“大人，倭人真正所圖，會不會仍是揚州？”——同樣跟隨前來的還有唐醒，他畢生喜好追逐新奇事物，趁霧疾行海上，如此新奇經歷，怎麼能少得了他？
此刻，唐醒聽着元祥那“聲東擊西”的猜測，不由覺得揚州處境格外危險。
論起富庶程度和地理優勢，十個潤州也比不上一個有江都之名的揚州。
“或不止是聲東擊西。”常歲寧回頭看向江都所在：“他們或做了兩手準備，此番若能順利攻下潤州防禦，便可‘退而求其次’先在潤州登陸，再設法圖謀更多——”
“即便攻不下潤州，他們當下做出必取潤州之勢，便可借潤州之危有效牽制我軍兵力，之後再趁我軍不備，以真正的主力攻取揚州……”
這是藤原麻呂一貫的做事風格。
他謹慎狡詐，在面對重大的決策時，從不會將勝負只押在一條戰線上。
這亦是倭人在海上的行事風格，他們習慣了遊擊作戰，時長日久之下，遊擊突襲的打法纔是他們最擅長的。
而兩軍交戰，必要的是想方設法削弱對方所擅——
“主帥，那是否要讓揚州加強防禦，以備倭軍突襲？”元祥正色問。
“單是防禦，註定是擋不住倭軍主力大軍的攻勢的。”常歲寧道：“接下來，必然要與藤原正面打上幾場。”
她道：“後方防禦之事暫時不必憂心，自有阿爹盡力部署——”
這一仗要如何打，她是和常闊商議過後才定下的計策，有常闊坐鎮後方，她在前面只管依照原計劃行事即可。
看着茫茫海面，常歲寧道：“倭軍大範圍集兵，這是‘好事’。”
這些時日以來，她做了這麼多，並適當示之以弱，爲的就是要讓倭軍清楚一個“事實”——她只擅防守，但遊擊散戰是攻破不了她的“傻瓜式防禦”的，想要撕開防禦，唯有集重兵攻之。
這個“事實”，是她想讓倭軍看到的“事實”。
倭軍當下做出的集兵之舉，亦是她籌謀下的結果，從此層面上來說，佔據了主動的人是她，主動即爲優勢，所以說是“好事”。
敵衆我寡，她手下可用的水師有限，大盛國力衰微，內亂頻發，抗倭之戰又耗時耗力，此一戰怎麼看都沒有優勢——
但戰總是要打的，一味消極唱衰只能靜候滅亡之日降臨。沒有優勢，那她便去製造優勢，待優勢積攢的足夠多了，便能扭轉必敗之局面。
此刻常歲寧便走在“製造優勢”的路上。
時間不多了，濃霧之後，隨時會出現倭軍的獠牙大口，她務必在那之前，將一切部署妥當。
幸而有海風相助，小船得以在海面上迅速前行。
倭軍在此片海域上的巡邏與查探，只是相對之前減少了，而不是完全沒有。
途中，常歲寧等人也不止一次遇到過倭軍的蹤跡，能避開的則及時避開，避不開的，便以突襲的方式殺人奪船，將屍首丟進大海。
那些巡邏的倭軍怎麼也想不到，在當下潤州防線告急的情形下，此處怎會突然出現大盛水師的身影……這些盛人，不是從不敢踏出防線半步的嗎？！
但更多倭軍至死也不知道那些如鬼魅般突然自霧中現身，以極凌厲的身手和殺意，取走了他們性命的黑甲人，究竟是何來歷。
常歲寧奪下了他們的船，讓部分手下之人換上了他們的甲衣和佩刀，未有停留，繼續乘風往前行進。
又一個夜裡，在接近破曉之際，常歲寧一行，順利接近了一座島嶼。
島嶼的入口處，有士兵把守着，從裝束氣質來看，他們應當來自不同的國度勢力。
今日海上仍有霧氣，此刻天色尚未大亮，見到有船駛近，島上士兵立時按刀戒備質問：“你們是何人！”
說的是東羅語。
緊接着，他們身後走出來幾名倭人武士裝扮的士兵，他們當中有人道：“應當是我們的人！”
爲首者說話間，看向已經停靠的船隻，和那從船上走下來的人，皺眉拿倭國語問道：“你們爲何突然來此？有什麼急報沒有？”
視線仍有些混沌，他是通過熟悉的船隻和衣着，判斷來人是自己人。
但見下船之人並不答話，且船上之人的身形隱約有異，那爲首者也警醒地意識到了不對，他按刀的同時，剛要再說話，只見頭一個下船的人忽而飛身襲來，拿袖中滑出來的匕首反手割斷了他的喉嚨。
元祥收回匕首的瞬間，看了一眼那瞪大眼睛捂住喉嚨的倭人，道了句：“實在抱歉，聽不懂你嘰裡咕嚕在說些什麼。”
這番動靜很快驚動了島上餘下的守衛，他們立時拔刀撲上來。
這間隙，數十艘小船迅速劃近。
島上一名倭軍見狀大驚失色，剛要點燃手中拿來示警的火藥信號筒，忽被一支挾帶着海上寒意的利箭穿透了喉嚨。
一身束袖黑袍，剛下船的常歲寧將手中長弓扔給近隨，同時拔出腰間曜日。
她眉眼間沾着潮溼霧氣，聲音裡也沾染了臨近破曉之際的凜冽冷意：“島上倭人，一個不留！其餘人等，除平民外，膽敢反抗者，一概就地誅殺！”
“是！”
一道道敏捷非常的身影，從那下令攻島的黑袍少女身後的小船上跳了下來。
他們以銳不可當的姿態向島上殺去，前後不過半個時辰，便順利登島。
第一縷晨光灑落時，黑袍少女手中提着滴血的長劍，踏上了這座島嶼。
一名負傷的島上守衛驚恐地後退着，看着眼前的侵入者，口中拿東羅語恐懼地問：“你們……你們到底是誰！”
“我乃江都刺史常歲寧。”
少女將劍身上沾染着的血珠，隨手在一旁倭兵的屍身上蹭乾淨後，擡手將劍收回鞘中，同時看向那名守衛，道：“讓你們星主速來見我。”
唐醒將她的話譯成東羅語。
那名守衛神情倉皇無比，退遠後拔腿逃離，報信而去。
此處是耽羅。
耽羅是爲東羅轄島，領土面積狹小，甚至稱不上是一個完整獨立的國家，島上之人所通曉的大多也是東羅語。因地理位置介於東羅和倭島之間，亦受倭國文化影響。
他們的島主，不被東羅允許自稱國主，而只能被稱爲“星主”。也因此，這裡相對東羅和倭國，遠要落後許多，無論是房屋建築，還是島上的防禦和武器，甚至多是被新羅淘汰的舊物。
唐醒曾去過東羅，但這座耽羅小島，卻是第一次踏足。
跟隨常歲寧上島之後，他便好奇地觀量着四下，意外地發現，島上所用器物竟大多還是石器所制。
他們所到之處，島民倉皇躲避，他們身上的甲衣和佩刀，讓那些島民根本不敢生出任何反抗挑釁之舉。
難怪常刺史先前說兩千水師足矣……若再多帶一千，那都算是欺負人了。
唐醒看得入神間，忽有一物向他丟來。
唐醒下意識地接住，低頭一看，是一隻黃澄澄的橘子，梗上還帶着兩片葉子。
他看去，只見前方的常歲寧又擡手摘下了兩隻橘子，分別遞給元祥和無絕。
無絕立即剝開，塞了兩瓣到嘴巴里，頓時眼睛亮起：“甜！”
“此處固然落後，卻盛產良駒和柑橘。”常歲寧邊說着話，邊往前走去：“咱們來得剛好，這個時節島上的柑橘最甜了。”
無絕邊跟上去，邊道：“不知道的，還以爲您率軍趁夜攻來此處，是專爲了吃這島上的橘子呢！”
“倒也不是沒可能，誰不想吃點好的呢。”常歲寧煞有其事地道：“古時君王取下西域，誰又說得準是不是爲了蜜瓜和葡萄。”
路上，隨處可見栽種了許多年的橘樹，在一片柑橘的清香中，耽羅星主慌張不已地趕來，頭上發冠都已歪斜。
他沒有也不敢露出任何叱罵或不滿之色，在見到常歲寧的一瞬，便立即跪伏了下去。
常歲寧垂視着他，問：“耽羅亦奉我大盛爲宗主之國，春時倭軍過境，耽羅爲何知情不報？”
唐醒在中間充當着譯官的角色。
那跪伏在地的耽羅星主連聲音都在發顫：“非是耽羅不報，而是無從相報……耽羅歷來受東羅管轄，彼時正值老東羅王病重，新任東羅王又與倭國私下勾結……耽羅夾在中間，不過只是一座小小島嶼，根本反抗不得啊！”
“大盛泱泱大國，品德貴重……還望常刺史高擡貴手，不與我們一般見識！”
此刻的耽羅星主是惶恐不安的，他實在不知道這些人是怎麼繞開倭兵的巡查，攻到了島上來的……難道是倭軍此時的局勢不妙？！
餘下的話，不必唐醒逐字翻譯，常歲寧也能聽懂俱是求饒之言。
“可你們背諾在先，亦是事實。”她道：“我可以不傷耽羅，但條件是，接下來你務必要聽我命令行事。”
在倭軍伐盛之事中，耽羅必有不易之處，但事實也未必皆如此人所言，全是受到東羅和倭人的脅迫。
於大盛而言，他們纔是一體的異族，而野心通常源於對現狀的不滿。
她可以不去遷怒島上無辜平民，但是：“從此刻起，此處便由我暫時接管——星主有異議嗎？”
“不敢，不敢！”耽羅星主將頭叩在地上，儘量做出忠誠姿態，哭着求道：“斗膽求刺史大人來日能夠向大盛國君陳明耽羅的身不由己，給耽羅一條生路……”
常歲寧頷首：“星主放心，只要耽羅接下來願意配合我行事，我保證不傷島上一草一木——”
語畢，餘光看到一旁的無絕踩在一塊石頭上，正瘋狂地摘着樹上的柑橘，元祥在下面接着，身前的衣袍兜得滿滿當當……
嚴謹如常歲寧，忙打斷唐醒的翻譯：“……將不傷島上一草一木這半句，改一下。”
無絕從石頭上下來時，一臉矜持地笑着道：“……來都來了，總得給阿點帶一些，孩子都愛吃這些！”
哦，還有歸期呢，那也是個十足的吃貨，給它也嚐嚐鮮！
總之不是他自己嘴饞！
耽羅星主雖聽不懂無絕的話，但見那道人一臉貪相，叫人無法安心，顯然是個小人，而小人最是不宜得罪，便連連道：“島地狹小，唯有尋常柑橘可以待客……貴客若是喜歡，還請隨意採摘！”
如此這般，又吩咐手下之人幫無絕摘橘子，足足摘了五六筐。
在常歲寧的安排下，元祥很快帶人控制了整座島嶼，並將各處值守之人換上了自己人，把守要處者，必要配上一個懂得東羅語的。
他們皆是元祥按照東羅人的體型特徵精挑細選過的，在唐醒的教導下掌握了基本的東羅語言，此刻換上東羅或耽羅士兵的裝束，只要不做深度接觸，足以以假亂真。
那些被清除掉的監管倭兵，常歲寧也很快讓人如數“補上”，她的人換上了倭兵的衣袍和佩刀，繼續在島上巡視着。
此時倭兵因爲大範圍的集兵，各處調動頻繁，消息互通必有延遲，正是渾水摸魚的好時機。
至於這魚能摸到幾隻，那就看運氣了，橫豎摸一隻也算賺到。
地理位置使然，耽羅如今在一定程度上充當着東羅和倭軍之間的“驛站”，用處頗多——常歲寧冒險來此，除了想在海上擁有一處立足點作爲保障，更是看中了此一點用途。
若利用得當，耽羅將會是她在這片海域上最好用的眼睛和耳朵。
等待手下之人在島上完成部署之際，常歲寧站在海邊一塊礁石上，望向正北面。
此時霧已大致散去，她站在此處，已可遙遙望見東羅國的島嶼所在。
倭軍要打，東羅也要防備。
在那隻馬球送出去不久之後，她已和一個人，暗中達成了一樁交易。
那人是老東羅王的第六子，金承遠。
如今她順利來到了耽羅，也該給他打個招呼纔是。
耽羅與東羅之間往來，是最常見之事。
尤其近來柑橘成熟，耽羅需要向東羅進貢新橘。
進貢柑橘的日子，原定於三日之後。
而因耽羅暗中更換了做主之人的緣故，此次進貢便註定不會平靜。