見長孫寂點頭，鄭潮遂壓低聲音問：“榮王……可有稱帝之意？”
一旁的長孫氏族人不動聲色地看向長孫寂。
長孫寂會意，道：“榮王是否有心，尚不得而知。只是榮王如今乃先皇唯一的幺弟，於正統而言，或是最合適的人選。”
“家中祖父臨終前，曾鄭重囑咐於我，必要從李氏族中擇選明主，以匡復正統，以救天下大勢。”提及祖父，少年人的眼底有些悲沉之色。
鄭潮輕嘆了口氣，頷首道：“如能在李氏皇族中擇選，自然是最好的選擇。”
名正言順，天經地義……這些禮法正統，是一把很有分量的利劍。
“鄭先生心有大義，如能有幸與先生同行，此道或可更加明晰——”少年眼神誠摯，道出相邀共成大事之言。
如此，鄭潮便不得不直言問道：“敢問令族，是否已經選定了榮王府？”
長孫寂：“不瞞鄭先生，尚在思量當中。只是觀大局，眼下認爲榮王最爲合適，榮王如今在西南一帶，已頗有呼聲。”
見鄭潮目露思索遲疑之色，長孫寂又道：“不過正如晚輩方纔所言，還是想聽一聽先生的看法，故今日才斗膽請先生來此。”
“此事……或不可急於做決定。”鄭潮真誠地建議道：“長孫一族存世不易，經不起再一次震盪……依鄭某之見，不如先暗中積蓄力量，以觀局勢，待時機成熟，再行決策。”
言下之意，是不要被局勢和處境輕易衝昏頭腦，過早站隊，以免押錯了人。
鄭潮疑心，榮王或已經暗中在試圖獲得長孫氏的支持了，只是長孫家的族人暫時不欲同他明言深說而已。
長孫寂點了頭：“先生所言在理，的確不可貿然決定。”
他聽得出來，鄭潮無意急着做決定，卻也是在真心提醒他們長孫家要謹慎選擇——
而積蓄力量，是必然之事。如今亂勢已起，女帝政令難通，正是他們重新蓄力的好時機。
但一族之力終究有限，所以他想力所能及地去拉攏一切能拉攏的人和勢力。
鄭潮是很有價值的，一是他的聲名，二是他背後的鄭家殘餘的勢力和人才，哪怕他被鄭家視作叛徒，但偌大一個鄭氏族中，總有明事理的人，也總有願意爲利益放下隔閡的人。
所以，哪怕此刻鄭潮並未鬆口扶持榮王之事，長孫寂及其他族人待鄭潮也依舊禮待有加，轉而又談到其它勢力。
談話間，長孫寂忽然問：“鄭先生與江都常刺史，在滎陽時，應當有過接觸吧？”
鄭潮一愣，旋即笑着點頭：“是，彼時常刺史曾與我一同祈求雨停。”
這件事早已傳得沸沸揚揚了，甚至成了證明常歲寧乃將星轉世的“佐證”。
“在京師時，我便很欽佩常娘子了。”想到當初小姑被害之事，長孫寂的眼睛黯然了兩分，片刻，才道：“只是當時我無論如何也不曾想到，常娘子會有今時之成就。”
當初，常娘子爲兄長力求清白之舉，實在驚人，他由此也知曉了這個女郎有不凡之處，但怎麼也沒想到會不凡到如此地步。
一經出世，便平定徐正業之亂，據江都，御倭賊，以銳不可當的姿態名震四海。
所以，他和他的族人也在設想，能否將常家也拉入陣營之中。
常家被女帝猜忌已是必然之事，獨木難支，尋人結盟是值得考慮之事。
雖說最終要扶持李氏何人，尚未有定論，但若是可以，他真的很想和常娘子這樣的人物共謀大事，無論是出於利益考量，還是個人私心。
長孫寂委婉地向鄭潮透露了這個想法。
鄭潮的心情有些複雜，拉她共扶明主？
想到那個少女給他的野心勃勃之感，鄭潮覺得長孫家這個盤算怕是註定落空。
當初她還沒去江都呢，就以主人的語氣邀他來日去江都做客……之後果不其然，她果真堂而皇之地將江都裝進了她的麻袋裡。
而如今，她又將江都變作了她的麻袋，把各路人才都往裡頭塞……
這樣的人，當真會輕易甘心扶持他人嗎？
或者說，什麼樣的人，才能叫她甘願稱臣扶持？
長孫家看好的榮王，有這個能力嗎？
鄭潮覺得懸，但還是委婉地道：“既然是舊識，先探一探常刺史的想法也無不可……”
接下來，長孫家的人又向鄭潮詢問崔璟的近況。
鄭潮在心中咂舌，合着，長孫家專想收留被士族唾棄的過街老鼠是吧？
不過，他大外甥，的確是很值得拉攏的對象。
但事關玄策軍，此中分量太重，也沒什麼把握可言，長孫家的人也未敢明言，只是旁敲側擊。
鄭潮並無意替崔璟做任何選擇，他如今不過是外甥養在外頭的窮舅舅罷了，並沒辦法去當外甥的家，做外甥的主。
關於外甥的想法，鄭潮也不多做透露，當然，他也無從透露——大外甥怎麼想的，他了解的還真不算多。
長孫寂留鄭潮住了幾日，這幾日相處下來，鄭潮對這個長孫家的少年家主印象頗佳。
鄭潮離開前，與長孫寂約定，條件允許的情況下，要保持書信往來。
事實上，鄭潮這一路，同不少談得來的人，都做下了如此約定。
長孫寂欲贈盤纏，被鄭潮拒絕了——沒法子，大外甥給得太多，讓他足夠維持衣食無憂的生活，及視錢財爲糞土的清高形象。
說來……明日好似就是中秋了？
於是鄭潮決定給大外甥寫一封家書，信上說了近來見聞，有山水風光，也有戰事疾苦。末了，又提到在峽州時被人拿菜刀威脅之事，並歸結爲：【幸而得吾機智化解】
鄭潮剛將這封家書送出去，欲乘船渡涪陵江時，忽聽渡口人聲躁動，原是有人帶回了東面的戰報——
“……韓國公李獻敗了！今已被卞春樑大軍，逼退至荊州！”
“洞庭已落入卞春樑之手，並佔下嶽州，大行燒殺劫掠之舉！”
“卞春樑大軍如此兇狠勇猛，這可怎麼辦纔好……”
“我這裡有一道檄文……正是出自卞春樑麾下軍師之手，他們還揚言要‘直搗黃龍’，攻入京畿上都，爲昔日道州枉死的百姓討回公道！”
鄭潮忙上前去，同那名着文衫的年輕人借檄文一觀。
去歲初，道州大旱，因賑災不及時，致使無數災民餓死，近年大盛多災，起初朝廷並不曾如何在意這一場旱災下的人禍。至去年秋日，開始有道州災民涌入京師，求天子憐憫主持公道，那時徐正業之亂已現，京師戒嚴並排查徐賊同黨奸細，很多災民被錯殺，或被暴力驅逐。
他們的聲音不被傾聽，生死亦不被在意。
這份民怨，藉着徐正業起事之風，在鹽販卞春樑的帶領之下，很快聚集成了一支亂軍。
到底是民間勢力，亂起之初，朝廷仍未十分放在心上，直到幾撲不滅，愈發勢大，眼看着卞春樑自道州起，先後攻佔了衡州，邵州，今年春日又佔下潭州，舉兵攻往洞庭——
徐正業之勢已被撲滅，反而起初不被重視的卞春樑之勢愈發壯大。
卞春樑的野心是寫在明面上的，高舉報復之旗，誓要攻入京師，推翻當下朝政。
他揚言爲民請命，要爲道州枉死的百姓討回公道，血債血償，因此所到之處，凡官員權貴豪強，皆被他劫殺一空。許多當地士族，家中無論老幼也皆遭屠戮，之後再連同屋宅被一把大火燒成灰燼。
若說當初徐正業尚以匡扶李氏江山之名拉攏官員貴族，卞春樑便是公然站在了官權士族的對立面，他於檄文中言【刀下殺盡貪官污吏，足下踏碎公卿傲骨，不破京畿取回公道必不折返】——
鄭潮看得愁眉緊鎖。
滿紙血性與報復之言，決心推翻壓迫之政……此檄文拿來煽動亂世平民，無疑是極有力的。
再加上李獻此番大敗，卞春樑大軍士氣再漲，必將又引來無數人跟從效仿。
鄭潮的視線越過渡口處惶惶的人羣，看向東面洞庭湖方向，心下憂慮至極。
李獻此一敗，可謂出乎了許多人的預料。
兩月前，李獻將卞春樑大軍逼出洞庭一帶，傳捷報入京，被視作扭轉局面之戰。
之後，李獻乘勝追擊，欲取回潭州，然鏖戰月餘，仍久攻不下。
久攻不下，兵之大忌。士氣衰餒，便必有一敗。
八月初一當日，卞春樑大軍忽然出城迎戰，破開李獻大軍防禦，一連不過十餘日，便一鼓作氣攻下洞庭，並佔嶽州。
李獻大軍死傷數萬，節節退敗之下，勉強在荊州憑藉易守難攻之優勢，才得以穩住陣型。
荊州歷來難攻，卞春樑大軍也已疲憊，此刻紮營嶽州休養蓄力，而嶽州城中，因卞軍的屠戮，已形同煉獄。
失了洞庭與嶽州的李獻，在荊州安置下來的第一件事，便是重責軍中部將。
他認爲自己分明制定了周密的作戰計劃，只因麾下將士無能，履行不力，輕易退卻，擾亂軍心，方致使大敗局面的發生。
這些士兵皆如一盤散沙，若不重責，何談軍規與軍威？
敗仗之下，士氣衰微，李獻試圖以此將軍心拔起。
在如此嚴懲之下，剛吃了一場敗仗的軍中愈發人心惶惶，如一張緊繃的弓，強行支了起來。
同樣負傷在身的李獻，此刻面色沉寒，正於營中執筆書寫請罪戰報。
荊州至關重要，他在請罪書上再三保證，會以己命死守荊州，並定會取回在他手上丟失的嶽州。
收筆之際，李獻手中猛地用力，筆桿在他手中被折斷。
此次他固然敗了，但必不可能再敗！
他定會親手取下卞春樑首級，以雪今時之恥！
洞庭敗訊傳回京師，朝廷上下一片震怒恐慌。
聽官員上稟嶽州戰後百姓慘狀，聖冊帝亦龍顏大怒，嚴斥李獻之過。
“陛下，荊州地處關鍵，乃是攔在山南東道前最有力的一道屏障……若荊州再失，東都洛陽，乃至京師，只怕都要成爲亂軍囊中之物！屆時大盛危矣！”
聖冊帝聞言勃然大怒：“大膽！”
那名官員自知用詞不當，慌張跪伏下去請罪。
但他之言雖聽來不祥，卻也是擺在眼前的事實。
聖冊帝亦清楚此一點，故而也並未自欺欺人粉飾太平，發落責難這名官員，待冷靜下來之後，即與衆臣緊急商議對策。
感受着金鑾殿中瀰漫着的不安氣氛，在旁聽政的太子李智，半藏在袖中的雙手微微顫慄着。
除了卞春樑大軍的威脅之外，近來幾乎隔幾日就會有各地大大小小的戰報傳回京師，肖旻將軍也再次領兵平亂去了……
怎麼辦，大盛這是要亡了嗎？
太子心下戚懼，簡直快要哭了。
戶部的官員也要哭了。
別的官員或怒或驚或懼，而他們戶部，還要再另加上一條頭疼。
面對持續不斷的鉅額戰事支出，他們真的快要頭疼死了！
湛侍郎看着面前堆積如山的催錢單子，突然理解了老師——老師動輒發瘋的精神狀態，領先他好幾十年！
每天面對這些，哪有不瘋的？
尤其是那韓國公的軍餉催要，他簡直恨不能撕碎嚼碎咽肚子裡纔好，打了這許久，要了這麼多錢，結果憋了個這麼大的敗仗，一座城池都沒拿回來，還把嶽州丟了！
這不是妥妥的賠錢貨嗎？
偏偏更賠錢的還在後面，敗仗並非結束，而是意味着更多的藥材補給，更鉅額的傷亡撫卹，甚至是被拉得更長的戰時消耗……
且聽着早朝上衆臣所議，因卞春樑的兵力再度壯大，接下來免不了還要再往荊州增派兵力。
不增派怎麼能行，荊州是一定不能丟的！
湛侍郎嘆着氣，縱有千般頭疼，卻也只能加緊處理。
湛侍郎翻看公務間，眉頭越皺越緊，不禁就想到了不久前江都常刺史要建官營作坊之事。
建作坊無疑是筆大支出，他剛準備頭疼時，卻聽聞常刺史在奏請中事先已主動言明，一切支出，她自己可以想辦法墊付——
墊付……多麼動聽的兩個字！
（文中道州的位置，在今湖南永州）