僕婦壓低聲音，如實回稟着：“是，那長孫父子還說要等着她將真相找出來……”
昌氏眉間浮現出躁意與不安。
今日的會審竟這般不順，並未能定下常歲安的罪名，且還半路冒出了榮王世子這個證人……雖然因病一時未能出面作證。
她並沒有生出天眼，無法提前預料一切，所行皆是走一步看一步而已，正因此，每當有不在掌控之中的變故出現，便會令她格外不安。
在這種時候，常歲寧口中的“已查到了線索”，便更加猶如一根長針，正紮在要緊之處。
僕婦想了想，道：“未必不是她虛張聲勢，胡言亂語於人前混淆視聽……”
“不……”昌氏卻搖頭：“方纔有人來傳話，有人暗中去芙蓉園詳細查問過那馬場內侍落水身亡之事……你覺得，這會是何人所爲？”
“是那常歲寧？”僕婦微驚，那小女郎竟如此敏銳？
昌氏：“她自身自然沒有這等手段，顯然是司宮臺在幫她。”
僕婦微定心神：“夫人放心，那馬場內侍之事做的還算乾淨，他們應當查不到什麼……”
“但他們能查到馬場內侍身上，必然也能查到別處。”昌氏皺着眉道：“有那麼多人在暗中幫着她……說不定她當真已經查到什麼了。”
她在做一件事先毫無準備之事，這種只能一邊做一邊查漏的行事之法，讓她在面對任何風吹草動時，都會格外多疑。
尤其此事只她一人在暗中謀劃，應國公府也好，聖人也罷，都不是能幫她託底之人，反而是她需要提防隱瞞的對象……
如此種種，加劇了昌氏的緊繃與躁慮。
“我早就說過了，常家那小東西，不是省油的燈！”她猛地拂落手邊一隻插放着細葉寒蘭的玉瓶，眼中閃過一刻殺機。
……
“寧寧，如此是否太過冒險了？”
喬玉柏送常歲寧回到常府，二人來到常歲寧近日常待的外書房中，身側沒了旁人，喬玉柏才擔憂地問。
“玉柏阿兄指的是什麼？”常歲寧走到書案旁。
“你直言查到了線索，雖說或可引對方出手，但萬一……”喬玉柏將聲音壓得更低，因擔心而皺起了眉：“萬一對方因此對你下殺手可如何是好？”
“如此正好，我願等着他來殺。”常歲寧已在書案後坐下，“若對方當真是這般衝動之人，如此輕易便亂了陣腳，那此事解決起來便簡單了。”
只怕對方並非如此衝動盲目之人。
……
光潔的白玉瓶碎裂，鋒利的裂口處似閃着寒光。
僕婦一時顧不得喊人進來收拾：“夫人莫不是要……”
半晌，昌氏才自牙關中擠出一聲冷笑：“我倒是想……但現下卻是不能。”
她若此時動手去殺那常歲寧，一個不慎若是失手，便等同不打自招，將證據送到對方手中。
縱然事成，殺了一個常歲寧，此事卻也不見得便會就此休止，司宮臺喻增，國子監喬央，還有常家其他人，都不可能因此便放棄幫常歲安脫罪的念頭。
且如此一來，好比是告訴所有人，常歲安一案必有冤情，註定只會延伸出更多麻煩。
這種得不償失的蠢事，她傻了瘋了纔會去做！
昌氏讓自己冷靜下來，儘量理智地去分析局面。
現下眼睛能看到的“變故”，無非兩處，她不妨先盯緊守住這兩處。
“令人緊盯着榮王府的動靜……一旦聽聞榮王世子醒轉病癒的風聲，立即告訴我。”
“是。”
“讓人去馮家，讓他們準備準備，三日後，會有喜轎前去接人過門。”
僕婦略一遲疑，但也理解夫人的想法，此等事宜早不宜晚，每拖一日都會有變故，早些將人接進門來纔是最穩妥的。
“是，婢子這便去安排。”
僕婦退出去後，即有女使入內，很快將地上的狼藉清理乾淨。
……
“可這樣一來，你的處境便實在危險。”喬玉柏正色道：“寧寧，我就此住下陪着你，你若需要做什麼便告知我，由我去辦。”
現如今常家只寧寧一人，他實在放心不下。爹孃也很擔心，阿孃已與阿爹說定，今晚阿孃便會過來，哪怕只是守着寧寧，力所能及照看一下寧寧的飲食起居也是好的。
此事回來的路上常歲寧已聽喬玉柏說過了，她此時便道：“有三娘在便足夠了，玉柏阿兄今日本就是逃課前來，切不可再耽擱課業了。”
又道：“阿兄放心，常家不缺可用之人，我不會令自己置身險境的。”
“可是……”
喬玉柏還欲再說，卻聽常歲寧與他道：“依玉柏阿兄看來，這上面嫌疑最大的是哪一個？”
她自坐下起，便在留神看着面前的名單。
喬玉柏聞言便正色走了過去。
那名單鋪展開來，佔據了半張書案，上面寫滿了密密麻麻的人名，但大多名字已被劃掉，想來是被寧寧排除在外的……
而餘下的名字裡，有幾處拿硃筆圈了起來，必然是重點懷疑的對象。
喬玉柏的視線理所應當地落在了那醒目的幾處之上。
當看到最前面的那個姓氏時，少年人心口處沉了沉。
“寧寧，若果真是……”片刻後，他擡眼看向常歲寧：“那我們要如何應對？”
“不管是誰，都不能讓阿兄替他頂罪。”常歲寧看向其上所寫“明家”二字，道：“殺人償命乃天經地義之事。”
此一刻，喬玉柏倏地想到了國子監內的那場端午擊鞠賽。
那時他被昌淼所傷，遭遇了不公待遇，是寧寧以他想不到的方式，替他和所有參加擊鞠的學子奪回了公正二字。
而現下，歲安所遭遇的，是更大的不公。
所面對的，或是更難撼動的敵人。
兩件事雖完全不能相提並論，但他從中已能預見寧寧的決心——而比那或是站在至高處的敵人更難撼動的，或正是寧寧的決心。
片刻，喬玉柏亦堅定點頭：“是，理當如此。”
很快，常歲寧讓人請了白管事過來。
“讓人去庫房取了最好的補品出來，送去榮王府。”常歲寧交待道：“您最好親自去一趟，以表咱們常家的重視與關切。”
白管事應下。
喬玉柏有些擔心，想了想，還是開口提醒道：“寧寧，這麼做會不會有些不合適？”
按理來說，這種時候要與證人避嫌纔對。
“玉柏阿兄所思在理，論起合適與否，自然是不合適的。”常歲寧道：“但如今阿爹不在京中，我因憂慮阿兄安危，六神無主之下，而選擇對證人示好，也是情理之中的事吧？”
喬玉柏不是蠢笨之人，聽了這一句，便懂了常歲寧的想法。
這般關頭，她與榮王世子走得越近，意圖越是明顯，背後便有人越坐不住。
此舉和當衆與長孫家的人言明“兇手另有他人，已尋到線索”的用意是相同的。
至於來日會不會有人因此質疑榮王世子“爲她”而做僞證——常歲寧眼下已不打算去考慮這個可能。
她只道：“非但要送，還要日日去送，直到榮王世子病癒能出門爲止。”
先送兩日，待人“醒了”，她再親自上門“探望”。
只是和送禮不同，她若要探望，便還需避人耳目。
常歲寧看着眼前的名單，靜靜思索着接下來的打算。
……
天色將晚之際，馮家有客登門。
來的是昌氏身邊的心腹僕婦，解氏親自來見。
“我家夫人已答應瞭解郡君的提議，將吉日定在了三日後，不知郡君意下如何。”
僕婦雖說是問，但語氣裡無絲毫相詢之意，只是告知而已。
解氏此刻卻不介意，既是交易，便要有與人做交易的自覺。
沖喜之說，雖不好聽，但她也沒辦法反駁，要想讓敏兒儘快過門，總要有個名目纔不會惹外人疑心。
於是，解氏含笑點頭。
不多時，明家的僕婦即離去。
解氏讓人喊了兒子兒媳過來，同樣是拿告知的語氣將此事說明。
“三日後？”
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“沖喜……做側室？！”
“這如何使得！”
馮父反應甚大：“敏兒怎能做什麼與人沖喜的側室……母親爲何要答應明家如此要求！”
自解氏名聲掃地被貶爲郡君後，他對母親便日益不滿。
一旁的馮母也震驚不已，但她與丈夫不同，這麼多年下來，她對婆母的畏懼順從已刻進了骨子裡，她此刻並不敢直言表達不滿。
面對兒子的質問，解氏只是淡聲道：“敏兒如今還能配什麼樣的人家？尋常人家的正妻，哪裡比得上做明家的側室？且明世子眼下尚無正室，敏兒嫁去，便與正妻無異。”
見兒子還要再說，她在前面道：“莫揪着沖喜之說不放了，須知若非有高人算過八字，此等好事也輕易輪不到敏兒身上。”
馮父面色變幻不定。
“與明家做親家，便等同與聖人結親，你該不會連這個都不懂吧？”解氏冷笑一聲：“且收一收那無用的自尊，當看些實際長遠之物。”
見丈夫似乎被說動了，馮母在心中罵了一聲“狗男人”，終於忍不住開口：“可敏兒她……”
解氏掃向兒媳，冷臉打斷了兒媳的話：“敏兒是願意的。”
什麼？
馮母不敢相信。
女兒的心性她很清楚，本人沒什麼太出挑的地方，但耐不住一心想要高嫁——這一點正是拜婆母的教導所賜。
長着這樣一個高嫁腦的女兒，怎會願意做側室給人沖喜呢？
馮母很快找到了女兒，想要問個清楚。
她到時，馮敏正歡歡喜喜地讓人量體準備做嫁衣。
馮母：“……”
好像沒什麼好問的了。
好不容易等人都離開了，馮母思前想後，只問了一句：“……敏兒，你可知那位明世子風流成性？”
“女兒當然知道。”馮敏反問：“可難道阿孃認爲，我嫁的是他這個人嗎？”
她想嫁的只是明家的世子而已。
見母親還要再說，馮敏不耐煩道：“且親事已經定下了，沒有反悔的可能。母親與其說這些沒用的，不如多替女兒打算一些，好叫女兒風光些出門吧。”
她不想再聽了，母親根本不知道她爲此內心承受了多少煎熬，更不知道她根本沒有別的選擇。
如今她只盼着祖母的話是真的，她嫁進明家後可以被好好善待，可以過上如願以償的日子。
兩日後的一件事，讓馮敏心中更安定了幾分。
這一晚，她的父親從工部回來時，臉上掛滿了喜意。
他的上峰與他透露了他將被提拔爲工部屯田侍郎的消息，還告訴了他是明家幫他安排打點的，又拍着他的肩膀說他有個好女兒，這樣的好福氣實在令人羨慕，又讓他日後多多關照。
如此一通馬屁拍下來，馮父很有些飄飄然，徹底將對衝喜之說的不滿拋到了九霄雲外。
馮敏聽了也欣喜不已，下意識地看向祖母。
解氏含笑與她點頭。
馮敏愈發感激祖母了——定是祖母那日與應國公夫人的相談很順利，應國公府果然沒有輕視她的意思！
她雖是爲側室，卻也比這京師九成九的女子嫁得光彩，沒人敢看不起她！
因存了這個心思在，馮敏便不打算藏着掖着此事，甚至還邀了許多京中閨秀於她出門前一日來爲她添箱，這添箱宴辦得頗算熱鬧。
嫁人只有一次，縱是做側室，她也要風風光光的！
……
這一日清早，姚夏和魏妙青等一衆女郎，約好了一同來看常歲寧。
“你們本不必來的。”常歲寧直言道：“這般關頭，與我走得太近不是好事。”
她也不會因爲這短暫的“疏遠”，便質疑她們的情誼。
這些女孩子們都是京中官家女郎，她們的父親祖父多是在朝爲官，有此約束在，她們行事便註定不能隨心所欲。
這世道於她們爲難，她不能再以友情爲名來爲難她們。
“怕什麼，長孫家還能吃了我不成？”這態度豪橫的是家大業大園子大，家中阿兄格外爭氣的魏家女郎。
“有我大伯父在，又哪裡輪得着我來避嫌呢。”這‘天塌了有大伯父頂着’，‘人言可畏且讓大伯父去畏’的，是姚家女郎。
還有許多態度樂觀，目光格外長遠，有幾分俠氣在身上的——
“反正常家郎君是被冤枉的，遲早會真相大白的嘛！”
“沒錯沒錯……”
“常姐姐別怕。”
一羣女孩子們圍着常歲寧紛紛勸慰着。
常歲寧看着那一張張可愛年少的臉龐。
哪怕不久後或許就要分開——但她會好好記着她們的。
年輕的女孩子們圍着一起，起初且是認真安慰開解常歲寧，待到後頭，聊着聊着就拐了彎兒。
但這彎兒，恰就拐到了常歲寧心上，給了她一條新的線索。