漠武師。
果然，其中一名四十歲左右的中年男子，盯着魯揚不悅地問道：“怎麼這麼久？”
“義連和這位風老弟原本不去，我花了九牛二虎之力，才把他們勸去。”
四人掃視着斬風，神色間並無喜色，反而有些不悅。
“他也一起去？”中年男子沉着臉望向魯揚。
魯揚沒有察覺到中年人眼中的陰霾，爽快地解釋道：“多一個人就多一分力量，對這次任務有好處，何況義連的朋友，也就是我的朋友。”
四個人的器量遠遠不如義連和魯揚，聽說斬風也要做擔任商隊護衛，臉拉得更長，眉宇涌起一團黑氣，很不滿意斬風分薄了他們的酬金，只是礙於情面，沒有說出口罷了。
斬風看在眼裡心知肚明，但他素來對金錢視如糞土，因此也沒有太在意。
“好了，還有四個是商隊自己找的，不屬於我們院子，我們不必再等，走吧！”魯揚驟然成爲了七人小組的帶頭人。
在他的帶領下，七人來到城中最大的一間旅舍，旅舍全是用天然的花崗石砌成，因此旅舍的名字叫做石莊。
石莊的面積很大，東西南北各有一座小樓，中央則是一片空地，搭着一座很大的竹蓬，竹蓬中有很大的馬廄和貨場，有不少交易直接在貨場進行。
“貨物就在貨場裡，你們在這裡等着，我去找貨主。”魯揚說完，便興沖沖地離開了。
義連看着斬風，小聲問道：“真的沒問題嗎？我擔心會影響你的修煉。”
“沒事。”
“沒事就好，這份工作看上去簡單，只要把東西護送到目的地就行，其實中間藏着很多學問，初入行的人，很容易吃虧。”
“嗯！”
斬風並不嫌他囉嗦，反而很欣賞這種作風，只有最親近的朋友，才能吐露出發自內心的善勸，義連敢於出口，說明已把他當成了自己人，相識不到半天就能有這種信任，非常難能可貴。
貨場很熱鬧，三十輛馬車排着隊，停在貨場邊，一輛接着一輛，駛入貨場中央的裝卸區，數十名工人在裝卸區與倉儲區之間來回走動，將堆在貨架上的貨物搬下來，然後整齊地裝在馬車上，裝完一輛換下一輛，如此流水作業，效率很高。
看着長蛇般的馬車隊列，等候中的六人都吃了一驚，如此龐大的馬車隊，只有區區十一名武師，令人難以置信。
等了一陣，魯揚從北面的小樓跑了出來，義連一把抓住他，憂色忡忡地問道：“這麼多貨，只有我們十一個武師保護？這能行嗎？”
“不必擔心，貨主會出來，仔細說明一切。”魯揚滿臉笑容，看不出一絲擔心。
“真的？”義連將信將疑地盯着他。
“貨主來了，不信你自己去問。”魯揚笑着指向北樓。
義連擡頭望去，果然見一羣人從樓裡走出來，爲首的是一個矮胖子，穿着貴族常穿的華麗套服，頭上頂着小圓帽，與他那隻小眼睛很相襯，手裡提着一根馬鞭，頭微微仰起向天，目光斜視，眉頭揚起，展現一副趾高氣揚的架式。
矮胖子的身邊，圍着四、五名文士，手裡拿着一疊文書。文士之後，是一羣虎背熊腰的大漢，一看就知道是保鑣。
“來了！”
聽到聲音的斬風轉頭看了一眼，四名餵馬的武士，不約而同露出興奮的神色，眼睛發亮，貪婪的目光，直直地盯在矮胖子的身上，心裡不禁微感不屑。
矮胖子傲然走到七人面前，淡淡地掃視了一圈，當目光移到斬風臉上時，微微一愣，多停留了片刻，但沒有放在心上。
此時斬風也沒有留意他，深邃的目光穿過層層人羣，射向站在最後的一名女子身上。
女子穿着一件墨綠色的長裙，面上帶着黑色的面紗，因而看不清真實面目，只能接觸到一對靈秀有神的大眼睛，而這對眼睛一直盯着斬風。
在綠衣女子身邊還站着一名黑衣男子，年紀很輕，大概與斬風相差無幾，白皙的肌膚，臉上鷹鉤狀的鼻子特別顯眼，一對炯炯有神的眼睛，也在盯着斬風。
不知爲何，見到兩人之後，斬風感到有一種輕微的壓迫，似乎這趟沙漠之行並不簡單，但他還是默不作聲，神色依然平靜，讓外人看不出任何端倪。
“人到了嗎？”矮胖子傲然指着魯揚。
魯揚含笑道：“我們這邊都到了，一共七個。”
矮胖子溜溜轉着小眼睛，在七人臉上掃來掃去，然後轉頭望向貨場東面的馬車停泊區，高聲問道：“剛纔來的四人呢？”
“我們在。”馬車羣中走出四人，兩男兩女，看上去像兩對夫妻，年紀都在三十歲左右，都穿着武士服，手裡拿着兵器，肩上揹着沉重的包袱。
義連和魯揚首先迎上去打招呼。
“我是義連，他是魯揚，那個一身紫色的是風映寒風兄弟，還有木鳴、柳柏嚴、淨正、光和。”
兩男兩女也和氣地抱了抱拳，然後道出自己的姓名，他們果然是兩對夫妻，一對是名叫許羽、孟鈴，另一對夫妻是顏華、柳芷青。
矮胖子輕咳一聲，高聲說道：“我是嵩陽君，要運一批貨，去牙古洋。”
“牙古洋？”
古怪的地名吸引了斬風的注意，當他用詢問的目光看着義連時，發現他臉色蒼白，眼中有猶豫之色，不禁有些奇怪，他轉頭再看其他人，發現所有的人都是同一個表情，驚愕中帶着恐懼。
嵩陽君似乎早就料到會出現這種反應，輕輕一笑，道：“我知道地方很偏，平時沒甚麼人走，因次我決定將酬金再提高一倍，希望大家合作愉快。”
巨大的利益，必然伴隨着巨大的危險，這是這些沙漠武師多年沙漠旅程留下的寶貴經驗，聽說酬金加倍，臉上不但沒有喜色，反而顯得憂色忡忡。
斬風一直在觀望，他本就不是爲了酬金而參加這次行動，也不懼怕任何危險，因此嵩陽君的話對他不起作用。
“怎麼？還不滿意？”嵩陽君見衆人沒有反應，神色有些尷尬，臉也沉了下來。
對視了一陣，許羽首先打破了沉寂，不安地問道：“嵩老，沙漠缺糧，這一點我們都知道，也護送過這樣的商隊，只是牙古洋那地方實在偏遠難行，人口極少，似乎沒有必要運送這麼多糧食過去。”
嵩陽崇輕輕笑道：“那裡剛剛發現了金礦，附近又有小型綠洲，最近有不少人前去開礦，用黃金換取糧食，利潤很高，不然我又怎麼會千里迢迢，跑到那鳥不拉屎的地方？”
聽說早有工人到達，衆人的緊張稍減，相互對視了一眼，都覺得既然答應做這份工作，就沒有反悔的理由，反正這一行都是刀頭舔血的日子，這一程要是能平安度過，幾乎一整年都可以休息，甚至還能買幾塊田，做個富農。
“我們去！”
木鳴四人被高額的酬金吸引，很快就做出迴應，許羽等兩對夫妻隨即也點頭答應，魯揚等着這筆酬金送兒子上學，早就下定了決定，此時也不想改變。
十一人中，只有義連和斬風，沒有任何反應。